— Он меня не похищал, — призналась девушка. — Я пришла сюда сама, по доброй воле.
— Зачем?
— Хотела быть с ним рядом, — от стыда она говорила все тише. — Тогда он представлялся мне лучшим мужчиной на свете.
— А сейчас?
— Не знаю, — объяснить смену ощущений было трудно. — В какой-то момент я стала воспринимать его иначе.
— Уточни, радость моя, не стесняйся, — голос Графа по-прежнему казался приятным, но уже не завораживал. — Это случилось когда мы танцевали?
— Да, скорее всего.
Хозяин замка с умным видом кивнул и жестом остановил хотевшего сказать что-то Дарка:
— Тогда у меня официальное заявление. Я разрываю нашу помолвку в связи с заблуждением обеих сторон. Анна находилась под воздействием вампирских чар высшего, а я потерял голову под влиянием ее непростых духов. Никто никого больше не очаровывает, все расходятся в разные стороны. Можете прямо сейчас забрать даму. Только, очень прошу, довезите ее до Тырговиште, чтобы она снова не пустилась в бега по лесам.
Зал наполнился гоготом и шипением. Зрители спешили обсудить разворачивающееся перед ними действо.
— Так вот просто? — вспыхнула Анна. Ей же безразлично его мнение, с чего бы крови приливать к щекам? — Все вы, мужчины, одинаковы. Насмотрелась на папиных дружков, знаю. Надоела, так и с глаз долой? И еще ведь духи какие-то приплел, негодяй! И не думала на тебя влиять, нужен ты мне больно.
— Протестую! — зарычал с другого конца зала Вррык. — Эксперимент доказал обратное.
— Вы ставили на ней эксперименты? — завелся Охотник.
— Как можно? — возмутился Граф. — Только такому, как вы, могло прийти подобное в голову.
— А ну-ка, заткнитесь, вы все! — прогремел в зале многократно усиленный голос Баньши. Белые волосы девушки топорщились в стороны, как иголки дикобраза, а на лице читалась досада. — Разве не видите, что происходит? Кто-то намеренно стравливает вас между собой, а вы и рады стараться.
Что за ерунда? Анна не сдержалась и хихикнула от глупости озвученного предположения. Она-то все решает сама и сейчас, когда очарование вампира померкло, точно не позволит никому на себя влиять.
— Влад, я говорил тебе, что дело нечисто! — пролаял оборотень. — Надо их изолировать друг от друга, а потом допросить по одному. И лучше начать с Анны, как с самой глупой.
— Заткнись, тварь мохнатая! — выкрикнул Дарк и направил на волка серебристый предмет, который держал в руке.
Ничего не произошло, но зверь вздыбил шерсть, вытаращил глаза и, тонко поскуливая, убежал из зала.
С Графа мигом слетела маска вежливости. В глазах загорелись нехорошие красные огоньки. Охотник в ответ насупил брови и наклонил вперед голову. Мужчины напряглись, готовые к атаке.
Еще секунда — и они бросятся друг на друга. Вот теперь Анне стало действительно страшно.
Визг Баньши отвлек противников от драки. Белолицый мужчина, что пытался удержать Фею за руку, отлетел к стене, отброшенный неведомой силой. На секунду все вокруг замерло, а потом в зале поднялся ветер. Он дул одновременно отовсюду, закручивался вверх, рождая бурю. Вокруг Баньши образовался черный вихрь, который завывал все громче и наконец скрыл ее внутри.
Ураган рвал платье, сносил со столов тарелки и приборы, пускал в полет мелкую нечисть. Анна с трудом могла устоять на ногах и уцепилась за подвернувшегося под руку мужчину. Дарк ухватил ее за локоть и подтянул к себе. Другой рукой он придерживал шляпу.
— Что происходит? — спросила его Анна.
— Не стоило доверять вестнице смерти, — процедил Охотник. — Что они с Графом задумали?
— Это начинает надоедать, — отозвался вампир, который с интересом присматривался к черному вихрю в глубине зала. За исключением растрепанных волос, ураган никак не отразился на его внешнем виде. — Почему всегда и во всем, по-вашему, виноват я?
— Потому что вы здесь хозяин, — чтобы ее услышали, приходилось перекрикивать ветер. Мимо, стукая корой по полу прокатился пенек с ушами. — А значит, отвечаете за то, что тут происходит.
— Будь это так, никого из вас здесь вообще не было бы, — отругнулся Граф.
Охотник бросил удерживать рвущуюся в полет шляпу и освободившейся рукой достал из-за пояса нож. Противник среагировал мгновенно и схватился за лезвие. Послышалось шипение, на пол закапало серебро. Анна чуть отодвинулась, чтобы оно не попало ей на туфли.
Хозяин замка посмотрел на Дарка с осуждением.
— Думал, вы проявите большую изобретательность. Дважды использовать один и тот же трюк — чрезмерно самонадеянно. Даже для такого дуболома, как вы.
Рука, что держала Анну за талию, задрожала от негодования. Охотник потянулся к висящей за спиной сумке, но тут зал озарился ослепительным светом.
Ветер усилился. Анна упала и распласталась на паркете, пытаясь удержаться на месте. Ухватиться на гладкой деревянной поверхности было не за что. Рядом на пол бухнулся Дарк и аккуратно присел вампир. Противостоять нарастающему потоку воздуха становилось невозможно, и троицу сносило к двери. Девушка с трудом вырывала у свистящей вокруг яркой белизны глотки воздуха. Мимо пролетали стулья и гости. Казалось, что еще чуть-чуть — и ураган закружит людей, как опавшие листья, разберет по камешкам замок и унесет к звездам весь мир.
Внезапно все стихло. Черный вихрь исчез, а на его месте стояла не Баньши, а незнакомая женщина средних лет в старомодном платье. Темные волосы прикрывал чепец, который оставлял открытым высокий лоб. Прозрачное, невесомое покрывало ниспадало с затылка на шлейф алого платья. Таких живописных красавиц Анна видела только в старинных книгах. Да и эта напоминала собой картинку — суровая, властная, но словно застывшая в неудобной позе со скрещенными на животе руками.
— Владислаус! — Резкий голос обращался к Графу. — Подойди сюда.
Остекленевшие глаза незнакомки смотрели прямо на вампира. Анна ойкнула, когда заметила, что по оголенной шее стекает рубиновая струйка крови.
Хозяин замка поднялся с пола и первым делом принялся отряхивать костюм. Пальцы подрагивали или ей так казалось?
— Вы кто такая? — Граф говорил жестко, презрев обычные манеры. — Я не потерплю чужих в своем доме. Мне хватает уже имеющихся.
— Владислаус, ты не узнаешь меня?
Капли крови достигли алой парчи и пропитывали ее, наливаясь темным пятном на плече. Голос женщины оставался ровным, без малейшего оттенка эмоций.
— Впрочем, иного я от тебя и не ждала.
— Какого черта? — потерял всякое самообладание Граф. — Сегодня что, суаре незваных гостей? Сначала Анна, потом Фея с Охотником, теперь истекающая кровью дама. Господа визитеры, уберитесь с глаз моих, и не будем продолжать этот балаган. Я хочу начать новый день в одиночестве.
Женщина вытянула руку вперед, губы искривились в недоброй улыбке. Неужели они похожи? Не может быть!
— Подойди, недостойный отпрыск нашей фамилии!
Другой рукой незнакомка отпихнула бледнолицего толстяка в атласном костюме, что подкрался к ней сзади и пытался коснуться ее шеи. Пальцы на замершей перед лицом кисти задвигались, маня к себе Графа. Тот дрогнул и сделал шаг вперед. Потом еще один. Словно зачарованный, прошел половину зала и только тогда, видимо, опомнился, взревел и взмахом руки отмел чары женщины.
— Сначала представьтесь, а потом поговорим, кто и к кому будет подходить, — голос срывался от злости.
Анна и не подозревала, что высший вампир может настолько выйти из себя.
Неизвестная расхохоталась, обнажив идеально белые зубы, и сделалась еще больше похожей на Графа.
— Ну иди, иди ко мне, сын. Ты всегда злился на отца, а мать считал лишь штрихом безликого прошлого. Так узнай теперь, кто я такая. Поговорим о твоем детстве, обсудим душевные муки и проблемы, которые накопились за время моего отсутствия.
Во второй раз невидимые сети не сработали, хотя женщина продолжала плести пальцами манящее заклинание. Влад обрел невозмутимое выражение лица и остался на месте.
— Простите, маман, сейчас у меня нет времени на подобные откровения. Сомневаюсь, что вы сильнее меня. Уйдите по-хорошему, а я, так и быть, навещу вас на следующих выходных. Отнесу букет на могилу, смахну пыль с надгробия. Кстати, не напомните, в какой части подземелья находится наш фамильный склеп? Лет двести туда не спускался, запамятовал.
Что за странный спектакль? Анна повернулась к Дарку, желая узнать его мнение. Охотник сдвинулся в сторону и за спиной вампира ковырялся у себя в сумке с таким видом, будто потерял нечто важное. Потом со злостью сплюнул на пол и пополз по залу, заглядывая под скомканные скатерти и обломки столов и стульев.
— Нет, я хочу посмотреть в твои глаза, — не унималась незнакомка. — Сильно ли они изменились с того дня, когда…
Полной белой рукой женщина стерла с шеи кровь. Снова, не глядя, отпихнула толстяка в красном, который облизывался, принюхиваясь к ее пальцам, и в то же мгновение оказалась прямо перед Графом.
— Владислаус, не бойся меня. Мы разрешим наши проблемы, если поговорим.
— Да кто же вас боится? — поморщился Граф. — Что вам вообще от меня надо?
Мать смотрела на сына едва ли не с любовью. Дотронувшись кончиками выпачканных кровью пальцев до его губ, сделала знак помолчать. Потом отдернула руку и, словно задыхаясь, сильно закашлялась.
Судорога исказила красивое лицо, глаза сделались черными, как ночь. Рычащим голосом, утратившим всякие человеческие интонации, женщина медленно произнесла:
— Так будь же ты наказан.
Сзади на Анну кто-то напрыгнул и зажал рукой рот. Девушка засучила ногами, пыталась мычать, чтобы привлечь внимание Дарка, но тот по-прежнему больше интересовался собственными поисками. Воительница впилась зубами в руку агрессора, однако добилась только того, что теперь нос ей зажимал колючий бирюзовый рукав. Золотое шитье царапало щеку и подбородок. Едва слышно шурша платьем, Анна беспомощно волочилась по полу вслед за увлекающей ее рукой. Потом в глазах потемнело, и бальный зал уплыл за пределы сознания.