— … ты ему тоже не нравишься! — услышала я недовольный голос Мартина за дверью.
Опа, это он там шебуршится? А чего не постучал? Точно, обещала же ему встретиться сегодня, провести день вместе и, прости Господи, познакомиться с Мохнатиком… А с кем это он там?
— Вот и иди к своим дохлым тараканам! — тут же прозвучал мой возмущенный голос.
Вернее, не мой, конечно же, Овсянки… Ой, ешки-матрешки, я же и с ней обещала встретиться с утра.
Взгляд сам собой метнулся к окну, за которым уже вовсю радостно светило солнце. М-да…
Сонно зевнув, кое-как расчесала волосы пальцами. Точнее, попыталась, запутавшись в них и растрепав ещё сильнее. Шум за дверью, тем временем, все нарастал. Махнув рукой, поспешила натянуть на себя вчерашнее платье и метнулась к двери, пока брат с сестрой не поубивали друг друга.
Рывком распахнула дверь и уставилась на насупившихся, покрасневших от сдерживаемой злости Мартина и Овсянку.
— Привет, — выдохнула я и улыбнулась как можно более приветливо.
Но оба моих утренних посетителя уставились на меня с ужасом.
— А почему вы не постучали? Я бы раньше выглянула… Что-то долго спала, — продолжила я, улыбаясь уже более натянуто, когда пауза совсем уж затянулась.
— А-э-э… Я думала, ты до утра все же продержишься… — пробормотала принцесса, осмотрев меня с ног до головы с брезгливой жалостью.
— А? Я что, настолько плохо выгляжу? — уточнила я у Мартина, постаравшись перевести все в шутку.
— Ну-у… Не то, чтобы плохо, но я в первый момент заподозрил в императоре сильного некроманта, — бесхитростно пожал плечами принц.
Я недоуменно уставилась на него, пытаясь понять, к чему это он. Но на помощь, как ни странно, пришла Овсянка.
— Это он тебе так завуалированно говорит, что ты смахиваешь на не очень свежий труп, только что пахнешь поприятнее… Так что, слухи верны? Что он там с тобой делал? — ее глаза зажглись любопытством.
Я же едва слышно выругалась. Нет, знала, что с утра точно не претендую на участницу конкурса красоты, но что все настолько плохо…
— Не выспалась я просто. Нормально все. Проходите. Я в душ быстро схожу и пойдем… — начала было я, но меня перебили.
— С кем?! — требовательно, в два голоса.
— Сначала к Овс… кхм… Риссуэлле за книгами, а потом с Мартином… — предложила, сцеживая зевок в кулак и пытаясь проморгаться.
Спать хотелось с неимоверной силой. А была ли у меня эта пара часов? Или принц с принцессой разбудили меня сразу, как только я закрыла глаза? Хм…
— Ну, уж нет! — и снова на диво слаженно — в один голос.
И ноздри сердито раздувают практически одинаково, да и возмущение, прорисованное на мордахах, идентичное. Вот теперь точно вижу, что брат и сестра.
— Решайте тогда сами. А я в душ. Только, прошу, не подеритесь, — махнула рукой и, ещё раз зевнув, скрылась за дверью ванной…
И вздрогнула, увидев свое отражение в зеркале. Да уж… волосы всклокочены по принципу «я упала с самосвала, тормозила головой», лицо бледное, опухшее со сна, глаза покрасневшие, слезятся, на щеке отпечатался след от подушки… Выглядит жутковато. Не труп, конечно, но и не одетая с иголочки цветущая Риссуэлла.
Покачав головой, умылась холодной водой, сдерживая очередной зевок. Найденной тут расчёской привела волосы в порядок. Ну-у-у… Как будто стало получше. По крайней мере, надеюсь на это.
Когда закончила со всеми гигиеническими процедурами, внезапно обратила внимание, что из комнаты не доносится ни звука. Я надеюсь, они там не поубивали друг друга?
Дверь открывала с опаской. Но в спальне на первый взгляд кровавых побоищ не было. Да и Мартина тоже не было. Зато обнаружилась Риссуэлла, что бессовестно копалась в моем рюкзаке. Да сколько можно-то?!
— Эй, клептоманка несчастная, оставь мои вещи в покое! — возмутилась я, уперев руки в бока.
— Нужны они мне больно… Ты слишком долго копалась, мне стало скучно, — скривилась она, небрежно отставив мой рюкзак в сторону.
— А Мартин где? — уточнила, окинув ее подозрительным взглядом.
— Ушел к своим сдохлякам. Сказал, что будет тебя ждать у вчерашнего фонтана с рыбками.
Угу, оставаться со своей горячо любимой сестрой наедине — явно не предел его мечтаний. И я его прекрасно понимала, вот только у меня выбора не было. Несмотря на ночные откровения Аркенуса, хотелось бы прояснить все до конца, чтобы убедиться наверняка. Да и осталась у меня пара вопросов, на которые он не даст ответа хотя бы по субъективным причинам…
* * * * *
— И ты вот это все перечитала? — протянула я тоскливо, наблюдая, как слуги продолжают вносить в комнату принцессы все новые и новые тома в потрепанных обложках.
Риссуэлла руководила процессом, деловито отдавая приказы, отправляя посыльных за еще какими-то летописями и чьими-то там манускриптами.
В ответ меня окинули презрительно-уничижительным взглядом и едва не прибили весьма внушительным пыльным томиком, бросив его мне на колени. Уголок книги больно поцарапал бедро сквозь тонкую ткань платья.
— Аккуратнее, — проворчала я, потерев саднившее место, и послушно открыла книгу где-то посередине.
«… хрустели кости под его тяжелой поступью, как полая скорлупа от орехов лопались черепа, а над пепелищем разносился его хриплый каркающий хохот…»
— Фу! Это что за влажные фантазии пиромана? — поморщилась я, брезгливо отодвинув от себя книгу.
— Где? — Риссуэлла, сортирующая другие книги на несколько неравных стопок, подошла ко мне и бесцеремонно выдернула книгу из рук. — А, это из воспоминаний одного из очевидцев. Не суть важно, дриад какой-то, весьма известный маг, присутствовал при захвате одного из королевств. Читай-читай, полезно. Будешь знать, чего ожидать.
Угу… Фантазия тут же нарисовала хихикающего Аркенуса, который, подняв полы плаща повыше, чтобы не запачкать, прыгает с черепа на череп, стараясь попасть пяткой, чтобы расколоть. Помотала головой, пытаясь отогнать довольно яркий образ, от которого больше хотелось смеяться, чем грустить.
Честно попыталась снова открыть эту же книгу, но уже на другой странице.
«… и он схватился своей могучей дланью за его главное достоинство…»
Да ладно?! Аркенус, ты чего там творил, бесстыдник?! Кажется, я даже покраснела. Покосилась на принцессу, что-то искавшую среди уже выстроенной пирамиды книг, и снова уткнулась в, как оказалось, весьма увлекательное чтиво.
«… за его главное достоинство — Меч, Разящий Громом!»
Эм… и все? Больше у мужика никакого достоинства не было? Печально, однако… М-м-м, что-то мои мысли ушли не в ту степь. Ладно, читаю дальше, что там с этим последователем Тора произошло.
— Слушай, ну бред какой-то! Ты сама-то это читала? — поморщилась я некоторое время спустя, откладывая книгу в сторону.
— А что тебе не нравится? Это воспоминания очевидца…
— Да я даже представить не могу, под чем нужно находиться, чтобы такое выдумать! Он пишет, что Аркенус разорвал клыками горло короля гномов! — возмутилась я, уперев руки в бока.
— Нас с тобой там не было, — Риссуэлла невозмутимо пожала плечами и, раздраженно поморщившись, заправила за ухо мешавшую ей паленую прядь волос.
— Да он даже отбивную ест прожаренной до состояния уголька! А тут с ходу лакать кровь начал, да?
— Ну, вот тогда и перепил, что сейчас даже на нее смотреть не может! — и не думала отступать она, но на лице все же отразилось сомнение.
— Ладно. Допустим. Но там после того, как он испил из короля… фу, хоть бы не стошнило… так вот. Написано, что он изнасиловал его дочь, жену и мать!
— Ну-у… Среди гномок встречаются и не бородатые… И если особо не присматриваться к ним, то даже ничего так… — Риссуэлла смутилась, даже отвлекшись от принесенных книг.
— Дочь, даже жена — ладно. Но мать?! Да самому королю на момент описанных событий явно было немало, у него даже борода седая! — выпалила я, пытаясь не думать о том, что гномы в принципе весьма волосатые, а значит, и шея тоже покрыта седоватой порослью…
Фантазия с готовностью подбросила картинку, как Арк словно кошка после укуса отплевывает комок шерсти… Ну фу, точно блевану же сейчас!
— Вкусы императора весьма специфичны? — неуверенно пробормотала Овсянка, заметно побледнев, даже почти позеленев, явно представив уже что-то свое.
— Ага. А достопочтенный дриад как-его-там в это время держал свечку и в подробностях описывал весь процесс… Кстати, я не преувеличиваю! Тут действительно все описано и даже нарисовано, сейчас найду нужную страничку, — спохватилась я, обернувшись к книге.
— Не надо! Я вспомнила, да, было такое. Но я просто пролистнула тот раздел, как-то не задумывалась, как там все происходит, — и Овсянка довольно мило смущенно покраснела.
— Вот! А я о чем! Хрень тут полная, а не рассказы очевидца. Во всех книгах такое? По каким критериям ты расфасовала книги? — продолжила я уже более миролюбиво.
Давая совсем уж растерявшейся принцессе прийти в себя, подошла к аккуратным стопкам, заинтересовавшись самой маленькой, где всего было три тонких книжки. Скорее, даже брошюрки. Удивленно приподняла бровь, сообразив, что первая — и вовсе какой-то блокнот, усыпанный бисерным нечитаемым почерком со множеством завитушек.
— Вот тут — рассказы очевидцев, — тяжело вздохнула Риссуэлла, указав на самую внушительную кучу.
Угу. Судя по рассказу самого Аркенуса, выживших очевидцев было явно меньше, чем этих книг. Ладно, покопаюсь потом в них, может, и правда есть что-то важное.
— Это — летописи, которые изучают в академиях, и учебники истории. В основном, я отсюда черпала информацию. Между прочим, если сопоставить, говорят они примерно одно и то же, — тут же добавила она, поймав мой скептический взгляд.
— Как по мне, нет лживее науки, чем история… — пробормотала я, невольно вспомнив, что меня в свое время не допустили к экзамену по истории как раз после этой фразы.
Но я ведь даже не имела в виду, что кто-то нарочно перевирает факты, хотя это тоже встречается нередко. Просто большинство дыр в истории было закрыто предположениями, догадками, зачастую весьма субъективными. Не думаю, что в другом мире дела обстоят иначе.