— Спасибо! Ну, раз ты все равно уже встал, сам и сходи за салфеткой, — заявила и умостилась обратно на свое место.
Вытянув ноги, полюбовалась своими тапками-зайцами. То ли я к ним уже привыкла, то ли настойка, смешанная с вином, оказалась коварнее, чем я думала, но эти уродцы уже даже вызывали у меня симпатию.
— Я могу поинтересоваться, к кому относилась сказанная тобой ранее фраза? — вежливо поинтересовался Аркенус, снова примостившись рядом со мной.
— Про извращенцев? — я честно задумалась, но мысли почему-то путались.
Закралось смутное подозрение, что мой алкогольный коктейль вышел совсем уж коварным… Но вкусный же, зараза! И с наслаждением сделала еще один глоточек. М-м-м…
— О них самых.
— Надо было сразу уточнять, я уже не помню. Да и разве есть разница? Все вы тут извращенцы! — заявила непреклонно, махнув рукой, и едва не расплескала драгоценные капли вкуснятины.
— И все же? С чего такие выводы? — невозмутимым тоном, в этот раз даже не поперхнулся.
Хм… Молодец, быстро учится.
— А кто в наше время не извращенец? Глубоко в душе все мы такие… О, вспомнила, что я имела в виду! Эльфы ваши извращенцы. И дроу тоже. Одни пьют приторную мерзость, вторые — мерзкую горечь. А нормальные люди… ну, и ты тоже… вынуждены смешивать! — выдохнула с возмущением, снова пригубив из бокала.
— Осторожнее, оно коварное, — предупредил Аркенус, чуть улыбнувшись.
— Да все вы тут коварные… Коварные извращенцы, во! М-да… Звучит так себе… А самая коварная та зараза, что перетащила сюда! Знала бы, что все произойдет так быстро и взаправду — забрала бы своего дракончика… Как он там, бедненький, без меня… — мне снова стало грустно и я даже едва слышно всхлипнула.
— У тебя был свой дракон? — в голосе эльфа прозвучало сочувствие.
— Угу. Золотого цвета. Знаешь, как его чешуя сверкала под солнечными лучами? М-м-м… И коготки перламутровые… А хвост? Ты бы видел этот хвост! Шантар обзавидовался бы… Нежился мой дракоша на камнях, а им все любовались… А теперь он там, а я тут! Кому он там теперь нужен? — выдала с горечью и допила остатки коктейля.
— У вас была привязка? Не переживай, если ты покинула мир — дракон больше не привязан к твоей ауре и может легко найти себе нового хозяина, не пропадет… — Аркенус принялся яро убеждать меня, проникшись моей историей.
А я постеснялась уточнить, что вздыхаю тут по небольшому куску камня, еще и с отбитым хвостом и кончиком крыла.
В голове чуть шумело, а по телу расплывалось приятное тепло. Настроение же и вовсе скакало от пометки «как же я всех люблю» до «дайте мне спокойно умереть». Я вновь перевела взгляд на свои тапки. Ну, прелесть же!
— Нет, Шантар не заслуживает этой страшной красоты. Я решила: похороните меня вместе с ними! — выдала, приподняв одну ногу для большей наглядности.
А эльф снова поперхнулся. Правда, не так эпично, как в первый раз, всего лишь закашлялся. Жаль… Хотя нет, хорошо! А то сам тут окочурится, захлебнувшись вином, а меня кто убивать будет?
— Да я согласен прямо сейчас закопать эту гадость подальше! Где ты их взяла, кстати? Притащила из своего мира? — поинтересовался он, скривившись при взгляде на мои тапочки.
И нечего так зыркать! Мягкие, теплые, удобные… Что еще надо?
— Да девка та дала. У-у-у, мымра чернявая, — пробормотала, задумчиво покосившись на наполовину полный бокал Аркенуса.
Попросить, что ли, чтобы поделился? Да ну, я тогда совсем чудить начну, лучше не рисковать.
— Девка? Она была здесь? — насторожился властелин, с которого вмиг слетел весь флер беззаботности.
— Угу. Платье мне, кстати, высушила, никто ведь не дал другое на смену, — согласно угукнула и вновь погрустнела.
Как бы заставить Аркенуса все же придушить меня? Ну, вот серьезно, без шуток, сложно ему, что ли? Я ведь тоже не железная…
— И что она сказала?
— Да ничего толком. Напомнила о моей части сделки, в которой я благополучно погибаю от твоей руки, высушила платье, открыла дверь и исчезла, — настроение с каждой секундой катилось вниз все быстрее и быстрее.
— Зачем ей открывать дверь? — еще и этот нудит не к месту.
— Чтобы я к тебе пошла. Указала направление к лестнице и все. Я топала по лестнице, топала, а она у вас километровая, честное слово! Еще и темно. Замерзла — жуть просто! Не, серьезно, неужели нельзя решить вопрос с отоплением, ну ё-маё? Там парень какой-то от холода и вовсе упал, — я тут же поспешила спихнуть вину за падение парня, не из-за меня же он рухнул, в самом деле?
Аркенус кашлянул, стрельнув на меня каким-то странным взглядом, но в остальном остался серьезным.
— Ты пропустила нужный этаж. Вернее, три этажа. И спустилась туда, где ритуальный зал.
— Да-а? А я-то думаю, чего коридор показался знакомым… — пробормотала задумчиво.
— Она спустилась с тобой? — перебил Арк, придвинувшись ко мне чуть ближе.
Я хотела было в свою очередь отодвинуться, но жалобный треск подола, на край которого эльф успел уже усесться, заставил меня передумать. Когда ж это платье дорвется-то, а? Задолбало уже, честное слово!
— Ари… — позвал парень, заметив, что я отвлеклась.
А кто бы тут не отвлекся на моем месте? Да и этот смотрит так пронзительно… Ну, красивый же, зараза! И глаза маняще блестят, и губы так и приковывают взгляд…
— Ты меня слышишь?
Я раздраженно вздохнула и посмотрела на него уже более осмысленно. Вот и чего, спрашивается, пристал? Либо добей, либо помолчи, хорошо же сидели! Ладно, о чем это он?
— Я же сказала, исчезла она! А я балахон отобрала… в смысле, одолжила, и в какую-то комнату ввалилась, а то голова болела зверски… Если что, там кто-то уже до меня побывал и на пол… ну… это самое… — замялась я, обрадовавшись возможности спихнуть еще одно преступление на кого-то другого.
Но по недоумевающему выражению лица Аркенуса поняла, что он все равно не в курсе, что там случилось. Не заметил? Ну, и слава всему святому!
— Забудь, в общем. Одна я была, одна. А что?
— На тебя было наложено проклятье, очень сильное. На смерть, — произнес он осторожно, тщательно отслеживая мою реакцию.
— Это не проклятье, а болезнь. Да, спасибо, кстати, что ты или твои люди избавили от боли — давно не просыпалась в таком отличном настроении! — искренне поблагодарила его и улыбнулась, отчего парень даже несколько растерялся.
— Пожалуйста… — пробормотал Аркенус и почему-то отвел взгляд.
— А как долго будет действовать, не знаешь? Ладно, неважно. Слушай, ну серьезно, убей меня, а? Чего тебе стоит? С твоей репутацией темного мага и тирана ты наверняка убивал не раз… — на последней фразе Аркенус вздрогнул и на его губах появилась горькая усмешка. — Я сказала что-то не то? Обидела? Черт, я не хотела, прости…
Я испытала искреннее огорчение. В конце концов, сама ведь видела, что из него такой же тиран, как и… как… как и из меня! Хотя… Кто знает, вдруг из меня получился бы самый настоящий тиран, попади власть в мои руки?
— Нет, все так. Злобный темный маг, терроризирующий империю, — выдал он вполне будничным тоном, будто сообщал, что работает пекарем. — И сейчас мне пора заниматься делами, и так засиделся. Приятно было поболтать, увидимся позже.
И поднялся, мигом став надменным аристократичным снобом, которому так и хотелось плюнуть сзади на камзол. Невозмутимое ледяное выражение лица, осанка, каждый отточенный жест просто кричали, что передо мной на самом деле темный маг и тиран.
Но ведь всего несколько минут назад он был совершенно другим! Не мог же он, в самом деле, расстроиться из-за моих слов? Или я просто напомнила ему о реальности, отрезвила?
— А я? — пробормотала растерянно.
— Посиди пока здесь, вскоре кто-нибудь к тебе придет. И новое платье тоже предоставят, — бросил он холодно и, даже не взглянув на меня, намерился покинуть кабинет.
— Я здесь пленница? — уточнила почти спокойно, испытывая все то же огорчение и, пожалуй, разочарование, что все обернулось именно так.
Аркенус обернулся уже у самой двери и на миг на его губах промелькнула все та же теплая улыбка.
— Скорее, гостья.
— Но без права покидать эту комнату без твоего разрешения? — догадалась я.
— По крайней мере, пока. Если чего-нибудь захочется — прикажи и тебе доставят. Мне правда нужно идти, решить некоторые вопросы. Не скучай, увидимся позже, — подмигнул мне на прощание и вышел, оставив в полной растерянности.
Не скучай… Хорошо сказать! И Шантар куда-то спетлял, заблудившись в поисках балахона для меня. Даже вина мне не оставили. У-у-у, гады они все темные!
Но скучать мне действительно долго не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в дверь осторожно поскреблись. Я как раз занималась тем, что перекладывала грязную посуду после нашего с Шантаром завтрака-обеда на низкий столик у дальней стены. Понятия не имела, кто тут убирает и когда придет, так что делала все, что в моих силах. Даже протерла письменный стол от крошек.
Пока раздумывала, стоит ли мне открыть дверь или еще как-то среагировать, посетитель сам принял решение войти. Я с интересом уставилась на смутно знакомого молодого симпатичного парня с зеленоватым оттенком кожи, одетого в балахон, только без капюшона. С подозрением уставилась на него, оценив экзотическую расцветку. Дриад, что ли? Или орк?
Еще раз смерила его внимательным взглядом, оценила сухощавость фигуры и отбросила домыслы насчет орков. Парень, тем временем, позеленел, казалось, еще больше, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Нет, я определенно его где-то видела!
Приветливо улыбнулась ему и только собралась поздороваться, как он посмотрел вниз, на мои чудесные тапочки, и на его лице отразилась самая настоящая паника. Невнятно пискнув, парень стремительно выскочил обратно за дверь. Не поняла?
— Не-ет! Только не она! — услышала его истошный вопль из коридора.
Эй, обидно, вообще-то! Что я ему сделать успела?
— Не заставляйте меня, прошу-у… — уже практически выл парень, едва не рыдая.