— Зачем ты здесь?
— Слушай, может, помиритесь уже с Марком, а?
— Это он тебя прислал? — я удивленно приподняла бровь.
— Сама-то в это веришь? — и в меня кинули комком водорослей.
М-да. Ладно, действительно, глупый вопрос. Ни Арка не могу представить, подсылающего ко мне парламентера, ни королеву водного царства, находящуюся у кого-то на побегушках.
— Может, хватит уже корчить из себя гордых и неприступных, а после страдать наедине? Ты-то хоть молча слезы в подушку льешь, а он мне ландшафты там меняет. Поговорили бы уже, выяснили все, помирились, поженились, детишек наклепали и жили бы долго и счастливо.
От обрисованного нереидой будущего я даже закашлялась, скинув водоросли на пол.
— Мы не ссорились, чтобы мириться. Просто разошлись, как взрослые люди. Да и о какой женитьбе и детях может идти речь, если даже ни разу не было разговоров просто о том, кто и что чувствует? — выпалила я.
Неожиданно для себя вывалила на нее вообще все сомнения, которые бурлили внутри, — и по поводу демиургов, и ритуала, и «забавной бабочки-однодневки», и все прочее в этом же духе. Похоже, слишком долго все это зрело, а тут подвернулась возможность выговориться.
И чем больше говорила, тем больше распалялась, размахивая все тем же канделябром. Во время одного такого взмаха с него даже сорвался огарок свечи и метко пульнулся в нереиду, но она на миг пошла рябью и огарок пролетел сквозь нее. Я же неожиданно поняла, что после того, как высказалась, мне стало легче.
— Вот если ему реально плохо, неужели так сложно просто прийти и поговорить?! — выпалила я под конец, угрожающе наставив на Лиру канделябр.
С негромким чпоком вывалился еще один огарок и упал мне под ноги. Мы с нереидой задумчиво проследили за его полетом.
— Сложно. Ты рассуждаешь с позиции человека, который вырос в полной семье, имел кучу друзей и всеми был любим. Думаю, не ошибусь, если предположу, что и через предательство ты никогда не проходила. И близких не теряла. Разве нет? — заметила она проницательно.
Я неуверенно кивнула, не понимая, при чем тут это.
— А теперь представь. Марк жил в мире, где таких, как он, презирают просто по факту рождения. Полукровка никогда не сравнится с чистокровным демиургом, хотя бы потому, что лишен многих расовых особенностей. Тепла материнской любви недостаточно в случае, когда все прочее окружение против твоего существования. Старшая сестра — и та нередко устраивала с ним склоки, больше ревнуя к матери в силу возраста. Это научило его с самых пеленок огрызаться и искать подвох в каждой дружественной улыбке. Побег в мир матери стал для него именно тем, что нужно, чтобы поверить в себя, раскрыться полностью… И научиться хоть немного доверять. Но чем это закончилось — ты и сама знаешь… Я просто прошу тебя подумать еще раз, дать ему шанс на разговор. Ничего больше. Но поговорить по душам вам обоим не мешало бы. В конце концов, выскажи ему все, что ты сказала мне, — закончила Лира.
Я некоторое время помолчала, обдумывая ее слова. Похоже, я была как никогда права, когда в разговоре с ним о Мартине подумала о еще одном «недолюбленном ребенке». Но в его случае у него в детстве только и была, что любовь матери, в остальном же полнейший изгой…
— Кто он тебе? Брат? Двоюродный брат? Дядя? — вдруг озарило меня.
— Племянник. Как догадалась? — нереида склонила голову к плечу, внимательно рассматривая меня, в ее глазах плескалось удивление вперемешку с изумлением.
— И ты полукровка, — теперь окончательно все стало на свои места.
— Браво, — она похлопала в ладоши. — И все же?
— Тебе слишком хорошо известно, как относятся к полукровкам в мире демиургов, притом, что ты с Арком увиделась впервые не в вашем мире, а здесь. То есть, ты не была очевидцем тех событий… и сам Арк тебе вряд ли об этом рассказал. Это сразу наводит на мысль, что ты имеешь отношение к этой расе. Раз ты сама предпочла жить в сотворенном его матерью мире, значит, существует веская причина… Как та, что сподвигла и Арка покинуть тот мир. Ну и, уж прости, я мало разбираюсь в местных расах, но какая-то ты уж чересчур могущественная. Странно, что Арк не задавал раньше вопросы — ты одна управляешь водным царством, которое занимает половину этого мира и в котором немало сугубо водных рас? Какая такая связь с каждым водным жителем? Не, может, я, конечно, что-то просто не так поняла… Но звучит чересчур уж мощно. Твое появление окончательно меня убедило. Каролина, исчезая, оставляет после себя лепестки роз. Ты же превращаешься в волну, что смотрится уместно на берегу моря, или же просто оставляешь после исчезновения воду. Потому и к Арку не телепортировалась ни разу, иначе он бы тоже догадался. Теперь что касается вашей родственной связи. Если насчет того, что ты демиург-полукровка, я догадалась, то тут, признаюсь, было больше пальцем в небо. Просто отметила, что об Арке искренне заботишься. Не только сейчас — я читала дневник Айвэндина. Ты там упоминалась на многих страницах, но не как возлюбленная. И видно, что Арк тебя интересовал больше, чем эльфийский король. Тем не менее, никакого прямого флирта, что было бы ожидаемым, так, дружеские подколки. Можно было сделать вывод, что просто очень хорошие друзья… Ну, и я проверила, только ли друзья, — я обезоруживающе улыбнулась и развела руками.
— Браво… Арк в самом деле не знает о нашей родственной связи. И я бы попросила тебя не говорить ему. Лучше сама потом ему скажу…
— Ох уж это «потом»… — не удержалась я от вздоха, чем вызвала скупую улыбку нереиды.
— Да-да, давать советы проще, чем следовать им же…
— Так как получилось, что ты королева морского царства в мире… М-м-м… Так понимаю, твоей сестры?
Нереида вновь благосклонно улыбнулась. Я же наконец-то оставила канделябр в покое, вернув на место, и устроилась в кресле, подозревая, что беседа затянется надолго. Да и сама нереида, ни капельки не смущаясь, с удобством умостилась на моей кровати.
— Знаешь, я в тебе действительно не ошиблась — и это радует. У нас с сестрой тоже одна мама была, только моим отцом был нереид, встреченный ею в одном из других миров. Мы даже жили некоторое время все вместе… Когда родителей не стало, сестра вернулась в мир демиургов, но я там не прижилась. Поэтому она в своем первом успешно созданном мире сотворила для меня идеальные условия, отдав в распоряжение ровно половину, вторую оставив себе для развлечений. Но водное пространство населяла под моим руководством, советуясь по поводу тех или иных рас… Изначально все это планировалось как игрушка, но мне неожиданно понравилось тут жить. Здесь я не чувствовала себя изгоем. А когда сотни лет спустя Арк сбежал сюда же — негласно присматривала за ним. Когда сестра умерла, была с ним рядом, но на правах друга, как и Айвэндин. Признаться, что я его тетя, тогда почему-то не решилась, а потом и подходящего момента уже не было.
— А что насчет покушения? Так понимаю, Айвэн по-своему тебе тоже был дорог? — не смогла не спросить я.
— Да, забавный паренек. Очень жаль, что так получилось. В день покушения я отсутствовала — как раз посещала мир демиургов, общалась с племянницей…
Я же на этих словах моментально скривилась. Подозревала я, с какой такой племянницей она общалась, век бы ее не видела… Интересно, Арк знает, что Лира поддерживала с Каролиной общение? Ну, да ладно, это уже точно не мое дело. Разберутся.
— Так что, дашь Марку шанс?
— Да какой шанс? Ну, то есть, как ты это себе представляешь? Он ведь даже не пробовал со мной встретиться наедине, тоже как-то поговорить, убедить, там, не знаю… — я неопределенно пошевелила пальцами в воздухе, не в силах подобрать слова.
Повторять, что у меня все еще остались сомнения в том, нужно ли ему это все, не хотелось. Но оно и так незримо повисло в воздухе.
— Он рассказал тебе все, разве нет? А что не договорил — выяснилось после вмешательства Каро. Будет теперь молча страдать, вновь замкнулся в себе… И вообще, откуда пошло поверье, что только мужчины должны всегда делать первый шаг? Раньше — да, так и было, сейчас же, в эру равноправия… На то оно и равноправие: если чего-то хочется, необязательно ждать, пока у твоего возлюбленного все тараканы усядутся на свои места и проголосуют за верный выход. Конечно, если тебе это в самом деле нужно, — и Лира понимающе усмехнулась. — Марк дал тебе выбор.
Безусловно, слова она подбирала какие-то удивительно правильные, об них даже разбивались сотни моих «но»… И все же, я по-прежнему не могла избавиться от сомнений.
— У него была уже неудачная история любви, которая разбила ему сердце? — зачем-то спросила я неуверенно.
— У тебя есть все шансы стать частью этой его «истории любви, разбившей сердце». Насколько знаю, так сильно он ни к кому не привязывался.
И пожалуй, это стало решающим моментом, чтобы я все же попросила ее перенести меня к Арку. В конце концов, от одного разговора еще никто не умирал, верно? По крайней мере, я теперь буду знать наверняка, есть у нас шанс на будущее, или нереида, а заодно и я, наслушавшись ее, просто придумали себе красивую историю, не имеющую ничего общего с реальностью…
И совсем не удивилась, оказавшись на уже знакомом плато. Порыв ветра тут же растрепал мою прическу, залепив волосами лицо. Да и юбки платья, естественно, рванули вверх. Еще и сверху поливало противным мелким холодным дождем.
Но спустя несколько секунд ветер вокруг стих, а меня окутало теплым воздухом. Отплевавшись, откинула спутанные волосы назад и уставилась прямо в глаза удивленному Арку, что стоял почти вплотную.
Не знаю, зачем, огляделась, отмечая все тот же знакомый пейзаж, которому ну очень не хватало солнышка.
— Эта площадка мне не очень нравится. Ветер, все дела. Нужно построить беседку. И пляж облагородить. Да и замок… это не место, где случилась трагедия, а память о друге и днях, когда вы с ним были счастливы… — начала я раздавать указания, сопровождаемые осторожными, все более удивленными кивками Арка, и без перехода продолжила: — И я терпеть не могу, когда мне врут! Еще раз соврешь — уши оторву, так и знай!