Прозвище косвенно указывало на место рождение князя, появившегося на свет, как было принято у Михайловичей, в Тифлисе. Учитывая, что с 1870-х годов, после «восстановления державных прав России на Черном море», военному флоту стало уделяться повышенное внимание, Александра Михайловича направили в Морское училище, по окончании которого (в 1885 г.) он получил звание мичмана и начал службу в рядах Гвардейского экипажа. Дважды князь отправлялся в дальние плавания: в 1886 году – в кругосветный вояж на корвете «Рында» и в 1890–1891 годах – в Индию на собственной яхте «Тамара». В 1892 году Александр Михайлович стал командиром миноносца «Ревель», а в следующем году совершил плавание в Северную Америку на торжества, посвященные юбилею открытия Колумбом Нового Света.
Вскоре по возвращении состоялся его брак с дочерью Александра III – Ксенией. Учитывая дружеские отношения, связывавшие Сандро с кузеном Ники (Николаем II), можно было предположить, что Александр Михайлович станет его ближайшим советником по военно-морским вопросам. Однако предложенная князем программа усиления флота на Тихом океане, составленная, исходя из тезиса о будущей войне с Японией, оказалась раскритикована его оппонентами, группировавшимися вокруг великого князя Алексея Александровича.
Дискуссия дала такую «искру», что Александру Михайловичу пришлось на некоторое время выйти в отставку.
Вернувшись на флот в 1898 году, он занимал второстепенные должности, получив, впрочем, в 35 лет звание контр-адмирала.
Очевидно, что Николай II пытался развести двух своих родственников-«флотоводцев», подыскав для Александра Михайловича самостоятельную сферу деятельности – руководство Главным управлением торгового мореплавания и портов.
В этом качестве он руководил еще и подконтрольным российскому правительству Добровольным флотом, часть судов которого предполагалось в случае боевых действий вооружить и использовать для рейдерских операций на морских коммуникациях противника.
Однако с началом войны против Японии из-за боязни дипломатических осложнений такие операции оказались свернуты, фактически так и не начавшись. Более того, возглавляемое им Главное управление ликвидировали, оно вошло в состав Министерства торговли и промышленности.
Александру Михайловичу остался лишь скромный удел в виде «Особого комитета по усилению военного флота на добровольные пожертвования». Однако печальный итог Русско-японской войны привел к устранению с политической арены его соперника – великого князя Алексея Александровича[294]. Александр Михайлович, оказавшись в положении Кассандры, которую не слушали, получил своего рода карт-бланш, приняв активное участие в возрождении российского флота, и к 1915 году получил звание адмирала.
Более того, часть средств, собранных возглавляемым им «Особым комитетом», он пустил на создание военной авиации, фактическим руководителем которой в годы Первой мировой войны он и являлся.
Во многом именно благодаря его усилиям Россия к началу боевых действий обладала самым многочисленным в мире авиапарком. Однако затем начала сказываться зависимость от иностранных производителей и технологий, что привело к утере лидирующих позиций. Ситуация стала выправляться только в 1916 году, когда создали первые истребительные соединения и к боевым вылетам приступила бомбардировочная Эскадра воздушных кораблей, оснащенная лучшими бомбардировщиками того периода легендарными «муромцами».
Александр Михайлович относился к либеральному крылу семейства Романовых, выступая как сторонник создания «ответственного министерства», опирающегося на поддержку основных легальных политических партий.
Однако его политическая позиция не имела никакого значения после Февральской революции, когда все представители царской семьи оказались уволены со своих должностей. Вне зависимости от степени их компетенции.
Удалившись в Крым, Александр Михайлович поселился в своем имении Ай-Тодор. Позже со своей семьей он присоединился к другим находившимся в имении Дюльбер Романовым, а главное – сумел договориться с командиром охранявшего их отряда революционных матросов Филиппом Львовичем Задорожным, которого знал по его службе в Севастопольской авиашколе.
В результате крымские Романовы не были убиты в период «красного террора» и смогли дождаться прихода сначала немцев, а затем и союзников по Антанте.
Великий князь Сергей Михайлович
Россию Александр Михайлович покинул вместе со старшим сыном в декабре 1918 года на борту британского судна, в тщетной надежде принять участие в Парижской мирной конференции. Однако его расчеты получить от англичан и французов дополнительную поддержку Белому делу не оправдались.
Поселившись во Франции, Александр Михайлович активно участвовал в жизни русской эмиграции, возглавляя в качестве почетного председателя Союз русских военных летчиков, Парижскую кают-компанию, Объединение чинов гвардейского экипажа, покровительствуя Обществу помощи детям русской эмиграции, Национальным организациям русских разведчиков (НОРР) и русских скаутов (НОРС).
Его книга воспоминаний является одним из интереснейших мемуарных источников по предреволюционной эпохе. Скончался Александр Михайлович в местечке Рокебрюне (Приморские Альпы) и похоронен на местном кладбище.
Великий князь Сергей Михайлович (1869–1918) был единственным представителем семьи, родившимся не в самом Тифлисе, а в расположенном в Тифлисской губернии поместье Боржом. Из всех братьев именно ему довелось пойти по артиллерийской линии, каковой следовали два Михаила Романова – его отец и его дядя.
Впрочем, в юности Сергей Михайлович был не чужд и морскому делу, совершив вместе с братом Александром плавание в Индию на яхте «Тамара».
Служба великого князя не богата впечатляющими достижениями, но к 1905 году он достиг должности генерал-инспектора артиллерии и занимал ее до самой Февральской революции. Через месяц после начала Первой мировой войны ему было присвоено звание генерала от артиллерии.
Достижения его трудно признать впечатляющими. Российская артиллерия долгое время, хотя и не постоянно, но на продолжительные периоды занимавшая лидирующие позиции, к началу Первой мировой войны явно отставала от других великих держав, прежде всего в тяжелых орудиях, а также в обеспечении боеприпасами. В «снарядном голоде», поразившем русскую армию в 1915 году и в значительной степени предопределившем неудачи всей кампании, была и значительная доля вины Сергея Михайловича.
Великий князь Алексей Михайлович
При этом, подобно старшему брату Сандро, он пользовался особым доверием Николая II и, в отличие от Александра Михайловича, практически постоянно находился в Ставке Верховного Главнокомандующего, что, впрочем, никак не повысило эффективность его действий как главы артиллерийского ведомства.
Историки не имеют единого мнения относительно того, объяснялись ли промахи великого князя его некомпетентностью или небескорыстной приверженностью к определенным фирмам-производителям, но так или иначе, своей высокой должности он не соответствовал.
В личном общении Сергей Михайлович был человеком приятным, но не слишком общительным и чуравшимся светских мероприятий. Так и не вступив в официальный брак, он время от времени закручивал любовные романы, самый известный и продолжительный из которых, с балериной Матильдой Кшесинской, привел к появлению на свет сына Владимира, получившего, согласно царскому указу, фамилию Красинский, отчество Сергеевич и потомственное дворянство.
Впрочем, балерина в своих воспоминаниях настаивает, что отцом ребенка стал ее будущий супруг великий князь Андрей Владимирович, а Сергей Михайлович только прикрыл «вину» родственника. Впоследствии Владимира Красинского усыновил тот, кого Кшесинская называла официальным отцом, и даже поменяли отчество на Андреевич. Возможно, роман между Сергеем Михайловичем и «охотницей за великими князьями» действительно имел место. Свою мученическую смерть он нашел в Алапаевске вместе со своими родственниками – великой княгиней Елизаветой Федоровной, Владимиром Павловичем Палеем, великими князьями братьями Иоанном, Константином и Игорем Константиновичами.
Существует свидетельство, что когда его тело подняли из шахты на поверхность, в руке мертвеца был зажат медальон с портретом Кшесинской и подписью «Маля»[295].
Самый младший из Михайловичей великий князь Алексей (1875–1895) прожил самую короткую жизнь, даже не достигнув 20-летнего возраста.
В памяти родственников он остался как умный и симпатичный юноша, пользовавшийся симпатией Александра III и его сыновей, с которыми он проводил много времени.
Получив хорошее домашнее образование, Алексей числился в Морском училище и в 1894 году получил звание мичмана. Увлекшись с юных лет филателией, он собрал великолепную коллекцию марок и был знаком со многими известными людьми, разделявшими его хобби. Родственники также отмечали, что, будучи православным по вере, он склонялся к протестантизму. Конечно, со временем это могло привести к крайне неприятному внутрисемейному конфликту.
Александр Михайлович в своих воспоминаниях написал о нем следующие строки: «Хоть я был к нему привязан больше, чем к кому-либо из всей семьи, я не жалею, что он умер. Умный мальчик с открытым сердцем и абсолютной искренностью, он жутко страдал в атмосфере дворца».
Во время одного из учебных плаваний Алексей Михайлович, будучи от природы слабого здоровья, заболел пневмонией, переросшей в скоротечную чахотку. Поездка на лечение в солнечную Италию (в Сан-Ремо) оказалась бесполезной. Врачи были бессильны. Похоронен в Санкт-Петербурге в Петропавловском соборе[296].