— После часа уморительной гонки тень сдалась. Мохнатый бугор повалился на землю и замер. Враг практически был повержен. Я держал его на прицеле, пока чудище не обернулось, — Сема схватился за сердце и перевел дыхание. — То, что я увидел, навсегда засело в моей памяти. Это было за гранью моего понимания.
— Какой ужас! Медведь оказался бабушкой Любой? — продолжал издеваться Сашка. — Или он был мексиканцем? Маракасы? Сомбреро?
Я попыталась представить, что такое маракасы, но не вышло.
— А вот и нет, — заговорщицки ответил Сема. — Это был вовсе не медведь. И, не бабушка Люба. Это была…
Мы раскрыли рты в предвкушении его ответа. Казалось, что даже Каштанка навострила уши.
— …шуба с носом!
— Кто? — поморщилась Нина. — Шуба с носом? Это как?
— Огромный кусок меха, из которого торчит вороний клюв, — с серьезным лицом пояснил он. — Я видел мутанта, клянусь.
На мгновение в воздухе повисла тишина.
— Голова твоя мутантная, — Нинка прыснула от смеха. — Ой, не могу! Шуба с носом? Напугал, так напугал! Да у меня полный сарай таких ужастиков! Ветровка с руками, ботинки с носками, да бинокль с глазами!
На лицо Семена упала тень.
— А ты видимо знаешь историю круче моей? Дерзай, парнишка. Мы все во внимании.
— Сам ты парнишка! Я — девчонка!
Нина уселась поближе к костру и обняла свои коленки.
— Моя история не выдуманная. Впрочем, главная ее героиня захоронена неподалеку. Я расскажу вам про ведьму. Это была нечем не примечательная бабулька, она вязала носки и солила папоротник. Как и все. Поэтому, никто не даже не догадывался, что милая бабка на самом деле страшная ведьма. Но однажды, ее дом опустел на несколько суток. Ее сосед, решил проверить бабульку, — а вдруг померла во сне и теперь, лежит почем зря, воняет? — подумал он. Однако, когда мужик зашел на порог, то его встретила маленькая, злющая, как собака псина.
Как собака псина?
— Слушай, за тобой пора записывать, — усмехнулся Сема. — Твоя тавтология ломает мой мозг.
— Не перебивай, — огрызнулась Нина. — Короче, испугавшись, мужик схватил топор и отрубил собаке два пальца на лапе!
Услышав это, Каштанка уткнулась влажным носом мне в ногу, а Павленко все продолжала:
— На следующий день, бабка объявилась. И самое интересное, что на ее руке не хватало двух пальцев. Ух. Общественность встрепенулась. Люди всегда опасались подобного, поэтому, затолкав бабульку в бочку, они захоронили ее на этом кладбище. Если прислушаться, то можно услышать, как она бьет по стенам бочки. Это происходит только ночью.
Теперь голос подала я.
— Это не правда, Нина. Данный факт давно раскрыт. Днем, земля нагревается, а ночью — остывает. Это лишь звуки остывающего железа, но никак не ведьмовские позывные. И вообще, я не уверена, что в той бочке кто-то захоронен.
Нинка возмущённо охнула и вскинула руками.
— Хороша подруга. Всем на зависть. Могла бы промолчать.
— На троечку, парнишка, — оценил ее рассказ Сема, а потом повернулся ко мне. — Златка, принимай эстафету.
— Я? — растерянность застыла на моем лице. Самая ужасная история, которая произошла со мной, была связана с гибелью моих родителей, но едва ли я хотела ее рассказывать. Но, набрав в легкие воздуха, я все-таки собралась.
— Это не реальная история. Но, и не выдумка. Это сон, который постоянно я вижу. Мне сниться, словно я брожу по кладбищу, охраняю его и жду. Жду умершие души. Каждый раз ко мне приходят разные силуэты. Они ищут своих родственников, а я провожаю их к нужным могилам, — последнее прозвучало с гордостью. — Вот и вся история.
Соколов старший в хлопке скрестил пальцы и склонил голову набок.
— Какая прелесть, — пропел он издевательским тоном. — Ты сама доброта.
— Что за зря понтуешься, братец? — вступился Сема. — Удиви нас своей байкой. Говори с выражением. Будь убедительным. И, не стесняйся.
— Делать мне больше нечего. Откройте любую книжку о войне — вот там действительно ужасы. Леденящие и не выдуманные. А ваши сказки — детям на смех.
— Ты просто сдулся, кроме своей гитары больше ничего не видишь, — Семка протянул ладони к пламени. — Ты такой же скучные, как мамкины сериалы.
— Пусть так. Зато мне одежка носатая не мерещатся, — парировал Сашка.
— Ой, ой. И это мне павлин в тельняшке говорит?
— А может мне рассказать вам сказку? — грозный голос не принадлежал ни одному из нас. — Про огромный кулак и беззубых сосунков? А?
Оглянувшись, мы все четверо уставились на дедушку. Его лицо было суровее обычного. Рядом, держась за морщинистую руку, стоял заспанный Пашка.
— Фигасе, вы придурки, — деловито обозначил малец. — Кто ж по ночам на кладбище ходит? Здесь же полно змей, а вы без сапог!
Младшенького перебил хороший подзатыльник, а я была готова потерять сознание.
— По домам, гаденыши, — рявкнул дед. — Златка, из комнаты месяц не высунешься. Слишком рано ты свободу почувствовала!
— Ну, деда! — взревела я. — Каникулы!
— Да что вы говорите?! Вот и будут у тебя каникулы, только строгого режима! Мало родителям было помереть от пожара, так ты их еще мертвых спалить хочешь?! Где твоя голова?!
Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги и пошагала к дедушке. Самое обидное, что меня отругали прилюдно. Это было крайне унизительно.
— Это я виноват! — неожиданно раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидела Сашу. — Это я ее вывел, дядь Федь! Сказал, что с трусливыми таскаться не будем!
Меня удивил его поступок. Обескуражил. Тронул.
— А я поддержал Сашку, — лгал Сема. — Вы даже представляете, какой я провокатор. Это мы с братом во всем виноваты.
Нинка проткнула руками бока.
— Ой, я вообще ей ультиматум выдвинула: или ты с нами, или мы не подруги.
Я была благодарна ребятам, ранее никто не делал для меня ничего подобного.
— А я в нос червяка запихивал, а вытаскивал через рот, — вставил Пашка, явно не вникая в суть разговора. — Крутяк, да?
Наступила тишина. Проговаривая про себя все молитвы, которые только знала, я ждала дедушкин и крестила пальцы за спиной.
Суровое лицо деда смягчилось. Кажется, я заметила улыбку. Такую добрую и трогательную, что сердце встрепенулось. Я давно не видела его таким. После пожара он редко смеялся. Но сейчас, старичок, очевидно, сдался.
— Ну а ты? — тяжело вздохнул дед, глядя на Каштанку. — Видимо, за трусы ее сюда тянула?
После этой фразы расхохотались мы все.
Глава#7
— Деда, а можно я сегодня с распущенным пойду? — спросила я, крутясь перед зеркалом в новом фисташковом платье. Оно отлично подчеркивало песочный загар и скрывало недостатки тощей фигуры. В этот раз я не стала устраивать рассадник на голове и оставила волосы в покое. Зато теперь на моей шее красовался мамин кулон — крыло ангела. Я редко доставала эту вещицу из шкатулки, но сегодня не удержалась. Гулять, так гулять.
— Дедушка, можно? — переспросила я.
Федор медлил с ответом, так как пристально смотрел на меня. На мгновение мне даже показалось, что его карие глаза заблестели от слез.
— Сегодня можно, — выдохнул он. — Праздник все-таки. Если на площади будет маскарад, то ты сойдешь за Кикимору.
— Правда? Спасибо, — взвизгнула я и уткнулась губами в его морщинистую, колючую щеку. — Ты самый лучший! Самый добренький предобренький!
Хмурясь, дедушка не смог скрыть улыбки.
— Смотри мне, нацепляешь блох — подстригу наголо. Намажем медом, и будешь ты вместо ловушки мух собирать.
— Договорились, — довольно протянула я.
В нашем маленьком поселке доброй традицией стало проведение праздника «Жители двора». Так, каждое одиннадцатое июля на школьной площадке собирались все местные жители Каменки. Как же это было чудесно. Танцы, всевозможные угощения, веселая музыка — довольно редкое явление для нашей местности, отчего соблазн попасть на мероприятие был крайне велик.
— А ты, дедушка, пойдешь на праздник?
Федор усмехнулся.
— Да куда мне? Я слишком стар для танцев.
Закусив губу, я состроила хитрую гримасу.
— Там будет тетя Валя, — напевала я, водя пальцем по седой щетине. — Она уже пять лет, как вдова. А ты у нас холостой. Статный.
Смутившись, старичок отмахнулся.
— Да ну ее! Игорешку в могилу свела и меня сведет! Говорят, она в борщ одуванчики добавляет! То ли ведьма, то ли дура — одно из двух.
Мои плечи поникли.
— Зря. Ты мог повеселиться. Ни одна женщина не устоит перед твоими шуточками и перед твоим обаянием.
— Мы с Пашкой в лес пойдем. Будем скворечники мастерить. Заставлю его по деревьям лазать, а там смеха и без танцев будет, — дед явно оправдывался. Подобные разговоры всегда коробили его. Федор скучал по бабушке. Сильно скучал. Но мне так хотелось, чтобы он был счастливым. Он заслуживал этого, как никто другой. Жаль, что местные барышни его не интересовали.
— Чертова нога, — пробурчал дедушка, схватившись за колено. — Скоро совсем развалюсь.
Убрав катышки между пальцев ног, я влезла в затрепанные сандалики.
— Не развалишься. Ты нам целый нужен. Как мы без тебя?
— Справитесь. Ты готовить умеешь, убираться тоже. А Пашка через годик подтираться научиться. А если нет, то Аркашка научит. Мой младший братец до двенадцати лет ссался, и ничего, человеком вырос.
— Перестань, — буркнула я, отгоняй от себя дурные мысли. Я даже думать не могла, что потеряю кого-то из них. Хватит. — Придешь с леса, я тебе пирог испеку, как ты любишь.
— С жимолостью?
— С удовольствием, — подмигнула я.
— Значит, я обязательно вернусь. Обещаю.
Оставшись одна, я довела свой образ до идеала. Волосы естественной волной легли на плечи. Глаза светились, а на щеках играл здоровый румянец. Кажется, такой красивой я еще никогда не была. И если бы не ограниченное время, могла бы любоваться собой до самой ночи.
— Ммм, Сашка, целуй меня, — голос Паши вывел меня из транса. Идиот прилип к несчастной Каштанке, изображая влюбленную девицу. — Ну же, Саша, целуй. Ты такой красивый, а я такая… лохматая.