— Нет, ничего. Это я сама с собой.
— Номер пять — пропажа собаки. Прочерк. Вы следите, чтобы я ничего не напутал?
— Да, конечно.
Безглазый Джим Моррисон на голом теле бледнолицей подружки Троекурова всплыл перед Аниным мысленным взором. И тотчас прилипчивый мотивчик завертелся в голове: «Come on, baby» — «Зажги во мне огонь!» И сразу же, в стык — худое неподвижное тело Братишки, запекшиеся багровые сосульки шерсти — в контейнере для мусора. Между прочим, на этот раз Наташа отправила собак к своей матери. Хотя Аня не делилась с ней своими кошмарами.
Аня помотала головой, стряхивая видение.
Виктор продолжал испещрять листок бумаги твердым мелким почерком.
— Можете сюда же вписать попытку отравления, — добавила Аня, — чтобы картина моих несчастий была полной, без изъянов.
Виктор поднял на Аню глаза.
— Отравление? Я ничего не знаю об этом.
— В графе «астарол» — прочерк. А сделала это Лариса. Я узнала об этом от подруги, а она — из достоверного источника. Если придерживаться хронологической последовательности, то это номер шесть. Наташа привезла мне эту новость из Петербурга после исчезновения сеттера.
— Любопытно… — Виктор помолчал. — Этот факт окрашивает общую картину в еще более драматические тона.
— Очень рада, что развлекла вас, — съязвила Аня.
— Не будем прерываться. — Виктор вернулся к своей таблице. — Не забудем про телефонный «жучок».
— Можете вписать туда Матросова Василия Петровича, — перебила Аня.
Виктор снова оторвался от записей и даже положил ручку на стол.
— Рассказывайте.
— Да нечего рассказывать. — Аня махнула рукой. — Он сам мне признался.
— А для этого вы пытали его электрическим током и загоняли иголки под ногти?
— Я пригрозила, что выдам всему свету его маленькую тайну — порнографический журнал, издаваемый на деньги налогоплательщиков.
— Позавчера не с ним ли вы ужинали в «Арагви»? — Виктор не отрывал от Ани своих медово-зеленых глаз.
— С ним. А ваш помощник прислуживал нам за столом, верно? Зачем вы спрашиваете, если следите за мной?
— Не следим, а приглядываем. Если мой помощник не убережет вас от кровавых лап одурманенного астаролом убийцы, его маленькая дочка не получит к Новому году велосипед. Поскольку спросить гонорар ему будет не с кого.
— Зачем девочке велосипед зимой?
— Ладно, пусть будет снегокат.
Виктор улыбался. Эта перепалка явно забавляла его. Поэтому Аня для разнообразия разозлилась.
— От всего сердца надеюсь, что ребенок не останется без снегоката.
— А я вам это, со стороны детективного агентства «Алад», обещаю.
— Давно хотела спросить. Что означает этот ваш «Алад»? Не помню в древнегреческой мифологии такого героя.
— Древняя Греция здесь ни при чем. Алад — шумерский ангел-хранитель. Так зовут моего пса. Вы, между прочим, тоже мне кое-что обещали.
— Что именно?
— Не делать за меня моей работы.
— Не сердитесь, — примирительным тоном сказала Аня. — Не могла отказать себе в удовольствии приобрести особую власть над Матросовым. Все-таки он мой куратор, а не ваш. Надеюсь, людей-пауков мы не будем заносить в наш список под номером восемь?
— Вы о скалолазах, которые заделывают дыры в стенах домов? Не будем, если не хотите.
— А ведь они мне не давали уснуть в течение часа.
— В таком случае нам придется записать сюда и ваш разбитый стакан.
Виктор снова опустил голову к бумаге:
— Давайте работать. Номер восемь — картинка из журнала «Искусство для искусства». «Астарол» — прочерк. Матросов. Номер девять — смерть фотографа. Здесь мы наконец можем поставить вопросительный знак в колонке «астарол». И кто это сделал — тоже вопросительный знак. — Виктор протянул листок Ане. — Прочтите все внимательно на случай, если я что-нибудь упустил.
— Вы упустили машину, которая преследовала меня на пустом шоссе по дороге от фотографа.
Виктор кивнул.
— Я вижу, вы сосредоточились. Водитель, который попал в аварию примерно на сороковом километре Дмитровского шоссе, был доставлен в Институт имени Склифосовского бригадой «скорой помощи».
— А как вы узнали это?
Виктор пожал плечами:
— Это оказалось несложно, потому что при водителе, который пострадал в автокатастрофе, не было найдено никаких документов. Любой из моих приятелей мог двигаться по этой дороге и оказаться этим водителем. На Дмитровском шоссе в тот вечер никаких других дорожно-транспортных происшествий не случилось. Зато на перекрестке в центре, рядом с киноконцертным залом «Пушкинский» столкнулись троллейбус и хлебный фургон. До водителя с неопасной травмой головы и до отсутствия у него документов никому в ту ночь не было дела.
— Я слышала про это столкновение у кинотеатра. По радио в такси.
— Так вот. В приемный покой Института Склифосовского наш водитель был доставлен почти одновременно с пассажирами троллейбуса. Если травма его действительно не опасна, он посидел там, пришел в себя и отправился домой, не дожидаясь, пока у него начнут выяснять подробности его биографии. Во всяком случае, будь я убийцей, поступил бы на его месте именно так.
— Так, значит, вы не узнали, кто это был и почему он меня преследовал, — протянула Аня разочарованно.
— Узнал только, что преследовал он вас на угнанном «Москвиче», который дышал на ладан. Что подкрепляет наши с вами сомнения в его законопослушности.
«Ничего себе! Старый раздолбанный «Москвич», который способен развить скорость ветра. Скорость нового «ягуара» по крайней мере — звучит заманчиво!» — подумала Аня, но вслух ничего не сказала.
Виктор вернулся к списку Аниных несчастий и украсил вопросительными знаками пустые квадратики против десятого пункта. Некоторое время он молча разглядывал получившуюся таблицу, рассматривал крестики, прочерки и вопросительные знаки.
— Все перечисленные события имеют связь, я чувствую это. Но как они связаны — уловить не могу. Какая-то мелкая, незначительная на первый взгляд деталь, которая может стать ключом к этому ребусу. Но она ускользает из моего поля зрения.
В голосе Виктора Аня ясно различала сомнение. Но ей-то, испытавшей все на собственной шкуре, уверенности, что связь существует, было не занимать.
Пусть эту связь назовут хоть мистической, но она есть. Если бы Аня вела дневник, то несчастные случаи попадались бы в этом дневнике на каждой третьей странице. В жизни таких совпадений не бывает. Каждой клеткой своего тела Аня ощущала надвигающуюся опасность.
Виктор отложил листок в сторону, откинулся на спинку кресла и вперил взгляд в стену напротив.
Аня не прерывала его размышлений, чтобы получить возможность полюбоваться его сосредоточенным профилем, четко очерченным на фоне светлого окна. Прядь блестящих темных волос упала на лоб Виктору. Пиджак цвета мокрых маслин подчеркивал белизну кожи, сквозь которую просвечивала голубая артерия на шее. Та самая артерия, которую перерезают, чтобы человек перестал дышать.
Аня тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивого желания поправить Виктору прическу.
— Вы еще ничего не сказали о свидетеле.
— Не сказал? — медленно произнес Виктор, не поворачивая головы.
Аня не отрывала взгляда от его шевелящихся губ. Слова доносились до нее откуда-то издалека, словно с того конца света.
— Я бродил по клинике, пытаясь убедиться, что водителя перевернувшегося «Москвича» там действительно нет. Знаете, есть такие дежурные сестры, которые на любой вопрос отвечают «я вам уже в сотый раз повторяю…»?
— Продавщицы в магазинах, приемщицы в химчистках, секретарши ответственных работников.
— И дежурные сестры в больницах.
— И дежурные сестры, — как эхо повторила Аня.
Сейчас он заколдует ее, как Снежная королева заколдовала Кая. Что воля, что неволя — все равно.
Виктор обернулся к Ане, и она встретила его ясный, живой взгляд.
— Ребята из областной прокуратуры побывали в клинике прямо передо мной. А это значит, что отпечатки, найденные неподалеку от дачи фотографа, соответствуют шинам автомобиля, который остался лежать колесами вверх» на Дмитровском шоссе.
— А… мои отпечатки? — осторожно спросила Аня.
— Вы, точно так же, как и я и как машина дежурной бригады, оставили машину прямо напротив калитки. Какие там отпечатки, каша из снега и грязи. А этот «Москвич» проехал чуть вперед и стоял в тени забора. Его следы не пострадали. Если с тех пор отпечатки не подпортила оттепель, думаю, они и сейчас красуются на снегу как новенькие. Вы сами могли убедиться, что зимой движение в дачном поселке не особенно активное. Никаких пробок в часы пик, ничего похожего на перекресток у «Пушкинского».
Аня напряженно размышляла, покусывая нижнюю губу.
— Как же могла милиция проехаться по следам автомобиля, если в доме произошло убийство? И еще я не могу понять, как вам удалось объяснить милиции свой звонок.
Виктор с рассеянным удивлением посмотрел на нее. Внутри его шла какая-то работа. Может быть, он пытался наконец поверить Ане, что совпадений не бывает.
— Хотите знать подноготную? — спросил он. — Собираетесь заняться написанием детективных романов?
Аня вздохнула.
— Да, хочу взять пару уроков оперативной работы. Вырасту большой и стану частным детективом.
Виктор усмехнулся:
— Нет никаких особенных профессиональных секретов. Просто нужно быть предприимчивым и уметь вызывать доверие у людей.
— То есть научиться лгать?
— Оскар Уайльд утверждал, что ложь и искусство — это одно и то же. Быть виртуозным художником — значит уметь виртуозно лгать.
— И как, интересно, выглядит муза этого искусства? Я полагаю, с лупой в одной руке и фальшивой бородой — в другой. Что вы наврали милиции?
— Позвонил от имени соседа. Просто подозрительному соседу показалось, что в доме фотографа что-то происходит. И не напрасно показалось. Видите, как банально. Все еще хотите заделаться детективом? — произнес Виктор. — Они, конечно, захотят побеседовать с бдительным соседом. Но для нас это уже не важно. — И добавил с неожиданным раздражением, снова повернувшись лицом к стене: — Мне совершенно не обязательно отчитываться перед клиентом за каждый мой шаг. Главное — достичь поставленной клиентом цели. Если бы фотограф был вашим мужем, который прячется на даче для того, чтобы изменять ва