Добравшись до вольера с табличкой «Жираф», они остановились прямо перед прутьями решетки. Посмотрели друг на друга, снова заглянули внутрь. И расхохотались.
Вольер жирафа был пуст.
— Может быть, он спит? — предположила Аня. — Или вольер на ремонте.
Наташа прислонилась спиной к решетке и держалась за живот, изнемогая от смеха.
— Ты договорилась со смотрителями? — предположила Аня. — Чтобы они спрятали жирафа от меня. И обещала им за это долю. Я угадала?
— Ага, — с трудом выговорила сквозь смех Наташа, — половину порции мороженого.
— Ничего, отложим наш спор до лучших времен. А пока идем посмотрим на обезьян.
И они побрели по дорожкам парка наугад. Воздух здесь внутри казался теплее, чем в городе, ветра не было. Пахло влажной шерстью животных и продуктами их жизнедеятельности. Так пахнет в зоопарке, в цирке, на ферме. Это запах природы, которой человек отвел специально огороженное место.
Во многих вольерах было пусто — зимой теплолюбивые животные предпочитали спать в закрытых помещениях. Тигры, львы, слоны, носороги не высовывали из-за дверей носа. Зато целых две лошади Пржевальского — одна маленькая, вторая большая — замерли перед подругами, тыкаясь носами в прутья, протискивая морды сквозь них, когда Наташа достала из кармана сладкую булку.
— Животных кормить запрещено, — напомнила Аня Наташе, но та только махнула рукой.
— Посмотри, как они клянчат, бедные.
Наташа разломила булку пополам и просунула оба куска внутрь вольера.
Большая лошадь Пржевальского схватила оба куска и, не обращая внимания на маленькую подругу, собралась было уйти с добычей в пасти. Но Наташа выхватила часть булки, шлепнула жадину по морде и сунула отобранный кусок маленькой — восстановила справедливость.
— Вот так. — Наташа отряхнула руки и повернулась с довольным лицом к Ане.
Аня вспомнила о тайной цели этой встречи.
— Ты ходила на последнюю встречу выпускников нашего курса? — спросила она.
— Ни на последнюю, ни на предпоследнюю. А почему ты спрашиваешь?
Аня пожала плечами. Открывать карты перед Наташей она пока не собиралась.
— Просто перебирала старые фотоснимки, вспоминала разные смешные случаи.
— А ты вспоминала, что меня выгоняли раз десять — одну-единственную на весь курс? — В голосе Наташи зазвенела неожиданная обида. — Что я была кем-то вроде факультетской дурочки? Что я сдавала экзамены с третьего раза, на тройку, списывая с твоих шпаргалок. Я видеть не хочу всех этих великих химиков. Университет я закончила, диплом получила — родители мои остались довольны. А теперь я переводчик, гуманитарий. Мне с ними, знаешь ли, не о чем за рюмкой дешевой водки болтать.
— А я, по-твоему, кто? — опешила Аня. — Хоть я и не пью дешевой водки.
— Однако ты не очень-то часто посещаешь эту вечеринку в первую субботу февраля.
Наташа раскраснелась, ускорила шаг. Аня не могла и предположить, какую чувствительную струну задела. Никогда раньше Наташа не признавалась, что ненавидит свои студенческие годы и все, что с ними связано.
— Извини, — попробовала успокоить ее Аня, — я не знала, что тебе так неприятны наши общие воспоминания.
Но Наташа была права хотя бы в том, что Аня и сама не выказывает жажды встретиться со свидетелями своей ранней юности. Но здесь было все просто — прошлое всегда казалось Ане хуже настоящего и будущего. Прошлое приходило к ней только в виде ошибок, поражений, неловких фраз, двусмысленных ситуаций.
Такая странная особенность была у Аниной памяти. Она могла бы назвать себя злопамятной — плохое она помнила дольше, хорошее забывала быстрее. Но не по злому специальному умыслу — воспоминания о плохом мучили ее, изводили. Теряя над собой контроль и рискуя привлечь праздное любопытство соседей по лифту или вагону метро, Аня могла застонать в общественном месте, чтобы избавиться от какого-нибудь глупого, случайного, бессмысленного диалога, навязчиво всплывшего в памяти.
Например, ссоры с Толиком. Аня прокручивала их в голове по сотне раз, подыскивая более удачные, обидные, злые варианты своих ответов. Пока не спохватывалась и не краснела от стыда.
Аня хотела что-то переспросить у Наташи, что-то уточнить, но вопрос ускользнул. Чтобы позже всплыть в памяти изнуряюще неприятной подробностью.
— Извини, — еще раз попросила она прощения.
Но Наташа уже успокоилась, румянец спал, голос перестал дрожать. Ее взгляд был прикован к паре тюленей, которые в бирюзового цвета воде сновали как заведенные — вперед-назад, вперед-назад. Они метались по узкому неглубокому бассейну как загнанные тигры.
— Похоже на дзэн-буддийский тренажер для концентрации внимания, правда? — спросила Наташа, не отрывая глаз от тюленей.
— Правда, — согласилась Аня равнодушно.
Звери перестали интересовать ее после того, как смутная тревога, дурное предчувствие опять протиснулись ей в сердце. Наташа ничем не смогла ей помочь, она не знала, куда пропали фотоснимки из семейного альбома.
— К тому же, — совершенно спокойно закончила Наташа, — на первую субботу февраля у меня всегда выпадал аврал в издательстве. Встречи выпускников не для меня даже по техническим причинам.
— Первая суббота февраля… — пробормотала Аня себе под нос.
— Что-что? — переспросила Наташа.
— Ничего.
Тюлени надоели и Наташе, и они обе направились к выходу из парка. Аня все-таки купила им обоим по мороженому — черничному, с лесными орехами.
— Кстати, — произнесла Наташа, вытирая руки носовым платком, когда они оказались за пределами парка, — когда я смогу получить твой автограф?
— Какой автограф?
— Под твоей фотографией на журнальной обложке.
Аня напряглась.
— Откуда ты знаешь? — едва слышно вымолвила она.
Неужели журнальчик, издаваемый Матросовым, добрался до Наташи? Но как? Ане не хотелось ни за что, чтобы тот дурацкий снимок разглядывали близкие ей люди.
— Так и знай, — сказала Наташа, широко улыбаясь, — половина хорошего в их статье о тебе сказано мной. А то и две трети. Так что первый автограф — мой.
— В чьей статье?
— Как в чьей? В статье корреспондента журнала «Деловая женщина», который приходил ко мне и расспрашивал о твоей юности.
— «Деловая женщина»?
У Ани отлегло бы от сердца — «Деловая женщина» не «Искусство для искусства», — если бы она понимала, о чем идет речь.
— О моей юности, — повторила она вслед за Наташей. — Зачем нужна журналу моя юность?
— Так ведь ты у них женщина ноября. Твой снимок на обложке, интервью с тобой, история твоей аптеки. Не стесняйся, видишь, я целиком в курсе дела.
«Хорошо бы и меня ввести в курс этого дела», — подумала Аня. На обложку «Деловой женщины» ее не фотографировали — это точно. Интервью не брали. Что же было нужно корреспонденту журнала от Наташи? Может быть, журнал передумал. Или чиновники из мэрии убедили их передумать.
— Моя аптека… Вряд ли бы журналу позволили такую широкую рекламу ночной аптеки. Легальные наркотики — сама посуди, какие толпы любопытных начнут осаждать аптеку. Даже на вывеске у меня не сказано, что аптека специализированная. Об этом знает только тот, кто в ней нуждается.
Аня произнесла все это тихо, как будто разговаривала сама с собой, убеждала себя, что все в порядке. Но Наташа не обратила внимания на замешательство подруги.
Она беспечно пожала плечами:
— Не расстраивайся. Значит, будешь девушкой декабря. В году месяцев много.
И они распрощались.
Во время своего второго визита в детективное агентство Ане не пришлось сидеть в холле. Она заранее, еще вчера, позвонила Виктору с работы, он ждал ее и поднялся навстречу, протягивая руку, как только Аня появилась в дверях. Выглядел он не менее эффектно, чем в первое их свидание. Не хватало только свежей фиалки в петлице.
— Знаете, у меня пропала собака, — сообщила Аня, едва села в кресло напротив Виктора.
— Собака? — улыбнулся он. — Собак я еще не разыскивал.
— И не станете?
— Если я откажусь, эта очаровательная женщина встанет и я навсегда потеряю ее из виду.
Виктор держался своего игривого тона. Но за его игрой вполне мог быть скрыт серьезный и ответственный подход к делу.
— У меня доберман. У него редкий нюх и оригинальное чувство юмора. Он любит притаиться за углом, чтобы с лаем наброситься, повалить свою жертву и обслюнявить все лицо. Приятно, что у нас с вами есть общие интересы и привязанности.
— Собаки — это прекрасно, но пропавший сеттер — не мой, а моей подруги.
— Хорошо. Расскажите, как он пропал. Сбежал во время прогулки? Его могли подманить и увести.
— Это долгая история, — вздохнула Аня и начала рассказывать с самого начала, с того момента, как в ее аптеке появилась карнавальная фигура «безумного профессора» и его мрачного телохранителя.
Виктор слушал ее очень внимательно и не прерывал. Аня пыталась проследить по выражению его лица, верит ли Виктор ей и не поднимет ли на смех, как это произошло в милиции. Но Виктор только изредка делал пометки в блокноте. Черты его лица не выражали ничего, кроме профессионального интереса сыщика.
Аня проговорила не меньше получаса. В ней словно прорвало плотину молчания. Под конец она даже устала. Все, что она пыталась восстановить в памяти вплоть до мельчайших подробностей, нельзя было отнести к приятным воспоминаниям. Но как только Аня закончила свой рассказ, ее напряжение сразу же спало. Остались только усталость и легкое опасение на самом дне души, что ее примут за ненормальную с манией преследования.
— Очень странная история, — подвел итог Виктор и предложил Ане чаю.
Она с благодарностью согласилась. От волнения и долгого рассказа в горле ее было сухо, но горячий чай с лимоном подбодрил Аню.
— Мужчина в мокром пальто — с чего вы взяли, что он из Лавки, а не из органов внутренних дел? Он представился, дал вам это понять?
— Даже не поздоровался. Но я так заключила — из его собственного поведения и из той ревности, неприязни и опасения, что сквозили в интонациях милиционера, к которому я вначале обратилась. Человек, сеющий неприятности. После нашей с ним беседы милиционер вернулся ко мне потеплевшим — словно мы теперь товарищи по несчастью.