А теперь — «Максим Горький» и его команда. Следователь счел ее приключение результатом удачного розыгрыша. Он видел, что Аня подрагивает как осиновый лист на ветру.
Ее аптека была особой статьей в районном отделении милиции. Аня даже могла представить себе особую красную папку, в которой фиксировались все происшествия рядом с аптекой и внутри нее. При себе у милиционера такой папки не было. Он вытер лысину носовым платком и захлопнул свой потрепанный блокнот, не сделав там ни единой пометки.
— Запасной выход на всякий случай заприте. Желаю успехов.
И он резко толкнул дверь из кабинета. Послышался глухой удар, и в проеме возникло сморщенное от боли и неожиданности лицо Анатолия Георгиевича. Он потирал лоб.
— Ну что ж, — смущенно кашлянул милицейский чин, словно это его самого застукали за подслушиванием. — Бдительность — это похвально. Повторяю, всяческих успехов.
Пытаясь изложить суть дела ушедшему только что милиционеру, Аня мучительно осознавала, что выглядит смешно. Максим Горький какой-то, лекарство от страха, спасение человечества… Но по лицу милиционера она поняла почти сразу — он не верит ей.
Розыгрыш. Не слишком ли жестоко для розыгрыша угрожать ей безопасностью мужа, пусть и бывшего?
И тут новая, еще более жестокая идея втерлась в ее размышления. Что, если этот розыгрыш придумал и вдохновил сам Толик?
Аня открыла пудреницу и столкнулась с собственным сухим горящим взглядом. Ей захотелось спать. Проснуться утром и не помнить о двух идиотах, испортивших ей настроение.
Не долго думая, Аня просунула руки в рукава пальто, вышла в зал, заперла кабинет. Маша и Даша стояли за прилавком тихо как мышки, и мордочки их пылали от возбуждения — «Приключение!». Митя скучал, глядя в окно на пустынный ночной переулок. Анатолий Георгиевич уткнулся в книгу.
— Если что-то важное, пусть звонят мне домой, — произнесла Аня, и все согласно закивали.
Часы над прилавком показывали половину первого ночи. Со времени появления Ани на работе прошло не больше часа, и в это невозможно было поверить. Она узнала столько нового и интересного.
А не зайти ли в ближайший бар и выпить чего-нибудь не очень крепкого и приятного на вкус, подумалось Ане. В барах сейчас должно быть пусто, костюмированные ближе к полуночи перемещаются в ночные клубы.
Аня окинула скептическим взглядом свою забрызганную осенней грязью белую «девятку», припаркованную у входа в аптеку, и энергично зашагала прочь из переулка по направлению к Новому Арбату.
Бар на втором этаже универсального магазина был почти пуст — он закрывался через двадцать минут. Аню обрадовала точность ее расчета.
Упитанный бармен в клетчатом шотландском жилете, едва сходящемся на животе, отнесся к Ане с преувеличенным вниманием, и она почувствовала себя обязанной улыбаться ему. Молочный коктейль с ромом и ликером возник перед Аней в мгновение ока.
Спустя пятнадцать минут она заказала еще один. Коктейль был невероятно вкусным.
Официантка на другом конце стойки демонстративно стучала пальцем по циферблату своих маленьких наручных часиков и делала страшное лицо. Бармен в ответ пожимал плечами и бросал на Аню странные взгляды.
Да ведь он строит мне глазки, вдруг поняла Аня.
— Признайтесь, ведь вы испугались? — произнесла Аня, соломинкой гоняя вишенку по пустому стакану.
— Что? — отшатнулся апоплексически сложенный бармен и в самом деле испугался. Круглое его лицо налилось краской и стало похоже на переваренную свеклу.
— Ничего, извините. — Аня порывисто встала и направилась к выходу.
Бармен повернулся к официантке и повертел пальцем у виска.
«Интересно, за кого этот синьор-помидор принимал меня? — задавалась Аня вопросом и сама себе отвечала: — За оставшуюся без клиентов проститутку, или за брошенную приятелем одинокую женщину, или… за потерявшуюся в чужом дремучем лесу Красную Шапочку».
Аня представляла себя то одной, то другой, то третьей. Безудержно фантазировала, забывая о ежедневной рутинной работе в аптеке, о внешнем благополучии, размеренности, предсказуемости ее реальной жизни.
Ноги сами вели ее по ночному городу, пока она не очнулась в хорошо знакомом месте, перед запертыми воротами зоопарка.
В одном из соседних домов жила ее подруга Наталья, с мужем и двумя ирландскими сеттерами, которых она звала Близнецами.
Хотя Близнецы и были щенками из одного помета, но отличались друг от друга больше, чем Маша и Даша. Братец был широк в кости и приземист, флегматичен, пасть открывал редко и только по делу. А Братишка, его брат-близнец, был строен как лань и суетлив, горяч, в общем — холерик. Братец был похож на Алика, мужа Натальи, а Братишка на нее саму.
Аня почувствовала, что замерзла, проголодалась, устала, одинока и несчастна. И вот-вот расплачется от жалости к себе.
Она подошла к дому и задрала вверх голову. Наташино окно светилось, и в этом не было ничего удивительного. Подруга зарабатывала на жизнь переводами с французского и занималась этим, как правило, по ночам, уложив спать мужа и двух сеттеров.
Аня надавила на кнопку звонка и окончательно успокоилась, словно в молочный коктейль в баре ей подмешали валерьянки.
Дверь распахнулась, и на Аню обрушилась волна звуков — музыка, человеческие голоса и смех, звон бокалов.
— Хорошо, что ты не спишь, — пробормотала Аня, с изумлением разглядывая подозрительно нарядную подругу. Круто завитые каштановые пряди волос, узкое белое бархатное платье, туфли на шпильке, нитка жемчуга на шее и сверкающий взгляд ярко подведенных глаз.
— Где же ты пропадаешь? — защебетала Наташа, втаскивая Аню в квартиру и проталкивая впереди себя в комнату. — Обещала не опаздывать.
В комнате Аня увидела настоящий праздничный стол, наполовину опустошенный и уже отодвинутый к стене. В центре танцевали веселящиеся парочки, опрокидывая стоявшие на полу там и сям бокалы. Между притопывающими ногами и опрокинутыми бокалами бродили забытые сонные Близнецы.
Веселье было в самом разгаре, но его причину Аня, как ни старалась, вспомнить не могла.
— Я обещала не опаздывать?.. — посмотрела Аня на подругу в надежде, что та сама подскажет куда.
— Совсем заработалась, девушка? — ухмыльнулась Наташа и выключила магнитофон.
Парочки разочарованно загудели.
— А теперь, — остановила их Наташа, — выпьем за нашу последнюю, но весьма дорогую гостью, Анну Снежкову. По рассеянности своей она забыла, что у нас с Аликом сегодня праздник — десять лет со дня бракосочетания. Однако мудрое провидение позаботилось привести нашу подружку сюда до того момента, как закончилось шампанское.
Наташа схватила нетронутую бутылку со стола, пробка хлопнула, и пена полилась на ее платье, на туфли Ане и на обезумевших вконец собак. Один из сеттеров завизжал, закрутился волчком, кто-то сунул Ане бокал с пенящейся жидкостью. На нее снова обрушилась оглушительная музыка, какой-то парень потянул ее за рукав в центр комнаты, но она ловко высвободилась и присела на диван в самом темном и укромном уголке комнаты.
Бокал шампанского она отставила, после двух коктейлей это было бы уже слишком.
Как же она могла забыть про юбилей? У Ани не получалось вспомнить, при каких обстоятельствах Наташа приглашала ее и как она сама обещала не опаздывать. Что-то удивительное происходит с ее памятью.
Наташа упорхнула куда-то. Ее мужа Алика вообще видно не было. А Ане так хотелось узнать, присутствует ли на празднике ее собственный муж Толик, приятель Алика. Еще одного праздничного скандала с Толиком в главной роли Аня бы не вынесла.
Она принялась разглядывать танцующих. Сослуживцы, друзья детства, родственники — ни с кем из присутствующих она не знакома, а ведь это странно, если учесть, что Наташа — ее лучшая подруга. Аптека, работа поглощали так много Аниного времени, что следить за личной жизнью лучшей подруги оказалось Ане не по силам.
Высокая и худая как жердь дама в платье до пят в зеленую поперечную полоску обнимала бородатого толстяка. У дамы лицо было задумчиво-мечтательное, а ее партнер весело подмигивал, неизвестно к кому обращаясь. Они являли собой семейную пару. «Работают на контрасте», — подумала Аня. И тут же спохватилась — чем ее собственный брак не комический дуэт.
Два создания с обритыми начисто головами, в одинаковых солнцезащитных очках отплясывали, ни на кого из окружающих не глядя. Они олицетворяли молодежь. Кто из них парень, а кто девушка в пульсирующем свете и общей толчее было не разобрать.
Парень с длинными вьющимися волосами, забранными в хвостик, и с потухшей сигаретой в зубах кружился сам с собой, а вернее, с альбомом репродукций Гогена. Альбом он листал, но что мог разглядеть в мерцающем освещении, для Ани оставалось загадкой.
Толика нигде видно не было. Аня смежила веки. Теперь она могла расслабиться.
Ритм музыки, равномерное гудение разговоров, полумрак укачивали Аню, она погружалась все глубже в дремоту, опускалась на дно узкого колодца, стенки которого вибрировали, сужались, обволакивали ее. Как вдруг широко распахнула глаза и увидела в полуметре перед собой незнакомое заинтересованное лицо.
Светлые, почти бесцветные, как у вампиров, немного навыкате глаза, маленький аккуратный девичий нос, пухлые яркие губы, гладко зачесанные назад светлые с медным отливом волосы. Медь такого оттенка, которого можно добиться только если пользоваться стойкой краской для волос.
Кажется, это тот самый мужчина, который пристально смотрел на Аню все время, пока Наталья провозглашала в честь нее тост.
— Мне подходит ваше лицо, — произнес он. — И фигура тоже. Но этот деловой костюм, — незнакомец провел ладонью по Аниной коленке, едва прикрытой шерстяной юбкой цвета слоновой кости, — не ваш стиль. Полупрозрачные развевающиеся, текущие, ласкающие тело платья — вот что вам нужно, Анна. Меня зовут Женя.
Ане была знакома эта манера разговаривать кокетливо, слегка в нос, играя обиженного ребенка. Так произносят слова парикмахеры в салонах красоты, эфемерные создания невнятного пола. Они обращаются к клиентам «милочка», любят порассказать о тяготах своей парикмахерской жизни, благоухают свежими и холодными, отпугивающими запахами и хорошо стригут. Аня и сама время от времени посещала такого симпатичного парня, чтобы придать новую форму своей прическе.