Под обеденный стол они приспособили стопку Аниных словарей. Книги были залиты водкой и испачканы чем-то вроде томатного соуса.
Пустая бутылка валялась рядом, откатившись к вывернутым ногам Троекурова.
«Должно быть, они выпили метилового спирта вместо этилового», — пришло Ане правдоподобное, но бесполезное объяснение. В квартире стояла оглушительная тишина.
Аню разбудила тишина. Едва осознав, как тихо вокруг, Аня сглотнула комок ужаса, подступивший к горлу. На лбу выступила испарина.
Она открыла глаза и увидела, что Мышка достает с багажной полки свою куртку. Пассажиры толпились у выхода из самолета.
Аня перевела дыхание. Опять она попалась на этот дешевый трюк своей трусости. Самолет вовсе не падал оттого, что у него заглохли моторы. Просто они приземлились. Аня почти дома.
Сон врал, он отличался от действительности хотя бы тем, что она вернулась в Москву не одна, а с Мышкой. И такси ей не нужно, потому что на крытой платной аэропортовской стоянке ее ожидает собственная машина.
Аня предложила Мышке отвезти ее домой.
— Спасибо, — отказалась та. — После такого сказочного путешествия меня мутит от мысли оказаться сейчас одной в пыльной пятикомнатной квартире.
— Куда же ты поедешь? — спросила Аня. — Ты разве не устала с дороги?
— Как раз туда, где смогу отдохнуть. Прямо сейчас отправлюсь за город, в теннисный клуб. Моя подруга Юля Валеева, та самая, с которой изменил мне Гриша, — помнишь, я рассказывала?..
Аня помнила.
— Она вчера вернулась из Финляндии и сейчас, — Мышка посмотрела на часы, — наряжает трехметровую живую елку рядом со зданием ресторана. Ее муж — один из владельцев клуба. Не хочешь поехать со мной? Мы как раз успеем водрузить звезду на верхушку елки.
— Спасибо, но боюсь, что нет. Я устала. Ног не чувствую.
— А там никого чужого не будет. Ну разве что человек двадцать — двадцать пять близких друзей.
Аня благодарно улыбнулась:
— Мне хотелось бы и свою елку нарядить. А она еще не куплена.
— Тогда сделаем так. — Мышка была полна энергии, и Аня рядом с ней выглядела бледным, замученным узником, сбежавшим из тюрьмы строгого режима. — Ты едешь домой, отдыхаешь, наряжаешь свою елку. А тридцать первого садишься в машину и отправляешься вот по этому адресу.
Мышка порылась в многочисленных карманах своей черной куртки, выкладывая на капот подвернувшегося пустого такси поочередно мятные пастилки, бумажные салфетки, презерватив в надорванной упаковке, одноразовый пакетик жидкого мыла с телефоном и адресом гостиницы «Бельведер» в Амстердаме, откуда они сбежали.
Наконец она нашла то, что искала. Это была визитная карточка: загородный «Теннис-отель». Адрес такой-то, проезд такой-то. Рядом с названием была нарисована игривая избушка на курьих ножках, которая приподнялась с гнезда и с изумлением обнаружила, что снесла и высиживает десяток теннисных мячей.
— Мне бы очень хотелось встретить этот Новый год с тобой в одной компании. Что ты об этом думаешь?
Аня была польщена и не понимала, чем вызвана такая любовь Мышки. Визитную карточку «Теннис-отеля» Аня спрятала в бумажник.
— По крайней мере я обещаю тебе, что постараюсь. Если буду выбирать из нескольких приглашений — твое будет самым весомым. Но до тридцать первого еще дожить нужно.
— А никто из нас и не собирается умирать, — пошутила Мышка.
Тут подошел ее автобус, и она, распихав свои мелочи назад по карманам и крикнув на прощание «Ну отлично!», исчезла за захлопнувшейся дверью точно так же неожиданно, как при их первой встрече.
Аня помахала замерзшему заднему стеклу отъезжающего автобуса. Она надеялась, что Мышка видит ее и сейчас отвечает тем же жестом.
Внутри подземной стоянки было не так холодно, как снаружи, но Ане все равно пришлось долго прогревать двигатель, прежде чем она смогла испытать облегчение, покинув территорию аэропорта.
Москва ничуть не изменилась за время ее отсутствия: все те же грязноватые сугробы, хмурое небо, порывистый ветер. Невесело одетые пешеходы и скользкая проезжая часть. Только флажков на столбах и цветных фонариков на вывесках прибавилось.
Но Аня была дома, и ей все нравилось вокруг, вызывало тихую глубокую радость.
Пока она пробиралась, протискивалась сквозь пробки, быстро стемнело. Аня включила фары и старалась не обращать внимания на излучающий зеленоватое фосфорное свечение циферблат на приборной доске, когда в очередной раз застревала на перекрестке.
Ее соседи по пробкам на лимузинах и малолитражках яростно сигналили, только усиливая общую нервозность, но ничего изменить не могли.
За два квартала до дома Аня притормозила и зашла в универсальный магазин. Купила свежемороженой еды в коробках, овощей, йогуртов, тюбик зубной пасты. В отделе спиртного выбрала бутылку шампанского «Асти».
Хотя до Нового года еще нужно было дожить.
С большим, тяжелым бумажным пакетом, готовым в любой момент лопнуть, Аня осторожно пошла к машине по скользкому тротуару.
За три метра до цели ее чуть не сбили с ног двое мальчишек лет десяти-одиннадцати в новогодних масках волка и ягненка.
Ягненок преследовал волка, размахивая прозрачной пластиковой тростью, полной конфет. Когда волк наткнулся на Аню, ягненок с размаху треснул волка тростью. Трость лопнула, и во все стороны брызнули конфеты.
Аня чуть не выронила бутылку шампанского, но удержалась, схватившись рукой за воротник пальто мальчишки-ягненка.
С облегчением сбросила груз на заднее сиденье и поехала домой.
Отправив продукты в холодильник, Аня залезла в горячую ванну. И поняла, что если сейчас же не заставит себя выйти, то заснет. Сделав над собой усилие, выбралась из воды, вытерлась и прошла в спальню.
Поменяла постельное белье, легла и накрылась одеялом. Приятнее всего оказаться в собственной постели после нескольких дней путешествия.
Никаких осколков, пятен, тряпок и кровавых надписей, а тем более трупов в своей квартире Аня не обнаружила.
Сквозь сон она слышала, как надрывается телефон, но только натянула одеяло на голову.
Разбудили Аню те же самые надрывные звонки. Она потянулась в кровати и зажмурила глаза.
Из-за неплотно задернутых занавесок в комнату пробивался пыльный слепящий солнечный луч. Это было первое солнце за неполные два месяца, которые Аня прожила в невеселой компании страха.
«Двадцать девятое декабря», — вспомнила Аня. Еще на одну ночь ближе к Новому году.
Аня резко отбросила одеяло и вскочила с кровати, как вскакивают только в детстве, ожидая, что впереди полный приятных сюрпризов день. Она подошла к окну и отдернула штору.
Солнце заливало все пространство двора. Его свет отражался от снежного покрова и слепил глаза. Аня зажмурилась. Детские крики во дворе отдавались звонким эхом, разлетались между просторно стоящими домами микрорайона. У детей начались каникулы.
Аня отправилась в ванную. Ее тело казалось ей невесомым, в нем не было ни малейших следов усталости. Она чувствовала себя так, будто проспала неделю. Или даже нет — заново на свет родилась.
Несмотря ни на что, поездка пошла Ане на пользу. Она развеялась и отдохнула.
После душа Аня села пить чай и впервые за долгое время сделала это не торопясь, смакуя каждый глоток английского напитка, приправленного бергамотовым маслом. Она выпила три чашки.
А ведь у нее до сих пор нет елки. Покупка елки — самая приятная покупка в году.
Аня оделась и вышла на улицу. День был морозным и солнечным — таким, в какой лучше всего покупать елку.
Ближайший елочный базар находился в пятнадцати минутах неторопливой ходьбы от ее дома — рядом со станцией метро.
Всем высоким и тощим елкам Аня предпочла низенькую, не выше одного метра, но широкую и пышную. Аня разыскала ее под многими другими, немного придавленную. Но как только продавец вытащил ее на свет — она раздалась в стороны, раскинула свои густые колючие ветки.
Продавец посмотрел на Аню с видом человека, который одобряет чужой правильный выбор.
Аня заплатила за покупку. Продавец подвязал широкие нижние ветки, чтобы они не поломались по дороге, и Аня направилась с покупкой домой.
Еловые иголки приятно покалывали через перчатки. Если бы Аня умела насвистывать, она бы сейчас непременно делала это.
Аня вошла в лифт и нажала на свою кнопку. Когда створки почти сомкнулись, между ними показалась нога в черном остроносом блестящем ботинке, и створки поехали назад.
Аня стояла в углу просторного грузового лифта, выставив впереди себя колючие еловые ветки, и любовалась ими. Она не имела привычки рассматривать своих попутчиков в замкнутом пространстве лифта.
Дверь закрылась, и лифт с жужжанием поехал вверх.
Он открылся на восьмом этаже, и Аня подняла глаза на обладателя элегантных черных ботинок, чтобы узнать, каковы его намерения — он стоял ближе к двери.
Ане показалось, что острый нож мягко вошел ей в сердце и там повернулся — это был Виктор.
На лице Виктора было написано чувство глубокого удовлетворения, в уголках рта затаилась едва заметная улыбка.
Аня выронила елку. Виктор нагнулся и поднял ее.
— Самое время наряжать елку. Если хотите — могу вам помочь установить ее — совершенно бесплатно.
Аня словно проглотила язык. Двери лифта начали закрываться, но Виктор снова вмешался с помощью носка своего ботинка.
Аня вышла вслед за ним. Виктор все еще держал на отлете Анину елку — держал осторожно, бережно, как хрупкую игрушку.
— Так что начет установки елки? — спросил он.
— Да, конечно, — пробормотала Аня. — Крестовина у меня в кладовке, сейчас достану.
— А кладовка у вас в квартире?
— Д-да…
Аня полезла в сумочку и зазвенела ключами. Пока она открывала дверь, ключи подрагивали у нее в руке.
Она не знала, что делать, что говорить. Виктор застал ее врасплох. Все мысли трусливо разбежались и попрятались по углам. Единственное, что было определенным, — как Аня ни напрягала интуицию, она не чувствовала опасности с этой стороны.