«Моя» родня тут же куда-то рассосалась, еще несколько раз упомянув, насколько все они счастливы за нас с Арком, и мы наконец-то вошли в спальню.
Честно говоря, в первое мгновение я просто застыла. Такое чувство, что я попала в какой-то музей. А точнее, как минимум в Версаль! Того и гляди сядешь на кровать, а где-нибудь взвоет сигнализация, что я покушаюсь на мебель, некогда принадлежавшую королям… Хотя, о чем это я? Королевский дворец и есть, вот и спальни под стать… Стоп! А императорский тогда чего нормальный?
С подозрением покосилась на Аркенуса, на фоне всего этого великолепия воспринимавшегося едва ли не аскетом. Но ему уж тем более было плевать на окружавшую нас кричащую роскошь.
Первым делом эльф сделал какой-то замысловатый пасс рукой, отчего вся комната на миг озарилась золотистой дымкой, но тут же все исчезло, зато возникло ощущение, будто все посторонние звуки вдруг отрезало. Не то, чтобы до этого было шумно, но сейчас тишину и вовсе нарушало лишь мое и Арка дыхание. Антипрослушка? Зрелищно.
— Ну? Ари, ты узнала кого-то из них?
От прозвучавшего в его голосе нетерпения стало несколько не по себе, но порадовать мне было нечем. Сокрушенно помотала головой.
— Даже близко никто не похож… Может, это просто не они? А придворных я еще не всех увидела… — попыталась как-то утешить тут же нахмурившегося Аркенуса.
— Нет. Придворные здесь точно ни при чем, среди них нет никого достаточно могущественного… — он медленно помотал головой, пройдясь взад-вперед по комнате.
Не желая ему мешать, направилась к ближайшему креслу и осторожно примостилась там. Я говорила, что в платье неудобно сидеть в карете? Сейчас могла утверждать наверняка: не карета была причиной моего неудобства. Да кто так ненавидит девушек, что создает подобные пыточные устройства?!
— Ари! — Аркенус вдруг оказался совсем рядом и, упершись руками в спинку моего кресла, навис надо мной. — Пожалуйста, попытайся вспомнить как можно подробнее, что именно говорила та, кто предложила тебе сделку? Кто принцесса ей?
— Да ничего толком о ней не говорила, просто что я похожа на девушку, живущую в одном подконтрольном ей мире… — я неуверенно пожала плечами, как завороженная рассматривая его глаза цвета расплавленного серебра с едва заметными всполохами искр.
Вау! Шикарный эффект! Интересно, это чисто косметическая примочка или таким родился?
— Погоди. Так и сказала? Подконтрольном?!
Шмыгнув носом, осторожно вытерла щеку от властелиньих слюней, вырвавшихся вместе с криком. Похоже, очень уж его взволновала эта фраза.
Мой невольный жест не скрылся от взгляда темного и заставил его немного смутиться. Буркнув извинения, все же отступил на шаг от моего кресла.
— Ага. Вообще неприятная такая девка. И палата ей моя не понравилась, и тапочки наколдовала стремные… — я с сомнением покосилась на свои ноги, обутые в уже полюбившуюся мне зубастую хрень. — То есть, я, конечно, их люблю, но все же!
— Вот ссс… — прошипел Арк что-то себе под нос совсем невнятно, но тут же справился с собой и ободряюще мне подмигнул. — Ладно. Разберемся.
— Ты ее знаешь?
— Можно и так сказать… Слушай, ты же, наверное, устала с дороги, а вечером еще на ужин идти. Давай ты отдохнешь тут немного, я сейчас к тебе Оливия пришлю, а мне нужно уточнить пару вопросов, — скороговоркой проговорил Аркенус, натянуто улыбнувшись.
— Да не устала я, в дороге прекрасно выспалась… — начала я, но на месте одного ушастого уже только опадали золотистые искорки на белоснежный пушистый ковер.
— Вот зараза! — не сдержавшись, выдохнула я в пространство.
И уже полминуты спустя воздух передо мной вновь зарябил, возникло знакомое свечение. Опачки, неужели одумался и… А, не, просто прислал Оливку. М-дя…
— Принцесса! Император приказал находиться с вами, — выдохнул дриад испуганно.
— Угу. Я догадалась.
Не глядя на него, повалилась спиной на кровать и тут же зашипела от боли, когда мне в спину впился жесткий шов платья, да и в попу закололо, видимо, один из камушков провернулся острой гранью. Сквозь зубы тихонько ругнулась и тут же вскочила на ноги, пытаясь поправить платье.
— Если мне сейчас же не дадут нормальную одежду — я кого-то покусаю, — честно заявила, безнадежно дергая за торчавшую из некрасивого разреза нитку.
— В карете остались ваши чемоданы. Среди них должно быть что-то удобное, — тут же сориентировался Оливий, явно не желая быть покусанным.
— А это мысль! Пошли!
Обрадовавшись, первой двинула к двери. Правда, Оливий честно предпринял попытку остановить меня.
— Императору это вряд ли понравится. Давайте дождемся его или слуг, пусть принесут…
— Это долго, а мне нужно сейчас. И вообще, я хочу ванную принять, переодеться в чистое… Нет уж! Идем сейчас, — заявила категоричным тоном, решительно оттолкнув парня бедром в сторону.
— Ну, давайте я по-быстрому сам сбегаю туда, а вы подождете меня здесь!
В попытке остановить меня он даже повис на дверной ручке всем телом.
— И нарушишь приказ императора, оставив меня одну? — поинтересовалась вкрадчивым тоном.
Отчаяние, отразившееся в глазах Оливия, дало мне понять, что бой я выиграла. И вскоре мы шли уже вдвоем по коридору.
Ничто не предвещало беды, пока мы не попали в небольшой проходной зал с красиво журчащим фонтанчиком, где крутилось примерно шесть-семь любопытных фрейлин. Они тут же подскочили ко мне с расспросами и поздравлениями с помолвкой. Более того, парочка из них повисла на растерявшемся Оливии, заинтересовавшись необычным оттенком кожи. Так понимаю, дриады в человеческом королевстве — большая редкость.
И я хотела его спасти, особенно когда увидела, что к нему переметнулось еще две «моих» подружки. Но вдруг почувствовала на себе чересчур пристальный взгляд.
Обернувшись, оторопело замерла, увидев торопящуюся скрыться девушку с темными волосами, как у меня. Прежде чем скрыться за поворотом, она нервным жестом поправила выбившуюся из прически прядь, и я успела заметить до боли знакомый профиль. Овсянка?!
Полностью забыв о заваленном женской лаской дриаде, отмахнулась от фрейлин и бросилась за девушкой. Попав в незнакомый коридор, кинулась в самый конец, где, кажется, заметила мелькнувший край подола. Выбежав к лестнице, уже совсем не думая, поспешила по ней вниз…
В общем, глупо я поступила. Очень. Еще на моменте, когда бросилась за этой прокисшей Овсянкой. Ну или, может, раньше, когда таки убедила Оливия прогуляться. Дриада тоже жалко. Снова, выходит, подставила. М-да… Еще и, как назло, в этом замке была та же проблема: ни одного, блин, придворного или слуги не встретила, пока бродила! Вымерли все, что ли?!
Но рано или поздно мои скитания по пустынным коридорам должны были закончиться. И я наконец-то встретила группу из четверых стражников, торчавших у какой-то очередной помпезной двери.
С радостным возгласом бросилась к ним, но мне преградили путь алебардой, едва не оцарапав при этом.
— Кто вы и что здесь делаете? — отчеканил один из них подозрительным тоном.
А-а-а! И вы туда же?! Сейчас-сейчас, дурацкое такое имя…
— Я ваша принцесса! Гречанэлла! — выпалила все так же радостно, вспомнив, что имя начинается с какой-то каши.
Но подозрительности во взглядах только прибавилось.
— Пшениэлла? — добавила на всякий случай.
На меня недвусмысленно наставили копья.
— Да ладно, Овсянэлла, что ли? — протянула безнадежно, понимая, что вот и пришел мой безрадостный конец…
— Принцесса Риссуэлла! — раздалось позади меня.
— Рис, мать его так, недаром всегда его не любила! — воскликнула с облегчением, хлопнув себя по лбу, и тут же выпрямилась, прокашлявшись. — То есть да, это я, Риссуэлла, прости-господи, дали же имечко…
Мои слова оставили без внимания, глядя на кого-то за моей спиной. Тут уж и я обернулась, дабы узреть моего спасителя… в виде десятилетнего хмурого мальчика, одетого во все черное. Совсем недетский взгляд черных глаз безразлично скользнул по мне и сосредоточился на стражниках. Те поспешно опустили оружие, склонив голову. Эм… Не поняла?
Присмотрелась к мальчику внимательнее и отметила некоторую схожесть в чертах лица, да и ткань его одежды выглядела очень и очень недешево.
— Принц Мартиниэль? — выпалила свою догадку.
— Мое имя оказалось запомнить проще, чем свое? — на губах мальчишки быстрой тенью промелькнула улыбка, которая тут же исчезла. — Вам нечего здесь делать, на этих этажах расположены пыточные.
От его спокойного и чуточку уставшего голоса мне стало не по себе. Принц же, сказав все, что хотел, развернулся и прошел дальше. Нервно покосившись на стражников, бросилась за ним.
— Мартин! Постой-постой, эм… Я тут несколько заблудилась, а ты не мог бы помочь своей сестре и… — начала, догнав его и схватив за рукав, но мальчик одарил меня насмешливым взглядом, заставив отпустить его.
— Вы не моя сестра, — выдал он и продолжил идти, но через пару шагов обернулся. — Так вы идете?
И больше не глядя на меня, двинулся дальше по каким-то темным узким коридорам. Я поспешила за ним.
Мальчик уверенно шел вперед, совершенно не обращая на меня внимания. Создавалось впечатление, что все эти ходы ему были известны давным-давно.
— Осторожно, выступ, — обронил он меланхолично, переступив какой-то бугор.
— А тебе не опасно бродить тут одному? — все же не сумела совсем уж промолчать, отмечая, что коридор сужается все больше, да и висевшая на стенах паутина не внушала доверия.
— А тебе?
Голос прозвучал все так же спокойно, но в нем отчетливо слышался оттенок сарказма, да и принц впервые перешел с «вы» на «ты».
Уел. На это мне ответить точно нечего, сама ведь помчалась незнамо куда, как идиотка. И Оливия потеряла. За последнего совесть и вовсе грызла с удвоенной силой. Ну, вот что мне стоило в самом деле послушаться его и остаться в комнате?
— Как ты понял, что я не твоя сестра?
— Риссуэлла в жизни не спустилась бы на эти этажи. И не ходила бы в драном платье. И не надела бы трупы зубокавров на свои ноги. И не забыла бы имя. И… — скрупулезно начал перечислять Мартиниэль, остановившись у стены прямо под потухшим факелом, неожиданно сиявшим чистотой, даже ни единой паутинки рядом.