У меня невольно вырвался нервный смешок. Нет, передать свои ощущения я так и не смогла, но Арк каким-то образом уловил, что я пыталась донести, и тоже расслабился, с нежностью погладил по спине, прижимая меня к себе.
— Не хотел пугать, прости. Предпочел бы, чтобы ты этого не видела, но не было времени как-то все обставить по-другому… И они заслужили свою судьбу. Все Ваенги должны быть казнены, — заявил он твердо.
— Угу. Вот ты их и казнил, — вздохнула, пытаясь отогнать эту мысль и, снова-таки, не вспоминать… И тут же осеклась, в полной мере осознав прозвучавшую фразу. — То есть, казнил всех, кто причастен. Все!
И замерла, когда Арк без тени усмешки медленно покачал головой, заставив меня недоверчиво ахнуть.
— Не всех. Не волнуйся, Мартина не трону — он в самом деле не имеет к этому никакого отношения. Да и я бы не тронул ребенка, в любом случае, — и даже попытался улыбнуться.
— И Риссуэллу!
— Нет. Ари, послушай, она тоже угроза…
— ДА! Ты не слышал, что я сказала? Она не с ними! Даже пообещала, что сообщит тебе первым делом о подмене. Принцесса здесь такая же жертва, как и Мартин, — заявила непреклонным тоном, вновь внутренне обмирая от ужаса.
Аркенус нахмурился, глядя на меня непроницаемым взглядом.
— Однажды я тоже недооценил угрозу… — обронил он, словно между прочим, заставив меня судорожно вздохнуть.
Не нужно быть гением, чтобы понять, о каком «таком» случае он сейчас напомнил.
— Риссуэлла даже не хотела всей этой подмены.
Тем не менее, отступать я не собиралась. Какой бы стервозиной она ни была, девушка не заслуживала смерти. Не говоря уж о том, что я в самом деле уверена в ее невиновности.
— Это она тебе так сказала? — тяжело вздохнул Арк, явно давая понять, что об этом думает.
— Арк!.. — начала я беспомощно и осеклась.
Вот что я могла ему сказать? Ведь в самом деле доказательств никаких, лишь слова, да и знаю ее всего второй день. И была бы принцесса в этом замешана, говорила бы все точно так же, желая запутать… Но ведь я чувствовала, что она говорит правду! Ну, не ошибаюсь я обычно в людях, если оно гнидотное — сразу вижу!
— Ари, ты ведь сама знаешь, что наивность не всегда благо? Впрочем, если ты действительно этого хочешь… — Арк покачал головой, решаясь. — Хорошо, я не трону Риссуэллу. Обеспечить тебе безопасность сумею. Но ты в самом деле зря ей веришь.
— Спасибо, — искренне выдохнула, несмело улыбнувшись. Сердце, сдавившее невидимой рукой, как только заговорили о казнях, постепенно отпускало. — То, что она капризная стерва, еще ни о чем не говорит. У нее есть проблески адекватности, — добавила я.
— Ари… У Риссуэллы была сестра, которая погибла в детстве. И многие факты указывают на то, что принцесса причастна к этому. Если она с детства была такой, то… — все же произнес Аркенус, едва заметно поморщившись.
Я же нервно сглотнула, не зная, как реагировать на свалившуюся информацию. Устало потерла заломившие вдруг от всего этого виски. Слишком много негатива за сегодня. Чересчур… Но ведь это не повод опускать руки и посыпать голову пеплом, правда?
— Сам сказал, неизвестно наверняка, просто указывают факты… — начала неуверенно и тут же выпалила, как мне показалось, убедительную фразу: — На тебя, вон, тоже многие факты указывали, что ты маньяк тот еще.
От неожиданности Арк даже поперхнулся воздухом и смерил меня удивленным взглядом. Похоже, возразить ему на это было нечего. Конечно, ситуации не совсем похожи, но все же.
Желая закрепить успех, я продолжила, вскочив с его колен:
— Да и о Мартине чего только ни говорят, по той лишь причине, что талантливый мальчик оживляет… — и внезапно осеклась, вспомнив кое-что очень важное, о чем забывать не стоило ни в коем случаем.
— Ари? — тут же насторожился Арк.
— Арк, а что будет, если один очень талантливый мальчик попытается оживить сдохшего дракона? При условии, что у него не всегда все получается так, как надо, а оживленные им создания не всегда его слушаются? — пробормотала я совсем слабым голосом.
Но прежде чем Арк ответил мне, замок вдруг содрогнулся от мощного толчка, похожего на землетрясение… или удар тарана в стену. А за окном раздался громогласный рев…
* * * * *
— Я же говорила, что ему нужен нормальный учитель! Вот сложно было раньше проверить, как у Мартина обстоят дела с обучением?! — выпалила я, как только мы вышли из портала перед замком и узрели чудную картину.
Весь двор был усеян обломками костей, обрывками какой-то ткани (или кожи?), местами клочья травы вырваны с корнем, будто землю пропахало чем-то вроде больших граблей, то тут, то там можно было увидеть куски каменной кладки, составлявшей стену замка. О запахе, густым шлейфом увивавшем здесь все, — и говорить нечего. Самое щадящее, что о нем можно сказать, помягче выражаясь, запах воды от цветов, которую не меняли пару недель. Правда, стоит отдать должное, и не привычной тухлятины.
Чуть поодаль, на относительно целом участке, стоял даже на вид изможденный Мартин, испачканный землей, и задумчиво смотрел куда-то нам за спину, куда оборачиваться упорно не хотелось. По крайней мере, мне.
— Ари! Тебя уже спасли, да?! — обрадованно воскликнул принц и бросился ко мне.
С разгону врезался, едва не повалив на землю, и крепко обнял. Я машинально погладила его по растрепанным волосам. Сейчас он снова выглядел как самый обычный десятилетний мальчик.
— Извини, я думал, у меня получится быстрее. Но дракон упорно не хотел оживляться, — пробормотал он невнятно, продолжая прижиматься ко мне.
— БУМ! — раздалось громогласное у меня за спиной.
— И все же, ты подошел к этой задаче со всей ответственностью и нашел решение. Довольно оригинальное, стоит заметить, — прокомментировал Аркенус, который, в отличие от меня, в первый же миг развернулся к результату стараний Мартина.
— Правда, он красавец? — тут же с благоговением выдохнул принц.
А я внезапно осознала, что с меня не убудет, если так и не обернусь. В конце концов, для полного счастья мне хватило лицезрения Мохнатика…
Но обернуться все же пришлось. Любопытство — оно такое, не щадит никого.
— Это что за пазл? — только и смогла выдавить из себя.
Сказать, что я охренела — не сказать ничего. В стену замка долбилась драконья голова, окутанная зеленоватым свечением. Практически вплотную к ней крепость штурмовал хвост. Крыло обнаружилось чуть дальше: с ориентацией у него было похуже, и оно просто нарезало круги по двору, взрыхляя крепкими косточками землю. Второе пока еще лежало спокойно на земле. То ли такое ленивое, то ли магия не подействовала, то ли цепкие ручки юного некроманта до него еще не добрались. Как и до трех лап, лежавших там же… Хм… Трех? А где четвертая?
Четвертая обнаружилась чуть дальше, делавшая подкоп с упорством землеройки.
Где само тело дракона и каким образом здесь устроили эту расчлененку, я уточнить не решилась. Но Арк справился с этим за меня, принявшись расспрашивать Мартина.
— Насколько помню, этот дракон не должен был успеть истлеть до костей. Да и запах не такой уж кошмарный, как можно было ожидать. Как этого добился? — поинтересовался он со знанием дела.
Принц, воодушевившись обретением нового слушателя, с готовностью уселся на любимого конька. С упоением принялся расписывать все зубодробительные формулы и структуры заклинаний, при помощи которых он отделил плоть от костей, дабы облегчить процесс оживления, заодно обрисовал пару усовершенствованных им схем, убиравших неприятный запах гниения органики хотя бы частично.
Я впечатлилась: этот десятилетка определенно был гением в своем роде. И с каждым часом я убеждалась в этом все больше. Об Арке и говорить нечего: как человек, разбиравшийся во всем этом, он и подавно оценил уровень знаний и способностей мальчика. Правда, некоторые моменты смущали и его.
— А почему по частям?
— Говорю же, целого дракона я оживить не смог, слишком большой, — тут же насупился мальчик, кинув настороженный и чуточку смущенный взгляд исподлобья.
— И поэтому ты его начал оживлять по кускам? — догадался Аркенус, уже совсем по-новому осмотрев творившийся во дворе бедлам.
— Угу. Думал, что смогу сложить потом дракона из частей… Но они между собой не дружат, а некоторые и вовсе настроены враждебно, — пожаловался Мартин с неожиданной обидой.
Я красноречиво посмотрела на Аркенуса и одними губами прошептала: «А я говорила о необходимости хорошего учителя-некроманта». Тот лишь виновато пожал плечами в ответ, с исследовательским интересом рассматривая драконью лапу, что бросила делать подкоп и поползла куда-то в кусты.
Помотав головой в надежде, что это лишь дурацкий сон, я приподняла юбки платья и резво отскочила в сторону, заметив ползшие мимо два достаточно внушительных клыка. Подозреваю, выпали из челюсти дракона, пока он ею таранил стену. Кстати, об этом.
— А ты не хочешь приказать этим зачаткам Лего прекратить разрушать твой замок? Какая в этом цель, кстати говоря?
И мне совсем не понравился душераздирающий вздох Мартина, раздавшийся в ответ, как и опущенная голова.
— Мартин? Я не вижу привязки от них к твоей ауре, — вдруг нахмурился Аркенус, а у меня по спине побежали ручейки холодного пота.
Нет-нет-нет, только не говорите, что эта ожившая бубуйня не контролируется юным некромантом…
— Ну-у… Я с ними так договорился. Они не опасные. Но, к примеру, та сущность, что в голове дракона, слишком зла на наш род, ей пока не до моих приказов. А с крылом я ошибся, подселил сущность свиньи, — признал мальчик, проследив взглядом за крылом, плюхнувшимся в какую-то лужу.
— Бля…! — вырвалось у Арка.
— Не выражайся при ребенке… — все же сумела пробормотать я, хоть у меня и было что добавить к уже сказанному Арком. — Зайка, скажи пожалуйста, а что именно дракону… вернее, той сущности, сделал твой род? И кто конкретно?
Последний вопрос был связан с тем, что череп перестал наконец-то таранить стену и, зависнув на некоторое время в воздухе, обернулся к нам. И мне совсем не понравилось, как в пустых глазницах ярче воспылал зеленый огонь. Я бы даже сказала, хищно так воспылал.