— Спроси у королевы, позывные она нам придумывает… Ладно, давай к делу, мне потом еще на образ обратно настраиваться.
— Так значит, эта шумная, болтливая и веселая кобыла — это просто образ?
— Эй, все Пай — лунные фанатики, я чуть-чуть не дотянула. Без холодного разума кристаллы не вырастить, на стадии роста они чувствительны к мыслям. Но вечеринка с постным лицом — не вечеринка, знаешь.
— В голове не укладывается, если честно… — Твайлайт вытащила документы обратно. Раз уж Пинки из Надзора, то прятать от нее что-либо довольно бессмысленно. — А насчет будущего, это правда?
— Будущее я не вижу. Но вижу пути. Все. Одновременно. Немного давит на сознание, — земнопони покрутила копытом у виска, а ее глаза разъехались в стороны, да еще и вверх-вниз.
— Ужас… — Спаркл всю передернуло, а шерсть встала дыбом. Она всего один раз увидела пути, когда уговорила Селену дать ей узреть будущее. Тысячи и тысячи развилок, мир, который двоится, троится и множится… Ей хватило всего нескольких минут, а Пинкамина живет с этим всю жизнь.
— Ну, к этому привыкаешь и начинаешь видеть хорошее. Отодвинь папку с досье на Дэш от края стола. И тарелку тоже.
— Вот так?
— Угу, а теперь продолжай задавать вопросы.
— Я, честно говоря, теперь даже не знаю, что и спрашивать. Все твои странности теперь имеют объяснения, как и это твое пресловутое «пинки-чувство». Жизнь понивилльцев меня уже не особо интересует, все нужное в контексте задания от королевы я узнала, а узы дружбы лучше укреплять искренностью, а не потому что так надо. Разве что… Ты осела здесь по заданию, или тебя тоже заинтересовала гармония? Хотя нет, подожди, я сама ответила на свой вопрос, тебя заинтересовала гармония и это стало твоим заданием!
Твайлайт резко вскочила с кровати, промахнулась передней ногой мимо края кровати и навернулась с нее. От встречи «лицо-пол» ее спасли копыта Пинки.
— Спасибо… — фестралка тряхнула головой, понимая, что опять перевозбудилась. Хорошо хоть, не вспыхнула. — Я не могла не упасть, верно?
— Я могу расписать тебе все пути, но ты и так все понимаешь. Зато документы не разлетелись.
— Ух… — сиреневая единорожка встала на ноги, прошлась по комнате, пока Пинки спокойно стояла на месте, следя за ней взглядом. — Я… Я честно не знаю, ты ведь потенциальный хранитель, но чего?
— Смех.
— Смех?
— Смех.
— Я теперь не могу представить тебя искренне смеющейся…
— Смех, радость, веселье — я могу не испытывать это сама, но я не могу не нести их пони и грифонам. Я ведь путешествовала не просто так, это был мой маленький вклад в счастье жителей нашей Эквестрии.
— А еще ты могла следить за всеми, — фестралка встала прямо перед Пинкаминой.
— Нет, я не наблюдатель, я вершитель.
Твайлайт Спаркл побледнела, а ее зрачки сузились почти до предела. Она инстинктивно отшагнула назад, но смогла пересилить страх, хотя это было и непросто.
Вершители, они же ночные клинки. Палачи и каратели Теневого Надзора, устраняющие тех немногих жителей Эквестрии, на кого не смогли повлиять иными методами. О вершителях знали все, и особенно нечистые на копыто или лапу пони и грифоны, ведь стоило хоть кому-нибудь перейти незримую черту, проигнорировать вежливые и настойчивые просьбы поменять образ жизни…
Чего Твайлайт не знала, так это того, что в ряды вершителей берут не-фестралов.
— Прости, это…
— Я понимаю, — Пинки понимающе улыбнулась. — Но иногда нужно выдернуть занозу, чтобы всем было лучше. Если бы все пони и грифоны Эквестрии были добрыми и дружелюбными, Теневой Надзор бы уже давно упразднили.
— Так значит, ты защищаешь смех невинных? — Спаркл робко улыбнулась.
— Конечно. А для чего еще жить, как не ради смеха окружающих? Это ведь настоящая музыка.
— Это звучало бы лучше, если бы ты улыбалась, а не стояла с каменным лицом…
— О, ну, моя искренняя улыбка требует усилий. Но зато она будет настоящей, а не просто актерской игрой. Жить образом сложно, но реально.
— О, звезды, ты еще и ментальшик…
— Я очень разносторонняя пони, поэтому меня все любят. Или ненавидят. Но никто не равнодушен, это однозначно. У тебя еще есть вопросы?
— Только один. То, что Рарити, Дэш и Эпплджек остались с ночевкой у меня, это ты подстроила?
— Не люблю это слово, — Пинки покачала головой. — Скорее, немного подтолкнула вас друг к другу, не более. Ты ведь уже пообщалась с Флаттершай?
— Да, это был довольно простой разговор.
— Схожесть путей, понимаю. Будет неплохо, если ты и дальше будешь с ней общаться. Тебе стоит узнать ее получше, и не только в рамках задания. Поверь мне, она весьма разносторонняя личность.
— Только не говори, что и она в Надзоре служит!
— Нет, это чересчур даже для нашей истории. Просто очень интересная пони. Ладно, мой перерыв закончился, пойду дальше приносить всем радость.
Помахав замершей в ступоре Твайлайт правой передней ногой, Пинкамина покинула комнату. Спокойным, размеренным шагом, а не вприпрыжку, как она то делала обычно. Фестралка, опустив уши, поняла, что ни разу не видела розовую земнопони вне рабочего времени.
— В этом городе живут одни чокнутые… — Спаркл схватилась копытами за голову, сев на круп. — Безумный Понивилль, безумные планы, безумное все! Почему все обязано быть таким сложным?!
— Если бы все было просто — жизнь была бы скучна.
— Селена?! — пони резко обернулась. На ее кровати, основательно ту продавив, сидела огромная прямоходящая волчица. Подперев голову кулаком, она смотрела на единорожку своими фиолетово-синими, спокойными глазами. — Почему сегодня все ко мне подкрадываются сзади?!
— Луна бы сказала, что у тебя заманчивый круп.
— Ну спасибо! Приятно знать, что из всех моих потенциальных достоинств всех привлекает только мой круп!
— Голова у тебя тоже ничего, когда ты спокойна, — волчица указала пальцем в сторону пони, и та почувствовала тычок под рог, хотя между ней и богиней было не меньше пары метров расстояния. Странным образом это ее не успокоило, скорее наоборот — в гриве и хвосте заскользили первые искры огня.
— О, да, замечательно, прекрасно, я в восторге, драть вас всех за хвост и гриву!
— И что же тебя так беспокоит?
— О, дай подумать, примерно через два дня вернутся Хелена и Селестия, которые с большой вероятностью нападут на двух близких мне разумных просто потому что любят подраться, я в это время бултыхаюсь в безумном городке, жители которого напрочь оторваны от остальной Эквестрии в плане характера, суждений и даже образа мышления, этот город оказался искусственным заповедником Тартар знает чего и непонятно для чего основанным, одна из местных — вершитель Теневого Надзора, а еще тут живут ПЯТЬ из шести вероятных хранителей Элементов Гармонии! И мне надо с ними подружиться, потому что без уз дружбы эти ляганные артефакты НЕ РАБОТАЮТ! Я НИЧЕГО НЕ ЗАБЫЛА?!
— Еще ты — Хранитель Магии, — напомнила богиня, с интересом наблюдающая за натурально пылающей огнем единорожкой.
Ее шкура стала светло-светло-желтой, а грива и хвост обратились настоящим огнем, сейчас взметнувшимся аж под потолок. Сила ночногривой сдерживала его, не давая поджечь дом-дерево, но это все еще было впечатляюще.
— А, ДА СПАСИБО ОГРОМНОЕ! — рявкнула Твайлайт и резко потухла, вернув себе привычный облик, разве что немного подпаленный. Фестралка обессиленно рухнула на пол, вытянув ноги и тяжело дыша. — Ух… Я все…
— Помогло?
— Угу… Ненавижу это…
— Зря, — покачала головой Селена, вставая с кровати. — Ты — фестрал-единорог, дитя Луны, обладающая силой Хелены. Это большая редкость.
— Такие, как я, уже были? — удивленно спросила Спаркл, с трудом подняв голову.
— Очень давно. За тысячу лет подобных тебе было меньше сотни. Фестралы с силой пламени и света, пони и грифоны, обладающие даром тени и тьмы. У всех были разные проблемы, эту силу очень сложно контролировать.
— Ты ничего не рассказывала об этом… И я ничего не нашла в библиотеке, даже закрытой, даже совсем закрытой!
— Эта информация не предается огласке. Есть причины, по которым такие смертные столь редки.
— Я понимаю, фестралы, это ваши с королевой создания, и дар солнца для нас — это действительно странно… Но дар луны для других? Почему нет?
— Тебе предстоит найти ответ на этот вопрос самостоятельно, маленькая Твайлайт Спаркл. Я здесь, чтобы сдержать твое пламя. Не спеши и не бойся.
— Сложно бояться, когда знаешь, что большая волчица уже все продумала, — буркнула единорожка и коротко пискнула, когда Селена подняла ее в воздух.
— Путей сотни и тысячи, маленькая Твайлайт Спаркл, — богиня держала пони на уровне своих глаз, мягко удерживая под передними ногами. — Все ведут куда-то, и нет среди них плохих или хороших для мира. Делай, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть.
— Я запишу это в цитатник.
— Что же вы, смертные, так и норовите мои слова куда-нибудь записать…
— Эй, религия требует священных писаний!
— Моя религия требует логики и холодной головы, — ночногривая опустила пони на пол. — Помни об этом.
— Я помн… — Селена исчезла, не дослушав ответа. — Ну да, конечно.
Вздохнув, единорожка вернулась за стол, доедать свой обед. Пропускать прием пищи и потом смотреть голодными глазами на всех подряд ей не очень хотелось.
Когда шок и последствия воспламенения прошли, в голове у пони начали роиться вопросы. И среди них выделялся огромным витиеватым шрифтом всего один.
Почему из-за плеча Селены торчала рукоять Старлайта?..
Глава 18
— Сидят, как влитые, — заметила Луна, гарцуя на месте. Доспехи из темно-синего, почти черного металла были довольно тяжелыми, но зато обеспечивали надежную защиту, пусть и ценой свободы движений. — Но я думала, что свет звезд — серебряный.
— То, что мы видим, не всегда есть то, что на самом деле, — Селена в это время ходила по кругу, выполняя на каждый шаг от одного до трех ударов мечом, как в двуручном, так и одноручном хвате. Двухметровый меч порхал в ее руках, будто невесомый. — Надо же. Даже я отвыкла от доспеха.