— Ладно, поняла, признаков до черта…
— И не подошла бы ко мне ближе, чем на несколько шагов, положенных этикетом, не говоря уж о том, чтобы хватать за рукав, — закончил он, одарив меня задумчивым взглядом.
— Прости, я машинально. Ты же не обиделся?
Мальчик неоднозначно хмыкнул и вместо ответа просто нажал на какой-то камень на стене, отчего она отодвинулась в сторону, открыв проход в сияющий чистотой и роскошью смутно знакомый коридор.
— Иди. Думаю, там уже не заблудишься, — обронил принц, махнув рукой в сторону прохода.
— Ты меня недооцениваешь, — пробормотала себе под нос и добавила уже громче: — Спасибо.
Мальчик кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, но я его остановила.
— Мартин, постой! То есть, Мартиниэль, — исправилась, вспомнив полное имя.
Почему-то оно в самом деле закрепилось в памяти намного лучше, чем то гадское принцесскино. В свое оправдание могла сказать, что слышала его всего пару раз, да и непросто сориентироваться, когда на тебя наставляют копья, но… Раздолбайка я, знаю.
Принц заинтересованно склонил голову набок, вновь одарив меня задумчивым взглядом.
— Мне нравится «Мартин».
— Эм… Хорошо. Слушай, а ты бы не мог мне еще немного помочь? Если тебе не трудно и ты не сильно занят… — протянула, просительно сложив руки перед собой.
Мальчик едва заметно поморщился, почесав подбородок, и не ответил, но и уходить не торопился.
Посчитав это за положительный ответ, тут же продолжила:
— Я тут вообще не одна была…
— С императором, знаю. Вот Риссуэлла, небось, бесится, — протянул он мечтательно, а на его лице отразился неподдельный детский восторг.
Похоже, особой братско-сестринской любви между ними не было. Может, оно и к лучшему. Судя по остальным Ваенгам, вряд ли Овсянка далеко от них ушла, а у Мартина еще есть шансы вырасти нормальным.
— Да… И вот он приказал своему послушнику находиться постоянно рядом со мной, — тяжело вздохнула, подобравшись к самому главному.
— И где же он?
— Во-от! Ты правильно понял суть вопроса! — я застенчиво улыбнулась, рассматривая не по-детски серьезного мальчика.
Он чуть нахмурился в ответ на мое заявление, а в глубине глаз мелькнул интерес.
— Он от тебя ушел?
— Не совсем.
— Ты от него ушла?
Под пронизывающим взглядом принца я смутилась, досадливо поморщившись.
— М-м-м… Уже ближе, но… Там сложная ситуация возникла. Мне нужно найти его поскорее, волнуется, наверное, — вновь горестно вздохнула, испытывая все те же муки совести.
— Вряд ли волнуется.
Это заявление заставило меня удивленно вскинуться.
— Почему так думаешь?
— Мертвецы обычно спокойные парни, — заявил он авторитетно, без тени улыбки.
— Оливий живой!
— Так в этом уверена? — вкрадчивый тон принца не вязался с видом этого ребенка, отчего прозвучало совсем зловеще.
— Думаешь, ему угрожает опасность? — усомнилась, начиная уже паниковать.
Блин, Оливка, правда же не хотела, у-у-у, дождись меня там где-то, ладно? Больше ни за что тебя не подставлю! И пугать больше не буду. Наверное…
— Разумеется! Он нарушил приказ императора, значит, его казнят, — хмыкнул Мартин, будто это само собой разумеющееся, и скрестил руки на груди.
В карих глазах мальчика с каждой секундой общения со мной разгорался все больший интерес.
— За такой пустяк?! Да он не виноват даже, это я…
— Тебя, может, не казнят.
— Да что ты заладил, «казнят», «казнят». Аркенус не совсем уж изверг! — не выдержала, воскликнув громче, чем собиралась.
На лице принца отразилось неподдельное удивление, после чего в глазах мелькнула непонятная мне эмоция и лицо мальчика вновь приняло неприступное выражение.
— Тебе виднее, — отчеканил бесстрастным тоном, замкнувшись в себе.
— Прости, не хотела кричать. Просто волнуюсь за него, понимаешь? Спасибо большое, что вывел. Правда, очень тебе благодарна. А сейчас мне нужно найти Оливия до того, как он встретится с Аркенусом… Не подскажешь, где зал с фонтанчиком? Я там последний раз видела его.
— Их тут несколько. И какой смысл в поисках? Твоего Оливия потом все равно казнят, как только император узнает о нарушенном приказе, — пожал плечами, немного оттаивая.
— Не казнят, если Арк не узнает. Ты же ему не скажешь? — уточнила и, дождавшись сердитого мотания головой, улыбнулась. — Где хотя бы ближайший фонтан?
— Там… Постой, я с тобой пойду. А то снова потеряешься, — проворчал мальчик, решительно выйдя из тайного прохода.
— Спасибо, — обрадовалась и, поддавшись порыву, обняла его и чмокнула в щеку.
Ответом мне стало ошарашенное выражение лица и ступор на несколько секунд. Кажется, Мартин едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Но мотнул головой и решительно указал направление.
— Ты всегда такой молчаливый? — не выдержала спустя пару минут.
Ответом мне стал лишь быстрый кивок головой, при этом на меня даже не обернулись.
Встреченные по пути слуги и придворные лишь поспешно кланялись и так же быстро куда-то исчезали с нашего пути, что больше напоминало бегство. Интересно, это они так шарахаются от Риссуэллы (конечно, теперь это дурацкое имя накрепко засело в голове и вряд ли вылетит… надеюсь) или от Мартина?
С сомнением покосилась на последнего. Мальчик как мальчик, только слишком нелюдимый.
— А у вас в коридорах всегда так пустынно? И все какие-то необщительные… — протянула спустя еще несколько минут, не выдержав гнетущей тишины.
Мартин внезапно остановился и резко обернулся ко мне, отчего я едва не налетела на пацана.
— Ты знаешь, кто я?
Его неожиданный вопрос на несколько секунд вогнал меня в ступор. Но, встряхнувшись, быстро взяла себя в руки и на всякий случай еще раз бегло его осмотрела.
— Мартин. Принц. Брат Овсянки… То есть, Риссуэллы, — пожала плечами, не понимая, чего от меня хотят.
— И? — поторопил Мартин с явным нажимом и непонятным напряжением в глазах.
— И я Арина, можно Ари, — представилась и с улыбкой протянула ему руку для рукопожатия.
Меня одарили пораженным взглядом, а следом мальчик тихо рассмеялся с какой-то грустью и облегчением.
— Не знаешь, — покачал он головой.
— Так расскажи, — нахмурилась я.
Мартин прищурился и вдруг совсем по-мальчишески открыто улыбнулся.
— Не буду, — и пожал мою все еще протянутую ладонь. — Будем знакомы, Ари. Мы уже почти пришли.
Но в ближайшем зале с фонтаном не оказалось ни Оливия, ни тех фрейлин. Да и сам фонтан, кажется, был все-таки другим.
Но Мартин, дождавшись уточнения, что это не тот фонтан, развернулся в другую сторону и повел меня уже новыми коридорами. Помимо тревоги за Оливия, в душе почему-то разливалось беспокойство за Мартина. Ну, не выглядят так счастливые дети, у которых все хорошо. Не бывает у них настолько серьезного взгляда, полного затаенной грусти, это неправильно. И что я, по его мнению, должна была знать?
— Красивые у тебя тапочки, — обронил он на ходу.
— Правда нравятся? А многие от них почему-то шарахаются, представляешь? А они теплые, мягкие и выглядят прикольно, здорово же! Я бы тебе подарила, но не могу — на них стоит какое-то заклинание, чтобы они не терялись, — обрадовалась, что мальчик сам начал разговор, пусть и о моих пушистых уродцах.
— Ага, вижу… Будто ты бы все равно их подарила мне… — отозвался Мартин недоверчиво, стрельнув на них заинтересованным взглядом.
— Почему бы и нет? Я бы себе другие какие-то нашла, а если тебе нравятся — то не жалко, да и помогаешь мне, — отозвалась абсолютно честно.
Принц снова недоверчиво фыркнул, но смотрел на меня уже более благосклонно.
— Кстати! Мы можем потом попросить Аркенуса, чтобы снял заклинание, и я смогу отдать их тебе, хочешь?
— Ты сейчас серьезно?
От неподдельного изумления, прозвучавшего в голосе принца, у меня даже защемило внутри. Только не говорите, что этому ребенку еще и не дарили подарков! Да что это за место такое и что с ними всеми здесь не так?!
— Более чем! Себе что-нибудь придумаю. У Аркенуса в замке холодно, там без тапочек никак… У вас, кстати, там в коридорах тоже свежо. Не мерзнешь? Одет не очень тепло. Не страшно там бродить? — забросала вопросами, отметив у него уже типичные для его возраста реакции, да и интерес в глазах все возрастал.
— Привык, — бросил отрывисто, кинув на меня настороженный взгляд.
Угу. На эту тему разговаривать не настроен. Поняла, не дура.
— А у тебя есть какие-то домашние питомцы? Котик, собачка, может? — тут же переключилась на другое, пока мы шли к очередному залу, где мог быть Оливка.
— Есть. Его зовут Мохнатик, но он в это время обычно спит, — Мартин радостно улыбнулся, вспомнив о своем друге.
— Здорово! А кто он? Познакомишь меня с ним?
— М-м-м… Тебе он вряд ли понравится, — протянул он с сомнением.
— С чего ты взял? Я люблю все необычное.
— Это уж точно, — хохотнул мальчик, покосившись на мои тапочки. — Ну, я познакомлю, но потом, попозже, хорошо?
— Хорошо!
— А у тебя кто-то есть? — поспешил уже сам задать вопрос, едва не подпрыгивая от нетерпения.
Мне с трудом удалось удержать улыбку. Очень четко было видно, что мальчику не хватало вот такого простого общения. Не потому ли он один бродил по этажам, где расположены пыточные? Не лучшее место для ребенка. Впрочем, вряд ли он сам считает себя таковым…
— Дракон, зовут Марк. А еще белка. Правда, белка появилась практически перед самым отъездом и формально не моя, но подозреваю, жить все равно будет у меня… — принялась рассуждать я и потихоньку пересказала Мартину историю моего знакомства и с Марком, и с белкой.
На некоторых моментах он даже прыснул от смеха, снова начав напоминать обычного десятилетнего мальчишку без каких-либо странностей. Так мы и подошли к очередному фонтану… Где снова не было моего дриада.
— Тоже мимо, да? — искренне огорчился Мартин.
— Мартин, заюшка, а можем к другому фонтану пойти? Нам очень нужно найти побыстрее Оливку…