– Хочешь шоколаду, мальчик? – ухмыльнулся эстонец.
– Угу, – ответил парнишка.
Когда мальчик брал плитку шоколада, то заметил на руке незнакомца наколку в виде креста на фоне паука и сразу определил: «Не наши!»
– Шоколад? В военное время? – удивились жители деревни, куда вернулся парнишка, и сразу смекнули. – Да, это переодетые немцы!
Они сообщили старосте о диверсантах, и отряд красноармейцев с местными жителями стал преследовать эту группу по еле заметным тропам. Облава дошла до Шардозера. Здесь на берегах этого озера подорвались на «растяжках» сразу три красноармейцы, собаки были отравлены и преследование приостановилось.
– Ребята не боись! Идём лесом, – скомандовал старшина. – Вперёд!
Когда бойцы подходили к Сямгозеру, то заметили цепочку диверсантов, идущих по берегу.
– Диверсанты! – крикнул старшина.
И сразу разделив бойцов на две группы, он приказал сержанту:
– Обходи их слева, а мы их прижмём к воде.
И понеслась радиограмма:
«Диверсанты прижаты к Сямгозеру. Жду подкрепление».
Офицеры, вызванные из санатория в Тимме, быстро прибыли к озеру. Они возглавили облаву, в которой участвовало 40 красноармейцев, 9 сотрудников милиции, 184 бойца истребительного батальона, 371 местный житель, 27 лесников, 15 рыбаков и 10 колхозников. Прибывшие, начальник Плесецкого райотдела милиции капитан Лаврищев и зам. командира истребительного батальона Гребенщиков, разделили отряды на две части и стали активнее сжимать кольцо окружения диверсантов. Отряды красноармейцев шли по лесу плотной цепью и стреляли из винтовок между деревьев по убегающим диверсантам. У Тейского озера они наткнулись на землянку, вросшую в землю.
– Стой, не входить! – крикнул Гребенщиков.
Он бросил гранату в дверь землянки, и мощный взрыв поднял в небо испуганных птиц.
– Сволочи, заминировали землянку, – покачали головами бойцы, и пошли облавой дальше по берегу озера, где встретили подростка, который с рыбалки возвращался в деревню. Тот, озираясь, сообщил Гребенщикову:
– Видел цепочку вооружённых людей. Их было 10 человек и только двое говорили по-русски.
– Ты что разговаривал с ними?
– Да, они меня заметили и пытались угостить. Я замотал головой. Потом спросили, как добраться до Шардозера. Ну, я им показал направление, и они меня отпустили.
– Подъём! – скомандовал Гребенщиков, – Вперёд на поиски!
И солдаты бросились в погоню к Шардозеру, но диверсанты исчезли, как неуловимые призраки. А Гребенщиков только покачал головой:
– Куда они делись? Как сквозь землю провалились.
– Упустили! Теперь их не сыщешь, – расстроился бородатый лесник, – небось, зарылись в подземные землянки.
***
В штаб прилетела радиограмма:
«2 октября 1943 года замечен над Шелексой немецкий самолёт. Он обстрелял поезд на станции и сбросил парашютистов возле Верховского и Обозёрского».
И вновь туда были направлены группы бойцов во главе с оперуполномоченным Плесецкого района Лукьянецем и начальником оперативного пункта станции Емца Тимохиным. Поиски не увенчались успехом, и решено было собрать совет в конторе деревенского актива. На заседание были приглашены мастер леса Петров, парторг Сметанин, лейтенант РККА Аполинаров, на котором они бурно обсуждали, куда могли деться диверсанты?
Вдруг дверь распахнулась, и вошёл вооружённый, еле державшийся на ногах, человек:
– Телефон мне! – закричал он, и его тут же разоружили и скрутили. – Сдаюсь я!
На допросе задержанный сразу сознался, что он диверсант и требовал телефон, чтобы сообщить начальству о месте, где прячутся остальные. Когда утром из станции Емца прибыл взвод бойцов, то по наводке задержанного бойцы тихонько подошли к стоянке диверсантов на Куликовском болоте. Стоящий в карауле, заметив движение веток кустарника, открыл огонь. Завязался бой. В атаку отчаянно пошёл молоденький лейтенант Аполинаров и тут же получил ранение. Он упал и, обливаясь кровью, ругался:
– Сволочи!
– Разве можно так подставляться? – удивлялись его неопытности бойцы, которые вытаскивали лейтенанта из боя. – Мальчишка, совсем мальчишка, а какой бесстрашный!
– Сейчас вся молодёжь рвётся в бой, – заметил усатый ветеран. – И каждый боится, что ему не достанется подстрелить в бою хотя бы одного фрица.
Тем временем диверсанты, зная эти болота, ушли в Обозёрский, где их и задержали. Это были русские военнопленные, и они были так напуганы, что даже не сопротивлялись. Более того, они согласились оказывать помощь советской контрразведке, указав координаты приводнения немецкого гидросамолёта. Но немцы не дураки, они не получив пару радиограмм от диверсионной группы, сразу поняли, что это провал операции и на время затихли.
Глава 27. Конвой ВА-18
Секли их лица ледяные брызги,
Немецкие подлодки смерть несли,
Но шли они вперёд во имя жизни,
И для победы нашей груз везли!
С. Митина-Конопляк
В те тревожные дни конвой ВА-18 шёл генеральным курсом на Диксон и, пройдя острова Комсомольской Правды, уже входил в воды пролива Вилькицкого.
Главное управление Северного Морского пути планировало провести через Карское море 50 тысяч тонн грузов. Для этого и был сформирован конвой ВА-18, в состав которого вошли транспортные пароходы: «Архангельск», «А. Андреев», «Моссовет», «Сергей Киров» в сопровождении кораблей охранения – «Мурмана» и двух тральщиков Т-886 и Т-909. Самый крупный пароход «Архангельск», построенный на верфях Англии в 1938 году, был недавно передан СССР, и теперь уверенно шёл за флагманом конвоя ВА-18. В своих трюмах он вёз ценнейшее оборудование.
30 сентября 1943 года конвой ВА-18 уже выходил из пролива Вилькицкого, и командир парохода «Архангельск», опытный капитан Ермилов, напряжённо всматриваясь в раскрывающиеся просторы бушующего моря, занервничал.
– Что-то не правится мне эта тишина, – проговорил он.
Его военный помощник удивился:
– Мы же под охраной!
– Всё же мне не по себе, – ответил капитан и нахмурился. – Ведь здесь рыщут стаи немецких подлодок, и именно здесь удобная позиция для их атаки.
– Впереди нас идёт флагман «Мурман», а по бокам тральщики и нам нечего беспокоиться, – пожал плечами военный помощник.
Капитан Ермилов подумал, подумал и всё таки приказал радисту дать на флагман радиограмму:
«Внимание, возможны немецкие подлодки».
И тут же получил ответ:
«Море чисто до горизонта».
***
А в это время немецкая субмарина U-960 затаилась в засаде у острова Русского на путях Северного Морского пути и ждала своего часа. Её новый командир, Иоахим Бруннер, читал перехваченную радиограмму русского конвоя: «Проходим пролив Вилькицкого. Держать дистанцию. Архангельск равнение на флагмана», и криво усмехнулся:
– Я удивляюсь беспечности русских.
– Это почему же, Иоахим? – переспросил его штурман.
– Они на всём маршруте до самого пролива Вилькицкого открыто вели переговоры между собой по радио,– расхохотался Бруннер. – Мы даже знаем названия их транспортных судов. Ха, ха, ха!
Радист принёс новую перехваченную радиограмму, и Бруннер заулыбался:
– А вот ещё, читаю: «Внимание, возможны немецкие подлодки». И следующая с «Мурмана»: «Море чисто до горизонта».
– Это уже про нас, – скривился Бруннер. – а раз море чисто, то пора топить этих говорунов!
– Корабли вышли из пролива Вилькицкого, – доложил штурман. – Наша позиция идеальна. Мы прикрыты островом Русский и наши цели всего в 18 милях.
И резко как выстрел, прозвучал приказ командира:
– Полный вперёд! Торпеды готовь!
– Впереди русского каравана идёт военный корабль «Мурман», а за ним еле поспевает транспорт «Архангельск», – произнёс Бруннер, спокойно разглядывая корабли в окуляры перископа. – Вот он-то и будет нашей добычей.
– Огонь!
– Есть попадание в правый борт, – закричал штурман. – Поздравляю, Иоахим, русская посудина тонет!
***
И действительно, в это мгновение на транспортном пароходе «Архангельск» раздался мощный взрыв, и получив пробоину, транспорт содрогнулся и стал крениться на бок. Капитан услышал крик дежурного:
– Попадание торпеды в правый борт в районе трюма №2.
Пароход затрещал и стал разъезжаться, капитан выругался и приказал:
– Покинуть пароход!
Через 5 минут всё было кончено, пароход разломился надвое и затонул.
На помощь пострадавшим поспешили тральщик Т-886 и пароход «Сергей Киров», шедший сзади. Они спустили на воду шлюпки и подобрали 27 моряков. При расспросах выяснилось, что погибли 15 человек экипажа парохода «Архангельск».
Подбирая пострадавших с потонувшего парохода, моряки уже по собственной инициативе следили за морем и кричали, увидев всплески волн:
– Что-то там есть!
– Показалось!
После гибели парохода «Архангельск», командир конвоя приказал кораблям построиться «клином» и идти восьмимильным ходом. Впереди шёл флагман конвоя «Мурман», за ним «Сергей Киров», слева шёл «А. Андреев», справа еле поспевал «Моссовет» и тральщики на флангах.
1 ноября командир флагмана забеспокоился, читая донесения акустиков:
«Слышны шумы винтов противника».
Он выругался:
– Вот пристали, сволочи, и нет от них покоя ни днём, ни ночью.
И сразу отдал приказ:
«Изменить курс и идти к острову Диксон южнее».
***
И точно, другая немецкая субмарина U-703 притаилась в засаде и ждала свою жертву. Получив перехват радиограммы русских, командир субмарины сердито пробормотал:
– Караван изменил курс, и нам нужно менять позицию. Всплыть!
– Это опасно! – вскричал его помощник.
– Русские посудины еле ползут, не более 10 узлов, так что мы можем спокойно, если нужно, уйти.
***
С мостика парохода «Сергей Киров» дежурный заметил противника и закричал:
– Тревога! Впереди немецкая подлодка!
Командир парохода Литвиненко возмутился: