Я-то упиваюсь? Да они оглушили меня своим одновременным признанием!
— Ты только что назвала пятнадцатилетнюю девчонку интриганкой? Ты слышишь себя? Она еще в куклы тайком играет, а ты говоришь — любовь. У тебя хорошие парни, Жанна, но в данном случае, все претензии к ним. Пора бы объяснить сыновьям, что шантажом — взаимности не добиться.
Вот-вот.
— Зря ты так. Просто мои мальчишки искренне влюблены, а твоя внучка, по всей видимости, бесчестна. Разве можно испытывать чувства сразу к двоим? Нет! Это провокация! Будь она справедлива, давно бы сделала выбор в пользу одного из них.
«Разве можно испытывать чувства к двоим одновременно?» — я задавалась этим вопросом до следующего утра. Может, Жанна была права? Ничего настоящего я не испытываю ни к одному из них, иначе бы сделала выбор. И, теперь в наказание я лишилась обоих. Что ж, наверное, это к лучшему.
Утром я, как всегда, занималась уборкой — елозила тряпкой по полу, вдыхала тяжелый запах сырых досок, и морщилась от нескончаемого скрипа.
— Буду поздно, — предупредил дедушка, подложив под ножку стола маленькую деревяшку, чтобы тот не шатался. — Но, если ты приготовишь пирог с жимолостью, постараюсь вернуться раньше, — он болтал непринужденно, словно неприятного разговора с Жанной и не было вовсе.
— Я готова приготовить целого оленя из теста, лишь бы ты никуда не уходил.
Федор тихо посмеялся.
— Перестань. Куском хлеба сыт не будешь. Тем более, сегодня праздник. Вот бы фазана встретить или того лучше — жирного кабанчика. Объедимся на славу.
Встав из-за стола, дедушка отряхнул штанины, отчего на пол попадали хлебные крошки. Проклятье, хоть кто-нибудь в этом доме ценит чужой труд?
Дедушка уловил мое расстройство, только вот о причине моей грусти не догадывался.
— Не дуй губы, Златка, а то у тебя не рот, а куриная задница. Я должен ходить в лес, иначе все деньги уйдут на продукты, а мне вас еще к учебе готовить.
Я лениво подошла к печи, возле которой собралась гора мелкого мусора — фантики, скорлупа, очистки.
— Хорошо, — устало выдохнула я, волоча по полу разлохмаченным веником. — Только пообещай, что завтра проведешь весь день дома. Со мной и Пашей. Мы уже тысячу лет не собирались вместе. Я хочу горячий чай под березой и истории про армию до самой ночи.
— Обещаю, — от улыбки, седина на его щеках зашевелилась. — Завтра будет особенным и никаких удочек. Даже псину твою вычешу. А ты погуляй сегодня. И, не расстраивайся по пустякам.
По пустякам? Это он про свои частые исчезновения, про заново испачканный пол или про братьев Соколовых?
На этот праздник «Жители двора» я собиралась неохотно. Дедушка и Паша, как всегда, решили провести его в лесу, а мне попросту не хотелось оставаться дома одной. Душа протестовала. Мне больше не хотелось чувствовать себя подбитой чайкой, поэтому, гордо задрав подбородок, я вышагивала по обсыпанной людьми площади.
Совсем неудивительно, что Соколовы уже были здесь. И не только они.
Саша, который так увлеченно демонстрировал свой охотничий нож Наде Кукушкиной, заметив меня, помрачнел. Еще бы, ведь, я так цинично отказалась от него. Его взгляд снова стал холодным, как в первый день нашей встречи, и исчез даже малейший намек на улыбку. Едва ли его поведения можно было назвать мужским. Впрочем, я не рассчитывала на непринужденное общение, но его демонстративная неприязнь задевала меня за живое. Делала больно.
Солнце спряталось за облаками. Опустился туман. И даже веселая музыка не смогла избавить от мрака, которым заполнилось мое сердце. Стоя возле подноса с абрикосовым компотом, я осознала, насколько некомфортно себя чувствую. Казалось, здесь мне никто не рад.
— Привет, — чуть слышно прозвучало за спиной.
Обернувшись, я увидела Семена. В отличие от Саши, он не был суровым, наоборот, был весьма воодушевленным.
— Привет, — ответила я и принялась нервно теребить косу. — Гуляешь?
— Не совсем. Я пришел из-за тебя. Нам нужно поговорить.
— Нам не о чем разговаривать, — резко обрубила я, предчувствуя суть разговора. — Я уже все сказала. Ваши склоки стали невыносимыми. Я устала. Будет лучше, если мы перестанем общаться. Совсем.
Улыбка на лице Семена стала шире, но глаза погрустнели.
— Да ладно тебе, Златка. Все наладиться. Все живы и здоровы. В чем проблема?
— Серьезно? — не выдержала я. — А если бы вы не остались живы? Что если бы кто-нибудь погиб? Из-за ваших выходок, теперь меня считают последней гадиной!
— Я так не считаю.
Мои глаза сузились.
— Да? Ох, спасибо тебе, Сема! Мне стало намного легче!
— Ну, перестань, — не унимался парень. — Разве это стоит нашей… Дружбы?
Я поперхнулась воздухом.
— Дружбы?
Несколько людей обратили на нас внимание и одарили меня негодующим взглядом, мол: «Опять она за свое!» Я мысленно пожелала им ослепнуть.
Плечи поникли. Я выдохнула.
— В этом-то и дело, Сема. Нет никакой дружбы.
Нет, и никогда не было.
— Ты чего? — его рука потянулась ко мне, но я ее откинула. — Ты ведешь себя, как ребенок, Злата.
— Хватит! Я все решила, — на этих словах я пошагала в сторону дамбы.
Прийти сюда — было ошибкой. Большой ошибкой. Мне стало только хуже.
Сема не стал меня останавливать. Впрочем, я не хотела этого. Но вот зачем я повернула на дамбу, ведь, мой дом находился в другой стороне? Ай, плевать! Главное, выглядеть уверенно и не оборачиваться.
Так странно…Еще вчера мы создавали веселую мелодию, конвульсивно тряся железной баночкой с грушевыми леденцами, жевали углевидную картошку, с замиранием сердца глядели в диаскоп, перепрыгивали через овраги крепко держась за руки, а теперь всего этого нет и больше никогда не будет. Детишки выросли. Игры стали взрослыми.
— Оп, Цветкова! Куда идешь? — голос Рыбина заставил меня остановиться. Он и Колька Лагута шагали мне навстречу. Ребята были в приподнятом настроении. Слишком приподнятом, а о причине этой веселости мне оставалось только догадываться. Впрочем, догадаться было несложно.
— Не твое дело, Вася, — рявкнула я. — Дай пройти.
— Зачем хамишь? — наигранно обиделся он, перегородив мне путь. Парень демонстративно размахивал четками в руке, чем сильно раздражал. — Нам тоже скучно на празднике. Только лохам там весело. Может, пойдем на дамбу? Вместе.
Это «вместе» звучало подозрительно.
— Нет уж. Лучше я побуду в одиночестве, чем пойду с тобой. Сама не понимаю, почему вообще с тобой разговариваю.
Он вскинул золотистыми бровями.
— Ты ошибочно нашла крайнего, Цветкова. Только глянь, — положив свои руки мне на плечи, он развернул меня к площади. — Соколовы веселятся, им плевать, что теперь говорят о тебе за спиной. Настолько ли правдивы они в своих чувствах? Ведь, теперь, все камни полетели в тебя. Но, видимо, наших героев это мало беспокоит. Ты сама все видишь.
Закусив губу, я наблюдала за Сашей, который кружил Надю в танце. Ее пронзительный визг раздражал уши, а его довольное лицо показалось мне отвратительным. Что касается Семена, то он ртом ловил ягоды, тем самым веселя Павленко Нину. Даже лучшей подруге не было до меня никакого дела.
— Я знаю, что такое презрение, — шептал мне на ухо Рыбин. — Я всегда был вроде местной отрыжки. Так зачем думать об одиночестве, когда есть те, кто тебя всегда поймут?
Логика, которая и до этого момента хромала, теперь попросту отключилась.
Обида и злость взяли вверх над здравым смыслом.
— Коля, ты с нами? — вырвалось у меня на выдохе, и рыжая шевелюра парня конвульсивно затряслась.
Перед тем как покинуть площадь, я убедилась, что меня и моих новых «Соколовых» заметили. Меня переполняла злость, но, когда глаза Саши почернели мне немного полегчало. Пусть Соколовы знают, что я не из тех, кто опускает руки и тихо хныкает в подушку. Если я, даже через силу, начну водиться с Васей, то отплачу им той же монетой. И плевать, что эта монета достанется мне крайне нелегко.
На дамбе не было ни души. Из-за густого тумана, река практически скрылась из виду. Расположившись на берегу, Рыбин достал из кармана бутылек с коричневой жидкостью. Действительно, я же не думала, что мы будем пускать кораблики по течению?
— Ты взял закуску? — спросил Вася Колю.
— Только воду, — заикался парень, походя на тронутого. — Мама запретила мне прикасаться к компоту.
Лицо Рыбина скривилось.
— Так и знал. От тебя вообще никакой пользы нет. Что ж, обойдемся без закуски.
Я накрыла платьем колени и обняла их.
— Что это?
— Самогонка, — пояснил Вася, наполняя содержимым жестяную банку. — Отмечать, так отмечать. Ты с нами?
Я помедлила с ответом. По правде говоря, я боялась алкоголя. В нашей семье его практически не наблюдалось, только по праздникам, и мне никогда не нравилось его влияние на дедушку. Он становился перевозбужденным и очень странным. А еще моя аллергия… Кто знает, как на меня подействует эта жидкость? Я выпила лишь однажды. Это была малина с водкой. Тем самым дедушка сбивал мне температуру, но я не помню, чтобы это сопровождалось побочной реакцией. Черт, я вообще не помню, что со мной было потом.
— Давай, Злата, — уговаривал Рыбин. — Совсем немного. Так, дабы расслабиться. Никто и не заметит, что мы выпивали.
Мне нелегко далось это решение, но я согласилась. Впрочем, отказаться от Соколовых было куда сложнее. Да и немного расслабиться мне бы не помешало.
— За нас! — произнес Рыбин, быстро выпил и пустил жестянку по кругу.
Вторым дегустатором был Коля Лагута. Вцепившись губами в банку, он жадно глотал самогонку. Казалось, его угостили райским напитком. Дико. Да и вообще, Коля походил на мальчугана с явными отклонениями. Он всегда смеялся над шутками, которые были направленными против него самого, и это никак не относилось к самоиронии. Коля шатался с Васей в качестве ручного пса, но едва ли он знал об этом. Беспрекословно выполняя просьбы Рыбина, порой он шел на отчаянные поступки. Лагута мог задушить собственных родителей, будь это приказом Васи. Одним словом — шестерка. Причем совершенно безвольная.