-- Не горюй! Дома и без тебя весело!..
Другой прибавил, чокаясь:
-- Как бы крестинами там дело не кончилось!..
А третий, которому я давеча за оскорбительные слова лицо в кровь разбил, предложил со злобной усмешкой -- а сам уж бутылку наготове держал, на случай драки со мной:
-- Зови меня в кумовья! Никому не скажу!..
Ничего я им не ответил, встал из-за стола и пошел прочь. "Пусть будет конец!" -- решил я. А какой конец -- и сам не знал. Только чувствовал, что подошло уже к самому горлу и не было никаких сил терпеть дальше...
Не помню, как я дошел до дому. Вхожу во двор -- вижу в доме Чугуевском огонек горит, значит -- еще не спят. Постучал я в дверь. Сами мамаша открыли. Испугались, смотрят на меня во все глаза.
-- Ты чего? -- спрашивают: -- С Любинькой что случилось?..
-- Нет, -- говорю, -- с Любовью Ивановной ничего не случилось, они благополучно почивают-с. А вот со мной, -- говорю, -- неладное происходит. Соблаговолите, мамаша, впустите в комнату, поговорить с вами нужно...
-- Да что такое? -- спрашивают: -- В чем дело?..
-- Там скажу, -- и лезу в дверь, хоть они и загораживали вход.
-- Да мы спать собираемся! -- говорят: -- Иван Лазаревич уже лег...
-- Это ничего не значит, -- говорю. -- Я недолго. Дело важное. А папаша пускай спят. Мне, собственно, к вам, мамаша...
Впустили они меня. Вошел я в столовую, и от духоты комнатной стало меня разбирать, захмелел я, еле на ногах держусь. Взглянули на меня мамаша -- ручками о бока ударили,
-- Да ты опять пьян! -- говорят.
-- Может, и пьян, -- говорю, -- только это к делу не относится, Вы лучше скажите мне, мамаша, по чистой совести, про какую такую дурь вы давеча упомянули в нашем с вами разговоре о Любови Ивановне? Ежели об их любовнике -- так уж извольте сказать и имя его. Оно хоть и не полагается мужу знать про любовников своей жены, а все же я прошу вас об этом. Уж сделайте мне, мамаша, такое снисхождение...
Ахнули Варвара Ивановна, руками всплеснули, закричали на меня:
-- Ах, ты дурак!.. Ах, ты пьяница бессовестный!.. Да ты с ума сошел?.. Да как ты смеешь, подкидыш несчастный?..
А на меня их крик уже совсем и не действовал. Когда собаку долго бьют -- она терпит, терпит, а потом вдруг обозлится и уж сама начинает на людей бросаться. Так вот было и со мной. Мамаша кричат, а я тоже поднимаю голос и кулаками по столу постукиваю:
-- Может, я и дурак, и пьяница, и подкидыш, а уж, если вы, мамаша, выдали за меня дочь вашу -- так и держите ответ за нее! -- Тут уж я по-настоящему, как мой папаша покойный, хватил кулаком об стол: -- Извольте мне сию минуту сказать -- кто стоит между мной и Любовью Ивановной?..
Поглядели на меня Варвара Ивановна удивленно -- и вдруг засмеялись:
-- Ах, ты, -- говорят, -- сморчок этакой! Тоже кричать и стучать кулаком берется!.. Да ты посмотри на себя в зеркало -- на кого ты похож! Чучело огородное -- и то погрознее будет!..
А я как раз стоял против зеркала; невольно глянул я на себя -- и сразу весь мой кураж пропал. Наружность у меня, как известно, неказистая, и лицом и ростом я не вышел, такого человека, когда он и гневается, -- никто не побоится. Только смех один -- и больше ничего. И показался я тогда сам себе таким скверным, таким ничтожным, что самому противно было на себя смотреть: щуплый, маленький, какой-то облезлый, с лицом в кулачок, да еще пьяный, с красным носом и вспухшими глазами...
Все в голове у меня перепуталось. Злоба в сердце еще кипит, а сказать уже ничего не могу. Все слова выскочили из головы, только смотрю на мамашу и глазами моргаю. А мамаша еще издеваются:
-- Что, говорят, хорош?.. Пьянствуй больше, так, авось, Любка и в самом деле заведет себе любовника! И я нисколько не удивлюсь этому!..
В том, что они сказали, может и не было ничего ужасного, но следует принять во внимание мою душу истерзанную и притом еще пьяную, чтобы понять, каково мне было слышать эти слова. Хотел я им объяснить, что и пьянствовать-то я стал только потому, что Любовь Ивановна пренебрегают мной -- но не мог выдавить из себя ни одного слова. В груди что-то горячее ходуном заходило и в горле словно кол застрял, Только замычал я, совсем по звериному, и бросился вон из дому...
XI.
Пока я бежал по двору к своему флигелю -- в голове, как молотом, стучало: "Это кончить надо!". А что кончить и как -- одному Богу было известно...
Точно бешеный, ворвался я к себе в дом -- и прямо к спальне Любови Ивановны. Хочу дверь открыть -- дверь заперта, на замок и на задвижку. Забыл я в ту минуту, что сам же наказывал им запираться от меня, чтобы греха какого не вышло -- и злоба во мне пуще прежнего разгорелась. "Презирают меня! -- думаю: -- Запираются, как от злодея какого! Точно и вправду -- не жена они мне и я им не муж!.. Хорошо-с! Сейчас увидим, кто я им такой!.."
Дернул я дверь раз, другой. Слышу, Любовь Ивановна спрашивают:
-- Это вы, Кирилла Иваныч?..
-- Кому же еще быть! -- отвечаю: -- Отворяйте, что ли!..
-- Зачем вы так, Кирилла Иваныч? Что вам, нужно?..
-- А вот узнаете!..
Примолкли они там, а потом тихонько, жалобно так говорят, должно быть, очень уж испугались:
-- Опомнитесь, Кирилла Иваныч. Я вас боюсь...
Засмеялся я.
-- А вы не бойтесь, Любовь Ивановна. Не убью вас и не съем-с! Небось, кого другого пустили бы к себе в спаленку без страху, а супруга законного боитесь?.. Открывайте, говорю вам!..
Опять у них там стало тихо-тихо. Слышу -- тихонько плачут.
-- Не открою, -- говорят и всхлипывают, как малое дитя.
-- А, -- говорю, -- если так, то уж не взыщите!..
Человек я слабый, хилый, как посмотреть на меня, а тут -- откуда и сила взялась. Нажал я на дверь раз и другой -- и затрещала дверь, вот-вот с петель соскочит. Вскрикнули Любовь Ивановна, заметались по комнате, подбежали к двери.
-- Что вы делаете, Кирилла Иваныч, -- говорят с рыданием: -- Побойтесь Бога, если Он есть у вас в сердце!..
-- Был-с, да весь вышел! -- говорю: -- Кому, кому, а уж не вам Бога-то поминать!..
И опять на дверь напираю.
Слышно было, как они босыми ножками отбежали от двери и платьем зашелестели. А как дверь снова затрещала -- они слезно стали просить:
-- Подождите, сейчас открою. Только оденусь...
Да я не стал ждать, а собрался со всею силою, что только было во мне, и навалился на дверь, Замок лопнул, задвижка с гвоздями выскочила -- и дверь распахнулась...
Понимал я тогда только одно -- что надо мне с Любовью Ивановной что-то кончить, раз навсегда разрубить узел какой-то, а как и что сделать -- об этом у меня никакого понятия не было. И зачем я ломился к ним в спальню, что я хотел им сказать -- ничего этого я не знал, и все решилось тогда, когда я их увидел...
У них в спаленке горел на круглом столике у постели маленький ночничок с темно-зеленым стеклом, и в слабом свете его сначала я ничего не мог рассмотреть. Вижу только, что постель пуста, и Любови Ивановны как будто в компасе и нет. Только вглядевшись в полумрак, увидел их недалеко от себя. Они стояли, прижавшись к углу, в одной рубашечке, закрыли ручками грудь и смотрели на меня с таким ужасом, как будто я, "этакой сморчок" -- как сказали обо мне Варвара Ивановна, в самом деле мог им, быть страшен...
Взял я со стола ночничок, поднял над головой, осветил их -- и сам задрожал с головы до ног. Увидел я их плечики, ручки, ножки маленькие, точно детские, умилительно трогательные и вместе с тем -- дурманящие голову, зажигающие кровь. И получилась отвратительная, подлая, гнусная история...
Подошел я к ним, крадучись, как кошка к мышке, взял их за ручку, -- а они заплакали и все дрожали, как листок осиновый. А я уж себя не помнил. Опустился к их ножкам, целовал, ласкал их, как двух маленьких, нежных птичек, плакал и говорил:
-- Полюбите меня, Любовь Ивановна. Пожелайте -- утром удавлюсь, только не гоните меня от себя сейчас. Погибаю я по вас, как есть весь измучен. Псу смердящему -- и то с господского стола попадают кусочки жирные, -- неужто же мне от другого с вас ничего не достанется?..
Любовь Ивановна все дрожали и плакали. И ручками все отталкивали меня от себя, повторяя:
-- Уйдите, Кирилла Иваныч... Оставьте меня, ради Бога...
-- Не уйду! -- сказал я решительно, сразу обозлившись: -- Довольно с меня этого мучения!..
И встал с полу и взял их за плечики белые и поцеловал в уста сахарные. А у Любови Ивановны вдруг глазки закрылись, головка склонилась к плечику, и успели они только прошептать:
-- Не губите...
И упали без чувств мне на руки...
Подхватил я их и понес, -- куда, зачем -- и сам не понимал. Как почувствовал в своих руках их тело нежное -- так и рассудка совсем лишился... И уж дальше ничего не помню. Все точно мраком покрылось...
После этого Любовь Ивановна уже не вставали с постели. У них давно уже развивалась чахотка, оттого и были они такие бледные и слабенькие, а после той ночи пошла у них горлом кровь и смертельная болезнь сразу определилась.
Три дня они лежали лицом к стене, завернувшись в шаль -- и ни слова, ни слезы -- ничего. Не ели, не пили, точно умерли...И никто не знал, что с ними приключилось, только мне одному было известно. А я никому не мог сказать об этом. Это было дело наше, промежду мной и Любовью Ивановной -- и никто не может нас судить. Только одному хотел я все это рассказать, тому, кто стоял между мной и моей женой. Да не знаю я, кто он. Так до сего дня и не знаю...
А Любовь Ивановна помирают...
----------------------------------------------------
Впервые: журнал "Пробуждение", No14-15, 1915 г.
Исходник здесь: Фонарь. Иллюстрированный художественно-литературный журнал.