Я стоял сам, как к смерти приговоренный.
‒ Извините меня, ‒ промолвила она наконец несколько раз, почти со злобой, утирая один глаз за другим. ‒ Это сейчас пройдет. Я к вам пришла...Она еще всхлипывала, но уже без слез. ‒ Я пришла... Вы ведь знаете, Александр Давыдыч уехал?
Одним этим вопросом Сусанна во всем призналась и при этом так на меня взглянула, точно желала сказать: "Ведь ты поймешь, ты пощадишь, не правда ли?" Несчастная! Стало быть, ей уже не оставалось другого исхода!
Я не знал, что ей ответить...
‒ Он уехал, он уехал... он поверил! ‒ говорила между тем Сусанна. ‒ Он не захотел даже спросить меня; он подумал, что я не скажу ему всей правды; он мог это подумать обо мне! Как будто я когда-нибудь его обманывала!
Она закусила нижнюю губу и, слегка нагнувшись, начала царапать ногтем ледяные узоры, наросшие на стекле. Я поспешно вышел в другую комнату и, услав моего слугу, немедленно вернулся и зажег другую свечку. Я хорошенько не знал, зачем я все это делал... очень уж я был смущен.
Сусанна по-прежнему сидела на подоконнике, и я тут только заметил, как легко она была одета: серое платьице с белыми пуговицами и широкий кожаный пояс, вот и все. Я приблизился к ней, но она не обратила на меня внимания.
‒ Он поверил... он поверил, ‒ шептала она, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. ‒ Он не поколебался, он нанес этот последний... последний удар! ‒ Она вдруг повернулась ко мне. ‒ Вы знаете его адрес?
‒ Да, Сусанна Ивановна... я узнал от его людей... у него в доме. Он мне сам ничего не сказал о своем намерении, я его два дня не видал, пошел осведомиться, а он уже уехал из Москвы.
‒ Вы знаете его адрес? ‒ повторила она. ‒ Ну, так напишите ему, что он убил меня. Вы хороший человек, я знаю. С вами он не говорил обо мне, наверное, а со мной он говорил о вас. Напишите... ах, напишите ему, чтоб он поскорее вернулся, если он хочет еще застать меня в живых!.. Да нет! Он меня уже не застанет.
Голос Сусанны утихал с каждым словом, и вся она утихала. Но мне это спокойствие казалось еще страшнее, чем те недавние рыдания.
‒ Он поверил ему... ‒ сказала она еще раз и оперлась подбородком на сложенные руки.
Внезапный порыв ветра с резким свистом и стуком снега ударил в окно, холодная струя пробежала по комнате... Пламя свечей пошатнулось... Сусанна вздрогнула.
Я снова попросил ее сесть на диван.
‒ Нет, нет, оставьте, ‒ отвечала она, ‒ мне здесь хорошо. Пожалуйста.Она прижалась к промерзлому стеклу, точно она нашла себе гнездышко в углублении окна. ‒ Пожалуйста.
‒ Но вы дрожите, вы озябли, ‒ воскликнул я. ‒ Посмотрите, ваши ботинки промокли.
‒ Оставьте... пожалуйста... ‒ прошептала она и закрыла глаза.
Страх нашел на меня.
‒ Сусанна Ивановна! ‒ чуть не вскрикнул я, ‒ придите в себя, прошу вас! Что с вами? К чему такое отчаяние! Вы увидите, все разъяснится, какое-нибудь недоразумение... неожиданный случай... Вы увидите, он скоро возвратится. Я ему дам знать, я сегодня же ему напишу... Но я не повторю ему ваших слов... Как можно!
‒ Он меня не застанет, ‒ промолвила Сусанна все тем же тихим голосом. Неужели бы я пришла сюда, к вам, к незнакомому человеку, если бы не знала, что не останусь жива? Ах, все мое последнее унесено безвозвратно! Вот мне и не хотелось умереть так, в одиночку, в молчанку, не сказав никому: "Я все потеряла... и я умираю... Посмотрите!"
Она снова ушла в свое холодное гнездышко... Не забуду я вовек этой головы, этих неподвижных глаз с их глубоким и погасшим взором, этих темных рассыпанных волос на бледном стекле окна, самого этого серенького тесного платья, под каждой складкой которого еще билась такая молодая, горячая жизнь!
Я невольно всплеснул руками.
‒ Вам... вам умереть, Сусанна Ивановна! Вам только жить... Вам жить должно!
Она посмотрела на меня... Мои слова ее как будто удивили.
‒ Ах, вы не знаете, ‒ начала она и тихонько уронила обе руки. ‒ Мне нельзя жить. Слишком, слишком много пришлось терпеть, слишком! Я переносила... я надеялась... но теперь... когда и это рушилось... когда...
Она подняла глаза к потолку и словно задумалась. Трагическая черта, которую я некогда заметил у ней около губ, теперь обозначалась еще яснее, она распространилась по всему лицу.
Казалось, чей-то неумолимый перст провел ее безвозвратно, навсегда отметил это погибшее существо. Она все молчала.
‒ Сусанна Ивановна, ‒ сказал я, чтобы чем-нибудь нарушить эту страшную тишину, ‒ он вернется, уверяю вас! Сусанна опять посмотрела на меня.
‒ Что вы говорите? ‒ промолвила она с видимым усилием.
‒ Он вернется, Сусанна Ивановна, Александр вернется!
‒ Он вернется? ‒ повторила она. ‒ Но если бы даже он вернулся, не могу я простить ему это унижение, это недоверие...
Она схватила себя за голову.
‒ Боже мой! Боже мой! Что я говорю! И зачем я здесь? Что это такое? О чем... о чем я пришла просить... и кого? Ах, я с ума схожу!..
Глаза ее остановились.
‒ Вы хотели просить меня, чтоб я написал Александру, ‒ поспешил я подсказать ей. Она встрепенулась.
‒ Да, напишите... напишите, что хотите... А вот это... ‒ Она торопливо пошарила у себя в кармане и достала небольшую тетрадку. ‒ Это я было для него написала... перед его бегством... Но ведь он поверил... поверил тому!
Я понимал, что речь шла о Викторе, Сусанна не хотела назвать его, не хотела произнести его ненавистное имя.
‒ Однако позвольте, Сусанна Ивановна, ‒ начал я, ‒ почему же вы полагаете, что Александр Давыдыч имел разговор... с тем человеком?
‒ Почему? Почему? Но тот сам пришел ко мне и все рассказал, и хвастался... и так же смеялся, как его отец! Вот, вот возьмите, ‒ продолжала она, всовывая мне тетрадку в руку, ‒ прочтите, пошлите ему, сожгите, бросьте, делайте что хотите, как хотите... Но нельзя же умереть так, чтобы никто не знал... А теперь мне пора... Мне идти надо.
Она поднялась с подоконника... Я остановил ее.
‒ Куда же вы, Сусанна Ивановна, помилуйте! Послушайте, какая вьюга! Вы так легко одеты... И дом ваш отсюда не близко. Позвольте, я хоть за каретой пошлю, за извозчиком...
‒ Не надо, ничего не надо, ‒ промолвила она, настойчиво отклоняя меня и взявшись за плащ и за шаль. ‒ Не удерживайте меня, ради бога! а то... я ни за что не отвечаю? Я чувствую бездну, темную бездну под ногами... Не подходите! не трогайте меня! ‒ С лихорадочной поспешностью надела она плащ, накинула шаль... ‒ Прощайте... Прощайте... О, бедное, бедное мое племя, племя вечных странников, проклятие лежит на тебе! Но ведь меня никто не любил, с какой же стати было ему... ‒ Она вдруг умолкла. ‒ Нет, меня любил один, ‒ заговорила она опять, ломая руки, ‒ но смерть всюду, всюду неизбежная смерть!
Теперь моя очередь... Не идите за мной, ‒ пронзительно вскрикнула она. Не идите! Не идите!
Я остолбенел, а она бросилась вон, и мгновенье спустя я слышал, как грохнула внизу тяжелая дверь на улицу, и оконные рамы снова вздрогнули под напором метели.
Я не скоро опомнился. Я только что начинал жить тогда: не испытал ни страсти, ни скорби и редко бывал свидетелем того, как выражаются в других те сильные чувства... Но искренность этой скорби, этой страсти меня поразила. Если бы не тетрадка в руках моих, я, право, мог бы подумать, что я все это во сне видел ‒ до того это все было необычайно и пронеслось как мгновенный грозовый ливень. До полуночи читал я эту тетрадку. Она состояла из нескольких листов почтовой бумаги, кругом исписанных крупным, но неправильным почерком, почти без помарок. Ни одна строка не шла прямо, и, казалось, в каждой чувствовался тревожный трепет руки, водившей пером. Вот что стояло в этой тетрадке (я ее сберег до сих пор):
XVII МОЯ ИСТОРИЯ
"Мне в нынешнем году минет двадцать восемь лет. Вот мои первые воспоминания: я живу в Тамбовской губернии, у одного богатого помещика, Ивана Матвеича Колтовского, в его деревенском доме, в небольшой комнате второго этажа. Со мной вместе живет мать моя, еврейка, дочь умершего живописца, вывезенного из-за границы, болезненная женщина с необыкновенно красивым, как воск бледным лицом и такими грустными глазами, что, бывало, как только она долго посмотрит на меня, я, и не глядя на нее, непременно почувствую этот печальный, печальный взор, и заплачу, и брошусь ее обнимать. Ко мне ездят наставники; меня учат музыке и зовут меня барышней. Я обедаю за господским столом вместе с матушкой. Г-н Колтовской ‒ высокий, видный старик с величавою осанкой; от него всегда пахнет амброй. Я боюсь его до смерти, хоть он зовет меня Suzon и дает мне целовать, сквозь кружевную манжетку, свою сухую жилистую руку. С матушкой он изысканно вежлив, но беседует и с нею мало: скажет ей два-три благосклонные слова, на которые она тотчас торопливо ответит, ‒ скажет и умолкнет, и сидит, с важностью озираясь кругом и медленно перебирая щепотку испанского табаку в золотой круглой табатерке с вензелем императрицы Екатерины.
Девятый год моего возраста остался мне навсегда памятным... Я узнала тогда, через горничных в девичьей, что Иван Матвеич Колтовской мне отец, и почти в тот же день мать моя, по его приказанию, вышла замуж за г. Ратча, который состоял у него чем-то вроде управляющего. Я никак не могла понять, как это возможно, я недоумевала, я чуть не заболела, моя голова изнемогала, ум становился в тупик. "Правда ли, правда ли, мама, ‒ спросила я ее, ‒ этот бука пахучий (так я звала Ивана Матвеича) мой папа?" Матушка испугалась чрезвычайно, зажала мне рот... "Никогда, никому не говори об этом, слышишь, Сусанна, слышишь ни слова!.." ‒ твердила она трепетным голосом, крепко прижимая мою голову к своей груди... И я точно никому об этом не говорила... Это приказание моей матери я поняла... Я поняла, что я должна была молчать, что моя мать у меня прощения просила!
Несчастье мое началось тогда же. Г-н Ратч не любил моей матери, и она его не любила. Он женился на ней из-за денег, а она должна была повиноваться. Г-н Колтовской, вероятно, нашел, что таким образом все устроилось к лучшему ‒ "la position etait regularisee"