В 1903 году, выйдя в отставку в звании генерал-лейтенанта, великий князь получил возможность целиком погрузиться в свое любимое занятие – изучение истории.
Являясь председателем Русского исторического общества, он также возглавлял Императорское Русское географическое общество и Общество защиты и сохранения памятников искусства и старины.
Профессионально работая в российских и французских архивах, он написал ряд работ, посвященных главным образом эпохе Александра I. Среди них биографии графа Павла Александровича Строганова (1903) и императрицы Елизаветы Алексеевны (1909), семитомник «Дипломатические сношения России и Франции. 1808–1812» (1905–1914), а также знаменитый пятитомник «Русские портреты XVIII и XIX столетий» (1905–1909).
Возможность оказывать поддержку собратьям-ученым объяснялась наличием у великого князя огромной недвижимости, список которой включал Ново-Михайловский дворец на Дворцовой набережной в Петербурге, дачу Михайловка под Петергофом, имения в Екатеринославской, Херсонской и Таврической губерниях, а также имение Боржоми в Тифлисской губернии.
Довольно заметный вклад Николай Михайлович внес и в энтомологию, сам он открыл шесть новых видов и подвидов бабочек, а свою коллекцию насекомых, содержащую более 110 тысяч экземпляров, подарил Зоологическому музею.
Имея в виду его либеральные взгляды, родственники называли Николая Михайловича Филиппом Эгалите. Так именовал себя герцог Луи-Филипп Орлеанский (1747–1793), пылкий сторонник Великой Французской революции, принадлежавший к Королевскому дому Бурбонов. В конце концов его казнили революционеры, хотя в загробном мире он мог утешаться тем, что его сын Луи-Филипп (1773–1850) стал-таки королем Франции именно благодаря поддержке либералов, или, точнее, стоявшей за ними буржуазии[289].
У Николая Михайловича, слывшего женоненавистником и подозреваемого в гомосексуализме, детей не было, да и Россия в феврале 1917 года окончательно свернула с монархической дороги.
Великий князь, принявший Февральскую революцию с восторгом, быстро разочаровался во Временном правительстве, а при большевиках в апреле 1918 года вместе со своим братом Георгием был выслан в Вологду, где часто общался с переехавшими туда дипломатами из стран Антанты.
Возможно, это стало одной из причин их ареста и отправки в Петроград, где их посадили в Петропавловскую крепость. Несмотря на заступничество А.М. Горького, Ленин утвердил вынесенный чекистами смертный приговор, бросив реплику о том, что «революция не нуждается в историках».
Великий князь Георгий Михайлович
Николая Михайловича расстреляли в Петропавловской крепости вместе с братом Георгием, а также двоюродными братьями Павлом Александровичем и Дмитрием Константиновичем[290].
Единственная дочь Михаила Николаевича Анастасия (1860–1922) с детства была окружена заботой своих братьев. В 18 лет ей подыскали супруга – Фридриха Франца III Мекленбург-Шверинского (1851–1897), представлявшего немецкую княжескую династию, впервые породнившуюся с Романовыми еще во времена Петра I. По линии Павла I герцог приходился княжне троюродным племянником, однако невесту смущало не столько это родство, сколько болезненность жениха и вызванная экземой сыпь на его лице. Тем не менее брак все-таки состоялся. Как писал провожавший ее за границу брат великий князь Александр Михайлович: «Прозвучал сигнал к отходу поезда, и мы потеряли нашу Анастасию из вида. Моя мать разрыдалась, отец нервно перебирал в руках свои перчатки… Бессердечный закон, вынуждавший членов Российского императорского дома вступать в брак с представителями иностранных владетельных домов, забрал из нашей семьи свою первую жертву».
Великая княжна Анастасия Михайловна
Новая родина – Шверин – не глянулась Анастасии, и, ссылаясь на слабое здоровье мужа, она настояла на том, чтобы супруги жили преимущественно в Италии и Франции. Однако в 1883 году, после смерти свекра, муж стал правящим герцогом и по роду служебных обязанностей большую часть времени должен был проводить в Шверине. Анастасия, напротив, предпочла поселиться в Каннах, где жила вместе с детьми в большом и роскошном дворце, построенном для нее супругом.
В 1897 году герцог Фридрих Франц скончался при сомнительных обстоятельствах. Согласно официальной версии, во время прогулки, переходя по садовому мостику, он закашлялся в приступе астмы и упал в воду, по неофициальной – утопился.
Для Анастасии Михайловны случившееся не стало большим потрясением. От связи с собственным секретарем Владимиром Александровичем Пальтовым (1874–1944) в декабре 1902 года у нее родился сын Алексис Луи (1902–1976), которому датский король Кристиан IX дал титул графа де Вендена. Данная любезность объяснялась тем, что дочь Анастасии Михайловны Александрина (1879–1952) вышла замуж за его сына – будущего Кристиана Х (1870–1947)[291].
Великий князь Михаил Михайлович
Другая дочь Цецилия (1886–1954) стала супругой кронпринца Прусского Вильгельма (1882–1951) – сына и наследника германского императора Вильгельма II. Единственный законный сын Фридрих Франц IV (1882–1945) стал последним правящим герцогом Мекленбург-Шверинским и в 1918 году отрекся от престола.
Не испытывая никаких финансовых трудностей, Анастасия Михайловна много путешествовала, а во время Первой мировой войны поселилась в нейтральной Швейцарии.
Последние годы своей жизни она провела в
Париже, где имела широкие знакомства среди эмигрантов и некоторым из них оказывала материальную помощь.
Следующий по возрасту сын Михаила Николаевича, названный в честь родителя Михаилом (1861–1929) и прозванный родственниками Миш-Мишем, отличался живым, общительным характером и был любимцем светского общества.
Службу проходил в рядах лейб-гвардии Егерского полка, но проводил значительную часть времени в заграничных путешествиях, во время одного из которых вступил в брак с Софьей Николаевной (1868–1927) – старшей дочерью принца Николая Вильгельма Нассауского (1832–1905) и графини Натальи фон Меренберг (дочери А.С. Пушкина (1836–1913)).
Брак стал морганатическим, поскольку морганатическим был и брак родителей невесты, при том что родственники вели общую родословную от герцога Фридриха Евгения Вюртембергского (1732–1797).
Александр III настолько разгневался случившимся, что супругам пришлось поселиться в Англии. Николай II в 1902 году брак все-таки признал, но возвращаться на родину не позволил. Михаил Михайлович подал соответствующую просьбу с началом Первой мировой войны, но ответа не получил.
Миш-Миш, впрочем, сумел послужить Родине в качестве секретаря российского военного агента в Великобритании Николая Сергеевича Ермолова (1853–1924).
После окончания войны речи о возвращении в Россию, разумеется, не было. Впрочем, особых финансовых проблем супруги не испытывали. В браке у них родились две дочери – Анастасия (1892–1977) и Надежда (1896–1963), а также сын Михаил (1898–1959).
Стоит отметить, что Михаил Михайлович оставил след в литературе, опубликовав в 1908 году посвященный жене роман «Не унывай» с критикой жестких правил заключения браков между высокопоставленными особами[292].
Великий князь Георгий Михайлович (1863–1919), как, впрочем, и другие дети, появился на свет в Тифлисе, когда его отец был кавказским наместником, а свое имя получил в память о Грузии, покровителем которой считается Георгий Победоносец.
Армейскую карьеру делал в Конноартиллерийской бригаде, затем – в лейб-гвардии Уланском полку, но из-за больной ноги оставил службу в кавалерии.
Надо полагать, сам Георгий Михайлович был доволен таким оборотом событий, поскольку, подобно своему брату Николаю, больше тяготел к гуманитарной сфере, хотя и не столько к истории как таковой, сколько к искусству.
С 1895 года и до самой революции служил управляющим Русского музея Императора Александра III, многое сделав для пополнения музейных коллекций. Великий князь приобрел известность главным образом как автор научных работ по нумизматике, передав в 1909 году собственную коллекцию в дар Русскому музею. Впрочем, поскольку сам он оставался распорядителем коллекции, практически все собрание монет через его жену вывезено за границу, где растеклось по частным коллекциям.
Великая княгиня Мария Георгиевна с 1-м супругом Георгием Михайловичем
Супругой великого князя стала Мария Георгиевна (1876–1940), дочь короля Греции Георга I и Ольги Константиновны Романовой. В браке на свет появились две дочери – Нина (19011974) и Ксения (1903–1965).
Во время Первой мировой войны Георгий Михайлович в качестве генерал-адъютанта находился при Ставке и периодически совершал инспекционные поездки по фронтам, составляя доклады на имя Верховного Главнокомандующего.
В особую заслугу ему можно поставить поездку в Японию в 1915–1916 годах, способствовавшую укреплению союзнических отношений между двумя странами.
Впрочем, в 1917 году все это оказалось ненужным.
В 1918 году Георгия Михайловича арестовали, заключили в Петропавловскую крепость и через несколько месяцев расстреляли вместе с братьями Николаем и Павлом Александровичами на основании «Приговора ВЧК к лицам бывшей императорской своры»[293].
Великий князь Александр Михайлович и великая княгиня Ксения Александровна
Пожалуй, самой яркой и одаренной личностью среди Михайловичей может считаться великий князь Александр (18661933), вошедший в историю как один из создателей российской авиации. Николаю II он приходился двоюродным дядей, но поскольку был всего на два года его старше, еще в детстве они стали друзьями; будущий российский самодержец называл его фамильярно и на грузинский манер – Сандро.