— По правде сказать, нет, — спокойно отреагировал Артём. — Даже то, что они разведутся с Вадимом, еще не факт. И если Аня нашла мужика себе по душе, это может быть, к лучшему.
— Да как же ты не понимаешь?— вспылила Надежда. — Ведь знаешь, кто такой Вадим? За Аней следят, как за женой дипломата и... — она осеклась, боясь сказать лишнее. — Это не только грозит оглаской и ее разводом с Вадимом, но сделает их невыездными, а это отразится на карьере Ивана.
— Но почему? — непонимающе уставился на нее Артём. — Ведь это — обычная житейская история. Даже члены Политбюро ЦК партии разводятся!
— Да, если бы знать: кто этот субъект? — испуганно объяснила Надежда. — Но Иваном, по своим каналам, — она многозначительно повела глазами, — получены данные, что он — подозрительный тип. Темный коммерсант и, возможно, шпион! Похоже, он хочет использовать Аню в своих целях.
— Если так, дело — швах, — согласился Артём. — Но, может, все обстоит не так плохо? Сейчас наши дельцы выходят на международную арену, — он задумался. — Ладно, если подтвердится, что это — авантюрист, или того хуже, я помогу убедить Анечку оставить этого типа. Если не поможет, мой совет: припугнуть его КГБ, чтобы не лез к жене дипломата. Твоему Иванову это под силу.
Время шло, а дочери всё не было. Артём поиграл с малышом, который тут же забрался на подаренный велосипед и уже не слезал. Белокурый бутуз был хорош, но и предубеждение столь велико, что огонек любви к нему в сердце Артёма не возник. Аню они встретили, когда уже выехали за ограду дачи. Она подошла к машине, запыхавшись от быстрой ходьбы, и жалобно проговорила:
— Простите меня, папочка и Варя! Очень хотелось с вами побольше побыть, да вот не получилось! Знакомый взялся меня подвезти, но машина сломалась.
— Ладно, чего уж! Не последний раз мы, надеюсь, видимся, — сухо ответил Артём. — Кстати, нам есть о чем с тобой поговорить. Но, разумеется, не сейчас и не здесь.
— Наверно, мама на меня тебе чего-то наговорила? Ты ее меньше слушай!
Артём не стал продолжать этот разговор и, условившись, что он ей позвонит, двинулся дальше. Уже через полкилометра он убедился, что насчет аварии дочь сказала правду. Глубоко увязнув в мокром после дождя грунте, в кювете встречной полосы засела «Волга». Возле нее суетился рослый мужчина с усиками, в котором можно было безошибочно угадать возлюбленного Ани.
— Давно сидите? — остановившись, и выйдя из машины, окликнул его Артём. — Могу я чем-нибудь вам помочь?
— Нет, поезжайте. Тут трактор или тягач нужен. Двое уже пытались, да трос порвался, — хмуро ответил красавец. — Моя спутница уже пошла звонить, чтобы вызвать техпомощь.
«Пожалуй, Надежда права. Мужик-то хорош, но уж больно смахивает на проходимца, — размышлял на обратном пути Артём, уверенный, что не ошибся. — Правда, и Анечка достаточно хороша, чтобы такой мог влюбиться. Но, все же сдается мне, что у красавчика на лбу написано, что им движет расчет».
К числу приятных событий того времени можно было отнести лишь возвращение из Польши семьи Максименко. После объединения институтов Николай потерял свою должность и некоторое время был без работы, глубоко переживая, что его лишили возможности увековечить свое имя, построив новый институт, на что он потратил много сил и энергии. Но, благодаря связям, а именно протекции Колесника, его вскоре назначили представителем Аэрофлота в Польше.
— Меня послали туда вовсе не по блату, хотя в Польше работать выгоднее, так как платят в долларах, — объяснял друзьям свою удачу Максименко. — Сами знаете, какая там заваруха. Пахнет восстанием! А я уже имею опыт. Испытал подобное вместе с семьей в Чехословакии.
— Ты думаешь, лидеры «Солидарности» — Валенса и другие — смогут поднять там восстание? — усомнился Артём. — Его же подавят так же, как и в Чехословакии.
— Ну и что? А ты знаешь, каково работать, когда вокруг тебя стреляют? И жить там с семьей среди враждебного населения, — посмотрел на него с видом превосходства Николай. — Но я со своими уже испытал такое и готов перенести это вновь.
Внутреннее положение в Польше тогда было накалено до предела. Хотя еще не стреляли, волнения и забастовки происходили по всей стране, и взрыв мог случиться в любое время. Условия жизни семьи Максименко были нелегкими, тем более, что в магазинах с продуктами было плохо, и выручала лишь валюта, на которую можно было купить все. Об этом рассказала Валечка, вернувшаяся раньше остальных, чтобы подготовить приезд мужа и сыновей, у которых еще не кончился учебный год.
— Если, работая в Чехословакии, нам удалось приодеться и кое-что скопить, то в Польше все, что получали, уходило на жизнь, — пожаловалась она Варе. — Денег нет! Нечем даже заплатить за автостоянку, что строят рядом с нашим домом, — огорченно вздохнула она. — А Коля о ней мечтал. Уже который год его машина стоит во дворе под окнами.
— Надо, Тёмочка, дать Вале денег, чтобы внесла за автостоянку, — сказала ему Варя. — У нас самих сейчас нет лишних, но все же им поможем. Сам знаешь, как трудно получить гаражное место.
— Нет проблем. Как-нибудь перебьемся, — не раздумывая, согласился Артём. — Валюша, вообще, замечательная. Я не о том, что она красива, — дипломатично уточнил он, заметив, как Варя поморщилась. — У нее щедрая душа, не то, что у Коли. — У самих там валюты было в обрез, а какой дорогой ошейник с поводком подарила! Будто знала, чем нас больше всего порадует.
Дело в том, что не выдержав пустоты, образовавшейся после смерти Чапы, они взяли в собачьем обществе породистого кобелька, которого назвали Кузей. Не желая больше проблем, связанных со злобностью фокстерьеров, на этот раз Артём с Варей предпочли малого пуделя, такого же размера, но значительно добрее характером. Так у них появился курчавый коричневый щенок, который сразу наполнил дом радостью.
Но этой радостью их жизнь в то время и ограничивалась. Денежных средств, отпущенных на экспериментальное внедрение его проекта, не хватало. Постоянная нервотрепка и неудачи на работе отразились на состоянии здоровья Артёма. Обострилась почечнокаменная болезнь, и у него вновь стала часто ныть поясница.
— Дальше так продолжаться не может, — решительно заявила ему Варя. — Раз тебя не ценят в институте и даже министерству не нужна твоя работа, значит, надо с ними расстаться. До той поры, когда на смену бездарям придет руководство, заинтересованное в развитии гражданской авиации. — И с мягкой настойчивостью добавила: — Ты должен закончить последнюю книгу. Побереги нервы! Проведи это лето на даче. Знаешь, у кого самое крепкое здоровье и какая профессия дала больше всех долгожителей?
— Знаю. У кавказских горцев. У тех, кто пасет овец, — с усмешкой ответил Артём. — Может, предложишь двинуть к ним в горы?
— Вот и не угадал! В горы забираться незачем, — весело посмотрела на него Варя. — Больше всего долгожителей среди садовников. Таких обнаружили даже в сыром и туманном Лондоне. У них работа спокойнее, чем у чабанов.
— Ну что ж, убедила, — улыбнулся Артём. — Пожалуй, откажусь продолжать работу в таких условиях. Останусь лишь в ученом совете и научным руководителем аспирантов на пол ставки. Думаю, Теплов будет доволен.
Однако, более заманчивый вариант предложила ему Лёля. Так же, как Варя, она была озабочена ухудшением его здоровья.
— Правильно сделаешь, если уйдешь из института. Сейчас наука вообще в загоне. Ученые получают гроши. Ну, что ты накопил за всю жизнь?
— Считаешь, я должен на старости лет сделаться предпринимателем? — сходу отверг такую перспективу Артём. — Это не мое, Лёля!
— Этого и не требуется. Но дорого продать свои знания тем, кто в них заинтересован и с выгодой применит, ты можешь, — убежденно сказала Лёля. — Сейчас это разрешено, и тебе надо лишь проявить инициативу.
— Инициативы у меня хоть отбавляй, — усмехнулся Артём.— Только применить ее негде.
— А вот и ошибаешься, — возразила Лёля. — Сеня сказал, что уже создаются частные компании, совместно с иностранными инвесторами. Уж эти-то способны оценить твои предложения, если они дают выгоду. Во всяком случае, им наверняка понадобятся научные консультанты такой высокой квалификации.
Толковый совет сестры окончательно убедил Артёма в необходимости положить конец бесплодной работе в институте и начать новую, более активную деятельность.
За что бы не бралась Лёля, она всегда доводила дело до конца. Уже через неделю Артёму позвонил Бандурский.
— Сейчас большой интерес к совместным предприятиям. Наш корреспондент взял интервью у президента вновь создающегося, — Бандурский был, как всегда, лаконичен. — Мне его представили. Они оснащают аэропорты современным оборудованием, и им нужен консультант. Я рекомендовал тебя.
— Но я... — хотел было вежливо отказаться не готовый к этому Артём.
— Я выполнил просьбу твоей сестры, — перебил Бандурский. — Не хочешь — откажись. Но с ним встреться, а то меня подведешь, — быстро продиктовав адрес, положил трубку.
Артём поехал на встречу с главой фирмы лишь для того, чтобы закрыть этот вопрос и получить полезную информацию, а вернулся, улсе подписав контракт. То, что ему было предложено, не только его устроило, но и открыло новые перспективы реализации проекта.
— Вы должны помочь нам выявить потребность аэропортов в переоборудовании и установить связь с их руководством, — объявил ему президент компании. — Помимо твердого оклада, будете получать проценты с каждого заключенного контракта.
Предложенные условия были блестящими, и все же Артём поинтересовался:
— Переоснащение аэропортов включает современные средства диагностики технического состояния самолетов? У меня на этот счет есть конкретные предложения, но они, к сожалению, пока не реализованы.
— Такие средства входят в состав поставляемого нами оборудования, — был ответ президента, и это решило дело.
Как и ожидал Артём, его уход из института прошел без осложнений.