В этот раз вообще ничего сделать не успела, как услышала обиженный скулеж, и дверь снова содрогнулась от удара.
— Если что, за тобой он бегает не из-за заклинания Шантара. Ему грустно без тебя, — донесся голос Аркенуса.
Он? Так там еще и демоническая сущность мужского рода?!
— И что мне делать?!
— Впусти. Ну, или не обращай внимания…
— Легко сказать!
Но все же открыла дверь, впуская возмутителя спокойствия. Тапочка тут же влетела внутрь, затормозив у самой ванны, где смиренно уселась, сверля меня своими горящими алым глазами. Ну, хоть вторая, обездушенная, не потащилась сюда, покорная заклинанию, и на том спасибо.
Не обращая больше ни на что внимания, скинула опостылевшее платье и наконец-то набрала себе пенную ванну. С наслаждением выдернула шпильки из волос, все равно прическа уже распалась практически, не выдержав нашего с Мартином забега, и опустилась в горячую воду. М-м-м… Хорошо.
А теперь настала пора подумать: во что я вляпалась и продолжаю вляпываться с каждой секундой все больше, находясь рядом с Аркенусом, в какие игры он играет и есть ли у меня шанс выплыть из всего этого без особых потерь?
Тоскливо вздохнув, покосилась на неподвижно замершую зубастую тапочку, не сводившую с меня взгляда своих мертвых глаз. Передернувшись, окунулась в ванну с головой. Чтобы охарактеризовать мое отношение к произошедшему сегодня, очень не хватало емкого и категоричного «урурррру» от Марка…
Выкупавшись, я все же пришла к кое-каким выводам, а конкретно: нужно поговорить наконец-то с Аркенусом начистоту и прояснить некоторые моменты.
Первое: тиран он или нет. Ну, серьезно, мне нужно знать, вдруг тоже нужно его бояться и в обмороки падать? Не уверена, конечно, что смогу, но, по крайней мере, попробую. Второе: для чего меня все же притащили в этот мир. Наверняка же знает, гад такой! Третье: ну, он же просто так нелепо пошутил насчет Ариэллы и прочего, да? И что за неудобные вопросы вдруг посыпались? Фу таким быть! Четвертое: и все же, где так учат целоваться?
Одевшись в выбранное платье, что, хвала всему святому, было без корсета, нашивок и даже не прозрачное, откинула влажные волосы на спину и решительно направилась к двери.
— Зубастик, за мной, — скомандовала тапочке, с воинственным видом распахивая дверь…
И тут же сдулась, не обнаружив в комнате Аркенуса. Ну, ешки-матрешки! Опять?!
* * * * *
Я сидела за столом и вяло ковыряла вилкой студенистое нечто, лежавшее на тарелке и попахивавшее рыбой. Фу! С детства рыбу ненавижу. Рис и рыбу! И кто бы сомневался, что вот эта ерундень — любимое блюдо Овсянки, то бишь Риссуэллы? Я передумала, согласна быть Ариэллой, только уберите эту гадость от меня подальше!
Покосившись на тарелку Аркенуса, сидевшего рядом, с завистью отметила, что ему положили отбивную с тушеными овощами. У-у-у, гад!
Мало того, что бросил меня в комнате, так и не поговорив, мало того, что я даже не сумела выйти из комнаты, чтобы его найти, наткнувшись на двух служанок, присланных мне помочь собраться к ужину, так теперь еще и поесть не дает!
— Дорогая, кушай, это же твоя любимая галиматья, — услышала я приторный голос королевы, сидевшей справа от меня.
Конечно, она сказала что-то другое, правильно назвав блюдо, но для меня это был просто набор звуков, а на галиматью эта гадость, как по мне, была похожа больше.
Тяжело вздохнув, бросила взгляд на отрешенного Мартина, сидевшего чуть дальше, и подмигнула ему, с удовлетворением отметив, как ребенок повеселел.
Под столом, время от времени, тихонько порыкивал Зубастик и я всерьез подумывала, не скормить ли ему это рыбное нечто. Останавливала мысль, что жрать ему все равно нечем. А носящаяся по коридорам мокрая, воняющая рыбой агрессивно настроенная тапка — это вообще жуть.
И вообще, какого черта я все еще изображаю Овсянку?! Арк знает, что я не она, все Ваенги знают, что я не она, между собой они уже тоже разобрались, моя личность установлена, почему я должна страдать над этой тарелкой?
Видимо, мой очередной вздох был чересчур красноречивым и громким, а может, Аркенус перехватил мой голодный взгляд, но едва заметно улыбнувшись, переставил наши тарелки местами. О! Моя ты лапа!
— Лучше? — спросил тихо, с трудом сдерживая улыбку.
— Благодарю, — сдержанно кивнула, хотя в этот момент была готова расцеловать его.
Но мне еще серьезный разговор с ним затевать. И если четвертый пункт под вопросом, по первым трем я намерена узнать все в подробностях. Удовлетворенно вздохнув, с кровожадным видом принялась кромсать отбивную ножом, представляя, как позже получу все ответы.
Но несколько переусердствовала, надавив чуть сильнее, отчего металл по фарфору издал крайне мерзкий звук. И нечего так на меня смотреть. Может, это Аркенус с таким звуком воткнул вилку в студенистое нечто? И вообще, почему здесь так тихо, как на похоронах?! Кроме прозвучавшей реплики королевы, пропитанной лестью и фальшью, в банкетном зале — или что это за комната? — царила полнейшая тишина.
Бледные Ваенги сидели молча и смотрели только на Аркенуса. Ну, и мне иногда перепадали косые взгляды. Кажется, почти не ели даже. Только Мартин пребывал на своей волне и особо не обращал внимания на окружающих. Да Аркенус вел себя как обычно.
Ладно, какое мне дело до остальных? Я хочу есть. Вот и буду. Тем более что пахнет вкусно… Главное, следить, чтобы никто в бокал не плюнул, а то слишком уж пристально на меня смотрит королева.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, — шепнул мне Аркенус несколько минут спустя.
— Снова?! — от неожиданности и возмущения я практически прокричала это слово, угрожающе наставив на властелина вилку с наколотым крупным кусочком морковки.
С глухим чавком оная сорвалась с зубцов и ляпнулась в рыбный холодец, недоеденный Аркенусом. Все, кто находился за столом, кажется, и вовсе перестали дышать. Где-то одиноко звякнула вилка и кто-то гулко сглотнул.
— Я ненадолго, дорогая, — обворожительно улыбнулся властелин, явно забавляясь реакцией окружающих. — Ты даже не успеешь соскучиться.
— Но… — я невольно бросила опасливый взгляд на какую-то родственницу Риссуэллы, сверлившую меня ненавидящим взглядом.
Аркенус поднялся со своего места и все же склонился ко мне, одарив невесомым поцелуем в висок, отчего я вздрогнула. Мамочки, верните мне тиранистого властелина, что вдруг за нежности, а? Тапочка, покусай его, а то что-то я…
— На тебе все еще моя защита, я держу свое слово, — шепнул он едва слышно и меня осыпало искорками открывшегося телепорта.
Э? И все? Я ж тут уже настроилась на прощальный поцелуй, раз пошли такие дела! У-у-у, обломщик. Тапочка, вот однозначно покусай его, ага?
Тяжело вздохнув, окинула взглядом сидевших за столом Ваенгов, заметно оживившихся с уходом Арка. И смотрят же так плотоядно, бр-р! А сидевший наискосок дяденька, промакивавший накрахмаленным платочком лысину, уже открыл рот, явно собираясь меня о чем-то спросить. Даже подался вперед от нетерпения.
Нет уж, вот на разговоры я точно не настроена! Люди, ау, вы знаете, что я не Овсянка, отстаньте от меня, а? Завтра я уеду и все. Надеюсь.
— Скажите, дорогая, а… — начала вдруг донельзя язвительным тоном довольно молодая девушка, сидевшая почти на самом конце стола, но тут я уже сработала на опережение.
— Мартин, зайка, не хочешь сесть возле меня? — выпалила, обращаясь к единственному адекватному представителю королевской семьи и, пока он не успел возразить, добавила: — Аркенус на ужин все равно не вернется, тут местечко свободное.
И поспешно передвинула тарелку властелина подальше, освобождая место. Ваенги повторно застыли, выпучив глаза, и уже сами заинтересованно уставились на пустовавший рядом со мной стул. Ну, нет, я позвала Мартина! Тетка Овсянки дернулась было, чтобы подсесть ко мне, но Зубастик угрожающе зарычал под столом и все остались на своих местах.
Мартин же бесхитростно улыбнулся и с удовольствием пересел ко мне, куда ему тут же подали чистые столовые приборы и тарелку. Бодаться с ним за место никто не рискнул. Подозреваю, если некромантика всерьез задеть, ожившими тапочками дело не обойдется.
— Дорогая, не слишком ли много вы на себя берете, позволяя кому-либо занимать место императора? — процедила королева ядовито.
О, куда и девались приторные нотки? И это она о собственном сыне «кто-либо»? Вот же селедка недоделанная!
— Я кому-либо и не позволила, только тому, кого действительно рада видеть рядом. И не беспокойтесь, мы с моим женихом сами разберемся, — заверила ее и ласково улыбнулась, похлопав ресничками.
На донесшееся в ответ шипение предпочла не обращать внимания. Повернувшись к Мартину, улыбнулась ему уже искренне.
— Спасибо, — тихо шепнул он и, смутившись, тут же поспешил перевести разговор на другую тему: — Ты взяла тапочку с собой? Круто!
— Ой, точняк! Я ж для тебя ее притащила! Вернее, Зубастик и так бы пришлепал, но Арк снял с него заклинание, так что дарю. Ну, и вторую тоже потом отдам, она в комнате осталась. Может, тоже захочешь оживить, — спохватилась, вспомнив о подарке.
Мартин недоверчиво вытаращил глаза, похоже, не веря, что я говорю серьезно.
— Ты сейчас серьезно? Даришь Зубастика мне? — выдохнул он пораженно, повторив выдуманную на ходу кличку для ожившего монстрика.
— Ага. Отныне он твой, обещала же, — подмигнула ему и пододвинула к себе тарелку с отбивной Аркенуса.
— Спасибо… — пробормотал Мартин растерянно и притих, сосредоточившись тоже на своем ужине.
Ваенги некоторое время еще сверлили меня ненавидящими взглядами, но потихоньку расслабились и начали переговариваться между собой, больше не обращая на нас с Мартином внимания.
— М-м-м… Может, тебе что-то нужно? — поинтересовался мальчик спустя минут пять.
— В каком плане?
— Ну, не знаю… Ты мне подарила Зубастика, а что мне дать тебе взамен? — уточнил он деловито.
Отложив в сторону вилку, тяжело вздохнула и обернулась к Мартину, что-то прикинувшему у себя в голове и сделавшему выводы, которые вписываются в реалии его окружения.