— Ари, я тут подумал, а ведь тапочки-то две! И если я оживил одну, то почему бы не оживить вторую? К тому же, мы уезжаем в дальнее поместье, будем с тобой редко видеться, а так у каждого из нас будет свой оживший Зубастик. Здорово, правда? — радостно воскликнул он, пока я обреченно рассматривала бегающие по коридору уже две зубастые тапки с горевшими зеленым огнем глазами.
— Очешуеть просто…
Интересно, а некромантские создания могут размножаться? А то что-то как-то они совсем не по-дружески, вон, бегают одна за другой… Надеюсь, они просто дерутся так.
— Ты рада? А хочешь, я еще оживлю?.. — воодушевился мальчик, а от его рук уже потянулись зеленоватые магические всполохи.
— Не хочу! — поспешно выкрикнула, не дослушав, но уловив, как он тут же погрустнел, смягчила свой отказ: — Не хочу, чтобы ты один проводил ритуал оживления. Аркенус обещал прислать тебе в ближайшее время учителя некромантии, который будет заниматься с тобой практической некромантией. Вот под его присмотром оживляй что хочешь.
— О, правда? Здорово! А где он будет со мной заниматься? Поместье находится далеко. А может, я тогда смогу остаться здесь? С тобой? Ты же не будешь против? — зачастил Мартин, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
— Я в принципе не против, чтобы ты был поближе ко мне, — призналась честно, невольно усмехнувшись. — Но слухи о моем будущем правлении малость преувеличены. Да и с вашим переездом еще не все решено остаточно. Думаю, Аркенус погорячился и есть другой вариант, а я вернусь вместе с ним в его замок… Но думаю, смогу приезжать к тебе в гости. Или ты ко мне.
Мартин скептически приподнял бровь в ответ на это мое заявление, всем своим видом показывая, что думает насчет этих моих наивных рассуждений. Да уж, сейчас он вновь напомнил мне того непривычно серьезного ребёнка со взрослым взглядом, которого я встретила в подвалах.
— В общем, потом разберемся. Пошли уже к твоему Мохнатику, — махнула рукой, решив не оттягивать больше неизбежное.
А с Аркенусом я сегодня еще поговорю насчет моего назначения королевой. Интересно, куда он там свинтил уже с утра пораньше?
Мои слова подействовали на юного некроманта волшебным образом, вновь превратив его в непосредственного ребенка, торопящегося показать своей подружке новый интересный камешек в коллекции или игровую приставку, или щенка… или какую-то ожившую дохлую хрень… ы-ы-ы…
На меня вновь потихоньку начала накатывать паника. Еще и это «шкр… шкр…» от двух тапок, перемежавшееся довольно зловещим рычанием, как-то не очень вдохновляло. Как и короткие визги попадавшихся нам на пути придворных и слуг, также заценивших пополнение коллекции Мартина.
— Пришли! Вот моя комната, входи! — радостно выпалил принц, указав на простую черную дверь с вязью золотых рун по периметру.
— Красивый узор на двери, — тут же уцепилась я за возможность чуть потянуть время, нервно прокручивая на пальце кольцо, выданное Аркенусом.
Надеюсь, в случае чего, оно и вправду меня спасет или даст знать ему, что я тут заигрываю со смертью в виде специфического питомца принца.
— А, это не узор. Это чтобы Мохнатик не вышел без меня из комнаты, а то он не всегда исполняет мои приказы, если я не рядом, — бесхитростно заявил принц, совсем неаристократично шмыгнув носом.
А? Так оно там еще и неконтролируемое и, предположительно, буйное?! Овсянка, надеюсь, у тебя под кроватью не пыльно?
Я вдруг резко пересмотрела свои жизненные приоритеты и передумала насчет политического убежища!
— Пошли, — махнул рукой Мартин и первым вошел в комнату.
У-у-у… Аркенус, не дай Бог, ты меня не спасешь! Веками буду являться тебе во снах и петь матерные частушки, не давая спать!
Несколько раз вдохнув и выдохнув, не давая себе передумать, вошла, практически вбежала в комнату принца и замерла, крепко зажмурившись.
— Мохнатик, познакомься, это Ари, я тебе о ней рассказывал. Ари, это… а ты почему глаза закрыла? — услышала озадаченный голос мальчика.
Жаль, не прокатило. А я так надеялась…
— Ресница попала, — ляпнула первое, что пришло в голову.
— В оба глаза?
— Большая ресница. И коварная…
Страдальчески вздохнув, я все же рискнула приоткрыть один глаз, второй, раскрыть их полностью… И озадаченно нахмуриться. А Мохнатик что, не пришел, что ли?
Как ни странно, комната Мартина выглядела как самая обыкновенная комната, по типу тех, что я видела в моем мире на экскурсиях в различных замках. Разве что чуть менее вычурная. А по сравнению с комнатой Риссуэллы и вовсе едва ли не аскетичная.
Светлая, выполненная в теплых светло-коричневых тонах, никаких тебе зловещих чучел под потолком в клетках, отрубленных голов животных, костей, что там еще представляют в кабинете некроманта? Только одежда в беспорядке разбросана по комнате, как у любого нормального пацана его возраста, да стол завален всякой ерундой.
Правда, если присмотреться, как раз на столе и можно было заметить какие-то обрывки чертежей с изображенными скелетами животных, кажется, горку чьих-то когтей даже заметила, но решила не присматриваться дальше.
Я уже было хотела спросить у Мартина, где же он прячет Мохнатика и не является ли тот на самом деле чем-то мелким и безобидным, как моей голой лодыжки коснулось что-то пушистое. Гулко сглотнув, медленно перевела взгляд вниз… И комнату принца тут же огласил мой истошный визг.
— А-ы-ы… Мохнатик, ска! — провыла я, невнятно выругавшись, пребывая на грани истерики и едва сдерживаясь, чтобы не издать еще одну трель.
Только уже стоя на столе, на который я взлетела практически моментально, как только узрела эту хрень!
— «Ска»? — тут же любознательно переспросил Мартин, навострив уши.
Ну, конечно! Кажется, впервые в этом мире употребила матерное слово, хорошо хоть не отчетливо, и, естественно, при ребенке!
— Ска… Ска-а… Ска-азочно необычный питомец у тебя, — простонала я, все же сориентировавшись на ходу.
— А-а, да, он такой, — довольно протянул мальчик. — А почему ты на стол залезла? Даже не знал, что ты умеешь совершать такие большие прыжки в длину и высоту с места.
Ы-ы-ы… Я тоже не знала… Пока не увидела, мать ее, огроменную мохнатую гусеницу в пару метров длиной и высотой мне по колено!!!
ГЛАВА 5
АРКЕНУС
До самого рассвета я так и не уснул. Вернее, даже и не пытался: слишком многое стоило обдумать.
Ари сладко посапывала во сне, трогательно обняв мою руку, словно мягкую игрушку. Пробивающиеся сквозь неплотно закрытые шторы первые солнечные лучи окрашивали ее кожу в нежный персиковый цвет, добавляя таинственности, ощущения некой нереальности. Казалось, коснись ее — и это видение растает, словно мираж…
Словно в ответ на мои мысли, Ари заворочалась, помянув какого-то «сдохляцкого волосатика», которого век бы не видела, и перевернулась на другой бок, попутно окончательно стащив с меня одеяло и укутавшись в него полностью.
Невольно хмыкнул, с умилением рассматривая этот «кокон» с торчащей из него прядью темных шелковистых волос. Нет, это чудо определенно было материальным. Чуточку забавная, местами нелогичная, временами настырная и непосредственная, и такая «живая». Буквально фонтанировала жизнерадостностью, заражая ею остальных.
Даже не помню, когда и с кем я столько смеялся, как за последнюю неделю. Не цинично усмехался или зубоскалил с иронией, а именно искренне веселился, не в силах сдерживать смех. Арина… Моя Ари… Тем страшнее будет ее потерять. Но я и не позволю этому случиться.
Поправив чуть сползшее одеяло, обнажившее острое плечико, не удержавшись, ласково провел самыми кончиками пальцев по бархатистой коже. Проведенная ночь была просто потрясающей и я даже не вспомню, когда так радовался тому факту, что девушка в моей кровати не девственница. Впрочем, в любом случае был готов тут же потащить ее к алтарю, правда, в планы Арины это не входило.
Но может, и к лучшему: вначале не мешало бы окончательно разобраться во всей этой ситуации с ее появлением в моем мире и интригами Ваенгов. А уж тогда можно будет с чистой совестью взяться покорять этот непредсказуемый бастион.
Покачав головой в такт своим мыслям, осторожно поднялся с кровати, пытаясь не разбудить девушку, и так же тихо оделся.
Мне все не давало покоя появление Каро в моей жизни. Не ожидал ее увидеть… Да, в общем-то, вообще не думал, что когда-либо еще увижусь с ней. Ее попытка подставить меня, подсунув на жертвенный алтарь жителя из другого мира, вполне в ее духе. Но я знал эту стерву слишком давно, чтобы быть уверенным, что у нее нет запасного плана. Да и под конец нашей встречи она выглядела слишком довольной… Пожалуй, настала моя очередь навестить ее.
Вот только оставлять Арину хотелось меньше всего. Глупо, наверное, надеяться, что она проспит как раз до моего возвращения? Но и брать с собой — не лучшая идея… Впрочем, защитный перстень все равно при ней, среагирует на опасность.
И бросив еще один взгляд на спящую девушку, открыл портал в другой мир, искренне надеясь, что это неугомонное чудо не успеет за время моего отсутствия никуда вляпаться.
ГЛАВА 6
АРИНА
— Хочешь его погладить? — голосом, преисполненным благоговения и неподдельного детского восторга.
Э? Я, вжавшаяся в стену, стоявшая на столе и прикидывавшая, как бы добраться до двери, в самом деле произвожу впечатление человека, который жаждет погладить эту мохнатую хренотню?!
— Мечтаю просто! — все же выдавила из себя с изрядной долей сарказма, но заметив, как тут же засияли глаза принца, поспешила исправиться: — Я пошутила. Мартин… м-м-м… А ты не мог бы отогнать его подальше от… Мамочки, оно ползет сюда!!!
Моя попытка донести до мальчика, что я боюсь всех вот этих червей, личинок и гусениц, с треском провалилась, когда, прости Господи, Мохнатик задумчиво качнулся в мою сторону.
Мартин удивленно покосился на меня и успокаивающе положил руку на… Ы-ы-ы… на эту гусеницу… Вот за что? Почему именно гусеница?!