Идти им пришлось довольно долго, не меньше получаса, и это при том, что они в какой-то момент ускорились. Твайлайт даже повезла Спайка на своей спине, к ее сожалению, дракончик просто физически не мог долго поддерживать быструю рысь — ножки коротковаты. Впрочем, резко и быстро куда-то метнуться ему это не мешало, но недалеко, или с долгим отдыхом впоследствии. Единорожка даже начала думать, что они ошиблись тропой, но нет, за очередным холмом стоял высокий дом, обросший травой с цветами, мхом и даже кустарником. Среди зеленого ковра выделялись окна, края черепичной крыши, труба дымохода, ну и дверь.
— Экстравагантно, — заметила Твайлайт Спаркл, после чего осмотрелась в поисках упомянутых Гильдой древесных волков. К ее сожалению, в прямой видимости существ из Вечнодикого не было.
— В этом городе живут одни чокнутые, — буркнул Спайк, слезая со спины фестралки.
— Поясни?
— У них тут библиотека в дубе, дом-карусель и дом-холм. Я не удивлюсь, если тут будет дом-торт и дом-костер.
— Дом-торт — это Сахарный Уголок. Вам стоит его посетить.
— Ага, спаси… бо…
Единорожка и дракончик быстро переглянулись и резко развернулись, обнаружив всего в паре метров от себя нежно-желтую пегаску с розовыми гривой и хвостом. Пони вежливо поклонилась, сохраняя отстраненное выражение лица.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — у пегаски был спокойный, тихий, и очень приятный мягкий голос.
— О, э, да, вы — Флаттершай? — дождавшись кивка, единорожка насколько сумела дружелюбно улыбнулась. — Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я слышала, что вы смогли, э-э-э, поладить с древесными волками, и хотела бы обсудить это событие.
— Хорошо. Могу я предложить вам чай?
— Если мы вас не обременим.
— Нет, — спустя секундную заминку, ответила пегаска. — Я закончила обход леса, потому свободна.
Фестралка зацепилась за фразу. Что-то ей подсказывало, что пони не просто так произнесла последние слова, и это был довольно очевидный намек, но на что? Пегаска явно была не из егерей, те даже в отставке продолжали носить свои жилетки, просто в силу привычки, а больше никто дикие леса не патрулировал.
— В таком случае, с удовольствием примем ваше приглашение, уважаемая Флаттершай.
— Прошу, на «ты», — без единого намека на улыбку или дружеский тон сказала пегаска. Твайлайт просто молча кивнула и направилась следом за ней.
«Равнодушный взгляд, ровный, спокойный голос… Полное отсутствие эмоций и, возможно, склонность к намекам… А она, случайно, не лунный фанатик?»
Вслух фестралка ничего, естественно, не сказала, и вообще никак не продемонстрировала своего предположения. Тем более, что была как минимум одна очень серьезная несостыковка — никакой символики пути Селены, да даже ее цветов не было. А ведь фанатики очень ревностно относятся к таким вещам.
Дом Флаттершай вблизи уже не выглядел просто холмом — между травой и мхом виднелась добротная каменная кладка, по углам расположились трубы водостоков, да и окна были современными, двойными. А вот кусты казались инородным элементом, слишком большие для растущих на тонком слое грунта, который можно было накидать на крышу… Догадка заставила сиреневую пони замереть.
— А вот и древесные волки… — пробормотала Твайлайт Спаркл, чуть прищурившись. Странные магические существа вообще никак не отреагировали на потенциальных жертв, что наглядно демонстрировало их… Прирученность.
— Да, Клевер и Ромашка. Они смирные.
— Но не добрые?
— Может ли быть доброй усмиренная пегасом молния? — все тем же равнодушным тоном спросила Флаттершай. — Может ли доброй быть бурная река?
«Однозначно лунный фанатик, насмотрелась… Но где символика?»
— Заходите. У тебя много вопросов, я отвечу.
— Благодарю, — фестралка зашла внутрь, секунду постояла на пороге, ожидая, пока глаза адаптируются, и автоматически повела носом, подергивая ушами.
В доме у пегаски пахло… Природой. Словно посреди лесной полянки, в единую неповторимую смесь сливались ароматы цветов, дерева, перегноя, редкие запахи животных и птиц, ягод. Сама обстановка была весьма уютной, с мягкими цветами убранства, удобной на вид мебелью, множеством рукоделия на полочках и картинами пейзажей на стенах. Свет давали обычные магические кристаллы в простых оправах, а вот ковер заменяло прямоугольное тканевое полотно с простым узором и, скорее всего, грязеотталкивающим зачарованием. Частое решение в домах тех, кто принимает множество гостей, но не может себе позволить каждую неделю отдавать ковер на чистку, иногда по несколько раз.
— Присаживайтесь, — Флаттершай указала крылом на столик в центре гостинной, вокруг которого было разложено несколько мягких подушек. Сама пони ушла, предположительно, на кухню.
Первым к столику подошел Спайк, бегло осмотрел его, пощупал каждое предполагаемое место для сидения, даже обнюхал все, после чего поднял палец вверх. Только после этого Твайлайт села на одну из подушек, выбрав черную с синим узором.
— Чай, печенье, — Флаттершай быстро и уверенно расставила чашки, вазочку со сладостями и поставила посреди стола большой чайник, распространяющий аромат очень, очень знакомой фестралке смеси трав. — У тебя много вопросов, Твайлайт Спаркл.
— Ты живешь в Понивилле, и судя по всему, почитаешь гармонию, — сиреневая пони магией налила себе немного чая и осторожно пригубила горячий напиток. — Безупречно… Кхм…
— Благодарю. Да, сейчас я иду по пути гармонии, — пегаска взяла свою чашку копытами, сделала небольшой глоток.
— Почему ты свернула с лунной тропы?
Вопрос мог бы показаться бестактным, и при разговоре с солнечниками Твайлайт себя бы так не вела, но лунники, несмотря на всю внешнюю загадочность и склонность к недомолвкам, в личных беседах предпочитали прямые вопросы и прямые ответы. Простой и понятный способ обойти привычку обличать слова в метафоры и наполнять беседу отстраненными размышлениями. По мнению единорожки, это была забавная ирония, ведь с солнечниками как раз приходилось очень тщательно думать над тем, что сказать, чтобы ни дай звезды задеть какую-то из многочисленных деликатных тем.
— Фанатизм — это тяжело, — Флаттершай опустила чашку на блюдце. — Особенно лунный фанатизм. Твой разум холоден. В твоей душе — кристаллы логики и здравого смысла. У меня не осталось друзей. Пегасы тяготеют к солнцу, а не луне.
— Это другой мой вопрос. Что тебя толкнуло на тропу Селены?
— Несчастный случай в летной школе Клаудсдейла. Много ошибок со всех сторон, и сжигающий страх высоты и полетов впоследствии. Я никогда не была храброй или уверенной. И я нашла утешение в молитвах Лунной Волчице.
— И ты перестаралась.
— Ночногривая Селена милостлива к тем, кто ищет холодного сердца для себя, — коротко кивнула желтая пони, отпила из чашки и тихо захрустела печеньем. Спустя несколько секунд она продолжила. — Но вечно прятаться за льдом нельзя, фанатизм опасен.
— А просто сменить тропу на противоположную уже не получится, божественные волчицы не отвечают фанатикам иной стороны.
— Да, — Флаттершай чуть наклонила голову набок, словно спрашивая, зачем озвучивать очевидное. В ответ Твайлайт взглядом указала на внимательно слушающего Спайка. — Но гармония — не божественные волчицы. Это не божество, и не некий дух, это концепция. Внутреннее равновесие, которого можно добиться не молитвами, но работой. Единственный путь для фанатичной пони, желающей изменить свою жизнь.
— Почему Понивилль?
— Единственный город, отданный почитающим гармонию. Не официально, но не нужно быть преданной Лунной Волчице, чтобы видеть очевидное.
— Понимаю, — Твайлайт потратила минуту, чтобы выпить чаю и съесть пару печенек. Очень вкусных, стоило заметить, печенек. В процессе она так же раскладывала услышанное по полочкам, вычленяя важное — Флаттершай не стала бы просто так говорить… Да что угодно. Не в характере фанатичной последовательницы Селены такое. — Как ты приручила древесных волков? Когда я их изучала, мне приходилось нанимать егерей для захвата.
— В них нет зла, и нет добра, Твайлайт Спаркл. Они — пустой сосуд. Прояви добро, окажи милость, и магия нашего мира сделает все остальное.
— Так. Та-а-ак…
Фестралка лихорадочно думала, ее взгляд забегал из стороны в сторону. Описываемое Флаттершай не попадало ни под одну категорию современной, да и древней магии, она точно это знала — изучению магических практик она посвятила немалую часть своей жизни. Но то именно классическая магия единорогов, ну еще магия пегасов и земнопони. Однако, было еще кое-что, о чем ей лично рассказывала королева Луна.
Магия Элементов Гармонии.
За тысячу лет после изгнания Селестии и Хелены на солнце у этих артефактов было достаточно хранителей, чтобы тщательно задокументировать их возможности. Пару раз даже удавалось собрать полные команды, и эти пони совершали поистине великие подвиги, но и по отдельности каждый из Элементов обладал могущественной магией, совершенно не втискивающейся в привычные рамки. И описанное Флаттершай подходило под Добро.
«Нужно дождаться ответа от Ночного Надзора. Если я все правильно состыковала, то в досье будет пара интересных строк»
— Еще чаю? — пегаска долила себе напитка.
— Да, чашечку, пожалуйста. И Спайку тоже.
Твайлайт потягивала чай, смотря на Флаттершай, что молча и без какого-либо беспокойства выдержала прямой взгляд.
— Что гармония в тебе изменила?
— Это не изменение, Твайлайт Спаркл. Это принятие. Гармония с собой. Я изменилась, идя тропою Лунной Волчицы, я получила то, чего желала тогда.
— Бойся желаний своих, что исполнятся буквально.
— Да. Ни Лунная Волчица, ни Солнечная Волчица не могут научить принимать себя, они учат своему пути. Гармония ничему не учит.
— Гармония — это концепция. Концепция — это идея, но не учение. Неудивительно, что ее столь немногие почитают, ведь это всего лишь идея. На первый взгляд.
— Ты видишь.
— Это то, чему меня учили, — фестралка со вздохом прикрыла глаза.