Однако для родившегося в 1904 году наследника престола цесаревича Алексея любая травма могла оказаться смертельной, приводя к внутренним кровоизлияниям. Пытаясь помочь сыну, Александра Федоровна обращалась не только к профессиональным врачам, но и к разного рода лекарям и мистификаторам. Самый известный из подобного рода персонажей – Григорий Распутин. Он появился в царском окружении в 1905 году и в дальнейшем стал для общества воплощением тех «темных сил», которые мешают императору приблизиться к своему народу. Молва приписывала ему возможность проводить судьбоносные для страны решения и свободно смещать министров.
Начало царствования Николая II было довольно спокойным. Свое кредо во внутренней политике он озвучил 17 января 1895 года, выступая в Зимнем дворце перед депутациями дворянства, земств и городов: «Мне известно, что в последнее время слышались в некоторых земских собраниях голоса людей, увлекавшихся бессмысленными мечтаниями об участии представителей земства в делах внутреннего управления. Пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начало самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный покойный родитель»[342].
Трагедия на Ходынском поле во время коронации 14 мая 1896 г.
14 мая 1896 года в Москве состоялась коронация императора и его супруги, ставшая последним подобного рода торжеством в истории Российской империи. Трагическим эпилогом к этому событию стала трагедия, разыгравшаяся на Ходынском поле, где скопление рассчитывавших получить бесплатный подарок людей привело к давке, закончившейся гибелью примерно 2 тысяч человек. Оппозиция попыталась преподнести случившееся как пример бездушного отношения власти к своему народу и как предвестие неких глобальных потрясений.
Однако, несмотря на такие пророчества, внутреннее и внешнее положение России с середины 1890-х гг. выглядело достаточно прочным. Экономические успехи этого периода принято связывать с деятельностью министра финансов С.Ю. Витте, который сумел благополучно завершить «тарифную войну» с Германией, заключил с китайцами договор о прокладке по территории Поднебесной Китайско-Восточной железной дороги, ввел винную монополию и провел денежную реформу, упрочившую курс российского рубля и способствовавшую привлечению иностранных инвестиций[343]. Повышению международного авторитета страны и личного авторитета российского монарха способствовала созванная в мае 1899 года по инициативе Николая II Гаагская конференция, с которой фактически началась разработка международного гуманитарного законодательства, касающегося правил и норм ведения боевых действий.
Политика Петербурга оставалась достаточно миролюбивой, основываясь на стратегическом союзе с Францией и подержании дружественных прагматичных отношений с Германией, что фактически обеспечивало России положение арбитра в отношениях между двумя ведущими державами Европы.
Однако быстро развивавшаяся российская экономика нуждалась в дополнительных ресурсах и рынках сбыта, а поскольку любая попытка передела сфер влияния в Европе была чревата непредсказуемыми последствиями, внимание правительства обратилось к Дальнему Востоку и Тихоокеанскому региону.
Здесь Россия приняла участие в экспансии, развернутой «великими державами» против огромного, но слабеющего Китая. В 1900 году китайские националисты подняли т. н. «боксерское восстание», подавленное международными экспедиционными силами, в которых ведущую роль играли российский, британский, германский и японский контингенты.
В качестве «приза» царское правительство получило контроль над Маньчжурией. Еще ранее (в 1898 г.) заключили договор о 25-летней аренде Ляодунского полуострова, где началось сооружение базы для Тихоокеанского флота – Порт-Артура и порта Дальний.
Усиление российских позиций в Китае и Корее вызвали сначала озабоченность, а затем и резкое противодействие Японии.
Генерал А.Н. Куропаткин
27 января 1904 года японские миноносцы ночью атаковали русскую эскадру, стоявшую на рейде Порт-Артура, и повредили два броненосца. На следующий день на рейде корейского порта Чемульпо крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» были затоплены после неравного боя с превосходящими силами неприятеля. Главные сухопутные силы японцев сражались на полях Маньчжурии против войск генерала А.Н. Куропаткина, в то время как части генерала Ноги занимались осадой Порт-Артура. Поскольку до завершения осенью 1904 года Круглобайкальской железной дороги Транссибирская магистраль не функционировала на всем своем протяжении, доставка подкреплений на Дальний Восток была сопряжена с серьезными трудностями.
В то же время русское армейское и флотское командование не демонстрировало особой энергии и распорядительности. В марте 1904 года командующий Тихоокеанской эскадрой адмирал С.О. Макаров погиб при подрыве на мине броненосца «Петропавловск». Сменивший его адмирал В.К. Витгефт также погиб, предприняв неудачную попытку прорваться во Владивосток. Остатки эскадры вернулись в Порт-Артур, впоследствии потоплены на внутреннем рейде.
В Маньчжурии во время кампании 1904 года произошла целая серия сражений, закончившихся либо безрезультатно, либо в пользу японцев. 23 декабря комендант Порт-Артура А.М. Стессель подписал капитуляцию, хотя крепость, по общему мнению, не исчерпала всех средств к сопротивлению.
С 6 февраля по 5 марта 1905 года шло масштабное Мукденское сражение, закончившееся поражением и отступлением армий Куропаткина[344]. Последние надежды возлагались на две эскадры Балтийского флота, которые отправились на Дальний Восток, совершив плаванье вдоль берегов Африки и Азии. Соединившись под командованием З.П. Рожественского, они попытались прорваться в Японское море, но были разбиты флотом адмирала Того во время сражения в Цусимском проливе[345].
Генерал Ноги
Комендант Порт-Артура А.М. Стессель
Хотя благодаря вводу в эксплуатацию Транссибирской магистрали русские сухопутные войска увеличили свои силы и могли развернуть успешное контрнаступление, царское правительство решило начать переговоры. По условиям заключенного 23 августа 1905 года мира в Портсмуте Япония получала Ляодунский полуостров, южную часть Китайско-Восточной железной дороги, контроль над Кореей и, что особенно травмировало российское общественное мнение, южную часть острова Сахалин.
Унизительные военные поражения стали катализатором внутреннего кризиса. С 1901 года идейные последователи народовольцев, объединившиеся вскоре в партию социалистов-революционеров (эсеров), развернули настоящий террор против высших чиновников: в 1901 году застрелен министр просвещения Н.П. Боголепов, в 1902 году – министр внутренних дел Д.С. Сипягин, в 1904 году – преемник Сипягина В.К. Плеве[346].
В 1903 году последователи марксизма создали Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП), расколовшуюся на две фракции – радикальную (большевики) и умеренную (меньшевики).
Пытаясь отслеживать ситуацию в пролетарской среде, полиция покровительствовала легальным рабочим организациям, которые постепенно выходили из-под контроля. Лидер одной из таких организаций Георгий Гапон организовал 9 января 1905 года массовую демонстрацию рабочих. Ее участники собирались, придя к Зимнему дворцу, подать императору петицию, содержащую не только экономические, но и политические требования.
Царя в этот день в Петербурге не было, однако войска, руководствуясь ранее отданными приказами, применили при разгоне манифестаций оружие. Погибло порядка 200 человек, однако оппозиционная пропаганда увеличила эти цифры на порядок. События 9 января получили название «Кровавого воскресенья», а по отношению к императору нелегальная пресса с тех пор часто употребляла эпитет Кровавый.
Весь 1905 год страну сотрясали демонстрации, террористические акты, вооруженные выступления. Осенью грянула Всероссийская стачка, вынудившая императора подписать знаменитый Манифест 17 октября, предусматривавший всеобщую амнистию и созыв выборного народного представительства, обладающего правом законодательной инициативы – Государственной Думы.
Либеральная оппозиция создала две партии – «Союз 17 октября» (или «октябристы») и Конституционно-Демократическую («кадеты»). Для общего «управления и объединения действий главных начальников ведомств по предметам как законодательства, так и высшего государственного управления» создавалась новая структура – Совет министров, который возглавил один из инициаторов издания Манифеста С.Ю. Витте[347].
Однако моментального успокоения не наступило. В ноябре в Севастополе восстала значительная часть Черноморского флота, провозгласившая своим командующим лейтенанта П.П. Шмидта. После двухчасового боя с верными правительству судами восставшие сдались, а их лидеров приговорили к смертной казни.
В декабре радикалы из числа эсеров, социал-демократов, анархистов вместо подготовки к выборам устроили вооруженное восстание в Москве, которое было подавлено войсками.
Продемонстрированные правительством решительность и одновременно готовность к компромиссу несколько утихомирили страсти.
Однако созванную в апреле 1906 года Первую Государственную Думу распустили, она не проработала и трех месяцев. Объяснение этому в Манифесте от 9 июля давалось следующее: «Выборные от населения, вместо работы строительства законодательного, уклонились в не принадлежащую им область и обратились к расследованию действий поставленных от нас местных властей, к указаниям Нам на несовершенства Законов Основных, изменения которых могут быть предприняты лишь нашею монаршею волею, и к действиям явно незаконным, как обращение от лица Думы к населению».