Первые несколько минут я просто смотрел на нее с немым изумлением, не в силах поверить, что она серьезно. Но Ари деловито перебирала различные профессии и искренне огорчалась, когда приходилось их отметать по тому или иному несоответствию.
Хотел было прервать ее и вновь заверить, что не обеднею, если буду содержать ее всю жизнь, и даже на приданое найду средства, но вовремя остановил себя. Если для нее это так важно — почему бы, в самом деле, не придумать под нее какую-то непыльную высокооплачиваемую должность по ее интересам? И я спокоен, что кое-кто не рушит мой замок, и ей приятно, что есть независимость.
Пока же просто с интересом слушал ее предположения. Было любопытно узнать, как она сама видит свое место в этом мире.
— Слушай, а у вас тут отели есть? Я вообще училась на специальности «Туризм и сервис», мечтала потом стать управляющим отелем. Может, есть на примете какой-нибудь небольшой отель? Я бы туда устроилась помощником управляющего, поднабралась бы опыта, а там, может, и до управляющего доросла бы, — выпалила Арина с воодушевлением.
— Что такое «отель»? — заинтересовался, услышав незнакомое название.
Тот, кто перенес девушку в наш мир, а конкретно в мой замок, позаботился, чтобы она знала язык, на котором тут говорили. Но вот некоторые определения, похоже, Ари использовала из своего родного.
— М-м-м… Это что-то типа таверны, постоялого двора, только побольше… О, вспомнила! Гостиница! Такое слово у вас есть? — озадачилась она.
— Постоялый двор, я понял… Насколько больше? Больше моего замка? — уточнил, задумчиво прищурившись.
Ари с каждой минутой удивляла меня все больше, а ведь мы знакомы всего пару дней. Что же будет дальше?
— С ума сошел? Где замок и где отель… Я тут даже еще не успела все облазить. А что? Твой управляющий, кстати, тоже плохо справляется со своими обязанностями! Ему бы пройти курсы повышения квалификации, — проворчала Ари, а в ее глазах тут же зажегся огонек азарта. — Слу-ушай! Так, может, твой управляющий не справляется со всем этим, потому что у него мало помощников? А я вот как раз… Ты не думай, я третий курс закончила, не только в теории подкована! Мы даже с группой ездили в один из самых крупных отелей нашего города, нам наглядно показывали и рассказывали, как там все устроено. И училась я хорошо!
Ари аж подпрыгнула на месте от нетерпения, заверяя меня в своей профпригодности. От нее веяло такой чистой и незамутненной надеждой и радостью, что я с трудом сдерживал улыбку.
— И много помощников требуется управляющему?
— Эм… На одного больше, чем у тебя есть! Ну, сам посуди, в коридорах грязь, на потолках паутина, некоторые картины висят в совсем уж неосвещаемых местах, какой в этом смысл? В моей комнате даже не было полотенца, когда ты меня туда в первый раз притащил. Холодина стояла жуткая. Опять же, вечно пустые коридоры без указателей, ну это вообще ни в какие ворота! И это только то, что я успела заметить в первый день. Уверена, если поднять отчетность, там вообще ничего не сойдется. А ведь наверняка на это все выделяется немаленький бюджет… — зачастила она, делая паузы лишь для того, чтобы вдохнуть воздуха.
От переизбытка эмоций ей явно стало жарко и она отбросила одеяло. Подол халата задрался почти до самых бедер, демонстрируя мне и аккуратную узкую ступню с маленькими пальчиками, и тонкую лодыжку, округлую коленку, покатое бедро… Но девушка этого даже не заметила, увлекшись.
Ари все продолжала говорить, бурно жестикулируя. Я же любовался ее раскрасневшимися щеками, горящими воодушевлением глазами, наслаждался звуками ее голоса…
— Хорошо.
— Хорошо? Я прошла собеседование и получила должность помощника управляющего замком?! — выдохнула она едва слышно, уставившись на меня глазами, полными надежды.
— Ты получила должность управляющей замком. Тебе выдадут все, что скажешь. И пришлют помощников, выберешь, кто подходит, — усмехнулся я, наблюдая, как Арина то краснеет, то бледнеет, а в эмоциях больше преобладает смятение.
— Я же не настолько разбираюсь во всем этом, ты чего? Это же такая ответственность… — пробормотала она растеряно. — А как же твой нынешний управляющий?
— Сама сказала: плохо справляется со своими обязанностями, да и ему давно пора на покой. Думаю, он будет только рад. Не переживай, первое время поможет и подскажет все, что нужно, — поспешил успокоить ее, подметив зарождающуюся панику.
— А… А он не будет злиться на меня, что подвинула его с этой должности?
— Уверяю, не будет, — усмехнулся, практически умилившись такой постановке вопроса.
— Хорошо тогда… Я постараюсь не подвести… А ты, случайно, не казнишь тех, кто плохо выполняет свои обязанности в силу неопытности, например?
— Уверяю, тебе ничего не грозит.
— Угу, значит, такой профессиональный риск тоже присутствует… — пробормотала она, нахмурившись, но тут же улыбнулась. — Ладно, разберемся. Когда приступать?
ГЛАВА 9
АРИНА
Не успела в голове как следует укрепиться мысль, что у меня теперь вся жизнь впереди, как тут новое потрясение: я теперь управляющая этого замка! Да как так-то?! Да я ж ни черта не смыслю в здешних реалиях! Примерных цен на рынке — и тех не знаю!
Вот сколько, к примеру, стоит отрез ткани, достаточный для того, чтобы пошить шторы? А масло, которым следует смазать дверь? А ковры или полироль для мебели? А?..
Ладно, хрен с этими мелочами. Тут еще как-то можно разобраться. Как быть с магией? В какую сумму обходится хотя бы обогрев полов? Это же не электричество, счетчик не поставишь! Или поставишь? Мамочки, как сложно-то!
Нет, я рада, в самом деле, несмотря на свалившуюся ответственность. Верю, что пусть не сразу, но сумею разобраться во всем этом и навести порядок, но… Это же насколько нужно отчаяться, чтобы на такую ответственную должность взять человека без законченного высшего образования, практически с улицы? Да что там с улицы, из другого мира!
Нет, тут определенно был какой-то подвох…
Я с подозрением покосилась на Аркенуса. Может, он так просто пошутил, а я уже и уши развесила?
Под моим требовательным взглядом властелин несколько смутился и отвел взгляд. Та-ак. Мне это уже совсем что-то не нравится…
— Ари… Прежде чем ты займешь этот пост, я хотел бы попросить об услуге, — начал он издалека.
Вот это поворот! Чувствовала же, что тут что-то нечисто!
— Надеюсь, не личного характера? — нервно хохотнула, пытаясь развеять напряженную атмосферу.
— М-м-м… Можно и так назвать. Мне нужно, чтобы ты изобразила мою невесту.
С минуту я молчала, пытаясь переварить услышанное. А после еще несколько минут молчала, пытаясь сдержаться и не высказать все, что думаю об этой заразе властелиньей! Во кобель! Догадываюсь я, в каких позах придется «изображать невесту». А с виду казался приличным…
И вот серьезно ожидает, что я с радостью ухвачусь за это «лестное» предложение?! Думает, раз место фаворитки вакантно, так все, можно теперь и поприставать к несчастным обездоленным попаданкам? Да я на него Марка натравлю! Скажу, что он его булочку сожрал!
— Ненадолго, буквально несколько дней, — добавил он, не дождавшись ответа.
Ну, не сволота ли?! А что ж «дней», а не сразу «ночей»?
— Я не хотел сначала тебя впутывать, думал, сам справлюсь, но это менее эффективно, да и не уверен, что достигну нужного результата…
— А вот давай без подробностей! — не выдержала я и плотнее прижала к себе одеяло.
Конечно, самому этим заниматься неудобно! А не надо было всех девушек выставлять из замка, вот и не было бы таких проблем!
Но признаться честно, я была готова при первом же намеке бросить этим одеялом в Аркенуса и… хм… И что потом? Бежать по коридору, звать Марка? Заблужусь ведь…
Хотя, пока Арк будет выпутываться из-под одеяла, я могла бы схватить вон ту бутылку с зеленым вином и треснуть его по макушке…
И ведь сама же поперлась ночью в одном халате в спальню к неженатому мужику, что еще он мог обо мне подумать? Вот и предложил тепленькую должность. У-у-у, бабник!
— Конечно, если не хочешь, я и слова не скажу, сам к Ваенгам отправлюсь на эти несколько дней…
— Так ты еще и предлагал мне сделать это у Ваенгов?! — выдала я, почему-то зацепившись именно за эту фразу.
Не то, чтобы принципиально, где именно он предлагал мне заняться непотребством, но…
— А где еще я могу предложить изображать принцессу Риссуэллу? В этом весь смысл. Нужна веская причина отправиться к Ваенгам, не вызывая особых подозрений. А что может быть весомее, чем заявление, что я беру в жены их дочь Риссуэллу, которую ты и будешь изображать? Если согласишься, конечно.
— А-а, так вот что значит «изобразить невесту»… — протянула я, чувствуя, как кровь прилила к щекам.
— Ну, да. А ты о чем подумала? — в глазах эльфа отразилось недоумение.
— М-м-м… Да так, в общем-то, и подумала. Сразу. Как только ты заговорил, сразу все и представила. Прям цельная картинка возникла в голове, — поспешила заверить его, натянуто улыбаясь.
Несколько секунд Аркенус рассматривал меня с явным подозрением, после чего едва заметно улыбнулся и покачал головой.
— Так ты согласна?
— А для чего это нужно? Кто вообще эти Ваенги?
— Королевская семья, которая правит на человеческих землях. Ты заменила их дочь. И мне нужно знать, кто именно из них причастен к твоему появлению в моем замке… — в голосе Арка промелькнули угрожающие нотки, отчего мне стало несколько не по себе.
Неуютно завозившись в кресле, подтянула одеяло повыше. Вот такой Арк мне не очень нравился.
— И что будет, когда найдешь? В благодарность пожмешь шею, за то, что познакомил с такой катастрофой, как я? — хмыкнула, чтобы развеять обстановку.
Арк невольно улыбнулся в ответ, отчего его лицо тут же преобразилось, и он вновь напомнил мне того эльфа, которого я так самозабвенно тискала вчера за уши… М-да уж, подозреваю, с властелиньими ушами еще никто так не обращался.