Выходит «Искусство для искусства» элитарным тиражом девяносто девять экземпляров, из которых девяносто рассылаются за границу по библиотекам и музеям, а остальные девять остаются здесь, на внутренние нужды редакции. Как выразился главный редактор — распространяются по подписке и между авторами журнала.
Редактор дал понять, что издается «Искусство для искусства» на средства мецената, одного из крупных государственных чиновников.
Виктор пролистал подшивку за весь год и составил о журнале весьма определенное мнение. Это издание было явно из жанра «продукция для секс-шопов». Развеселые картинки, рассказы о сексуальной жизни знаменитостей, садомазохистские комиксы.
Тем не менее журнал не поступал в продажу, так как настоящее искусство собой не торгует. А если попросту, таково было условие мецената, его скромная прихоть.
Список подписчиков журнала лежал на столе у секретарши Ирочки.
Одним из подписчиков оказался сам главный редактор, другим — его секретарша. Оба их экземпляра хранились в редакции и были целыми. В Ирочкином номере даже страницы остались нерасклеенными.
Третий номер ушел к таинственному меценату по адресу мэрии.
На вопрос Виктора, не боится ли меценат скомпрометировать себя в глазах своих подчиненных такой рискованной почтой, главный редактор обиделся. А потом смягчился и объяснил, что журналы рассылаются в запечатанных пластиковых пакетах. Обложка журнала не содержит никаких намеков на его содержание. Строгие черные буквы по белому глянцу — «Искусство для искусства».
Четвертый экземпляр журнала для подлинных ценителей искусства отправился к фотографу — одному из авторов иллюстраций этого номера, некоему Евгению Рыкову. По его телефонному номеру приглашает поболтать весьма игривый автоответчик. Но когда-нибудь Евгений должен появиться дома.
Аню била дрожь. Она не решалась перебить Виктора и сообщить ему, что хлопоты его были напрасны. Что картинку ей прислал фотограф Евгений Рыков из глупой мальчишеской жестокости. И что дома Женя уже не появится никогда.
А Виктор между тем рассказывал, куда подевались остальные журналы.
Пятый экземпляр взял полистать местный участковый милиционер, который регулярно навещает все предприятия и организации, расположенные на вверенной ему территории. Шестой экземпляр участковый прихватил в подарок своему племяннику и отослал ему на Дальний Восток, где племянник служит в рядах Вооруженных Сил.
Журнал самого участкового Виктор не видел, зато видел портрет девушки с внутренней стороны задней обложки, который милиционер как подлинный ценитель настоящего искусства приклеил скотчем к стене в своем кабинете. Удивительная свобода нравов царит в некоторых участках.
Три оставшихся экземпляра вчера вечером с грандиозным скандалом были изъяты помощником директора одной из поп-звезд, цветные фотографии которой в неглиже оказались опубликованы на страницах журнала по ее личной инициативе, но без согласования с директором. Журналы были сожжены на глазах у изумленной редакции. Запах жженой бумаги до сих пор полностью не выветрился.
Все это Виктору удалось узнать, как только он выпросил чашку кофе у общительной секретарши Ирочки, намекнул ей, как она привлекательна, и выдумал несколько историй из своей неудачной личной жизни. Метод примитивный, но он всегда срабатывает.
Пока Виктор задушевно болтал с девушкой, главный редактор оделся и покинул кабинет.
— Теперь, надеюсь, вы представляете себе, — сказал редактор на прощание, — нашу небольшую, но благодарную аудиторию. Приносите ваши работы, посмотрим, что можно для вас сделать.
После чего главный редактор журнала, в котором Виктор не согласился бы работать ни за какие пряники, сослался на назначенную встречу и откланялся.
Непроверенными остались два номера — меценатовский и Евгения Рыкова.
Добраться до мецената оказалось не так уж сложно, если воспользоваться рассеянностью и доверчивостью все той же Ирочки.
Большого человека звали Василий Петрович, и телефон его Виктор запомнил наизусть. Заодно Виктор прихватил Ирочкин экземпляр журнала.
Ирочка, видимо, не была подлинной ценительницей искусства, и журнал, в котором она работала, ее не интересовал. Под стеклом у Ирочки была выставлена целая галерея портретов, сделанных бытовыми фотоаппаратами в разгар каких-то домашних вечеринок. На фотографиях вполне одетая Ирочка восседала на коленях у самых разных, но всегда одетых молодых людей и улыбалась с этих фотографий счастливо. Интересы Ирочки не предполагали такой изощренности, которая царила на страницах журнала «Искусство для искусства».
— Вы говорите Василий Петрович, — перебила Аня Виктора на этом месте. — Фамилия его не Матросов?
— Матросов. А вы знакомы с ним?
— О да, Василий Петрович Матросов — мой куратор по проекту «Ночная аптека». Очень ответственный, жертвенный чиновник. Сгорает на работе, не делая границы между служебной и личной жизнью.
— Что это вы так сердиты на него? — заинтересовался Виктор.
— Нет, не сердита. Но ужинать с ним у меня никогда не появится желания. А он из тех людей, которые не в состоянии поверить, когда им говорят «нет», и совершают все новые и новые попытки.
— Начальник-зануда — это целая социальная проблема. — Виктор понимающе усмехнулся. — Так, значит, он ухаживает за вами.
— К несчастью. Не ожидала, что у него есть подобное тайное увлечение — порнографический журнал. Не так прост оказался господин Матросов.
— Не порнографический, а эротический, скажет он вам. — Виктор важно надул щеки и заговорил сановным басом, изображая Василия Петровича.
Аня рассмеялась:
— А вы можете объяснить, в чем разница между двумя этими понятиями? Разве они не служат одной и той же цели — разжигать похоть?
— О, дорогая Анна, да вы молодая ханжа, — продолжал свою игру Виктор, нахмурив брови и внушительно грозя Ане пальцем.
— А вы, дорогой Василий Петрович, старый дурак!
Они засмеялись оба. После взрыва смеха Аню покинули душившие ее тревога и стыд.
Ей стало легко, как бывает в детстве, после того как температура под сорок держится несколько часов, а потом вдруг спадает. Кожа влажная и холодная, в голове ясно и хочется взлететь от переполняющей тебя пустоты. Болезнь ушла. «Кризис миновал», — говорит доктор и уходит, унося в страшном железном чемоданчике острые шприцы, горькие микстуры и холодный стетоскоп.
— Хотите, я расскажу вам, как развивались события дальше? — предложила Аня.
— С удовольствием вас послушаю, — согласился Виктор.
Аня поставила пустую чашку на пол, откинулась на подушки и заговорила:
— Покинув редакцию, молодой частный детектив Виктор набрал номер мецената в ближайшем телефоне-автомате и представился его секретарше сотрудником редакции.
— Не так уж он и молод, — поправил Виктор.
— Не перебивайте меня. Вы ведь знаете, что больных нужно баловать.
— Не буду, — пообещал Виктор, и Аня продолжила:
— «Читал ли Василий Петрович наш журнал?» — спросил молодой детектив. «Еще нет, — пропищала секретарша, — номер лежит у меня на столе».
Голос секретарши показался Виктору точной копией голоса Ирочки.
— «Это просто здорово, — с энтузиазмом произнес молодой детектив Виктор. — Тогда я сейчас приеду». «Зачем?» — удивилась секретарша. «Произошло ужасное недоразумение, — соврал находчивый детектив. — Только вы можете нас спасти. В номере, который мы выслали Василию Петровичу, брак. Часть страниц выпала, а другие в двойном экземпляре». Или что-нибудь в этом роде. Ой-ой-ой, ай-ай-ай. «Пожалуйста, разрешите мне приехать и заменить журнал. Василий Петрович рассердится, и плакал наш журнал». Здесь Виктор подпустил слезу в голос и с блеском изобразил бестолкового, что-то напутавшего и запуганного работника.
Секретарша милостиво согласилась, потому что мало кто упустит возможность продемонстрировать свое секретарское могущество.
Минут через двадцать отважный детектив Виктор уже был в приемной большого поклонника муз Матросова, ловко заменил один экземпляр журнала на другой, точно такой же, украденный у секретарши Ирочки.
Затем он рассыпался в благодарностях секретарше, которая, несмотря на девичий голос, оказалась дамой преклонного возраста. Задняя обложка в номере Василия Петровича оказалась на месте. Все верно?
— Почти… — раздумывая, ответил Виктор.
— Просто вы ревнуете, не хотите признавать за одинокой приболевшей женщиной способностей детектива. — Аня притворно надулась.
Сочиняя историю о приключениях Виктора, Аня все откладывала рассказ о своих собственных леденящих душу приключениях на потом.
Когда Виктор на минуту вышел из комнаты, страх снова было толкнулся в ее сердце. Она начала проваливаться, скользить вниз по зловонному жестяному контейнеру для мусора, и он был без дна. Но тут Аня быстренько уснула.
Глава 7
Аня проснулась от запаха свежего кофе с гвоздикой, от тихого звона фарфора в кухне, от ощущения чужого присутствия в ее квартире.
В первую секунду она испугалась. В следующую — обрадовалась. Виктор, уверенный в себе и в том, что все загадки в этом мире поддаются расследованию, красавец Виктор, звезда телепередачи «Несчастный случай», остался ночевать у Ани в гостиной, как и в прошлую ночь.
Не потому, что этой ночью Ане что-то реально угрожало. А потому, что она вернулась неизвестно откуда напуганной, бледной, дрожащей. Потому что у нее поднялась температура и ее некому отпоить горячим чаем с молоком. Аня осталась довольна собой.
В окно бил яркий солнечный свет, за окном пели какие-то веселые зимние птицы, домашний запах отличного кофе плыл по квартире, и этот кофе Аня при желании могла получить в постель.
Все было хорошо и со вкусом продумано в этом гармоничном мире.
Один только фотохудожник Женя лежал сейчас в уродливой птичьей позе, со связанными руками, под грудой фотобумаги, в пустом доме, в заснеженном дачном поселке — в контейнере для мусора.
На душе стало тоскливо и гулко, как в пустом цинковом ведре. Что за странный тошнотворный сон ей приснился нынче ночью?