Недалекая часть нашего класса подняла руки.
— Ох, я польщен, — возрадовался Рыбин. — Вижу вы хорошо ознакомлены с материалом. Но, я хочу спросить тех, кто скромно прячет свои знания. Кто же пойдет к доске и расскажет нам об этих мерзких людей?
Вася пошагал к журналу, а я раскраснелась. Жар с новой силой хлынул в щеки. Не трудно было догадаться, кого именно он желает опросить.
— Так, так, так, — игрался он. — Кто же это будет? О, знаю. Павленко, к доске.
Мне показалось, что я ослышалась. Но, секундное расслабление сменилось новой паникой.
— Рыбин, я не участвую в этом цирке, — буркнула подруга. — Это просто смешно.
— Во-первых, не Рыбин, а Василий Михайлович. А во-вторых, кто тебя спрашивать будет? — в этот же момент он дернул подбородком и две громилы из братства вытолкнули Нину к доске. Попытавшись воспротивиться, я моментально была вжата в собственные стул.
— Советую вам: быть послушными, — говорил Рыбин. — Иначе будет худо обеим. Продолжаем.
Нина обняла плечи и задергала ногой. Подруга понимала, что Вася не отстанет, если все пойдет не по его прихоти.
— Придурок, — буркнула она, уставившись в пол.
— Неверно. Придурков мы изучали на прошлой неделе. Сегодня мы изучаем ублюдков и отморозков. Что ты знаешь о них, Павленко?
Нина состроила задумчивое лицо.
— Кажется, я знаю одного отморозка. Нет, определенно знаю. К большому сожалению, я учусь с ним в одном классе. По-моему, его фамилия Рыбин. Вот он, тот еще отморозок.
Я напряглась. Смелости Нины можно было только позавидовать, но сейчас, дерзить — было не совсем уместно. Я даже не могла представить, что в голове у этого парня, зачем весь этот спектакль и чем он закончится.
Но, к моему огромному удивлению Рыбин даже глазом не моргнул.
— Ты права. Я — отморозок, — согласился он и начал ходить вокруг Нины. — Как ты думаешь, почему все стараются обходить отморозков стороной?
— Потому что они опасны для общества, — неохотно отвечала подруга.
— Верно. Что еще?
— Это отбросы общества. Не в силах достойно ответить, они собираются в одну большую мусорную кучу и продолжают отравлять людям воздух.
— Засчитано. На что способны отморозки?
— Отравлять людям жизнь, я же сказала.
— И только?
— Да. Только вонять и могут.
Рыбин остановился и качнул головой.
— Неверный ответ, — после этих слов, он схватил Нину за шею и ударил кулаком в живот. Девочка загнулась и упала на колени. — Отморозки на многое способны. Ты даже не представляешь, как далеко они могут зайти, — шипел он, не скрывая улыбки.
Нинка кашлянула, а дебильные ученики, наконец, поняли, что юмористическое шоу не имеет ничего общего со смехом.
— Перестань! — подскочив, выкрикнула я, и одна из шавок Рыбины вывернула мне руки за спиной. — Что вы творите?
— Я лишь оправдываю твои слова, Цветкова, — Рыбин продолжал удерживать Нину за шею, практически вжимая ее голову в колени. — Ты ведь сама назвала меня ублюдком, помнишь?
— Пожалуйста, перестань, — слезно молила я, глядя как мучается моя подруга. — Я была не права. Ты не ублюдок.
Рыбин вскинул бровями. Он не ожидал такого ответа. Я же была готова валяться у него в коленях, дабы он не причинил большего вреда Нине.
— Что ж, меня устраивает такой ответ, — ублюдок поднялся на ноги и отряхнул ладони. — Надеюсь, ты учла урок, Цветкова. Больше никогда не кидайся словами. Думай, прежде чем болтать своим языком.
Мы с Ниной пулей вылетели из школы. Она держалась за живот и едва сдерживала слезы.
— Может, обратимся к врачу? — предложила я.
— Не нужно. Я в порядке.
Руки тряслись. Голова кружилась. Я все не могла собраться с мыслями. Я не было готова к тому, что пострадает еще кто-то, кроме меня.
— Так, слушай, сейчас мы пойдем к отцу Рыбина и все ему расскажем, — говорила я, ускоряя шаг. — Теперь ему придется поверить. Ублюдок за все заплатит. Больше он не выкрутиться.
Нина притормозила.
— Нет! — обрубила она, пустив слезы. — Опять ты за свое, Злата? Мало тебе? Это не работает, видишь? Хреново работает! Если ты не перестанешь жаловаться, он не перестанет мстить! Оставь его в покое!
Я поморщилась, словно ее слова стали весомыми и коснулись моего лица.
— В покое? — повторила я одними губами. — Его? Нина, что ты такое говоришь? Он опасен. Он — преступник…
— Слушай, я не знаю, что у вас там произошло, — она развела руками и нервно рассмеялась. — И верно, ведь ты ни о чем мне не рассказываешь! Мне плевать, какие у вас там тайны! Мне плевать, что творит Рыбин! Меня это не касается! И, пожалуйста, если вы ведете свою тайную войну, не вмешивайте в нее меня!
— Но…
— Хватит, Злата. Ты только посмотри на себя? Ты утопла в собственных секретах. Раньше, ты обо всем мне рассказывала. Я не узнаю тебя. Рыбин создал игру, а ты охотно в нее играешь, но я не хочу. Оставьте меня в покое!
Девочка поспешила уйти, а я не стала ее догонять.
Что я скажу ей? Спустя несколько месяцев выложу страшную тайну, сославшись на забывчивость, а потом заплачу за это очередной «монетой»? Нет. Хватит.
Нина права, мне нужно перестать вмешивать их в свои разборки.
Я возвращалась домой совершенно разбитая и обессиленная, сполна вкусив чувство полной беспомощности. Я единственная, кто видит весь этот мрак, а другие попросту закрыли свои глаза, заменив мрак темнотой и неизвестностью. Так проще всего. Жить намного проще, если ты не обвешиваешься чужими проблемами, если ты не слышишь криков помощи и не лезешь, куда тебя не просят. Однако, честно ли так жить? Зачем вообще жить, если ты не присутствуешь в этой жизни?
Зачем живу я, если это не жизнь, а выживание?
Дома меня встретил Пашка, который пропускал уроки из-за ссадины под глазом. Он так и светился от счастья. Счастливый прогульщик.
— О, Зося, ты как раз вовремя! Я жутко проголодался! Клавдия уехала с Жанной, а я не смог сам дотянуться да кастрюли!
Скинув сумку на пол, я подошла к печи, налила в тарелку куриного супа и поставила ее на стол, а потом принялась торопливо капаться в шкафах.
— Фу, Зось, но суп холодный, — кривился братец, но я его практически не слышала.
— Кушай, кушай, на здоровье.
— Холодный? Можно?
— Да, да, молодец.
Пашка недоумевал.
— Чумная ты какая-то сегодня, — он проглотил ложку ледяного супа и округлил глаза. — А, я знаю, это все из-за погоды. Погода портиться — портиться твое настроение. Я догадывался, что ты оборотень. Последнее время, ты рычишь по ночам. Но, не волнуйся, я найду для тебя хороший намордник. Подрессирую тебя, как следует, и будешь кидаться только на Клавдию…
Слова брата ушли на второй план. А может, даже на третий. Я перерывала содержимое ящиком, в надежде найти заветный бутылек. Тем временем, болтая ногами в разные стороны, братец продолжал:
— … если у тебя появиться шерсть на спине, то сбреем ее дедушкиным станком, а вот с зубами дела обстоят сложнее. Клыки придется вырвать плоскогубцами. Ты боишься зубного врача? А я вот боюсь…
В моей голове образовался шум, перед глазами рябили помехи.
— …знаешь, я не хочу, чтобы ты мочилась на грядки. Выкопаем тебе специальную яму. Да и ошейник у тебя будет розовый, ты ведь девочка. Только вот как быть с блохами?
— Нашла, — вслух сказала я, взяв в руки бутылку уксуса.
— Что, нашла? Средство от блох?
— Да, кушай, кушай.
Не раздумывая, я зашла в дедушкину комнату и заперлась.
Клавдия все изменила здесь: цветные занавески заменили белую тюль, ранее по-армейски заправленная кровать, теперь была заваленная пестрыми подушками, зеркало увешано бусами, а старые семейные портреты сложены в неаккуратную стопку.
Взяв в руки небольшую фоторамку, я поставила ее на тумбочку, а сама села на край кровати. С черно-белого фото на меня смотрели счастливые лица родителей, бабушки, дедушки, но только я сама, смотрела на себя с укором, словно маленькая Злата презирала меня — взрослую.
Я показала ей язык и вернулась к уксусной кислоте. На первый взгляд эта жидкость казалась совсем безобидной. Всего лишь прозрачной водицей. Но, я знала, что небольшой ее глоток может стать смертельным. Довольно мучительная смерть — твои внутренности горят, плавятся, ты захлебываешься собственными кишками, — но если выпить весь бутылек, то все пройдет намного быстрее.
Пора.
Я поднесла горлышко к носу, отчего ноздри зажгло, а глаза заслезились.
— Зось, — постучал легонько постучал Пашка, — а я все доел. Можно мне тарелку не мыть? Я ее до блеска облизал.
Я поджала губы. Сердце кольнуло.
Что мне ответить ему? Что твоя сестра сдалась и решила эгоистично сбежать от проблем? «Конечно, можешь не мыть посуду, делай, что хочешь — мне уже все-равно, на жизнь и на тебя», — так я должна сказать?
— Зося? Ты чего закрылась там, а? Сейчас Клавдия придет — тебе мало не покажется. А ну отворяй дверцы, кому говорю?
Набрав в легкие воздуха, я приготовилась, но стук в дверь мешал мне, как следует, сосредоточиться.
— Зося, ну ты чего? Ты меня пугаешь. Открой дверь, Зось. Я сейчас к соседям побегу, слышишь? Открывай, стерва, или зад надеру!
Не знаю откуда, но я нашла в себе силы хохотнуть.
— Ну все, сама напросилась! Выкурю тебя оттуда — такое устрою!
Наконец-то, послышались удаляющиеся шаги. Теперь, мне никто и ничто не помешает. Кончиком языка, я слегка коснулась обжигающей жидкости и сразу же сплюнула ее на пол.
Бред. Бред. Бред. Кого я обманываю? Я не способна на самоубийство. Кишка тонка. Я вообще ни на что не способна. Слабохарактерная пустышка. Ничтожество. Тряпка.
Мои плечи поникли. Я крутила в руках бутылек с уксусом, смотрела на яркую безобидную этикетку, как на наглядное доказательство своего слабодушия.
Ты даже сдохнуть не можешь нормально…
— Там она! Сюда! — послышался голос Паши, а следом дверь была выбита с ноги. — Вот дура!
Я даже не успела вздрогнуть, когда таким же способом, бутылка уксуса была «извлечена» из моих рук. Пальцы заныли от боли, а воздух разбавил дождь из мелких осколков.