Правда, я не оценила.
— Ну, и зачем ты это сделал? Ты же не будешь это есть? Какой тогда смысл убивать?
Но Марк со мной не согласился и, скорее из принципа, демонстративно сожрал эту птичку, чтобы тут же закашляться и оплевать неосторожно задержавшегося рядом с ним Шантара.
Моя ты зая! Умничка просто! Еще одну мини-месть можно считать свершившейся.
Я с трудом сдержала смех от вида выражения лица змеелюда, брезгливо счищавшего со своей туники куски полусырого мяса и перьев, обильно покрытых слюнями.
— А вот нечего тянуть в пасть всякую пакость, я тебя есть не заставляла. Думай теперь перед тем, как на кого-то дышать огнем. Птичка тебе ничего не сделала, а ты ее убил просто так, — припечатала нравоучительным тоном под очередным изумленным взглядом Шантара.
— Вообще-то драконов обучают при помощи специальных команд… — протянул он задумчиво.
— Я их все равно не знаю, так что пока обойдемся так. Я привыкла разговаривать со своими котами и собаками, животные различают интонации. Злость, укоризна, ласка — все это улавливают и реагируют соответствующе. Правда, Марк?
Марк, обрадовавшись, что больше не следуют нотации, согласно уркнул и помчал в какие-то кусты. Через пару минут догнал меня, чтобы в этот раз бросить мне под ноги изрядно помятую, но живую и даже не раненую белку, которая явно пребывала в состоянии полнейшего шока.
— Эм… Спасибо. А зачем? — уточнила неуверенно.
— Уррр… — и подпихнул зашевелившуюся белку ко мне, просто сияя довольством.
— Думаю, он демонстрирует, что конкретно этого грызуна ни жечь, ни жрать не стал, хотя мог, — предположил Шантар.
— Круто… Умничка, хороший мальчик… Насколько, говоришь, драконы разумны? — я только сейчас додумалась задать столь важный вопрос.
— Немного умнее лошадей… Но я бы советовал уточнить у Арка, откуда он притащил конкретно этого… О, а вот и драконюшни! — воскликнул Шантар преувеличенно радостно, указав на показавшиеся строения.
Ладно… Драконюшни, так драконюшни. По крайней мере, смогу оставить там Марка и буду уверена, что малыша накормят, позаботятся о нем, да и, судя по доносившимся отголоскам смутно знакомого рева оттуда, драконыш найдет там друзей. И одной проблемой станет меньше.
У меня же на повестке дня все та же цель: найти одного ушастого властелина и все же убедить его меня прикончить. Всего-то!
* * * * *
— Подстава… — пробормотала я, едва не навернувшись из-за чьего-то чешуйчатого хвоста, растянувшегося на добрую половину моей комнаты.
— Урр?
— Не уркай… И вот что тебе не сиделось с другими драконами? — возмутилась беззлобно, мимолетно почесав за ухом дракошку, устроившегося посреди моей спальни.
В драконюшнях он устроил едва ли не истерику, когда понял, что его хотят там оставить. Не знаю, что за ерундень — эта их пресловутая связь между хозяином и его драконом, но Марк явно плевать на все хотел, приняв меня едва ли не за свою мамочку. Пришлось забрать с собой, благо, хотя бы относительно послушный.
— Ты же попросишься в туалет, когда тебе надо будет, не навалишь мне тут кучу? — уточнила, окинув его подозрительным взглядом.
Шантар уверил меня, что в этом плане драконы чистоплотные, но рисковать не хотелось.
Марк тут же довольно застучал хвостом по каменному полу и попытался лизнуть меня, но в этот раз я была начеку и успела отскочить в сторону.
— Но-но, давай без нежностей — твои слюни фиг ототрешь потом, — проворчала, покосившись на очередное испорченное платье, валявшееся на полу.
Шантар пообещал завтра прислать ко мне швей, чтобы те пошили мне платья на все случаи жизни. Я пыталась отказаться от этого сомнительного удовольствия, но не преуспела. Ладно, плевать. Сейчас меня тревожили совершенно иные мысли.
После того, как Аркенус сбежал с завтрака, больше его сегодня не видела. Да и Шантар умело избегал ответов на вопросы о Темном властелине. Вот только время не стояло на месте: я уже двое суток в этом фэнтези-мире, но толком ничего не сделала для того, чтобы выполнить свою часть сделки…
Пусть до конца так и не поверила, что это реальность и я в этот момент не лежала в больничной палате, опутанная проводами, это все не имело абсолютно никакого значения. Я не Кэрролловская Алиса, чудесного возвращения в привычный реальный мир не желала. Умереть в плену своих фантазий гораздо лучше, чем до последнего находясь в сознании, разве нет?
Как бы там ни было, понимала, что там остались мои родные и близкие, страдающие из-за моего состояния при любом раскладе. Даже если это все бред воспаленного мозга, чем быстрее поставлю точку, тем быстрее они сумеют справиться с утратой и жить дальше…
За окном уже давно стемнело, но мне не спалось. С каждым часом, что находилась в этом мире, все меньше хотелось выполнить свою часть сделки. Только кого я обманываю? Уже никуда не деться.
Тихо встав с кровати, накинула махровый халат и подошла к двери. Интересно, меня снова заперли? Но дверь открылась от первого же толчка, явив пустынный коридор, благо, хоть освещался. Мои упреки относительно экономии магических светильников пришлись к месту? Может, я бы отправилась сейчас бродить, в надежде отыскать Аркенуса, но уверена, все равно не нашла бы его комнату. Да и не факт, что он там. Мог и вовсе куда-то отправиться за очередным драконом… Бр-р… Не дай Бог, конечно!
Марк шумно чихнул и заинтересованно приподнял голову. Невнятно рыкнув, поднялся и тоже просунул голову в дверной проем.
— Эй! Ты спишь здесь, понятно? — строго указала ему на покрывало на полу рядом с кроватью.
Марк смерил свое предполагаемое спальное место задумчивым взглядом и вновь повернулся к коридору.
— Уррр…
— Мы не пойдем никуда гулять… Или тебе в туалет нужно? — озадачилась новой мыслью.
— Уфф! — выдал дракошик новый звук и деловито протопал мимо меня в коридор.
Несколько секунд я стояла на месте, рассматривая его удалявшийся хвост. Это же ничего, что он сам пошел? Дойдет до выхода, где-нибудь примостится… А если там заперто? Или его стражники напугают, обидят? Или заблудится на обратном пути? Черт!
— Марк! Стой! Стой, зараза, кому говорю! — прошипела, выскакивая в коридор, как была, в длинном халате и босиком.
Тапочки мои после слюней дракона, скорее всего, восстановлению не подлежали, а обуться в туфли уже не успевала.
Довольного дракона я догнала почти сразу, и дальше мы шли уже вместе.
— Вот ты помнишь, куда идти? Лично я — нет! Ты до утра потерпеть не мог? Или в окошко вылететь, сделать свои дела и вернуться…
— Урр!
— Сама вижу, что жопа толстая, в окно не пролезет. Меньше булочек жрать надо было… Не хнычь, ты не голодный, перед сном тебе вот такенный ломоть мяса дали, — заметила в ответ на очередное жалобное урканье. — И фрукты мои сожрал. Вместе с кожурой. Между прочим, драконюхи сказали, что драконы питаются только мясом. Признавайся, я о тебе чего-то не знаю?
Но Марк лишь обиженно фыркнул и даже не выдал свое коронное «урр». Так мы спустились на этаж ниже и дошли до очередной коридорной развилки.
— Ну? И куда дальше? Я дорогу не запоминала…
Дракошик заинтересованно принюхался к правому коридору и потрусил в ту сторону. Я поспешила за ним, но споткнулась о какой-то камешек на полу, больно ударившись мизинчиком.
— Ух ты ж, е-ежик! У-у-у, чего смотришь, драконья морда, знаешь, как больно? — просипела, держась за ногу, и часто заморгала, чтобы убрать невольно выступившие слезы.
Марк вернулся ко мне и заинтересованно ткнулся носом в мою зажатую ступню. Я чуть не навернулась от этого толчка, едва успела машинально обхватить дракона за шею и буквально повиснуть на нем.
— Ты чего творишь? И вообще, тебе хорошо, а я босиком иду, бьюсь тут обо все, — проворчала, восстановив равновесие.
Марк смерил меня внимательным взглядом и вдруг неожиданно плюхнулся на пузо, испугав меня.
— Ты чего это? Заболел, что ли? Я не умею лечить драконов… Говорила тебе — не жри фрукты с кожурой! И что теперь делать? — я беспомощно оглянулась, прикидывая, где искать помощь моему дракону.
— Урр! — донеслось возмущенное и Марк встал обратно на четыре лапы.
Слегка боднул меня и вновь плюхнулся на пузо.
— Урр! — уже требовательнее.
— Предлагаешь мне забраться на тебя сверху? Ну, смотри, сам предложил… — протянула в сомнении, но отказываться не стала, шустро взобравшись на него.
Даже приняла более-менее устойчивое положение: между его роговыми пластинами на спине, стараясь не задевать крылышки. Вот с тем, чтобы держаться, — было посложнее. Подозреваю, у взрослой особи всадник как раз располагался между его крыльев, но там и размер спины побольше! Кое-как все же вцепилась в шею, практически распластавшись на его теле.
Марк медленно встал. Я покачнулась, но удержалась. И не успела выдохнуть с облегчением, как дракошик, радостно взревев, помчался вперед на полной скорости.
— Сто-ой, н-не т-так б-быст-тро! — проклацала зубами, рискуя откусить себе язык.
Ровным и плавным ход дракошки все же не назовешь, меня подбрасывало на каждом шаге и больно било о бронированную чешую моего сверхактивного питомца.
— Ма-арк!
И разумеется, тут он вдруг решил меня резко послушаться и остановиться! Отчего я едва не перелетела через него. Еле сумела удержаться ценой двух обломанных ногтей.
— Ну, и зараза же ты, Марк! Прям как твой тезка… — выдохнула, пытаясь восстановить дыхание и унять бешено колотящееся сердце. — Давай теперь ме-едленно, потихо-онечку… Хорошо.
Душераздирающий полустон-полувздох со стороны дракона и дальше мы пошли уже не так быстро. В какой-то момент из-за поворота показался послушник, куда-то явно очень спешивший.
Присмотревшись, я радостно заорала:
— О, Оливка! Привет!
Но он лишь вздрогнул, резко развернулся и на той же скорости утопал обратно.
— Урр? — донеслось вопросительно снизу, Марк даже остановился, заинтересованно уставившись на поворот коридора, где скрылся дриад.