— Я думаю он орал как резаный от ужаса, — поежилась Аня.
— Кролика отцепили от студента, рану продезинфицировали и дали ему выходной, — продолжил Виктор. — А заодно сравнили номер, отпечатанный на задней лапке животного, и номер варианта препарата. Так появился на свет астарол.
Пострадавший студент-лаборант в шутку назвал поведение почти мертвого кролика, выброшенного на помойку, синдромом «контейнера для мусора».
— Как вы сказали? — вздрогнула Аня, услышав знакомое ей выражение.
— Что-то случилось? — Виктор посмотрел на Аню пристальным взглядом.
Аня чувствовала, как кровь отливает от ее лица.
— Я знаю этого студента. У него до сих пор шрам на шее. — И Аня провела рукой по своей шее. По тому месту справа, где был шрам у «безумного профессора», который предлагал ей астарол.
— Ах да, я вспомнил, что впервые услышал это выражение от вас… В списке добровольцев я, к своему изумлению, отыскал Губина Анатолия Георгиевича.
— Что? — Аня мгновенно забыла о студенте со шрамом на шее.
— Губин был первым, чьими галлюцинациями попытались управлять. Ему подобрали достойного врага в горных ущельях Афганистана.
— Вы хотите сказать, что боевое прошлое моего охранника — выдумка?
— Только не для него. Хотите, расскажу вам его историю? Он сирота — добровольцев старались выбирать из людей, у которых нет близких родственников. И это разумная практика, потому что родственники Губина Анатолия Георгиевича могли бы поднять большой шум, если бы они у него оказались. Астарол превратил Губина в инвалида.
Суворовское училище, потом Воздушно-десантное в Рязани, откуда его отчислили за пару пьяных драк.
Вернувшись в Москву, Губин работал шофером в милиции — возил начальство. Что-то в нем начальство не устроило, и его уволили.
Некоторое время Анатолий Георгиевич сидел без работы. Устраивался грузчиком в магазин, охранником в пункт обмена валюты. Но нигде не задерживался долго — рано или поздно начальство замечало за ним какие-то тихие, но неприятные странности.
В досье нет ничего о том, как лаборатория нашла Губина, но он был для них золотым вариантом. Без родных и близких, без претензий. Задержка эмоционального развития, заниженная самооценка, отсутствие личной жизни, привязанностей, минимальная психическая активность — ни горяч и ни холоден. Почти как чистая доска, на которой исследователи собирались писать золотыми буквами историю астарола. Его легко было контролировать.
Несмотря на свою очень среднюю успеваемость в военном училище, он мог бы стать тем идеальным солдатом, о котором мечтала Лавка.
Когда эксперимент закрыли, против его фамилии в бухгалтерии появилось слово «выбыл», вот и все. Я думаю, он просто собрал вещи и ушел, — предположил Виктор, отодвигая пустую чашку в сторону, — вернулся в свою квартиру, снова начал искать работу. Никто не интересовался его судьбой на фоне новых научных горизонтов.
Губин был для лаборатории фамилией в папке с черной полосой — «эксперимент закрыт». А человек остался жить с вывернутыми наизнанку мозгами, и вдобавок астарол продолжал действовать.
— Я была у него в больнице, — перебила Виктора Аня. — Он выглядит похудевшим, но бодрым. Врач сказала, что он может умереть в любой момент. Она вообще шокирована тем, что он до сих пор жив.
Виктор кивнул. Он и сам был в больнице, разговаривал с врачом и знал об этом.
— Я думаю, его должны мучить адские головные боли. Но по нему не скажешь.
Виктор помассировал свой затылок, словно головные боли Губина могли оказаться чем-то заразным.
— Тот человек в мокром пальто и со стальным взглядом — человек из Лавки — уверял меня, — припомнила Аня, — что всю опытную партию «Астарола-4» уничтожили. О чем подписан соответствующий акт.
— Уничтожили то, что осталось в лаборатории. Что не вывез на своем пикапе студент-лаборант, когда его практика закончилась. Должно быть, он не мог допустить, что какой-то кролик прокусил ему горло задаром. К тому времени студент мог захотеть на собственной шкуре испытать, в чем тут дело. Попробовать астарол. Его фамилия Мересьев, забавное совпадение, правда?
— Еще бы. Он убил моего мужа.
— Вы ошибаетесь.
— Что это значит?
— Мересьев был арестован 2 ноября по обвинению в умышленном поджоге. Эти два месяца он провел в Бутырке. Он не мог убить вашего мужа. Его ночные угрозы и смерть вашего мужа — несчастное совпадение.
— Нет! — выкрикнула Аня.
— Да, и не вижу для вас причин расстраиваться. Могу узнать дату суда над Мересьевым, если хотите.
— Не хочу, — ответила Аня едва слышно. Ее сознание отказывалось вместить то, что она сейчас узнала.
— Мересьев поджег пустой шкафчик в камере хранения на Киевском вокзале, когда убедился, что не может открыть соседний. Там просто заел замок — ящики старые, замки разболтанные. А у него не выдержали нервы. Что, вы думаете, он хранил в том соседнем шкафчике?
Аня не ответила, но по глазам ее было видно, что она догадалась — в шкафчике Мересьев держал неизрасходованные запасы краденого астарола.
— Теперь астарола больше не существует — последняя пара коробок расплавилась в раскаленном шкафчике камеры хранения. Поджог на вокзале — это тянет на терроризм. Думаю, Мересьеву светит принудительное лечение в закрытой психиатрической больнице. Полагаю, нервы у него изрядно расшатаны — судя по его действиям.
— Постойте, — вновь перебила Виктора Аня. Мысли ее перескакивали с пятого на десятое, — охранник сказал мне, что история с хлебным фургоном и бутылкой водки, влитой в горло моему мужу, — неправда.
— Конечно, неправда. Чтобы убедиться в этом, мне стоило лишь сходить на место, где все могло произойти, в то же самое время. Анатолий Георгиевич Губин не мог видеть в темное время суток всего того, что он так подробно мне описал. Тем более что хлебный фургон заслонял ему обзор. Это была его фантазия, думаю, он большую часть времени проводит в мире фантазий. Но фантазии Губина уже давно неагрессивны, так что не стоит его осуждать — ему и так пришлось не сладко.
— Но разве это не Анатолий Георгиевич привел Мересьева в мою аптеку?
Аня вспомнила, как Губин описывал Мересьева — черное пальто, черная шляпа и усы, как у Максима Горького. Небось Губин сам ему усы подклеивал.
Виктор покачал головой.
— Они даже не знакомы. Мересьев сбежал с партией астарола раньше, чем Губин там появился. Когда астарол принялись отрабатывать на добровольцах, дохлые мыши и кролики исчезли. В Мересьеве больше не было нужды, тем более что срок его практики подошел к концу. Я специально сверил даты по журналу.
— Но почему не хватились целого ящика такого серьезного лекарства?
Виктор ухмыльнулся:
— Вы что, не знаете, как это бывает?
— В моей аптеке ничего подобного произойти не могло, — сказала Аня, нахмурив брови, и тут же чуть не прикусила себе язык.
Она вспомнила неопределенные намеки уволенного чиновника Матросова — ее старого куратора — о высоких покровителях и их интересе к Аниной деятельности на посту директора специализированной аптеки.
Решено, она будет торговать в аптеке косметикой. Больше никаких наркоманов в ее жизни. После передозировки Мышкиными таблетками счастья Аня не хотела даже слышать разговоры о наркотиках.
— Ваша аптека — исключение, — пожал плечами Виктор. — Люди, которые работают в четвертой лаборатории в Нижнереченске, живут там же и почти не покидают пределов города. Все они — добросовестные и преданные своему делу ученые, преданные иногда до фанатизма. Это тот тип личности, который проявляет рассеянность или наивность, когда дело касается отчетности. Особенно в то время, когда испытания приближаются к своему пику.
— Человек рассеянный с улицы Бассейной… — горько пошутила Аня. Чужая рассеянность могла бы встать ей довольно дорого.
— Может быть, — продолжал Виктор, — позже пропажи и хватились. Ничего не нашли и просто замяли дело. Никому из института не пришло бы в голову, что один из промежуточных результатов — неудачных результатов — их исследований может кому-то понадобиться за пределами лаборатории.
— Значит, Мересьев уже почти два месяца как арестован. А его напарник? Я видела его пятнадцатого декабря, встретила в баре и оставила об этом сообщение на вашем автоответчике. Вам известно об этом?
Виктор кивнул:
— Сева разыскал его и побеседовал с ним.
— И что? — Ане не терпелось все поскорее узнать.
— Это случайный человек, он понятия не имеет об астароле. Его тоже было прихватили, но потом отпустили. Он убедил милицию, что знаком с Мересьевым всего три дня и согласился пойти с ним к вам за пятьдесят рублей — ни больше ни меньше. Мало того, он был тогда в подпитии. Помнит, что стоял, держась за стену, и боялся пошевелиться, чтобы не грохнуться на пол. Он был пьян, вот так.
Аня вспомнила о своем кофе и отпила из чашки. Кофе был почти холодным.
Она никак не могла собраться с силами и смириться с мыслью, что рассказ Виктора — правда. Что ее страхи были напрасны. Что она сама оказалась способна напугать себя больше, чем любой страшный разбойник.
— Этот парень, — пояснил Виктор, — работает носильщиком на Киевском вокзале и проигрывает все деньги в игровых автоматах. На вокзале его Мересьев и нашел, а потом прихватил с собой в вашу аптеку — для презентабельности. Собственно, это носильщик и сдал Мересьева милиции.
— Вот как?
Аня задумчиво вертела в руках бумаги, которые принес Виктор. Листы были гладкие и тонкие на ощупь, исписанные его твердым мелким почерком.
— Если милиции известно о визите Мересьева ко мне в аптеку, — медленно произнесла Аня, — разве мне не должны были сообщить, что он арестован? Вместо того чтобы заставлять меня обивать милицейские пороги и упрашивать мне поверить. Разве не так?
Виктор пожал плечами:
— Конечно, вы правы. Вас обязаны были поставить в известность. Но мелким хулиганством и террористической деятельностью занимаются разные ведомства. Возможно, тот следователь, к которому вы ходили и который сейчас в отпуске, и сам не знает, что Мересьев арестован.