Одно ее радовало, она практически не задумывалась над ходом разговора, позволяя себе расслабиться.
— Спайк, обнови чай.
— Сию минуту!
— Слух, я не наезжаю тип, но че эт ты им так помыкаешь? — Эпплджек проводила взглядом убежавшего с чайником дракончика.
— Ему это почему-то нравится, — Твайлайт легкомысленно пожала плечами. — Я пыталась вообще ему ничего не приказывать, так он впал в депрессию на два месяца, посчитав себя ненужным и бесполезным. Возможно, особенности взросления драконов? Я не знаю, очень мало информации, а Драконьи Стаи его не признают.
— Чай, печенье, — дракончик водрузил на стол новый чайник и вазочку с выпечкой.
— Спасибо, но за список ты прочитаешь административный кодекс Эквестрийский, с семидесятой по восьмидесятую страницу.
— Может, лучше уголовный?
— Я тебе сейчас гражданский задам.
Спайк убежал раньше, чем успело прозвучать последнее слово.
— Жуть какая, — пегаску передернуло.
— Ты читала кодексы? — на нее с неподдельным удивлением уставилась Рарити, отставив чашку чая в сторону.
— Эй, я ващет в погодной команде работаю! У нас без этого повышение не дают!
— Дык счаз везде так, — Эпплджек потерла затылок копытом. — Даж на ферме без юрпурденции никуда, не знаешь законов — сено лежалое тебе, а не нормальная торговля.
— Я вам этого не говорила, но планируется глобальная реформа законодательства, — заговорщическим тоном прошептала Твайлайт, наклонившись вперед. — Все кодексы перетряхнут на предмет устаревших положений и коллизий, чтобы упростить систему и сделать ее прозрачнее.
— А ниче, что ты нам такое выдаешь?
— Девочки, эти реформы регулярные, просто производятся раз в две сотни лет. Если бы кто-нибудь решил закопаться в историю в нужном направлении, он бы легко узнал то же самое.
— Та а зачем тогда шептать?
— Так забавнее.
На Спаркл уставились, будто у той помимо рога вдруг отросли крылья. Причем не перепончатые фестральи, а опереные, как у обычного пегаса. Единорожка невозмутимо поднесла чашку ко рту, пряча легкую улыбку.
Ей нравилось, что беседа постепенно отдалялась от изначальной темы, когда она аккуратно выуживала крупицы информации. Возможно, стоило изначально вести себя «по-дружески», но въевшаяся осторожность не позволяла сходу нырнуть в прорубь. Она и так вела себя достаточно открыто, переступать черту, отделяющую вежливость и панибратство она не хотела. Не сейчас.
— Ай, едрено сено! Я на работу опаздываю! Хорошо посидели, еще посидим, пока! — Рэйнбоу, бросив взгляд на настенные часы, залпом осушила чашку, сунула в рот сразу две печеньки и рванула к выходу. Твайлайт Спаркл вновь ответила мастерство пегаски — несмотря на скорость рывка, та смогла ничего не сбить, компенсировав своей магией воздушные потоки. Высший пилотаж. Еще бы она так всегда делала, а то любила Дэш взлетать, поднимая клубы пыли.
— Кстати, да, мы что-то засиделись, — Рарити аккуратно допила свой чай. — Спасибо за гостеприимство, Твайлайт, заходи ко мне в бутик «Карусель», если потребуется.
— Спасибо, обязательно загляну.
— Я тож пойду, а то Макки, конешн, может и сам все сделать, но это как-то нечестно. К нам на ферму тож заглядывай, есшо.
— Идемьте, я вас провожу, — Твайлайт решительно встала. — Спайк?
— Я лучше со стола уберу.
— А в главном зале как?
— Да магия какая-то, вчера уходил — бардак и погром, сегодня встал — будто и не было вечеринки.
— Пинки Пай ответственно относится к организации вечеринок, дорогуша. В том числе и к устранению последствий.
— Люблю иметь дело с профессионалами. Заглядывайте еще, если будет время, — фестралка помахала ногой на прощание.
— Канеш, сахарок.
Закрыв дверь, Твайлайт вздохнула, окинула взглядом как-то резко опустевшую библиотеку, и пошла к лестнице наверх. К этому ощущению, когда новые друзья впервые уходят, оставляя тебя одну — временно или навсегда, неважно — было невозможно привыкнуть.
— Твайлайт Спаркл, — с тихим, потусторонним шепотом ожила тень в углу.
— Луна защити! — подпрыгнула единорожка, схватившись копытом за грудь в области сердца. Загоревшийся было рог тут же погас. — Глоушейд! Нельзя так пугать!
— Я на службе, — страдальчески закатил глаза вышедший из тьмы темно-серый, почти черный фестрал-земнопони, после чего протянул толстую папку, достаточно толстую, чтобы зваться талмудом. — Подтвердите получение посылки. Данная информация секретная и не подлежит разглашению, копированию или распространению.
— Да-да, не в первый раз пакеты получаю, — фыркнула фестралка, прикладывая рог к браслету на левой передней ноге Глоушейда. Тот мигнул сиреневой вспышкой, подтверждая личность получателя, после чего пони забрала папку. — Спасибо.
— Луна осветит путь, — земнопони кивнул и растворился в тенях.
— А звезды их укажут… Так, ну и что мне в этот раз курьерская служба принесла?
Единорожка поднялась в свою комнату, заперла дверь, тщательно задраила шторы на окнах и раскрыла папку. Пробежавшись взглядом по заглавию и оглавлению, она быстро пролистала содержимое, цепляясь за ключевые моменты, после чего села, скрестив передние ноги на груди.
Это была запрошенная у Теневого Надзора информация, и в папке были досье на пять пони, Пинки Пай, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и Эпплджек. Всех их объединяла одна строчка, которая когда-то заставила поперхнуться саму Твайлайт Спаркл, решившую узнать, что о ней смогли найти созданные фестралы.
«Потенциальный хранитель»
Глава 17
— Императрица Кристальной Империи, Аморэ Третья, Кейденс! — провозгласил глашатай, когда высокие двери главного тронного зала распахнулись.
Высокая и изящная пегаска розового окраса с трехцветными — фиолетовой, темно-розовой и бледно-желтой — гривой и хвостом вошла в зал и вопросительно посмотрела на единорога. Глашатай тряхнул головой и виновато улыбнулся.
— Прошу прощения, Ваше Величество, привычка.
— Понимаю, — императрица улыбнулась и спокойно направилась дальше.
Даже не стараясь и не контролируя себя, она все равно оставалась по своему величественной, а каждый шаг, заглушаемый пышным ковром, был полон грации. Навстречу пегаске шла королева Луна, мягко, по-матерински улыбаясь. Встретившись в центре, правительницы окончательно отбросили любые условности и обнялись, накрыв друг друга крыльями. Стук дверных створок оповестил давних подруг о том, что глашатай покинул тронный зал, оставив их наедине.
— Давно не виделись, Кейденс.
— Много всяких имперских дел, ну ты знаешь. Освоить еще немного ледяной пустоши, щелкнуть по клюву грифоньих наемников, найти, куда приткнуть еще один выводок чейджлингов…
— Кризалис все не угомонится? — аликорн, приобнимая пегаску крылом, неторопливо направилась к малому обеденному залу, где уже был сервирован стол.
— Ты же знаешь чейджлингов, а в Империи столько любви, что хватило бы на три улья, а не один, пусть и большой.
— Давай не будем об обязанностях, ты все-таки с официальным государственным визитом. Мы не так уж и часто собираемся, чтобы нормально отдохнуть.
— Я думала, что вы с Лунной Волчицей готовитесь встречать сестер?
— О, насчет этого не волнуйся, мы все равно ни на что повлиять не сможем, — Луна первой села за стол, подняла магией в воздух столовые приборы. Обедая вдвоем с подругой она могла позволить себе забыть об этикете, и теперь примеривалась к салату с большой вилкой наперевес. — Селена говорит, или все будет хорошо, или все будет плохо.
— И тебя это не волнует? — удивленно приподняла бровь пегаска, отрезая себе большой кусок торта. — Я бы по потолку бегала.
— Следы копыт плохо смотрятся на стенах, даже если они темно-синие, — хмыкнула королева, накладывая себе на тарелку всего понемногу. — Но да, я не волнуюсь, за эти годы я немного разучилась волноваться по настоящему. И, объективно, даже если мы с Селеной проиграем и нас убьют, для Эквестрии ничего особо не поменяется, кроме правителя и государственных цветов.
— Я тебя стукну сейчас.
— Эй, в последний раз это закончилось столкновениями на границе.
— Это ты про войну шестисотлетней давности? — дождавшись кивка, Кейденс задумалась. — Я все еще не понимаю, что ты не поделила с моей пра-пра-пра… Сколько-то там раз «пра» бабушкой. И я не уверена, что битву на снежках с применением катапульт можно на полном серьезе считать войной.
— Обе стороны понесли серьезные потери, три наших полка и четыре ваших слегли с простудой.
— С таким серьезным лицом нельзя говорить настолько несерьезные вещи! Это сбивает с толку!
— Тебе смешно, а для наших стран это были самые серьезные боевые потери со времен короля Сомбры. Дневная ветвь церкви на полном серьезе требовала обрушить на Кристальную Империю всю мощь нашей армии и закидать снежками ваш город.
Кейденс подавилась пирожным и судорожно схватилась за большую чашку с чаем. Луна с улыбкой смотрела, как обычно невозмутимая и надменная императрица пытается отдышаться, пуча глаза и давя не то, что смех, натуральное ржание.
— Ты… Серьезно?..
— Абсолютно. Почитай хроники в своей библиотеке, там «великая снежная война» очень красочно описана. Я была редактором.
— У-у-у, а у меня настолько скучное правление, что даже и рассказать не о чем…
— Поверь мне, лучше скучно, но спокойно, чем интересно, но нервно… Селена, хватит изображать статую, присоединяйся.
Богиня возникла рядом со столом и тут же молча начала собирать себе большой сэндвич.
— Тетя Селена!
— Когда-нибудь я что-нибудь сделаю с этой странной традицией, — пробормотала темно-синяя волчица, накрывая внушительную башню из разных слоев начинки ломтиком хлеба.
— Когда ты в последний раз пыталась, действующая императрица публично называла тебя своей мамой, — Луна ухмыльнулась, демонстрируя вполне себе волчьи клыки.
— Не напоминай, пожалуйста.
— Матушка Селена, а что, звучит…
— Выпорю.