Вообще, вопрос был риторическим и я имела в виду все тот же злосчастный балахон, но бедный парень от неожиданного заявления и вовсе захрипел, окончательно подавившись курочкой. Цвет его лица начал набирать все оттенки синего, а руки лишь беспомощно царапали воздух у шеи. Да что ж за напасть!
— Оливка, блин, тебя мама не учила кушать маленькими кусочками?! — воскликнула я, бросаясь к потерпевшему.
Ухватив его за волосы, потянула на себя, вынуждая наклониться, и принялась с силой колотить кулаком по спине — все, до чего успела додуматься за эти пару секунд.
— Боги, что он тебе сделал? — не выдержал Шантар.
— Я ему помогаю! — пропыхтела, продолжая хлопать парня по спине.
— Как? Пытаешься добить? — уточнил этот гад чешуйчатый со здоровой долей скепсиса.
Я хотела было вызвериться на него, но в этот момент Оливий как раз откашлялся и с шумом задышал. Правда, во взгляде, направленном на меня, вместо благодарности было больше ужаса. Ай, ну их! Вот так и спасай!
— Спасибо, — прохрипел Оливий, нервно сглотнув.
О, таки поблагодарил? Моя ты зая!
— Можешь быть свободен, — обронил Шантар, великодушно махнув рукой.
Дриад тут же вскочил на ноги и, кинув на меня извиняющийся взгляд, направился к выходу. Эй, а я?
— Подожди-подожди, не уходи пока! — крикнула поспешно и вновь бросилась к застрявшему в оконной раме ножу.
— Зачем тебе нож? — поинтересовался Шантар почти ласково, но, на всякий случай, остался стоять на месте.
— Хочу проверить, какого цвета у дриад кровь и какая по консистенции… Зараза! — пропыхтела, упершись на этот раз в раму боком и все так же безуспешно дергая застрявший нож.
Громкий хлопок двери заставил меня обернуться. Черт! Оливий таки смылся. Ну, ешки-матрешки!
— Ты зачем его выпустил?! — набросилась уже на Шантара, оставив в покое нож.
Было очевидно, что мне его никак не достать… В смысле, нож. А Шантара я достану только так!
— Послушай… Я не знаю, что он тебе сделал, но не очень вежливо пытаться препарировать чужого подданного, — начал парень все тем же ласковым тоном, примирительно выставив перед собой руки раскрытыми ладонями вперед.
— Чего?! Какое «препарировать», с ума сошел?! Я бы пальчик просто уколола и все, с него не убудет… — протянула обиженно.
— Кхм… А зачем?
Змеелюд по-прежнему умудрялся сохранять невозмутимое выражение лица. Правда, после заверения, что я не собираюсь тут бегать с ножом наперевес, истерично хихикая, и пырять всех подряд, немного расслабился.
— Интересно, какого цвета его кровь, сказала же. Оливий упомянул, что у него в жилах еще течет древесный сок, из-за которого мясо горчит… Не смотри на меня так, долгая история. Так вот. Из-за этого сока, наверное, и кровь другого цвета! Вот у тебя какая? — я заинтересованно склонила голову набок.
А ведь у него тоже может быть…
— Красная у меня! Такая же, как и у людей! — выпалил он поспешно, я даже мысль не успела додумать.
Ну, да ладно.
— А у дриада? — добавила вкрадчиво, накручивая на палец прядку волос.
Шантар растерянно пожал плечами и почему-то тоже покосился на дверь. Кстати, а ведь он спокойно вошел и Оливия отпустил. Значит ли это, что я могу теперь покинуть пределы этого кабинета? Или же у меня сменился охранник-нянька?
— Да тоже вроде…
— «Вроде»? Ты не уверен? А как же древесный сок? — продолжила наседать на него.
— Наверное, прозрачный… Слушай, я не интересовался, в школе расоведение вообще прогуливал, особенности редких рас не изучал! — запротестовал змеелюд.
Я же уже мысленно потирала лапки. Вот ты и попался!
— Ага! То есть, наверняка ты не знаешь! А вдруг кровь зеленая? — тут же зацепилась за оговорку.
— Ну, может и зеленая… Какая разница?
С каждой моей новой репликой Шантар все больше нервничал, не понимая, к чему я клоню. Или не желая понять.
— Что значит «какая»? Большая! У него, может, зеленая кровь, а ты не знаешь!
Да все, теперь точно не отстану. Мило улыбнувшись, подошла к нему почти вплотную. Шантар лишь вздохнул как-то обреченно.
— Да мне как-то нормально и без этого знания…
— А мне — нет!
— Ладно. Что ты предлагаешь? — на меня вскинули уставший взгляд.
Я же в ответ снова обворожительно улыбнулась и аккуратно взяла змеелюда под локоток.
— А давай догоним Оливия и узнаем?
Еще один обреченный полувздох-полустон и неожиданное:
— А давай!
И меня решительно потянули к двери.
Обалдеть! Я, как бы, пошутила… Впрочем, так даже интереснее! Да здравствуют приключения в фэнтезийном мире, юху-у!
* * * * *
— Ну, как? — голос Шантара так и сочился искренним восторгом и нетерпением.
Птички поют так красиво… И солнышко припекает… А на небе ни облачка…
— Арина, тебе нравится? — не унимался наг, стараясь заглянуть мне в глаза.
В воздухе приятно пахло цветами и свежескошенной травой. Букашка, вон, какая-то пролетела. Еще одна попыталась сесть мне на щеку, приняв меня за статую…
— Ну, не молчи же, как тебе подарок? — парень уже откровенно начал беспокоиться.
А что я? Я просто стояла, даже улыбалась… Если мой оскал можно принять за улыбку. Букашка, неприятно щекоча лапками, поползла вниз по щеке, спустилась на шею…
— Ну, Арина, скажи хоть что-нибудь! — Шантар явно не собирался сдаваться так легко.
А что тут скажешь, если в голове полно мыслей, но ни одной цензурной?! Вот и приходилось отвлекаться на природу…
— Аркенус старался, выбирал именно такого, они самые редкие, между прочим! Честно говоря, даже не знаю, где он умудрился найти… — друг попытался зайти с другой стороны и укорить меня.
Пожалуй, это даже был верный путь — по крайней мере, я нашла в себе силы отмереть от возмущения.
— А на кой черт он вообще его искал и притащил сюда, не сказал? — поинтересовалась слабым голосом.
Но в следующий момент громко выругалась и от всей души хлопнула себя по шее, куда пришелся болезненный укус мерзкой букашки. А когда подняла голову, вновь натолкнулась взглядом на то, на что старалась не смотреть последние минут пятнадцать. И что хуже всего — оно смотрело на меня в ответ и плотоядно скалилось. Интересно, если оно меня сожрет, засчитается, что меня убил Аркенус?
Вчера нам так и не удалось найти Оливку. То ли дриад что-то подозревал и спрятался, то ли Шантар водил меня окольными путями, всячески отвлекая и от темы крови послушника, и даже от Аркенуса. И я склонялась как раз ко второму варианту. В него отлично вписывалось и то, что меня водили по разнообразным картинным галереям, рассказывая историю каждой картины, а после показали прекрасный сад. Я еще хотела посетить тот самый ритуальный зал, но наг почему-то наотрез отказался меня туда вести. Ну, и пожалуйста!
В целом, я замечательно провела время и даже уже не возмущалась, когда Шантар, сославшись на возникшие неотложные дела, отвел меня в мою комнату, куда мне вскоре подали ужин на одну персону. И почти не расстроилась, когда поняла, что дверь вновь заперли.
За окном все равно уже стемнело и меня неудержимо клонило ко сну. А обнаруженные в ванной комнате полотенца, махровый халат и даже — божечки-кошечки, ущипните меня! — несколько комплектов нового нижнего белья, похожего на мое, а не местные панталоны, окончательно примирили с моим положением. Я верила, что здесь водятся и нормальные трусишки! Алилуйя!
Но самое удивительное — ни ночью, ни перед рассветом, ни утром боль не пришла. Узнать бы еще, каким обезболивающим они тут пользуются — классная же штука!
Зато как только проснулась, оделась, умылась и начала прикидывать варианты, как покинуть спальню, — ко мне ввалился Шантар. Заговорщицки подмигивая поочередно то правым, то левым глазом, ухватил за руку и потащил на улицу, все твердя о каком-то сюрпризе.
И вот я тут. В саду. Напротив «сюрприза». В виде какой-то здоровой чешуйчатой хрени с мощными лапами, кожистыми крыльями и покрытой бугристыми наростами клыкастой башкой! Забыла упомянуть: эта образина размером с хорошую такую лошадь и она живая!
— Арк, вот сам ей скажи! — вдруг закричал Шантар обрадованно, а рядом со мной послышался хруст гравия под чьими-то ботинками.
Я бы, конечно, обернулась посмотреть, но вон та хрень передо мной только что шевельнулась! Я и так уже на грани того, чтобы заорать и спетлять отсюда подальше. Только, боюсь, в своих тапках далеко не убегу… Нормальную обувь мне так никто и не дал!
— Доброе утро, Ари, — знакомый баритон раздался совсем рядом, краем глаза я даже заметила этого ушастого гада.
По-хорошему, мне бы обернуться к нему, но вот это вот монстрообразное только что, готова поклясться, пустило из правой ноздри струйку дыма!
— Для кого? — практически простонала я.
— Что «для кого»?
— Для кого утро доброе? Слушай, может, ты меня попросту придушишь, а? Я не хочу, чтобы оно меня жрало, — попросила искренне, наметив путь до ближайшего дерева.
По идее, бежать тут всего пару метров. Да и ветки расположены удобно, лесенкой, можно забраться повыше, особенно, если заранее скинуть тапочки…
В ответ Аркенус весело рассмеялся, будто я тут зашибись как пошутила! Гад темный!
— Ты вчера так расстроилась, когда рассказывала об оставленном в твоем мире золотом дракончике, что я решил подарить тебе такого же, — заметил он с воодушевлением, будто речь о какой-нибудь шоколадке или, по крайней мере, красивой безделушке.
А тут передо мной машина смерти, которая только что зевнула во всю свою немалую пасть… Ешки-матрешки, у него еще и зубы в три ряда?! Не, народ, я сваливаю!
Но не тут-то было. Только дернулась, как это чудовище заинтересованно принюхалось и трепыхнуло крыльями, устремив непроницаемый взгляд вертикальных зрачков на меня! А, впрочем, куда торопиться, хорошо же стояли…
Убедившись, что я никуда уходить не собираюсь, образина успокоилась и с грохотом грузно опустила зад на землю, подняв в воздух облако пыли, еще и что-то там проурчала! Ы-ы-ы… Не смотри на меня так плотоядно, я не вкусна-ая…