— В первую очередь, мне нужно узнать, каким образом им это удалось провернуть. Путешествовать между мирами способны единицы, а еще и перетаскивать кого-то из чужого мира в наш — по пальцам можно пересчитать. И я среди них не знаю никого, кто подходил бы под описание той магички, с которой ты заключила сделку. И что мне не нравится больше всего, она после этого каким-то образом пробралась в мой замок, не задев охранную систему. Конечно, скорее всего, задействованы древние ритуалы, парочку я и сам знаю, но хотелось бы убедиться наверняка…
— Уверен? Может, я просто описывать не умею, а на самом деле ты прекрасно знаешь эту мымру? Нельзя ли как-то пробраться в мой мозг, посмотреть… Магия на это не способна?
— Не уверен, что получится без последствий для тебя. Ты — дитя чужого мира, наша магия может негативно сказаться на тебе, — поморщился Арк, но прежде чем я задала закономерный вопрос, поспешно добавил: — Нет, целительство — это совсем другое, не пугайся. Я говорю о вмешательстве в ауру и сознание. Так что только по старинке — наведаться в гости к «твоим» родственничкам, побеседовать с ними в приватной обстановке, кто покажется знакомым — ткнешь пальчиком. Заодно узнаем, куда делась настоящая Риссуэла…
— А сам ты все это узнать не сможешь, да?
— Почему же? Могу. Но вся эта ситуация с Ваенгами тянется уже очень долго. Если честно, их интриги и попытки свергнуть меня уже основательно надоели. Я могу просто стереть их замок с лица земли, но так и не узнаю, ради чего все это было и на что они рассчитывали, провернув эту аферу, — Арк мрачно улыбнулся, буквально источая холод и порождая у меня желание все же треснуть его бутылкой по кумполу.
— Да ты совсем тиран… — протянула я задумчиво.
— Осуждаешь? — тут же живо заинтересовался он, а в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция.
— Да я вообще дико толерантный человек… Думаю, тебе виднее, чего они там заслужили, а чего нет, — пожала плечами я. — Но знаешь, эти Ваенги спасали свою дочь, их можно понять… Впрочем, при этом они подсунули меня на алтарь, а себя мне жальче. С другой стороны, я все равно умирала и сама согласилась на сделку. Опять же, это все привело к тому, что ты меня спас… Но они не могли этого предвидеть, да и зачем тогда настаивать, чтобы я обязательно умерла от твоих рук?
Арк не торопил, с интересом слушая мои рассуждения. Понять по его лицу, о чем он в тот момент думал, было практически невозможно. Но вот с простым эльфом его сейчас точно не спутать — темный властелин и есть.
— Ладно, убедил, едем к ним в гости. Буду этой их Ристанэллой, твоей невестой. Только, чур, на честь девичью не посягать — отношения между подчиненной и работодателем недопустимы! — заявила непреклонным тоном, мысленно прикидывая, стоит ли теперь таскать с собой бутылку, которой можно треснуть по голове в случае непредвиденной ситуации, или и вовсе подготовиться как следует — найти где-нибудь неприкаянную ножку от табуретки…
* * * * *
Платье нещадно натирало и жало везде, где только можно, собиралось складками и впивалось в… м-м-м… скажем так, особо нежные части моего тела. Присланные Аркенусом швеи подошли к вопросу со всей тщательностью, обмерив меня с ног до головы и пообещав выдать хотя бы часть гардероба уже на следующий день. Я еще, помнится, обрадовалась, что ткани подобрали плотные, ну и что, что многослойные… А сейчас безумно скучала по тонкому полупрозрачному материалу, и плевать, что труселя видны — мне стесняться нечего.
— Урр… — привычно проворчал Марк, с интересом наблюдая, как я пытаюсь поправить подол платья, выглядящий как тесный жесткий футляр, в котором и перемещаться можно лишь мелкими шажочками.
— Что «урр»? Это пачкать слюнями нельзя. Сковырнешь какой-то камушек с него, и все — придется мне батрачить на него до конца жизни… И тебя батрачить заставлю — привяжу к хвосту мокрую тряпку и пущу по коридорам бегать. Чем не должность поломойки? — пригрозила, рассматривая на поясе довольно крупный прозрачный камушек, сверкающий гранями.
— Уф… — фыркнул дракоша с опаской и, на всякий случай, отполз от меня чуть дальше, задев крепким тылом жалобно скрипнувший шкаф.
Но я, не обращая уже на вредителя внимания, разглядывала свое отражение в зеркале в полный рост и пыталась понять: нравится мне то, что вижу, или нет.
Не спорю, выглядело красиво. Жемчужно-серое платье, вышитое серебристыми нитями с таинственно поблескивавшими драгоценными камнями, буквально облизывало фигуру, не открывая ничего лишнего, но и не оставляя особого простора для фантазии. Затянутая в жесткий корсет фигура манила даже меня, заставляя буквально пожирать глазами. Но черт возьми, я в этом одеянии могла только стоять!
Еще и на голове скрутили из моих волос и сотни шпилек что-то совсем уж невероятное. Если на моем пути попадется магнит, определенно к нему прилипну! Да что там магнит, я всерьез опасалась, что, неосторожно мотнув головой, потеряю равновесие и рухну под тяжестью этого железа. А мне еще и небольшую тиару пытались всунуть. Ради интереса подержала ее в руках и едва не выронила! Там пару кило веса, точно говорю, так что наотрез отказалась надевать ее.
Видимо, к тому моменту у меня было уже такое зверское выражение лица, что последняя девушка-помощница, ожидавшая своей очереди с какими-то баночками и кистями для макияжа в руках, невнятно пискнула что-то о том, что я и так сказочно красивая, и поспешила ретироваться, даже не предложила свои услуги визажиста.
А может, ее испугал плотоядный взгляд Марка, заинтересованно наблюдавшего за всем этим, да и ненароком выпавшая из рук баночка с пудрой молниеносно оказалась в его прожорливой пасти. Только и хрустнуло стекло, когда эта зараза хищно щелкнула зубами, нацелившись уже на румяна или что там еще было у девушки в руках.
Пообещав Аркенусу изобразить принцессу с невыговариваемым именем, даже подумать не могла, какими проблемами это обернётся. С того разговора в его спальне прошло уже три дня и сегодня утром мы должны были наконец-то отправиться в гости к моим «родственникам». Но казалось, будто уже пролетел месяц, как минимум.
То Шантар, то Аркенус, то еще кто-то до того момента мне не знакомый, проводили со мной беседы, рассказывая как можно больше и о Ваенгах, и о королевстве людей, и об этом мире в целом. Еще и спешно пытались натаскивать по этикету. Благо, во многом он совпадал с тем, что и в моем мире, и частично я даже что-то уже знала.
И все же, как-то не так себе представляла «увлекательное приключение» под названием «изобрази принцессу». На память я никогда не жаловалась, если не считать зубодробительные имена, и новые знания впитывала со всей тщательностью, но от обилия новой информации голова уже пухла.
Еще и Марк везде ходил за мной как привязанный, и я понятия не имела, как ему объяснить, что к Ваенгам взять с собой не могу. Как транспорт он еще маленький, а как питомец — слишком большой. Все мои попытки сказать ему, что я уеду на пару дней, натыкались на непонимание в его глазах и грустный скулеж.
Осторожный стук в дверь отвлек меня от мрачных мыслей.
— Урр?
— Нет, Марк, не думаю, что это принесли тебе еду. Ты жрал минут сорок назад, — опровергла домыслы дракошика, с надеждой уставившегося на дверь.
— Урр…
От прозвучавшей в этом рыке глубинной тоски сама едва не разрыдалась, даже невольно шмыгнула носом. Эта скотина еще и к моим эмоциям подключилась напрямую? Интересно, все драконы так делают или просто мне повезло? Все никак не спрошу у Аркенуса подробнее о моем воспитаннике…
Глубоко вздохнув, отчего грудь едва не выпрыгнула из декольте, просеменила мелкими шажочками к двери, прокручивая в голове все то, что сейчас выскажу одному властелину. Открыв ее, уставилась злым взглядом на… Оливия. Он, бедный, аж отшатнулся, оценив мое выражение лица, и поспешно опустил глаза. Сглотнул, глядя на мою грудь, позеленел еще сильнее и совсем низко нагнул голову, в качестве щита выставив перед собой серебристые туфли на небольшом устойчивом каблуке.
— И тебе привет, — тяжело вздохнула, поняв, что мой суровый взгляд пропал впустую.
Парень осторожно приоткрыл глаза, которые успел зажмурить, на всякий случай, и поспешно кивнул. Так понимаю, вместо приветствия.
— Император Аркенус уведомляет, что карета подана во двор, — выдал он с должной степенью почтения.
— Круто. Значит, мы не порталом будем добираться? Шика-арно… Спасибо, хоть не босиком. И где мои тапочки, когда они мне так нужны? Не отвечай, это риторический вопрос. Ладно. Туфли тоже он просил передать? — уточнила, отобрав обувку.
Покрутила в руках и признала довольно сносной. Вот только в этом неудобном платье фиг обуешься! С горем пополам, опираясь на дриада, все же умудрилась втиснуться в них. А вот каблук оказался выше, чем мне показалось в первый момент. Пришлось вновь воспользоваться помощью Оливия, чтобы дойти до входной двери. В полной тишине, которую нарушали лишь цокот моих каблуков и тихое сопение Марка, пристроившегося позади нас.
Ходить, конечно, в этих туфлях можно, все не настолько печально. Да и под платье подходили идеально, но по коридорам уже не побегаешь. Надеюсь, когда вот это все с представлением Ваенгам закончится и я займу должность управляющей, мне дадут одежду поудобнее. Иначе я тут не набегаюсь по этажам.
Словно в подтверждение моим мыслям, еще и умудрилась споткнуться и наверняка упала бы, если бы Оливий меня вовремя не подхватил. О, как, и с дриада бывает польза! А вот в тапочках я бы не споткнулась… Эх!
Когда мы наконец-то вышли во двор замка, где сновала куча народу, большую часть которых я вообще видела впервые, к Аркенусу у меня скопился не один десяток вопросов. Вот только у кареты вместо него меня ожидал Шантар.
— Вау! Выглядишь просто умопомрачительно! Я даже завидую Аркенусу! — воскликнул он, на что я одарила его хмурым взглядом.
— И в чем же выражается зависть? Тоже нужно, чтобы кто-то изобразил твою невесту? — фыркнула насмешливо и оглянулась в надежде, что Аркенус все же где-то здесь.