— Напомни мне надиктовать тебе письмо Шайнингу.
— Так исключения все-таки делаются? — ухмыльнулся дракончик, тут же застыв, столкнувшись со странно отстраненным взглядом сиреневой пони.
— Очень редко, Спайк. Просто охвостеть, как редко.
Оставшееся до посадки время прошло в тишине.
Высадившись — и поблагодарив пегасов, ей не сложно, им приятно — Твайлайт сразу направилась к большому дубу, привычно игнорируя зевак. По тексту письма, это была очень старая библиотека, поддерживаемая исключительно энтузиазмом местных пони, но там все еще могли быть интересные книги, да и в целом ей не привыкать буквально жить среди пыльных стеллажей. Но не «Золотой Дуб», как называлась библиотека, занимал все мысли единорожки, ее больше беспокоило задание, данное ей королевой.
«Я рада, что тебе удалось найти часть истины. Хочу тебя успокоить, но все нужные меры по встрече моей сестры уже приняты, что, тем не менее, не отменяет дополнительной подготовки. В связи с этим, я прошу тебя отправиться в командировку. Твоей задачей будет изучить быт пони в Понивилле, это поможет тебе в дальнейшем. Основные данные о них засекречены, а потому тебе придется сделать официальный запрос — считай это частью твоего обучения. А потому, для получения первичной информации тебе придется вступить с понивилльцами в некие социальные взаимодействия. Пожалуйста, будь вежливой и не кусайся. P.S. Ежедневные отчеты не нужны, напишешь его в качестве завершения задания. P.P.S. Про укусы я серьезно»
Стоило ей всего один раз в жизни вспылить… Твайлайт в который раз глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь, и сосредоточилась на своем задании. «Некие социальные взаимодействия»… Сиреневая фестралка действительно не любила праздные разговоры в виду их бестолковости, но даже она понимала, что не все можно узнать из книг и свитков. Живя в Кантерлоте, являясь личной ученицей королевы Луны — и будучи однажды публично таскаемой под мышкой у самой Лунной Волчицы — она не могла просто так остаться в стороне от всего высшего света столицы и последователей пути Ночи.
Особенно последователей пути Ночи. Еще ни один пони или грифон в истории Эквестрии не смог остаться в стороне от толп верующих, если на них обращала внимание Селена Ночногривая.
— Стоять! Назовите себя и цель… — прямо перед Твайлайт приземлилась грифон в снаряжении егеря. Изначально хмурая и воинственно настроенная, она, впрочем, быстро стушевалась. Висящий на шее маленький амулет в виде серебристого месяца объяснял причину столь резкой смены поведения. — О, прошу прощения, я вас не признала. Старший загощик Гильда, к вашим услугам.
Грифон — грифина, грифонша, грифона… Твайлайт так и не поняла, как правильно, так как этот народ странно пренебрежительно относился к таким деталям — отсалютовала крылом. Легкая тканевая жилетка — больше источник карманов, нежели полноценная одежда — была в нескольких местах обмотана поясами со множестом подсумков, на боках висели закрытые колчаны для стрел. Лук со снятой тетивой лежал в закрепленном на спине налучнике. Сама Гильда была коричневатого окраса, но с белыми головой и шеей, перья на которых имели сиреневые концы. Однако куда сильнее бросалась в глаза въевшаяся в некоторые из них буро-зеленая краска. Загонщики обычно не перекрашивались для маскировки, этим занимались следопыты или засадники.
— Твайлайт Спаркл, эм… Ученица королевы Луны, прибыла в город по личному заданию.
— Принято. А у вас, я смотрю, глаз-алмаз, прям как в слухах, — хмыкнула егерь, легко отследив направление взгляда фестралки. — Нас мало, так что, приходится совмещать должности.
— Понятно… Я направляюсь к библиотеке «Золотой Дуб», не проводите?
— Принято, — грифина коротко кивнула и они направились к возвышающемуся над городком огромному дубу. — У вас есть вопросы, так?
— Да, раз мы начали с корпуса… Почему город никак не защищен от Вечнодикого Леса? — единорожка специально шла неторопливо, просто чтобы успеть задать побольше вопросов. Естественно, это не укрылось от внимания егеря, но она только чуть дернула уголками клюва.
— Бессмысленно, местные каким-то образом уживаются со зверьем. Одной лишь Лунной Волчице ведомо, как они это вытворяют.
— Можно поподробнее?
— Да для примера… У моей подруги — Рэйнбоу Дэш — есть подруга, Флаттершай. Пегаска, тихая, молчаливая, спокойная, будто лунный фанатик. Довольно скромная, но от нее даже местные иногда шарахаются.
— Продолжайте.
— Она местное зверье как-то контролирует. Сама она утверждает, что просто договаривается, мол, щепотка доброты и милоты любую монстру другом сделают. Да только не мне рассказывать, сколько проблем от тех же мантикор. А Флаттершай однажды на одной из таких прокатилась.
— Она ЧТО?! — спокойствие единорожки дало трещину. Серьезную трещину.
— Хвост и крылья на отсечение, сама видела. Вы в курсе про местных эндемиков, древесных волков?
— Да, конечно, я их даже изучала когда-то.
— Парочка таких сторожит дом Флаттершай на окраине Понивилля. Смирные твари, признаю, но один хвост из-за этого к ней в гости только Дэш и летает.
Твайлайт тряхнула головой, словно бы это могло помочь уложить услышанное.
— Есть еще что-то, что я должна знать?
— Не стоит злиться, если местные не проявят уважения к Волчицам. Ну, вы знаете последователей гармонии, просто тут это совсем запущенный случай. Не то, что церкви, даже меленького святилища нет, спасаемся полевыми алтарями.
— Неужели местные жители протестуют против церкви?
— Звезды защити, нет, конечно, они просто не хотят ее строить, а насильно никто ничего возводить не будет. Насколько я знаю, сюда даже миссионеры уже лет сто как не заходят, бестолку — на проповедях сидели только егеря, да залетные гости.
— Благодарю вас, старший загонщик Гильда, вы дали мне много пищи для размышлений…
— Луна осветит путь, — доведя единорожку до входа в библиотеку, грифонша отсалютовала крылом и взлетела с разбега, направляясь куда-то в сторону южной окраины городка.
— А звезды их укажут, — автоматически ответила Твайлайт, проводив ту взглядом, и обратила внимание на прибитую к двери записку. — Что думаешь, Спайк?
— Думаю, что тут все на нас пялятся…
— А?
Фестралка обернулась и застыла под десятком взглядов самых разных пони и грифонов. Все они молча, с вежливым интересом смотрели на них с дракончиком, выдерживая почтительную дистанцию, но при этом совершенно не скрывались, и это, честно говоря, пугало. Особенно то, что тишину нарушал только гуляющий между домами ветер. Тихо сглотнув, Твайлайт на всякий случай сформировала в уме заклинание телепортации, а так же стандартную связку «щит-удар» на случай, если не удастся сбежать. Еще она могла нырнуть в тень, но вот утащить за собой Спайка — нет, тот был хоть и маленьким, но драконом, слишком «тяжелым» для такого маневра.
Однако, предпринимать ничего не пришлось, так как пони и грифоны, переглянувшись, резко стушевались и разошлись по своим делам. Впрочем, крутиться вокруг библиотеки в дереве это им не мешало, просто теперь они не стояли и не пялились на них непрерывно.
— И что это было? — дракончик почесал затылок.
— Думаю, мы стали свидетелями одного из социальных взаимодействий, которое можно назвать «стихийно образовавшаяся толпа зевак», — Твайлайт тряхнула головой и сосредоточилась на записке.
«Ув. Твайлайт Спаркл, к моему превеликому сожалению, я не могу отложить дела и встретить Вас, как подобает, однако, в моих силах обеспечить Вам комфортные условия пребывания в Понивилле. В соответствии с королевским указом, библиотека «Золотой Дуб» была частично переоборудована в жилое помещение и произведена генеральная уборка помещений.
С уважением, Мэр»
— Просто «мэр»?.. — пробормотала сиреневая единорожка, осторожно толкая дверь ногой. Она открылась практически бесшумно. — Все страньше и страннее…
В холле библиотеки было темно, что неудивительно — все окна были зашторены. Подождав, пока ее глаза адаптируются, Твайлайт повела носом, вдыхая неистребимый пыльный запах старых книг и свитков и решительно шагнула вперед. Спайк зашел следом и плотно закрыл за собой дверь, прекрасно зная, что для фестралки тьма не была проблемой, после чего осмотрелся.
— А тут прикольно, хотя с планировкой, конечно, точно не заморачивались.
— У меня есть подозрение, что в этом дереве сначала вырезали помещения, а потом уже решили сделать из него библиотеку, — пони подошла к одному из врезанных в стены стеллажей, провела копытом по корешкам многочисленных книг. — Пыли почти нет, защитная магия обновлена недавно… За библиотекой и правда следили.
— А еще тут уютненько, — Спайк уже поднимался на второй этаж. — О, тут куча комнат!
— Прямо куча?
— Нет, но все равно достаточно! О, большая комната! И тут есть кровать!
— Отлично, тогда напиши и отправь службе доставки письмо, чтобы они привезли наши вещи!
Твайлайт решила, что сразу везти с собой несколько больших чемоданов — глупо, поэтому она просто договорилась с соответствующей компанией. Денег у нее было достаточно, причем не только из-за ученичества у королевы, ей бы вполне хватило на жизнь и отчислений за научные статьи и некоторые специальные заклинания, разработанные на заказ.
Твайлайт пробежалась по мысленному списку, «отмечая» пункты. Ей удалось получить хоть какую-то первичную информацию о понивилльцах, разместиться, и даже завести как минимум одно знакомство, да еще и со старшим егерем. День прошел продуктивно, что не могло не радовать фестралку, привыкшую действовать настолько эффективно, насколько это было целесообразно. Осталось только дождаться доставки вещей, чтобы окончательно обжить библиотеку, и можно было начинать детально изучать жизнь местных жителей.
И что-то ей подсказывало, что скучно однозначно не будет.
Глава 15
Глава 15.
— Ты жульничала.
— Мы не договаривались о честной игре.