Угу. Сделать себе прямо огромную пометку где-нибудь: вообще никогда не ссориться с юным некромантом… Правда, подозреваю, у мальчика это все же был жест отчаяния, привлекал к себе внимание. И потом, даже если оградила комнату от заклинаний чисто из страха или еще что — зачем ставить барьер целенаправленно от брата? С каждой минутой размышления видеться с принцессой хотелось все меньше.
Ладно, кто-то же должен ответить на мои вопросы. Конечно, Овсянка для меня явно не авторитет, но что-то расскажет, а я потом у Арка аккуратно узнаю. Заодно и определю, где показания расходятся.
— Пришли. Уверена, что хочешь к ней?
— Эм… Вот после этой твоей фразы как-то совсем уже не уверена. Ну, не съест же она меня… — нервно хихикнула и переспросила с беспокойством. — Не съест?
Мартин едва заметно усмехнулся и мотнул головой. Уже хорошо.
— Беспокоиться не о чем, у нее и магического дара нет. Просто с ней сложно общаться. И не стоит верить всему, что говорит, — вновь добавил принц, задумчиво почесав нос.
Угу. Ну, ладно. Коротко постучав в вычурную, покрытую позолотой дверь, толкнула ее и вошла. М-м-м… Что я там говорила? Наша с Аркенусом спальня похожа на комнату в Версале? Комната Овсянки была настолько помпезно обставлена, что Версаль нервно курит в сторонке! По крайней мере, мне захотелось надеть бахилы и тихонечко спетлять подальше отсюда.
Дверь с тихим щелчком закрылась за моей спиной и на огромной кровати под роскошным парчовым балдахином кто-то завозился. Изящная рука с узким запястьем, на котором болтался золотой браслет с крупными изумрудами, отодвинула полог и моему взору явилась моя абсолютная копия.
Даже прядь волос справа, по неосторожности подпаленная мной свечкой пару недель назад, у Овсянки тоже имела следы огня! И волосы растрепаны, как у меня, а говорили, что у нее всегда все идеально. Но больше всего меня поразил узор на ключице, почти полностью повторявший оставленный мне Арком. Какого черта? У нас же разные тела!
На губах моего двойника зазмеилась неприятная усмешка. Фу-фу-фу, надо запомнить так никогда не делать! Жуть же просто!
Словно в унисон моим мыслям, мое отражение на миг нахмурилось, после чего улыбнулось именно моей улыбкой, которую я часто видела в зеркале! Но прежде чем я успела что-то спросить, мой взгляд остановился на ее второй руке, в которой она держала каменную фигурку дракона. Подозрительно знакомую фигурку МОЕГО дракона с отколотым хвостом!
Пораженно выдохнув, машинально провела рукой по волосам и замерла, уловив точно такой же жест от Овсянки. Растерянно шагнула в сторону и едва не споткнулась обо что-то. Бросив взгляд вниз, снова оторопела, увидев мой рюкзак, который совершенно точно должен был оставаться в больнице в моем родном мире.
Пока я пребывала в смятении, Риссуэлла гибко потянулась и подошла ко мне, в ее глазах на миг блеснул опасный огонек.
— Ну, здравствуй… Или как ты там говоришь? «Божечки-кошечки, вот это встреча?», — нежно пропела она моим голосом.
— Очешуеть… — только и смогла выдохнуть я, а на губах Риссуэллы расплылась торжествующая ухмылка…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
НОВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ С ИЗЛИШКОМ
ГЛАВА 1
АРКЕНУС
Пронизывающий ветер щедро бросал в лицо солоноватые капли воды. Волны сердито плескались у подножия скалы, будто так и норовили достать до меня, раз за разом в бессилии разбиваясь об острые камни. Потемневшее небо с пробегавшими по нему яркими всполохами молний где-то на горизонте обещало скорый шторм и соответствовало моему настроению.
За моей спиной бессмысленными разрушенными обломками высочился замок. Вернее, то, что от него осталось. Сколько лет прошло, а никто не рискнул заняться его восстановлением. Впрочем, я невольно хмыкнул, мало кто в принципе рисковал заглядывать в эту часть эльфийских земель после того, как…
Воспоминания вновь нахлынули болезненным шквалом, пробуждая знакомые ощущения бессильной ярости и ненависти. Не сдержавшись, вскочил на ноги и запустил пульсар в ближайшую гряду, отчего большие обломки скалы громко бултыхнулись в воду.
— Эй, полегче! Ты чего снова здесь разоряешься? — услышал знакомый недовольный голос у подножия моей скалы.
Еще миг — и набежавшая волна вдруг поднялась в человеческий рост и щедро плеснула на плато рядом со мной, оставив после себя удивительной красоты девушку. В ее лиловых глазах плескалось любопытство.
Я досадливо поморщился, окинув небрежным взглядом ее обнаженное тело с кое-где поблескивавшей на нем перламутровой чешуей, закутанное лишь в гриву длинных темно-зеленых волос, и отвернулся. За что в меня тут же бросили пучком каких-то водорослей.
— Больше заняться нечем? — я закатил глаза, брезгливо стряхнув веточку растительности с плеча. — Детский сад…
Синие, как у утопленницы, губы девушки изогнулись в хищной улыбке.
— Куда уж мне до тебя? — фыркнула нереида и материализовала водный шар, на который с комфортом уселась, частично погрузившись, как в мягкое кресло.
Фыркнув, вновь отвернулся от нее, но Лириллиану так просто уже не остановить.
— Ма-арк, ну, не молчи, не будь букой, — протянула она капризно.
— В этом мире у меня другое имя.
Словно в ответ на мое недовольство где-то высоко зарокотал гром и на мою ладонь упала первая тяжелая дождевая капля.
— А толку? Как был Марком, так и остался, хоть сотню раз назови себя Аркенусом… Ладно, не суть. Что ты здесь вообще забыл? Утром поспешно сбежал, а я уж было почти согласилась подписать договор… — протянула она искушающим тоном, подставив лицо усиливающемуся ветру, что, впрочем, не сумел шевельнуть и пряди ее волос, темными мокрыми змеями облепивших тело.
— Ты? — фыркнул насмешливо, все же обернувшись. — Не первое столетие морочишь мне голову, оттягивая неизбежное.
— Ну-у, Марк… Ох, прости, Арк, — ехидно усмехнулась она. — Должна же я как-то коротать свое бессмертие, развлечений, способных отпугнуть скуку, не так много. Из тех, кто топчет сушу, ты единственный, с кем мне нравится болтать о том, о сем…
— И мы возвращаемся ко все тому же разговору: присоедини свой народ к моей империи. От этого выиграете, в первую очередь, вы. Сколько можно вести затворнический образ жизни? И уж точно тебе будет не до скуки.
— М-м-м… Заманчиво… Но я еще подумаю немножко, — широко улыбнулась нереида и тут же добавила без перехода: — Так что ты делаешь здесь? Разве ты не должен развлекать свою юную невесту? Не боишься, что она без тебя снова куда-то вляпается? Кстати, забавная, я бы не отказалась встретиться с ней… Познакомишь?
Я невольно улыбнулся, вспомнив, что Ари успела учудить только за сегодня. Одного только Оливия довела едва ли не до седых волос, так что я вовремя ее спас. А споется с юным некромантом, подозреваю, весело будет всем… Впрочем, разве с ней может быть иначе?
— О-о, что я вижу? Самый жестокий тиран в истории, Аркенус Кровавый, улыбается? Какая прелесть! Я уж думала, ты давно разучился это делать! — воскликнула Лириллиана, восторженно захлопав ладонями по воде, плеснув на меня при этом морской водой.
— А ты откуда знаешь про Ари?
Заинтересованно приподнял бровь. От нереиды я не ожидал подлости. Она была одной из немногих, кому я мог верить. Да и знала меня еще с того времени, когда покореженная груда за моей спиной была неприступным величественным замком.
— М-м-м… Ты удивишься, как быстро разносятся новости в подводном мире. Итак, уверен, что с ней все в порядке? Учитывая все, что известно о Ваенгах…
— Ари под защитой, я отдал ей свой перстень.
Вспышка молнии прочертила небо как раз над нами, в очередном раскате грома потонули слова, но Лириллиана и так меня поняла, улыбнувшись мне с толикой сочувствия.
— А я сейчас и не о безопасности спрашиваю. Уверен, что никто не успеет ей ничего наговорить о тебе?
— Скорее, рассчитываю на это, — поморщился я и недовольно передернул плечами.
— Надеешься, что не поверит? Самонадеянно. Тем более что там все настолько тесно переплелось с правдой, что…
— Нет. Просто даю ей возможность сделать выводы самостоятельно. Такое право должно быть у каждого, разве нет? — и прямо встретил взгляд королевы морского царства.
Некоторое время она молчала, с непонятной эмоцией всматриваясь в мои глаза, будто надеялась через них увидеть все, что у меня на душе. Впрочем, не удивлюсь, если ей это удалось.
Сколько ее помнил, Лириллиана всегда выглядела так же и я сам не мог сказать, сколько ей уже веков. Иногда мне казалось, что она едва-едва перешагнула границу совершеннолетия, искренне наслаждаясь новыми впечатлениями от жизни. Но временами улавливал глубинную тоску в ее глазах, где светилась вечность. И тогда закрадывались подозрения, не существует ли она от самого сотворения этого мира? А может, и вовсе пришла сюда извне, как и я?
— Ты не ответил. Зачем ты здесь? — спросила она, тем временем, обратив свое внимание на рассвирепевшее море.
Волны поднимались все выше, плато, на котором мы стояли, было уже полностью мокрым. Впрочем, нам это не мешало. Я заранее поставил барьер от воды, нереида же искренне наслаждалась бушевавшей стихией.
— Подумать. Напомнить себе, что потерял и что обрел. А главное, какой ценой… — заметил отстраненно, почти честно.
Умолчал лишь, что был уверен: нереида заинтересуется моим визитом сюда и не упустит возможности поболтать со мной наедине. А там, кто знает, возможно, и я что-нибудь узнаю.
— Давно не замечала за тобой подобной меланхолии. Айвэндин оценил бы, — хмыкнула она, но, поймав мой свирепый взгляд, осеклась. — Да ладно, из вас двоих это больше ему свойственно… Ладно-ладно, молчу. Как и прежде, мы о нем не говорим, ага. А теперь серьезно, что тебе не дает покоя?
— То же, что и всегда. Воде известны все тайны, но ты не расскажешь, ведь так?
— Верно. Но ты можешь попытаться спросить что-то новенькое, — ухмыльнулась она, материализовав на ладони очередной водный шарик с плавающей в нем мелкой пестрой рыбёшкой.