— Это не имеет смысла, — успокоившись, сиреневая пони дернула ушами, описав кисточками полукруг. — Либо я его не вижу в упор.
— С тобой бывает, знаешь? — дракончик начал раскладывать книги по местам. Твайлайт раздраженно фыркнула, шумно вздохнула, осторожно проведя ногой по передней грани своего изогнутого рога.
— Да, знаю… Наверняка ответ все так же неприятно очевиден, и мне просто нужно… Ну… Взглянуть на вопрос шире? Не знаю, как, и что имела в виду королева Луна.
— Ты всегда можешь спросить у нее, разве нет?
— Это мое задание, Спайк. Я должна хотя бы попытаться. Толку, что я учусь, если все ответы спрашиваю у той, кто знает их?
— Так ты все равно ищешь их в книгах, разве нет?
— Я их ищу, это важное отличие, — фестралка подтянула к себе один из фолиантов, открывая его на оглавлении. — Учусь собирать факты, компилировать их в теории, испытывать теории перекрестной проверкой и все такое. Требуется долгая и кропотливая работа со множеством источников, чтобы найти истину.
— Так в чем проблема?
— Я, кажется, поняла, что имела в виду наставница, сказав, что я ищу истину, которую хочу увидеть… — пони задумалась, так и не перелистнув страницу из толстого пергамента до конца. — Я хочу увидеть привычную мне логику. А надо искать то, что мне непривычно, незнакомо… Но как искать то, не знаешь что? Тупик. Хотя нет, ведь можно составить список вариантов и выбрать из них очевидные, а после отсортировать их, получив…
Спайк тяжело вздохнул, ставя на место последнюю книгу. Годы шли, а Твайлайт совершенно не менялась. Он далеко не всегда понимал, в чем суть проблемы, но уж задавать наводящие вопросы — зачастую, хм, «болезненно очевидные» — наловчился неплохо. В основном единорожку нужно было просто притормозить и вынудить сделать шаг в сторону, а не упрямо долбиться в стену непонимания.
— А ты не думала, что все немного проще?
— То есть? — фестралка сбилась с монолога и тряхнула гривой. — В смысле?
— Ну, не знаю, это ты умная.
— Спа-а-айк… Вера не может так резко и значительно меняться сама по себе!.. Сама по себе… Спайк! Ты — гений!
— Чтобы я еще понимал, в чем именно, — тихо пробормотал дракончик, готовый в любой момент отправиться на поиски очередной книги, дневника или свитка.
— Конечно же вера не может меняться так быстро сама по себе! Ее меняли специально! — Твайлайт спрыгнула на пол, принявшись гарцевать на месте от радости. — Вот он, ответ на мое задание!
Радость, правда, была недолгой — спустя несколько секунд фестралка застыла на месте, осознав, до чего именно она докопалась в своем желании узнать истину.
— Огнегривая Хелена была безумна… Если собрать воедино все, что я выяснила, а так же использовать факт соответствия божественной силы представлениям верующих, то в прошлом Солнечная Волчица просто упивалась сражениями и убийствами! Спайк! Тысяча лет уже прошла! Она может вот-вот вернуться!
— Ну а мы что можем сделать? Королева куда мудрее нас, думаю, она уже все продумала.
— Вот именно, она куда мудрее нас с тобой, а значит, не стала бы давать мне это задание просто так! Только я понятия не имею, что мне с этим делать! Хотя нет, стой, подожди, я ЗНАЮ, что мне делать! Надо найти королеву Луну! Стоп, я не знаю, где она может находиться, Башня Ночи огромна… Спайк! Пиши письмо!
— Да-да, сейчас, — закатив глаза, дракончик забрался на стол и взял чистый лист бумаги и перо, заполнил его чернилами. — Я готов.
— Уважаемая королева Луна, пишет вам ваша ученица и последовательница, Твайлайт Спаркл, — торопливо надиктовав стандартное начало письма, единорожка принялась наворачивать круги вокруг своего помощника. — Мною было выполненно данное вами задание, в результате которого я узнала, что Хелена в давние времена была весьма опасна в виду своей жажды битвы. На то указывает множество источников, описывающих последователей пути Дня как безумцев, террористов и просто очень плохих не всегда разумных. В связи с этим, а так же в виду вероятного скорого истечения срока изгнания принцессы Селестии и Солнечной Волчицы, я прошу вас прояснить предпринимаемые в связи с этими фактами действия. Точка.
— А не слишком ли сухо? — Спайк осторожно ощупал ровные строки текста, проверяя, высохли ли чернила, после чего окутал лист бумаги магическим пламенем, отправляя его адресату. — Обычно ты диктуешь что-то, ну, более дружеское.
— Это значит, что я считаю эту информацию очень важной, — объяснила Твайлайт, закончив ходить по кругу. — Как думаешь, когда она ответит?
— Я дума… Ыэгх… — дракончик выпучил глаза и с характерным звуком отрыгнул зеленое пламя, обратившееся свитком. — Ох… Ненавижу, когда это происходит…
— Кто же знал, что ответ придет так быстро? — фестралка подняла и развернула ответное письмо. — Она словно ждала моего вопроса…
— Еще пару раз, и я начну молчать до тех пор, пока не придет ответ, — Спайк вздохнул. Нельзя было просто взять и придержать магическое пламя, и если он в это время что-то говорил, ел или пил, ощущения становились просто непередаваемыми.
— Эм… Спайк?
— Что?
— Ты что-нибудь знаешь о городке под названием «Понивилль»?..
***
— Знаешь, для поселения, расположенного чуть ли не впритык к Вечнодикому Лесу, этот Понивилль слишком уж… М-м-м… Пасторально выглядит.
— Тут есть база корпуса егерей, — заметил Спайк, ткнув в небольшой лагерь в стороне от городка.
— Тем более. Егеря никогда не пренебрегают безопасностью, а тут даже низенького заборчика нету.
Небесная колесница снижалась по спирали, пока тянущие ее пегасы искали свободную площадку. Вернее, хоть какую-то площадку, так как садиться посреди улицы было запрещено, а за чертой города нужно было еще найти подходящую полянку. Сам Понивилль был типичным для Эквестрии малым городом, больше напоминающим размерами и архитектурой очень большую деревню. Невысокие — до трех этажей — деревянные дома, небрежно разбросанные вдоль главной улицы, тянущейся от железнодорожной станции, большая ферма чуть в отдалении, и, неожиданно, аномально огромный дуб на окраине, поблескивающий окнами в стволе. Дома, в отличие от Кантерлота, не были типовыми, и выглядели каждый кто на что горазд. Например, одно строение так и вовсе напоминало карусель.
А вот с цветовой гаммой все было неоднозначно.
Твайлайт Спаркл привыкла, что ее всегда окружали две комбинации цветов, темно-синий с серебряным и белый с золотым. Официальные цвета Эквестрии и церкви Двух Сестер, олицетворяющие две ее ветви, Ночь и День, Луну и Селестию, Селену и Хелену. И весь Кантерлот из-за этого был равномерно разделен между двумя путями, так как каждый пони стремился цветами своего дома и одежды продемонстрировать приверженность одному из путей. Сама Твайлайт, правда, одежду не носила, но неспроста все ее личные книги и дневники щеголяли синими с серебристым орнаментом обложками, как и переметные сумки.
А вот Понивилль… Ну, начать с того, что в нем не было ни синего, ни белого, ни золота или серебра. Бежевые, красные, персиковые, полосатые, мятные, соломенно-желтые, да какие угодно дома, крыши и вывески, но ни единого следа одного из путей. И все это означало только одно.
В Понивилле почитали Гармонию.
О третьей ветви церкви было известно не так уж и много. Ее последователей было традиционно мало, ведь очень, очень немногие пони или грифоны были способны создать в своей душе гармонию. Не просто следовать обоим путям сразу, а именно объединить их для себя, самостоятельно найти свой баланс между днем и ночью, да еще и придерживаться его в жизни, не склоняясь к какой-либо стороне. Звучало просто, куда проще, чем идти по одному из двух путей, но на деле все было намного сложнее.
Никто не мог сказать, что есть гармония. Что такое путь Селены — без проблем, это дорога разума, логики, спокойствия и расчета. Путь Хелены? Эмоции. Много живых, ярких эмоций, пылающих негаснущим огнем. Гармония? А кто ее знает…
— Эй, вы! Да, вы! — рядом с колесницей откуда-то снизу вынырнула голубая радужногривая пегаска. — Вы чего тут круги накручиваете?
— Ищем место для посадки, мэм, — четко и прямо ответил один из пегасов, старший в двойке.
— А, так вы тут в первый раз? Вам прямиком на главплощадь.
— По закону…
— …Посадка разрешена на специально выделенных площадках или за чертой города, — закатив глаза, закончила голубая пони. — Не промахнетесь, там по углам столбики вкопаны. Бывайте!
Пегаска резко рванула в сторону ближайшего облака.
— Мэм?
— Она из погодной команды, — заметила Твайлайт, припомнив неприметную брошь в гриве. Вообще-то по регламенту такие значки требовалось носить на форме — или хотя бы шарфе — как раз чтобы их было проще заметить. — Думаю, местной. Давайте проверим, в крайнем случае, вы всегда можете высадить меня за городом.
— Вас понял, мэм.
— А она быстрая, — Спайк продолжал следить за многоцветным росчерком, разгоняющим облака. — Я бы даже сказал, хвостеть какая быстрая.
— Не выражайся.
— Но правда ведь! Как думаешь, почему она еще не в Королевской Гвардии?
— Ты имеешь в виду отряд «Тандерболт»? — дождавшись кивка, Твайлайт пожала плечами. — В училище Гвардии берут только с определенного возраста. Ты можешь быть хоть сколько угодно талантлив, но если ты не подходишь по возрасту, тебя развернут. А она уже однозначно не жеребенок.
— А, точно, у тебя же брат в Гвардии служит…
Мысли о брате на долю мгновения сжали сердце Твайлайт тоской. Увы, у капитана Королевской Гвардии не было привязанностей, только его служба. И дело не в том, что он был плохим пони, просто гвардейцы все были такими, предельно профессиональными, отстраненными и сосредоточенными на деле. Только в редкие отпуска он становился другим, но все еще четко и жестко разделял службу и обычную жизнь.
— Слушай, а это не пилотажный прием из программы «Вондерболтов»?
— Спайк, — тяжело вздохнув, единорожка обернулась. Моргнула, раз, другой, даже протерла глаза копытом, но нет, вид того, как пегаска выкручивает одну из сложнейших фигур высшего пилотажа, никуда не делся.