В день гибели Александра II Михаил Николаевич находился в Петербурге. Более того, около двух часов пополудни вместе с императором он пил чай в Михайловском дворце у своей двоюродной сестры великой княгини Екатерины. Уехав оттуда, царь отправился навстречу своей гибели.
Великий князь прибыл к месту покушения, услышав взрывы; отдавал распоряжения и вообще делал все, что следовало, в той драматической ситуации.
Александр III в целом относил дядю к числу своих единомышленников и потому назначил его председателем Государственного совета, т. е. руководителем высшего Государственного органа, реальная власть которого была, впрочем, не очень значительной.
Великий князь Михаил Николаевич
Великая княгиня Ольга Федоровна
Однако Михаил Николаевич, в общем, и не относился к числу людей, жадных до власти, добросовестно выполняя распоряжения младшего по возрасту главы императорского семейства.
Великий князь хорошо разбирался в хозяйственных вопросах. Ему принадлежали Ново-Михайловский дворец на Дворцовой набережной в Петербурге, именье Михайловка под Петергофом, именье Дудергфское и ряд других владений.
В бурном 1905 году Михаил Николаевич наконец ушел на заслуженный отдых, сохранив пост Почетного председателя Государственного совета, и спустя четыре года тихо скончался, окруженный всеобщим почетом и уважением.
Супруга Михаила Николаевича – урожденная Цецилия Августа, принцесса и маркграфиня Баденская (1839–1891), младшая дочь великого герцога Баденского (с 1830 г.) Леопольда I (1790–1852) и дочери свергнутого со шведского престола короля Густава IV принцессы Софии Вильгельмины (1801–1865).
Современники отмечали, что ее либерально настроенный отец был суров к своим детям, но мягок к подданным, так что девочку воспитывали в строгости, но образование дали либеральное.
Перед вступлением в 1857 году в брак с Михаилом Николаевичем она приняла православие, взяв имя Ольга Федоровна, и на протяжении всей жизни оставалась верной спутницей своему сановному высокопоставленному супругу. Политикой великая княгиня особенно не занималась, но именно ее влиянием объясняют тот факт, что либеральные реформы на Кавказе проводились последовательней, чем в других регионах.
Однако по отношению к собственным семерым детям Ольга Федоровна не была либералом, что приводило к конфликтам. Собственно, и сравнительно ранняя смерть ее вызвана потрясением от известия о самовольном браке ее сына Михаила с графиней Софьей Меренберг[263].
Не занимая никаких государственных должностей, великая княгиня оставила заметный след в истории российской благотворительности, главным образом своей деятельностью на Кавказе. На собственные средства Ольга Федоровна организовала женскую гимназию в Тифлисе, первую осетинскую школу для девочек (известную позже под названием Осетинского Ольгинского приюта), лечебницу в Пятигорске, а уже после переезда в Петербург стала покровительницей новой Александровской мужской больницы.
Князья-«оружейники». Мекленбург-Стрелицкие
При Александре II заметную роль в Доме Романовых стали играть герцоги Мекленбург-Стрелицкие. С правящей в России династией они породнились через дочь великого князя Михаила Павловича и Елены Павловны Екатерину Михайловну (1827–1894).
Великая княгиня Екатерина Михайловна
Герцог Георг Август Эрнест Мекленбург-Стрелицкий
Оказавшись единственной из пяти дочерей, доживших до замужества, Екатерина Михайловна получила львиную долю родительской любви и через год после кончины отца вышла замуж за герцога Георга Августа Эрнеста Мекленбург-Стрелицкого (1823–1876). Молодожены поселились вместе с Еленой Павловной в Михайловском дворце, и хотя Екатерина Михайловна любила своего мужа горячо и преданно, отношения супругов были далеки от идиллических.
Жених – второй сын Георга, владетельного великого герцога Мекленбург-Стрелицкого (1779–1860) и Марии Гессен-Кассельской (1796–1860), получил прекрасное общее и военное образование в Пруссии. Будучи ярым монархистом, он не принял конституцию 1848 года, выйдя в отставку и затем возглавив подавление революции в родном герцогстве. Не сменив подданства в 1850 году, герцог Мекленбургский вступил на русскую службу генерал-майором.
В 1851–1859 годах – член артиллерийского отделения Военно-ученого комитета, а во время Крымской войны 18531856 годов находился в составе войск, охранявших побережье Петербургской губернии и Выборгского уезда. За отличие по службе произведен в генерал-лейтенанты, а в 1861 году получил чин генерала от артиллерии.
Помимо чиновничьей работы по артиллерийскому ведомству принц Георг был не чужд конструкторской жилки, предложив в 1853 году проект полевой мортиры, стрелявшей однопудовыми бомбами, обладавшими более высокой ударной и разрывной силой.
20 марта 1856 года новое орудие высочайше утверждено императором под названием «Полевая однопудовая мортира Его Великогерцогского высочества герцога Мекленбург-Стрелицкого», а через семь лет, в связи с отменой полевых мортирных батарей, эти пушки перевели в разряд крепостных орудий.
Не меньший интерес, нежели артиллерия, вызывало у герцога стрелковое оружие.
На протяжении 5 лет (1855–1860 гг.) он возглавлял Комитет об улучшении штуцеров и ружей, с 1860 года стал председателем Оружейной комиссии Временного артиллерийского комитета, с 1868 года занимал должность почетного члена Технического комитета Главного артиллерийского управления и председателя Оружейной комиссии этого Комитета. В 18691870 годах герцог Георг возглавлял Специальную комиссию для пересмотра проекта «Наставления для стрелкового образования пехоты и драгун». В марте 1869 года участвовал в работе Особой комиссии, образованной под руководством великого князя Николая Николаевича-старшего для обсуждения вопросов о перевооружении армии, с 1870 года – почетный член Артиллерийской академии.
Разработал образец 6-линейной дульнозарядной нарезной винтовки образца 1856 года, которая поступила на вооружение стрелковых батальонов. В 1858 году 6-линейная винтовка введена для всей пехоты; в 1859 году введены драгунские, а в 1860 году – казачьи винтовки. Для своего времени русские 6-линейные винтовки являлись самым совершенным, заряжавшимся с дула стрелковым оружием. Герцог Георг Август Мекленбург-Стрелицкий один из тех, кто настойчиво отстаивал и проводил в жизнь создание ружей уменьшенного калибра. Эта прогрессивная идея оправдала себя и в будущем.
Он самостоятельно занимался усовершенствованием пули французского офицера Клода Минье. На сравнительных испытаниях, где были представлены пули штабс-капитана Эрна, оружейного мастера стрелкового полка Императорской фамилии Бартмера – пуля со сферической головкой, и пуля герцога, последняя при всех других равных показателях продемонстрировала лучшие результаты в меткости и была принята на вооружение 31 мая 1857 году. Пуля Минье прочно завоевала винтовку русского солдата, позже ее приняли к казнозарядным скорострельным винтовкам системы Карле и системы Крнка.
После того как в 1863 году по заданию Главного артиллерийского управления мастер оружейной мастерской Оружейной комиссии Труммер создал специальную пулю для борьбы с зарядными и патронными ящиками противника, получившую название «взрывчатой» (т. к. при прямом попадании в ящики с порохом или зарядами происходил взрыв), герцог Георг Мекленбург-Стрелицкий 5 июля, в день объявления приказа, написал отдельный рапорт, в котором впервые была четко выражена мысль о недопустимости применения специальных пуль против человека. Это произошло задолго до принятия международной Санкт-Петербургской декларации 1868 года, запретившей употребление в войсках взрывчатых, разрывных и зажигательных пуль.
Ко времени назначения герцога Инспектором стрелковых батальонов необходимость изучения стрелкового оружия в войсках ясно осознавалась на высшем уровне. Система нарезного казнозарядного оружия могла быть действенной только при условии знания и бережного отношения к ней солдата.
Герцог Г.Г. Мекленбург-Стрелицкий
Герцог Мекленбург-Стрелицкий разработал специальную систему обучения войск, которая предусматривала серьезную и достаточно разностороннюю подготовку солдат.
В помощь командирам стрелковых батальонов издавались различные инструкции и правила по приему оружия и его ремонту, чертежи введенных на вооружение образцов, наставления о сбережении оружия в войсках и обучении стрельбе в цель, другие методические пособия. Многие руководства печатали на средства герцога и бесплатно раздавали в войска. Контроль за обучением в стрелковых батальонах осуществлялся на ежегодных инспекторских смотрах, правила проведения которых также разработал герцог Мекленбургский.
По мере принятия новых, более сложных по конструкции образцов возрастали требования к обучавшимся. Так, введение на вооружение скорострельных винтовок потребовало специальных упражнений в глазомере, а применение дальномеров позволило проводить соревнования по стрельбе в незнакомой пересеченной местности по движущимся и внезапно появляющимся целям. В общую программу обучения вводились вопросы тактики и фортификации. Предъявлялись и повышенные требования к определению грамотности нижних чинов: к категории грамотных относились только те солдаты, которые могли бегло читать и записывать данные глазомера в специально введенных для них «солдатских книжках».
В смотрах проверялась физическая подготовка войск. Особое значение придавалось соревнованию на гимнастических снарядах. Правила проведения смотров включали и поощрительную систему. Командиры, батальоны которых занимали первые места, получали награды, а нижние чины – бессрочные отпуска.
В программе обучения войск важно отметить два момента. Во-первых, придерживаясь соблюдения строгого чинопочитания в войсках (приказ № 6 от 2 августа 1862 г.), герцог Мекленбургский неоднократно подчеркивал, что офицер только своими знаниями и высоконравственным поведением может снискать уважение солдат и добиться их беспрекословного подчинения. Эта позиция получила дальнейшее развитие в концепции военной педагогики в 1880-1890-х годах. Во-вторых, забота об обучении грамоте нижних чинов, какую бы цель она ни преследовала, способствовала распространению просвещения и являлась частью системы доступного всесословного образования в пореформенной России