Аня пошевелила правой ступней. Неужели это она вчера выбила ногой стекло чужого автомобиля?
У Ани даже зубы заныли от тоски. Придется все рассказать Виктору. И самое неприятное, придется признаться, что присланная ей открытка в конверте из плотной коричневой бумаги — не просто вырванная страница из журнала. На фотографии изображена она сама.
Если не изучать фотографию детально, то понять это невозможно. Свет и тень падают так, что лица на фотографии не разобрать. Глаз на лице нет. Но это не отменяет того факта, что на фотографии изображена сама Аня. От стыда у нее мурашки забегали по спине.
В дверь спальни постучали.
— Входите, — сказала Аня, и Виктор внес горячий кофейник.
Был он свежим, бодрым и полным сил, и вообще Ане казалось, что выглядит Виктор все привлекательнее и привлекательнее — как распускающийся цветок мухоловки. Его работа, возня с клиенткой, даже такой сумасбродной, как Аня, прибавляли ему жизни.
Пока Аня делала маленькие глотки горячего напитка, она раздумывала, с чего бы начать. Но Виктор завел этот разговор первым.
— Аня, — спросил он, — вы по-прежнему хотите узнать, кто послал вам страницу, вырванную из журнала? Или вы все-таки полагаете, что кроме Евгения Рыкова это сделать было некому?
— Да, — выдохнула Аня.
— Вы думали, что я смогу убедиться в этом методом исключения, хотя сами подозревали фотографа и раньше.
— Это так. — Аня отвечала, не поднимая глаз от чашки с кофе. У нее появилось предчувствие, что ее сейчас будут отчитывать как провинившегося ребенка. И предчувствие оправдало себя.
— Вы же взрослый человек, — произнес Виктор назидательным тоном. — У вас ответственная работа, определенное положение в обществе. Как вы могли согласиться на такую съемку? Что вас заставило?
Аня вяло улыбнулась:
— Не разговаривайте со мной голосом господина Матросова, а то у меня кровь стынет в жилах.
Но Виктор ждал от нее ответа.
— Как давно вы узнали меня на этом снимке? — спросила она, чтобы оттянуть время.
— Как только получил в руки экземпляр секретарши Ирочки в редакции и рассмотрел страницу целой, неповрежденной. Меня не могло не интересовать, почему именно эту страницу прислали вам. Вы согласны?
— Конечно. Я должна была догадаться. Я как раз собиралась вам все рассказать вчера, но заснула.
— Не пытайтесь обманывать меня. Иначе наша с вами совместная деятельность лишается всякого смысла.
— Вы правы.
Аня рассказала Виктору, как познакомилась с Женей и очутилась у него на даче. Как, пока Женя был рядом, ее словно парализовало. Она выполняла все его желания и теряла с каждым днем представление о реальности, о своей собственной жизни. Женя лишил ее воли. В этом смысле он был настоящий художник.
— Вы читали что-нибудь о верованиях диких африканских племен? Они не позволяют себя фотографировать или изображать в любой форме, потому что изображение, копия отнимает у них часть их собственной жизни.
— Но вы-то не дикая африканка.
— И это очень жалко и скучно. Я и поехала-то на эту дачу в поисках приключений, чтобы развеять однообразие моей жизни.
— Значит, дело происходило на даче. Он работает на даче.
— Да.
— Постойте, я знаю, откуда вы вчера вернулись так поздно. Вы были уверены, что снимок вам прислал ваш знакомый, Евгений Рыков. И сломя голову помчались к нему на дачу выяснить отношения.
— Не сердитесь на меня, Виктор. Мне так не хотелось посвящать вас в эту дачную историю, неужели непонятно почему? Снимок послал Женя, обидевшись, что я устроила пожар в его лаборатории. Вышло очень глупо, потому что я сожгла какие-то другие пленки. Мои фотографии все равно всплыли. Я наказана, вы сами это видите.
Сказать о том, что Женя мертв, у Ани никак не поворачивался язык.
— Не все так просто, Анна. Когда вы вчера рассказывали мою же собственную историю с походом в редакцию и в мэрию, вы угадали почти все. Угадали даже про пожилую секретаршу, в которой проснулся материнский инстинкт. Но в одной детали вы ошиблись. Нужной нам страницы не хватает в экземпляре Василия Петровича Матросова. В коричневом конверте из плотной бумаги Матросов прислал вам свое очередное приглашение на ужин.
— Подождите, — перебила Аня, — но ведь секретарша сказала, что Матросов не прикасался к журналу.
Виктор уставился на Аню во все глаза. Казалось, он ушам своим не верит.
— Аня, да ведь это по вашей версии Матросов к журналу не прикасался.
— Ах, да. — Аня почувствовала, что краснеет.
— Пластиковый пакет, в который запечатывают номер для чиновника, был разорван. Задняя обложка вырвана с мясом. Хотите приложить вашу фотографию к экземпляру Матросова? Она вырвана именно из него.
— Не понимаю, зачем ему это понадобилось.
— Стареющие чиновники перед увольнением на пенсию могут оказаться такими авантюристами. Сам факт издания «Искусства для искусства» говорит о многом. И вообще, я встречал эксцентричных стариков чаще, чем молодых людей. Старикам терять уже почти нечего. Я однажды разыскивал по поручению одного клиента его несовершеннолетнюю дочь. Вы знаете, что такое сквот?
— Это по-английски? Кажется, это значит «поселяться», «заселять».
— Вот именно. Дом, выселенный под снос или капитальный ремонт, не сразу отключают от воды и электричества. И ремонтировать начинают тоже далеко не сразу. Такой пустой дом может пару лет простоять без дела. Просторные комнаты с высокими потолками и широкими окнами как нельзя лучше подходят для художественной мастерской. Никаких родственников или соседей, никакой платы за коммунальные услуги. Дом занимают, как правило, художники, музыканты, устраивают там свои выставки, вечеринки. Да и просто живут, старую и самую необходимую мебель всегда можно найти, побродив по дому. Кто захочет привести на новую квартиру старых коммунальных тараканов?
— И милицию эти сквоты не беспокоят?
— С милицией можно договориться, если речь не идет о торговле наркотиками или о чем-то похожем. Гораздо больше проблем бывает с фирмой, которая взялась ремонтировать дом. Торговцы недвижимостью в конце концов и разгоняют сквот, не пренебрегая в случае необходимости даже самыми рискованными методами. Так вот, в одном таком очаровательном сквоте я и нашел девочку в голубых клубах марихуанового дыма. Самое удивительное, что я там видел — это восьмидесятилетняя глуховатая старуха в белой балетной пачке, этакий умирающий лебедь. Старуха имела здесь собственную квартиру и не желала выселяться. Она рисовала и танцевала не менее охотно, чем молодые незаконные обитатели дома, и выглядела по-настоящему счастливой. Риэлтеры к ней на поклон каждый день ходили, но ничего не помогало. Я не удивлюсь, если ремонт там до сих пор не начался.
— Вот как, восьмидесятилетняя глухая старуха, — протянула Аня. Смутная догадка, мимолетное воспоминание проскользнуло у нее в мозгу и исчезло, растворилось без следа. — И что же нам теперь делать?
— Ничего особенного. Просто смириться с последствиями всего, что вы сами натворили.
— Так, значит, астарол здесь ни при чем?
— Астарол? — Виктор наморщил лоб, пытаясь вспомнить, о каком астароле речь.
— Лекарство от страха. — Аня не ожидала такой забывчивости от детектива. Он все еще сомневается, принимать ли ее всерьез. Он по-прежнему относится к ней, как к обманутой жене.
В Ане вновь проснулась бессильная обида.
— Ах, лекарство. Вот именно. Картинка из журнала — такая же злая шутка, как и звонки подружки вашего мужа, Ларисы. Как и ночной визит к вам мелкого грабителя Прохорова. Три этих события ничего не связывает, кроме того, что объект шуток один и тот же — вы.
— Я… — повторила Аня.
— Скажу вам еще одну вещь голосом, как вы выражаетесь, Василия Петровича. До определенного момента мы можем совершать самые дикие и невероятные с точки зрения здравого смысла поступки. И они безнаказанно сходят нам с рук. А потом вдруг словно вино из бокала переливается и течет через край. Даже невинная на первый взгляд шалость наказывается самым роковым образом, вызывает лавину неприятностей, вино заливает стол, обрушивается на пол и водопадом смывает тебя самого в пропасть. Универсальный закон причинноследственной связи. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да, пожалуй. — Аня была подавлена.
— Извините меня за эту громоздкую метафору с бокалом вина. Я знаю, о чем говорю. Случаи из моей практики позволяли мне много раз убеждаться, что я прав, — причина настойчиво тянет за собой упирающееся следствие, и наоборот. Подумайте об этом как-нибудь.
— Значит, вы полагаете, причина кроется во мне самой, в моем отношении к тому, что происходит. А если я подумаю и переменю отношение, мои неприятности кончатся, — сказала Аня, а про себя подумала: «В психоаналитики я тебя не нанимала, красавчик».
— Скорее всего. Хотите, я поставлю вам возле кровати кофейник? Мне надо идти.
— Вы уже уходите? — Аня собралась с духом. — Не хочу я никакого кофе. Не спешите, у меня для вас приготовлен еще один сюрприз.
Виктор обернулся и посмотрел на нее взглядом терпеливого родителя.
«На что это ты намекаешь? Может быть, ты еще думаешь, что я сама проделываю все эти штуки с фотографиями и скалолазами, чтобы привязать тебя к себе? Это ты называешь дикими сумасбродными поступками? Ничего, самоуверенный красавчик, сейчас я расстрою твое педагогическое настроение. Будешь знать, как поучать беспомощную женщину, попавшую в переплет», — со странным злорадством успела подумать Аня, а вслух выпалила:
— Вы не спросили меня, виделась ли я с фотографом, разговаривала ли с ним.
— А зачем? И так все ясно.
— Боюсь, что не все так ясно.
Виктор посмотрел на Аню долгим взглядом. Аня заговорила быстро, чтобы наконец отделаться от своей тайны, перевалить часть тяжести на Виктора и заставить его поверить в то, что она про себя назвала «контейнером для мусора».
— Когда я приехала на дачу, свет горел только в лаборатории. На стук никто не отзывался, и я вошла туда сама. Фотограф мертв. Возможно, его до сих пор не нашли, потому что поселок совершенно пуст, я не видела там ни одной живой души.