— Давай!
Не упускать же такую возможность? К тому же, сам предложил. М-м-м… Какой же он классный на ощупь! Теплый, чуть шероховатый от твердых чешуек… Кстати!
— А можно я отдеру одну чешуйку на память? — и не забыть умильно похлопать ресницами.
И нечего сразу смотреть на меня с таким ужасом! Я просто спросила…
— А ты не линяешь, не? Шкурки не осталось? — вопросы у меня и не думали иссякать, пока я продолжала наглаживать прибалдевшего Шантара.
— Эм… Не то, чтобы я против, но ты бы не могла не лезть мне под тунику? — уточнил он несколько напряженным голосом и осторожно попытался отпихнуть мои ручонки загребущие.
— Не отвлекай, я пытаюсь понять, как у тебя тут все устроено, на каком этапе змеиное тело превращается в человеческое… А ты бы не мог снять тунику? — пробормотала, полностью погрузившись в исследования.
Но, кажется, все же перегнула палку, потому что в следующий момент меня бесцеремонно стряхнули с себя. Правда, в этот раз проследили, чтобы упала я на подушки. Ну, и ладно.
— Слишком настырная, да? Извини, увлеклась. Мир? — я покаянно улыбнулась и протянула руку.
Шантар смерил меня подозрительным взглядом, но все же пожал мою ладонь и усмехнулся.
— Ты забавная… И да, я согласен стать твоим другом, — заявил он почти торжественно.
— О, круто… — я аж икнула от удивления. — Никогда еще не дружила с нагами.
Шантар самодовольно хмыкнул, но ничего обидного в этом не было. Возможно, из-за его искренней улыбки, так похожей на Пашкину. Как раз она и заставила меня встряхнуться и вспомнить о главной цели моего пребывания здесь.
— Ладненько, и так я с тобой тут подзадержалась. Где мне найти вашего властелина? — уточнила с сожалением и поднялась со своего места, оправив свое многострадальное платье.
Действительно ведь неплохо провела время с Шантаром, хоть и зашугала немного бедного. Не отказалась бы провести с ним еще несколько вечерков, поболтать о том — о сем, может, прогуляться где-нибудь…
После моей фразы парень мгновенно посерьезнел, дурашливость и беззаботность исчезли из его взгляда, передо мной теперь стоял будто совершенно незнакомый наг.
— Зачем он тебе?
— Да он там вчера ритуал один не завершил, было бы неплохо с ним обсудить некоторые детали… Мелочи, право слово, — я чуть натянуто улыбнулась.
После прозвучавшего заявления о дружбе было бы как-то неловко сообщать, что разыскиваю их властелина, чтобы при его помощи благополучно суициднуться.
Шантар несколько долгих мгновений всматривался в мои глаза, будто искал там ответ на какой-то конкретный вопрос, но, в конце концов, усмехнулся и отвел взгляд.
— Так что, проводишь? А то, боюсь, снова заблужусь, — тяжко вздохнула я.
— А знаешь что? Провожу! Ко мне тут друг с минуты на минуту должен прийти — у него тоже дело к властелину, вот вместе и пойдем, — вдруг воодушевился парень, задорно мне подмигнув.
— О, здорово! Так может, мне пока пойти прогуляться, вам не мешать, а потом вы меня позовете? — спохватилась я.
Все же и так обнаглела: пристала к незнакомому парню в коридоре, облапала, вывалила на него историю о своих ночных похождениях, напросилась на обед, оккупировала его кабинет, облапала повторно и, насколько поняла, совсем уж неприлично облапала, уболтала стать моим провожатым, еще и сейчас испорчу встречу с другом. Нет, Арина, хватит издеваться над хорошим человеком… пардон, нагом.
— Не-не, уверяю тебя, друг будет просто счастлив познакомиться с тобой! Давай, присаживайся обратно. Хочешь, еще хвост потрогай, — меня за руку потянули обратно к подушкам на полу и, усадив, ткнули в руки кончик хвоста.
Но я уже оскомину сбила и меня больше интересовали вертикальные зрачки Шантара. К его счастью, не успела я придумать, чего бы такого спросить о его глазах, как дверь отворилась, пуская, так понимаю, этого самого друга.
В следующий миг мысли о наге несколько поблекли, выметенные из головы новыми впечатлениями.
— Вау! Эльф! Настоящий! — воскликнула я восторженно и спешно попыталась вскочить с подушек.
Но запутавшись в подоле собственного платья, едва позорно не брякнулась на пол, спасибо моему новоиспеченному другу, успевшему меня подхватить. Правда, судя по красноречивому громкому треску, платью повезло меньше.
Эльф же и вовсе попятился и явно с трудом поборол порыв выскользнуть обратно за дверь. Впрочем, свой взгляд, полный шока, он устремил почему-то не на меня, а на Шантара. Может, это все же не его друг пожаловал, а эльф просто раньше тоже не видел нагов?
— Ты впервые увидела эльфа? — тут же заинтересовался Шантар, помогая мне восстановить равновесие.
Я с сожалением осмотрела полуоторванный подол. М-да… Властелину срочно нужно покончить с ритуалом и прибить меня, а то мне уже тут ходить не в чем!
— Живых не видела, — ляпнула, имея в виду только виденных в фильмах.
— А мертвых? — заинтересовался эльф и все же отлип от двери.
Не желая разочаровывать парней, уставившихся на меня со здоровым интересом, многозначительно промолчала. К тому же, сейчас мои мысли были заняты совсем другим.
Эльф выглядел совсем не так, как их представляли наши киношники. Да, высокий, но при этом вполне такого себе спортивного телосложения. И волосы нормальной длины, хоть и патлатенький. И брюнет, а не блондин. Красивый — тут не поспоришь, но не кукольной красотой, а… а… Черт! Даже толком не опишешь. Просто хочется смотреть и смотреть, не в силах насмотреться. И глаза удивительного синего оттенка, я аж подзависла. Но это все меркло перед одним: уши! О, мой Бог, что это были за уши, м-м-м…
— Можно потрогать? — поинтересовалась невинно, делая к вновь прибывшему ма-аленький шажочек.
Эльф уставился на меня совсем дикими глазами, а Шантар подавился воздухом.
— У него нет хвоста! — выдал он.
— Да? Ну ничего, и без хвоста люди живут, к тому же, я другое хочу пощупать…
— Что?! Вот что ты собралась уже трогать у него? — не удержался наг.
— Завидно, что ли? Я у тебя уже все потрогала, — отмахнулась я и сделала еще один небольшой шажочек к эльфу, едва не облизываясь на мою прелесть.
Теперь дикий взгляд эльфа достался уже Шантару.
— Но-но, это не то, что ты думаешь! — тут же поспешил заявить он. — Принцесса, ну, скажи ему.
— А я откуда знаю, о чем он думает? Тунику снять ты не захотел. Если ты об этом, то подтверждаю. Но там, где я хочу пощупать эльфа — у тебя все равно не лезла, — выдала, пытаясь решить для себя, этично ли хватать людей, точнее, нелюдей за уши или нет.
Чисто технически, за хвосты лапать их тоже неприлично, но с Шантаром все равно ж разобрались, чего думать об этом?
Секундная пауза, чтобы осознать, что я только что ляпнула, и шаг в мою сторону уже делает эльф, оказавшись почти вплотную возле меня.
— Только я не эльф, — шепнул он вкрадчивым голосом, от которого мурашки табуном пробежали по коже.
— Да мне пофиг! Можно, я потрогаю твои уши? — застенчиво улыбнулась я, залюбовавшись глубочайшим удивлением напополам с разочарованием, расплывшимся на его лице…
— А что ты дашь потрогать взамен? — эльф быстро справился с потрясением и на его лице заиграла предвкушающая улыбка.
Взгляд медленно пополз с моего лица вниз, чуть задержался в районе декольте, скользнул ниже, где я уже практически в открытую сверкала нижним бельем сквозь прорехи в порванном подоле…
— Хвост Шантара. Годится? — предложила без лишних раздумий.
Больше ничего экзотичного для обмена у меня не было.
Змеелюд тут же поперхнулся воздухом и в ужасе уставился на меня:
— При чем тут мой хвост?!
— Ну, не будь букой, жалко, что ли? Смотри, как ему хочется, глаза так и горят вожделением… Дай ему разочек погладить, — принялась уговаривать друга, переключив внимание вновь на него.
— Я не буду трогать хвост Шантара! — возмутился эльф, но я только шикнула на парня.
Стараешься тут ради него, а в ответ никакой благодарности! Как это можно не хотеть потрогать хвост настоящего нага?
— Цыц! Нельзя сдаваться в самом начале, учись идти до конца, — заявила нравоучительным тоном. — Тем более, что Шантар уже почти согласился.
— Да ничего я не соглашался! — возмущенно откликнулся наг, отползая от меня подальше, и на всякий случай даже выставил красную атласную подушку в качестве щита.
— Ну, пожалуйста, ну, ради меня… А давай, ты дашь ему хвост и мы вместе потрогаем его уши? — я даже готова была пойти на компромисс.
Уверена, в конце концов, я бы убедила их! Но эльф, который не эльф, сдался раньше.
— А давай ты потрогаешь мои уши, если уж так невтерпеж, и никто хвост Шантара трогать НЕ будет? — предложил он.
Ну, и ладно. Мне больше ушей достанется. Но, на всякий случай, сделала вид, что задумалась. После моего неуверенного кивка в комнате раздалось сразу два облегченных выдоха.
— Убедил. Садись куда-нибудь, а то ты высокий, мне тянуться неудобно, — скомандовала тем временем.
Эльф смерил меня внимательным взглядом, от которого стало несколько не по себе. Как будто рентгеном просветил, ей-богу! А еще в душе шевельнулись сомнения: не слишком ли нарываюсь? Мне, конечно, нечего терять, и уже сжилась с лозунгом «получать от жизни все и наслаждаться каждым мгновением», но трепать нервы всепрощающему Пашке — это одно, а нервировать незнакомых нелюдей, которые еще должны провести меня к их властелину, — совершенно другое!
Если честно, я бы на их месте уже далеко послала бы явно неадекватную девку, вне зависимости от того, принцесса она или нет…
— Ладно, — отмер ушастик и уселся на восточные подушки.
Шантар, негромко хмыкнув, устроился в кресле напротив, наверняка, чтобы не пропустить ни единой детали. Правда, этим самым сбил меня с мысли. Это что же получается, зад у него все же человеческий, раз там сидит? Тогда и перед должен быть тоже вполне нормальным… Хм… Интересно, а оно все в чешуйках или нет?
— Уши, принцесса, уши, — напомнил змеелюд, забеспокоившись от моего задумчивого взгляда.