Наташа вздохнула и промолчала.
Аня была удивлена этой вспышкой откровенности со стороны подруги. Как бы ни были близки их отношения, но никогда они не делились секретами своей семейной жизни и не давали друг другу советов.
— Если ты такая умная, — вдруг спросила Наташа обиженным голосом, — что же ты так долго возилась с неудачником, да еще и пьяницей?
— Зачем-то мне это было нужно. — На этот вопрос Аня не могла ответить даже себе. — Мне казалось, что я обязана быть с ним рядом, чтобы поддержать. Ты права. Должно быть, я любовалась тогда собственным благородством, жертвенностью. А в действительности я строила свою замечательную жизнь на обломках чужой.
— Не увлекайся, — перебила ее Наташа, — а не то снова увязнешь в собственном благородстве. Между прочим, знаешь, что послужило поводом к нашей с Аликом ссоре?
— Что же?
— В Питере он встретил Ларису.
— Тайную любовь Толика?
— Ты знала об этом? — протянула Наташа разочарованно. Но глаза ее уже блестели живым любопытством. О своих проблемах она позабыла.
— Она сама мне сообщила об этом на прощание. И ты, судя по всему, узнала об этом только сейчас. Но Алик не мог не знать.
— Вот именно. Мужская солидарность.
Аня покачала головой, вспомнила Алика, всегда такого открытого, с умными глазами порядочного человека. Сама искренность. Само дружелюбие.
— Хорошо, что не мне приходится сообщать тебе эту отвратительную новость, — продолжила Наташа с некоторым сожалением, что не она открыла подруге глаза. — Но есть другая грандиозная новость. Эта поддельная сестра призналась Алику, что пыталась тебя отравить. Смешала снотворное с настойкой пустырника и оставила у тебя в квартире.
— Какое снотворное?
— Не знаю, кураре там какое-нибудь или мышьяк. Тебе лучше знать.
— Кураре — это не снотворное. — Аня с силой сжала правую ладонь левой, чтобы Наташа не заметила, как задрожали ее руки.
— Ну не снотворное. Суть не в этом. Тебя пытались отравить. Алик весь извелся, что не предупредил тебя заранее, чтобы ты эту ведьму в дом не пускала.
— Мне повезло, что она не фармацевт. Ошиблась в пропорциях. Знаешь что? — Аня посмотрела на Наташу пристальным взглядом.
— Что?
— Забудь все то хорошее, что я говорила об Алике.
Подруги расхохотались. Эта шутка сняла напряжение, и они принялись пить чай.
— Я придумала, — Аня пыталась побороть очередной приступ смеха, — сегодня мы с тобой нарядимся как следует, причешемся и ближе к вечеру отправимся пошататься по барам. Ты согласна?
— Конечно.
— А потом решим, что делать с Аликом. Сможем мы обойтись без него или нет. Согласна?
— Еще бы!
— Вот только одна проблема… — Аня посмотрела на одного из Близнецов и бросилась головой в омут: — Братишка пропал.
— Да не пропал он, — беспечно махнула рукой Наташа. — В полнолуние всегда вырывается и бежит куда глаза глядят. Старый потаскун. Вернется через день-два.
— И ты не боишься, что с ним может что-нибудь случиться?
— Раз двадцать пугалась, а потом привыкла. Его не перевоспитаешь. Можно только шампунем от блох вымыть и накормить таблетками против глистов.
— А на тебя, дорогая, как полнолуние действует? Не ты ли сейчас, как и Братишка, в бегах от живого мужа… — Аня старалась сохранить серьезное выражение на лице. Но Наташа сделала такие страшные глаза, что обе снова рассмеялись.
О загадочных обстоятельствах исчезновения сеттера Аня не решилась рассказать подруге.
Всем злачным и разгульным местам они предпочли театр, в котором работал Анин знакомый администратор по прозвищу Станиславский.
Прозвище приклеилось к нему в юности и свидетельствовало о том, что Станиславский прилагал немалые усилия, чтобы стать великим режиссером. Но что-то ему помешало — то ли жена и трое детей, то ли неудачный роман с примой, любовницей истерически ревнивого главного режиссера театра, куда Станиславский был распределен по окончании Института театрального искусства.
Все эти подробности выплывали у Ани из памяти по очереди. Любовница главного режиссера была когда-то ее школьной подружкой. Лерочка Белова, так звали подружку, после скандала опутала какого-то загулявшего в России американского туриста, научила его опохмеляться и улетела с ним за океан. Американский турист по волшебному совпадению оказался бродвейским продюсером, в постановках которого Лерочка должна была бы теперь блистать. А Станиславский работает администратором в театре, который ставит мюзиклы из бродвейского репертуара.
Станиславский был блеклый замотанный мужчина неопределенных лет, неопределенного телосложения и таких же смутных целей в жизни, однако способный поддаться Аниному обаянию. Он узнал ее мгновенно, хотя видел всего несколько раз на Лерочкиных домашних праздниках. Наговорил море комплиментов, растроганно держась за сердце. Все в его манерах было по-театральному преувеличенно.
Аня, как ни старалась, не смогла припомнить его настоящего имени.
Он усадил подруг в партере и взял с Ани обещание заглянуть к нему в кабинет после спектакля — выпить шампанского в честь встречи старых друзей.
Давали, естественно, мюзикл. Русский мюзикл по немецкой пьесе а-ля Бродвей. О любви и деньгах, большой любви и больших деньгах.
В этот вечер Аня с некоторым стыдом поняла, что не любит театра. Актеры заламывали руки, форсировали интонации, задыхались во время пения, и сцена под ними дрожала во время не очень складных танцев. Актеры многозначительно лицедействовали, но выглядели любителями.
Ане было скучно и неловко, что ей скучно. Неловко за актеров-дилетантов и соседей по партеру, которые сидели с такими лицами, словно они в тайном святилище, куда допущены только избранные. Ане казалось, что все вокруг пропитано фальшью. Или что она недостаточно развита, недостаточно тонко чувствует.
В дополнение ко всему в зале было очень душно. В отличие от бродвейских театров кондиционеры здесь не были предусмотрены.
Аня обмахивалась программкой и томилась, пока Наташа не повернулась к ней и не произнесла:
— А что, если мы сбежим отсюда?
— Как-то неудобно. А Станиславский?
— Тебе так хочется его снова увидеть? — скептически спросила Наташа.
— Ничего подобного. Я опасаюсь неудачников.
— В таком случае давай выбираться. — И Наташа решительно поднялась с места.
Соседи по партеру зашикали на них дружно, как рассерженные куры из одного курятника. Но Ане и Наташе было на это ровным счетом наплевать.
Они отправились в ночь по растаявшему грязному снегу. Когда ноги у Наташи промокли, подруги вошли в первое попавшееся кафе.
Внутри было тепло и малолюдно. Звучала музыкальная радиостанция, и без звука работал телевизор. Телевизор был едва ли не единственным источником освещения в маленьком кафе, и этот сумрак и таинственность понравились Ане. Подруги признались друг другу, что проголодались, и склонились над меню, с трудом разбирая строчки в полумраке.
Меню не содержало никаких особых претензий — немецкие колбаски, салат из свежих овощей, чизбургеры, гамбургеры, чипсы, орешки. Стандартный набор небольшой и недорогой закусочной.
Подруги заказали всего понемногу. Бармен оторвал взгляд от мерцающего без звука телевизора и не торопясь удалился сквозь маленькую заднюю дверь выполнять заказ.
Жуя колбаски, Наташа со смехом рассказывала о французе, настоящем маленьком, юрком кудрявом французе, который увивался за ней в Петергофе. И как ей хотелось заставить Алика ревновать, а муж не реагировал. Тогда она привела француза вечером в номер местной гостиницы и подкупила горничную, чтобы та анонимно позвонила Алику и сообщила, что жена ему изменяет. Алик все не приезжал, охваченный столь желанной для Наташи ревностью, а француз, наоборот, распалялся все больше. В конце концов Наташе пришлось отправить француза в ванную, а самой перелезть через перила второго этажа и сбежать домой, к тетке Алика. Муж преспокойно спал, а на столе Наташу ждал остывший ужин, накрытый салфеткой.
— Вам бы детей завести, что ли, — посоветовала подруге Аня.
Наташа кивала, соглашалась, но видно было, что детей ей мало.
— Понимаешь, — говорила она, — когда я выходила замуж, мне казалось, что медовый месяц будет длиться вечно. И теперь меня не покидает ощущение, что меня обманули. Так хочется новых возможностей, новых людей, праздничного волнения. Неужели с тобой этого не бывало? Просто едешь в метро, смотришь вокруг, или ночью перед сном — вдруг сердце дернется, оттого что вся жизнь впереди.
— Мне знакомо это чувство. Я только и делала, что хваталась за сердце в радостном предвкушении, когда за Толика замуж выходила.
— А последний раз когда это было с тобой?
Аня отлично помнила последний раз. Когда она входила в кабинет Виктора, сотрудника детективного агентства «Алад». Но вслух этого не произнесла.
— Последний раз я волновалась, когда спускалась по сухому декоративному винограду со второго этажа гостиницы. Боялась, что порву колготки.
— А ваш юбилей, который вы так пышно праздновали, — напомнила ей Аня.
— Разве это праздник? Поминки какие-то — по ушедшей юности. Ой, извини. — Наташа смущенно сжала Анину руку, испугавшись, что напомнила ей о поминках.
— Можешь не извиняться, — успокоила ее Аня и наткнулась взглядом на смятую, испачканную кетчупом бумажную салфетку, которую Наташа выпустила из рук.
«Где-то это уже было, что-то такое я уже слышала. Что?» Сердце Ани беспомощно задергалось. Руки она спрятала под стол. Как бы ни храбрилась Аня, руки могли ее выдать. Но причиной их дрожи были не поминки по Толику, неловко задетые Наташей в разговоре, а душный страх за собственную жизнь. Страх накатил и отступил. Она отвела взгляд от салфетки и мгновенно забыла об этом припадке.
— Ничего, — приговаривала Наташа, — соскучится немного. Тем жарче будет встреча.
Наташа решила не звонить мужу и не посылать телеграмм. Ей так хотелось внести разнообразие в их устоявшуюся семейную жизнь.