— И не говори. Странный он… Нет, догонять не будем. Может, он просто не узнал меня… О, смотри, я помню этот коридор! Там как раз должен быть выход в сад! — обрадовалась, заметив знакомый антураж.
И уже несколько секунд спустя мы действительно оказались перед запертой дверью. Возможно, нас бы это не очень смутило, но перед ней стояли еще два стражника, закованные в латы, на их поясах висели мечи, что слегка светились явно магическим огнем.
— Вы куда? — поинтересовался один из них приятным баритоном.
О, нас не будут сразу чикать на капусту? Это радует…
— Урр… — проворчал Марк, остановившись.
— Нам очень нужно в сад, — перевела я.
— Зачем? — вступил в диалог уже другой стражник, рассматривая нас со все большим удивлением.
Я, на всякий случай, насколько смогла, одернула задравшийся халат, но взгляд стражника, тем временем, уже остановился на моих босых ступнях.
— Уррр… — донеслось уже напряженнее.
— Нам нужно в туалет, — снова послушно перевела.
— Ур…
— И срочно, — добавила, уже почти не удивляясь, откуда у меня столь точное понимание дракошки.
Интересно, я всех драконов теперь понимать смогу или только одного конкретного?
К счастью, стражники больше не стали задавать лишних вопросов и поспешно открыли дверь. Пока они ее отпирали, я слезла с Марка, прикидывая, что смогу подождать его на лавочке у входа.
Но рыцари, или кто они там, пропустили дракона, радостно прогалопировавшего к ближайшим кустам, а меня остановили.
— Извините, принцесса Риссуэлла, но вам не рекомендуется покидать замок в ночное время — приказ императора, — вежливо сообщил стражник.
О, меня уже узнают! Или я тут единственная с мелким драконом, что отказался ночевать в драконюшне? М-да… Можно не отвечать.
— Но там мой дракон!
— Уверяем вас, он сделает свои дела и вернется, не стоит беспокоиться. Подождите его здесь…
Смерив темнеющий проем двери сада обеспокоенным взглядом, все же послушно отошла. Ну, и не очень-то хотелось туда, комары, небось, летают, кусаются… Ладно, убедили, будем ждать. Интересно, а какой расы стражники?
— А какова толщина брони? — я деловито осторожно постучала кулаком по доспеху ближайшего стражника.
— Не знаю… — страдальческим тоном.
Да ладно, не так уж и сильно я их задалбываю! Наверное. И вообще, им, небось, скучно тут стоять в тишине, не поболтать ни с кем толком…
— А какой вы расы?
— Человек…
М-дя, неинтересно. Уже успела привыкнуть, что тут то эльфы, то дриады, то наги…
Где-то в саду хрустнула ветка и зашелестело в кустах вместе с недовольным «уррр», но тут же все стихло. Мы со стражниками некоторое время честно попялились в темноту, но мой драконыш не появился. Ладно, будем считать, что все еще занят важными делами. И снова переключилась на стражников.
— Оба? — смерила их недоверчивым взглядом.
— Оба…
— М-м-м… А можно подержать эту штуку? Я такую в книжке видела, это секира? — тут же переключилась на оружие ближайшего стражника.
— Рапира, — напряженным голосом, поднимая ее повыше, и тут же поспешно: — а у Энтони бабушка русалка!
И удар попал в цель! Я тут же забыла о скучном оружии и переключилась на второго стражника. Видимо, в моих глазах отразилось нечто такое, что Энтони даже чуть попятился от меня.
— Да сколько той бабушки? И я от нее ничего не унаследовал, ни капли, только водяная магия дается лучше… А у Логана мама полуорк! — выпалил он поспешно, сдав своего напарника.
— Вау! А у нее кто орком был, мама или папа? Кстати! А как бабушка-русалка с дедушкой-человеком… м-м-м… встретились? То есть, в воде, там, или… — заинтересовалась, пытаясь сформулировать вопрос поточнее.
— Уррр! — радостно проурчал Марк, появляясь на пороге.
— Моя ты лапа! Все, со всеми делами справился? — тут же отвлеклась на него, лишь нервно дернулась, услышав слаженный облегченный вздох от стражников.
Обернувшись, тут же наткнулась на их подозрительно счастливые улыбки, с которыми они запирали дверь в сад.
— Проводить вас до комнаты? Император приказал сопроводить вас, если вы вновь пожелаете прогуляться перед сном и заблудитесь, — предложил Энтони.
— О, здорово! В любое место можете сопроводить? — обрадовалась я.
— Нет, только к двери вашей спальни. Простите, таков приказ императора — в ночное время суток нежелательно бродить по замку… Проводить? — разрушил все мои надежды Логан.
— Тогда не надо, сами доберемся, — тяжело вздохнула, с трудом скрывая накрывшее меня разочарование.
Я уж было хотела попросить, чтобы меня сопроводили к Аркенусу…
Взобравшись вновь на спину к Марку, уже увереннее устроилась между его крыльями и, ухватившись покрепче, скомандовала ему идти обратно в нашу комнату. В том, что дракон не заблудится, я была уверена уже практически на сто процентов.
— Вообще обидно. А вот если бы мне что-то срочно понадобилось? Живот скрутило, в конце концов? А мне только в спальне сидеть… — пожаловалась негромко вслух.
— Урр? — Марк остановился и, как смог, повернул голову на гибкой шее ко мне.
— Нет, ничего у меня не болит, я птичек не ела, как некоторые… Кстати! А ну, покажи морду! — насторожилась, углядев на его носу клочок какого-то рыжего меха.
— Уррр… — морду тут же отвернули и скорость передвижения резко увеличилась.
— Это ты, типа, от меня убегаешь? Так я на тебе сижу. Признавайся, ты там в кустах белку сожрал, что ли? Поэтому так долго шебуршал? — осенило меня.
Но в ответ дракошик лишь пригнул голову и, громко сопя, помчался еще быстрее, отчего я рисковала свалиться.
— Та-ак! Ты — прожорливая зараза, так и знай! Больше не пойду тебя выгуливать, можешь не просить!
— Урр…
— Не поможет. Ты мне наврал, я думала, тебе срочно, а ты… На ночь вредно наедаться, между прочим… И не беги так быстро, упаду и буду плакать! — возмутилась, чувствуя, как пальцы начали соскальзывать с роговых пластин.
— Урр… — и послушно замедлил шаг, после чего и вовсе остановился, как-то растерянно оглядываясь по сторонам.
Тут уже и я обнаружила, что мы находились в какой-то незнакомой мне части замка. Вот тут точно еще не была. Похоже, Марк, пребывая на своей волне и убегая от моего праведного гнева, свернул не в тот коридор.
— Ну, и как мы попадем обратно в нашу комнату? — задала риторический вопрос, но внутренне была готова к тому, что придется ночевать в коридоре.
— Фррр… — выдал Марк самодовольно и, осторожно втянув своими ноздрями-запятыми воздух, уверенно потопал обратно.
Не прошло и десяти минут, как мы оказались в уже узнаваемых мной коридорах. Вау! Да это же ходячий джи-пи-эс навигатор! Кста-ати…
— Ма-арк, заюшка моя ненаглядная… — позвала дракошку как можно более нежным голосом.
— Урр? — мой питомец заинтересованно обернулся ко мне.
— А ты можешь вот так же по запаху найти Аркенуса? — спросила и затаила дыхание, надеясь на положительный ответ.
Но дракошка лишь как-то неопределенно дернул головой, после чего звонко чихнул. Эм… На всякий случай слезла и стала прямо перед его мордой.
— Это «да» или «нет»? Или ты не знаешь, кто из них Аркенус? Ну, он такой, без хвоста… И уши вот такие, — я на всякий случай подергала себя за кончики ушей, пытаясь объяснить.
— Урр?
Клянусь, в этом урканье я точно уловила сочувствие и явное сомнение в моем душевном здоровье!
— Он император еще, корона, наверное, — попыталась обрисовать это руками, но подозреваю, получилось нечто среднее между «смотрите, у меня нимб» и «не подходите, я блохастая». — Ну, он принес тебя откуда-то… — добавила тоскливо, уже ни на что не надеясь.
Марк тяжело вздохнул, даже не уркнув при этом.
Ну, ешки-матрешки, как ему объяснить еще-то? У-у-у… Прикидывая различные варианты, машинально почесала зудевшую шею, куда меня утром еще укусила какая-то букашка, прямо аккурат рядом с началом моей импровизированной татуировки…
— Вот! Смотри! Это он сделал! — воскликнула радостно, тыкая пальцем в рисунок на ключице.
— Урр… — Марк заинтересованно потянулся ко мне и…
— Ну фу-у! Зачем лизаться? Я теперь снова вся в твоих слюнях! — возмутилась, когда по рисунку на коже прошелся драконий язык.
— Руруру-у… — проворчал он что-то невнятно и, нетерпеливо дернув головой, вновь плюхнулся на пузо.
— О, ты в этом смысле? Бегу! — обрадовалась, поспешно вскарабкиваясь обратно на спину.
Вновь забег по коридору, во время которого я дракона больше не отвлекала разговорами, надеясь, что не ошиблась и меня вот-вот доставят по заказанному адресу. И… Через какое-то время мы действительно остановились перед дверью из темного дерева.
Сползла с Марка и подошла ближе. Ну-у, дверь как дверь, ничего особенного. В мою спальню вела и то понапыщеннее, а эта больше подходила под какую-то кладовку.
— Ты уверен, что нам сюда? — усомнилась я, тем не менее, вопрос задала практически шепотом.
Марк озадаченно склонил голову набок. Осторожно потянулся и понюхал воздух перед дверью. Звонко чихнул, бросив на меня виноватый взгляд.
— Значит, не уверен… И как узнать наверняка? — протянула задумчиво, особо ни к кому не обращаясь…
Но это я зря, на самом деле.
Марк тут же деловито повернулся к двери задом и с силой треснул несколько раз по двери шипастым хвостом, подняв невообразимый грохот! Помимо простого стука и скрипа несчастной двери раздался громкий треск и шипение, а по деревянной поверхности проскочило с сотню искр.
Драконыш же обиженно взревел, поджав к себе чуть дымящийся хвост. Я тут же бросилась к нему тушить полой халата. Сев прямо на пол, потянула пострадавшую часть драконьего тела себе на колени.
— У-у-у, дурашка ты, зачем ткнулся, а? — проворчала, с беспокойством осматривая раненую конечность.
Но к счастью, помимо чуть потемневшей одной чешуйки ничего больше не нашла.
Дверь распахнулась, явив нам несколько взъерошенного сонного Аркенуса с искрящимся голубоватыми искрами клубком тумана в одной руке. Но увидев нас, он как-то совсем неприлично округлил глаза, а туман с тихим пшиком исчез.