Но когда я все же вошла в комнату, обнаружила, что там пусто. Э? И где он шляется, хотелось бы мне знать?!
Я осторожно поставила стопочку тарелок на столик у двери и осмотрелась. Властелин тут определенно уже был! Вон его обувь стоит у стены. И камзол, или как там называется, такая байда, что надевается поверх рубашки, тоже небрежно брошен на спинку кресла… Хм… Как и рубашка.
Так, и где это мой властелин уже побежал торсиком сверкать, а?! Возмущенно фыркнув себе под нос, скинула с плеча рюкзак, прикидывая, куда бы его примостить, и только сейчас услышала приглушенный шум воды из ванной. Понимание, что Аркенус все же не бродит полуголый по замку, меня успокоило.
Правда, скандал это не отменяло. На всякий случай, перетащила тарелки поближе к кровати. Подумав, надела носки: ходить по комнате в обуви не собиралась, а босиком все же неуютно. Да и скоро тут осколки будут, все дела…
Но это все мелочи. С чего начать разговор? Может, с вопроса, почему он перебил кучу народу и его записали в истории как кровавого императора? Ага. Почему бы тогда не сразу: «Эй, Аркенус, а у тебя маниакальные наклонности часто просыпаются? Сейчас как, кровавые попугайчики не мерещатся в глазах?».
Или же сначала узнать-таки, на кой черт меня притащили в этот мир и кто? А заодно, что он там говорил о назначении меня королевой? А остальные Ваенги, в частности Мартин? Да и было бы неплохо поговорить насчет нормального образования для принца, а в идеале вообще забрать его к нам…
Увлекшись обдумыванием сценария предстоящего разговора, пропустила момент, когда шум воды в ванной стих. Негромкий звук открывшейся двери в ванную заставил меня обернуться. И я тут же застыла, во все глаза глядя на Аркенуса.
Из одежды на нем было лишь кофейного цвета полотенце, обмотанное вокруг пояса, красиво гармонировавшее с его кожей с золотистым загаром. И как я раньше не замечала, насколько у этого неправильного эльфа тренированное тело? Все эти выпуклости, впадинки, кубики, на которых сейчас таинственно поблескивали капельки воды, приковывая взгляд…
Невольно проследила взглядом, как одна капля сорвалась с его мокрых волос и, стремительно прочертив влажную дорожку через всю грудь и мышцы пресса, впиталась в пушистую ткань полотенца…
У-у-у… Держите меня семеро, не то сейчас наброшусь! Я просто обязана это все пощупать! Ручки прямо чешутся!
Что я там говорила? Буду убеждать Арка после моей смерти взять в жены Риску? Обломись, коза, меня Мартин, в случае чего, оживит. М-м-м… Моя пре-елесть…
— О, не знал, что ты уже вернулась… — пробормотал Аркенус, наткнувшись на мой жадный взгляд, и попытался скрыться обратно за дверью ванной.
— Стоять! — заорала я неожиданно громко, вызвав ярко выраженное недоумение на лице мужчины, и, смутившись, добавила значительно тише: — Я поговорить хотела.
— Хорошо. Оденусь — и поговорим.
— Нет, надо сейчас, — выдала, с нездоровым энтузиазмом проследив за стекшей по его груди еще одной капелькой, и сделала шаг к нему.
Аркенус окинул меня заинтересованным взглядом и чему-то негромко хмыкнул, заставив меня недоуменно вскинуться. Это что еще за хмык такой, а? Но прежде чем успела как-то отреагировать, он и сам шагнул ко мне и, на миг сжав теплыми ладонями мои плечи, быстро целомудренно коснулся губами моего лба.
— Пара минут, решительная моя, — шепнул темный гад и все же скрылся за дверью ванной.
Я же, как только он исчез из поля моего зрения, недоуменно моргнула, чувствуя себя как-то странно. Как бы на звание самой адекватной никогда не претендовала, но вот стойкое желание облапать понравившегося парня не только с исследовательской точки зрения, а совсем даже с конкретной целью, для меня все же редкость.
И что это только что было? Моя нестандартная реакция на стресс? Природный магнетизм? Эльфийские феромоны?! Ну, ешки-матрешки! Теперь понятно, на кой ему тот балахон! И как после такого устраивать скандал? Ну, или хотя бы пытаться добиться ответов?
Некстати вспомнился наш жаркий поцелуй днем и то, как он осторожно помогал мне со шнуровкой на платье, нежно касаясь горячими пальцами обнаженной кожи спины. По телу пробежала волна какого-то томительного предвкушения… Бр-р-р! Взъерошив обеими руками волосы, с подозрением покосилась на дверь ванной.
Нет, не спорю, Аркенус выглядел в этом своем полотенюшке очень и очень даже… м-м-м… еще и эта капелька… Так, собралась! Какого хрена?! Да не было у меня такой реакции на парней, особенно с предположительно маньячными наклонностями, держащих в страхе всю империю!
— Так о чем ты хотела поговорить? — поинтересовался гипотетический серийный маньяк невозмутимо, выйдя из ванной уже в штанах и рубашке.
Правда, последняя была застегнута не полностью, да и кое-где намокла, став полупрозрачной, вновь рождая у меня невнятные желания. Да что за бубуйня?! Не реагировала я на него так! Правда, и в полотенюшке его раньше не видела…
— Ари?
— Слушай, а у тебя случайно балахона твоего с собой нет, а? Тебе в нем так хорошо! И вообще, он тебе к лицу, — протянула тоскливо, особо ни на что не надеясь.
Но Аркенус лишь непонятно улыбнулся, с удобством устроившись в кресле.
— Ты хотела поговорить, — напомнил он.
Угу. Хотела. До этого проклятого полотенюшка я много чего хотела! И сейчас хочу… Но намного больше и совсем не того, что надо!
Резко мотнув головой, переместилась поближе к стопке тарелок и взяла первую под удивленно-насмешливым взглядом властелина.
— У меня много вопросов! — предупредила, прямо посмотрев ему в глаза.
— Я уже понял. Одиннадцать?
— Почему одиннадцать?
От неожиданности я едва не выронила скользкую тарелку.
— Одиннадцать тарелок, по одной на каждый вопрос… Ладно, извини, я слушаю, — посерьезнел он, сложив пальцы домиком.
Мысли заметались в голове перепуганными зайцами. С чего начать, так и не решила. То ли в лоб спрашивать, правда ли, что он некогда убил своего лучшего друга, заняв его трон, а после этого переколошматил еще кучу народа, то ли сосредоточиться на своей судьбе и выяснить причину, по которой меня перетащили в этот мир, то ли…
— Итак. Первый. Какого черта Мартину не предоставят нормального учителя?! — выпалила со всей возможной экспрессией, решив начать пока с самого важного, и для придания весомости своим словам решительно взмахнула зажатой в пальцах тарелкой.
В последний момент бросать ее на пол все же передумала, сделав вид, что так и задумано.
Аркенус же явно был в достаточной мере ошеломлен моим вопросом. Не скрывая смятения, задумчиво почесал бровь.
— А надо?
— Разумеется! Ты вообще в курсе, что здесь творится?! Да несчастного ребенка затиранили все! — пылая праведным негодованием, я все же осторожно бросила тарелку.
Но пушистый ковер смягчил ее падение и она шлепнулась с глухим стуком, даже не получив ни единой трещинки. Ладно, у меня еще десять осталось. И решительно потянулась за следующей.
— Насколько я знаю, тут все боятся лишний раз голос подать в его присутствии, слуги передвигаются по стеночке, — фыркнул он насмешливо и я едва сдержалась, чтобы следующую тарелку не запулить прямо в него.
За Мартина в самом деле стало обидно и веселость Аркенуса показалась совсем уж неуместной. Либо он действительно не понимал, не видел проблему, либо ему было все равно. И я лишь убедилась, что правильно расставила приоритеты, решив выяснить сначала все по нему.
— Вот именно! Его тут не любят и боятся! Это ли здоровая атмосфера для развития десятилетнего мальчика? А еще у него не все получается в некромантии, а учителя нормального нет. Тот, кто с ним занимается, учит его теории, а на практику собственных сил не хватает. Разве это нормально? — тут же завелась с полоборота.
И, довольная собой, с силой бросила тарелку на пол. Но та разве что не отбилась, как резиновый мячик. Уцелев, откатилась куда-то в угол под моим изумленным взглядом. А руки, между тем, потянули уже следующую.
— Предлагаешь запечатать силу принца? В принципе, можно. На отношение окружающих это не повлияет… — принялся рассуждать Арк, но перехватив мой взгляд, усмехнулся. — Ладно, не смотри на меня так. Подрастет — через четыре-пять лет отправится в межрасовую академию на землях дроу, там его научат всему.
— А до того?
— А до того ничего особо критичного он сделать не сумеет. Мелкие эксперименты особых последствий не несут. Так что пусть развлекается, изучает теорию…
— Но он одинок. Его даже собственная семья не любит, разве не видишь? — пробормотала тихо, продолжая сверлить Аркенуса внимательным взглядом.
В памяти мигом пронеслись все оговорки Мартина и вселенская грусть и обида, отражавшиеся в его глазах. У детей не должно быть такого взгляда…
Из пальцев с тихим звоном выскользнула тарелка, приземлившись на каменный пол, неприкрытый ковром, заставив меня вздрогнуть. Но, зараза, тоже не разбилась.
— Жизнь временами поганая штука, «неудобных» детей часто не любят, что не мешает им вырастать и начинать жизнь с самого начала. Самим строить свою судьбу и добиваться своих целей, — негромко заметил мужчина, а по его лицу на миг тенью пролетела тоска.
— Как ты?
Этот вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела осознать в полной мере смысл его слов.
— Возможно.
— Разве это правильно? — опустив взгляд, уже машинально потянулась за следующей тарелкой, покрутила ее в руках, рассматривая золотистую каемку, прежде чем продолжить: — И потом, если ты знаешь, о чем говоришь, разве нет желания помочь кому-то, исправить ситуацию?
— Не замечал за собой альтруизма. В мире редко встречаются те, кто искренне ценит помощь и для кого она в самом деле идет на пользу, — медленно произнес Аркенус, уставившись куда-то мимо меня, явно открывая этими словами больше, чем казалось, вспоминая нечто свое, личное.
— Тем не менее, меня спас. Или просто еще не озвучил цену за это? — прищурилась, внешне оставаясь спокойной, хотя внутренне практически была готова швырнуть-таки тарелку об пол.