– Наше счастье, что льды только наступают нам на пятки, – проговорила Александра Петрова. – Думаю, что на следующий день бухта Тикси будет во льдах!
– Считайте, дорогая Александра Никитична, нам и так крупно повезло! – рассмеялся Кучеров, вылезая из салона гидросамолёта. – Готовьтесь к встрече на Тикси, вон за нами вместо шлюпки уже прибывает ледокол.
Вскоре вице-адмирал Кучеров со своим штабом высадился на берег и, поблагодарив экипаж, сразу стал готовить конвой.
– Как расшифровывается АБ-66? – поинтересовалась Петрова.
Кучеров заулыбался:
– А расшифровывается так, конвой «Арктика-Белое Море-66», который проведёт ледоколы до Карских ворот Новой Земли.
На следующий день действительно возникла проблема. Как взлетать, ведь «Каталина» вмёрзла в лёд. Кучеров вызвал ледокол, и тот околол лёд вокруг гидросамолёта и проложил канал, по которому «Каталина» спокойно рулила за ним следом и вышла на чистую воду. Вскоре гидросамолёт закачался на морских волнах, взревели моторы и он взмыл в небо, взяв курс на юг, на Красноярск.
Так для пилотов гидросамолёта «Каталины» навигация 1943 года закончилась успешным перелётом из Диксона на Тикси. Низкий им поклон за мужество!
Глава 33. Конвои АБ-66 и АБ-55
22 октября 1943 года началась операция по проводке ледоколов, на первом этапе которой ледоколы «Сталин» и «Литке» отправились на Диксон, а командир его, вице-адмирал Кучеров, со штабом разместился на флагмане «Сталин».
В районе мыса Неупокоева у южной оконечности Новой Земли ледоколы должны встретить конвой АБ-66 из кораблей «Мурман», «Дежнев» СКР-19. Да, да, именно этот корабль СКР-19, который вместе с «Революционером» и с артиллеристами порта в августе 1942 года храбро защищал остров Диксон от нападения фашистского рейдера «Адмирал Шеер».
И теперь «Мурман» и СКР-19 оказались в трудном положении. Из-за сложившейся ледовой обстановки, они не смогли пробиться в пролив Вилькицкого для того, чтобы встретиться с ледоколами. Получив приказ, эти суда пошли к мысу Неупокоева и только у южной оконечности Северной Земли встретили ледоколы. СКР-19 перегрузил воду и уголь на ледокол «Литке», и через двое суток конвой кильваторной колонной продолжил свой путь. Впереди, ломая лёд, шёл ледокол «Сталин», ведя за собой на буксире, ради экономии топлива, сторожевик СКР-19, за ним «Литке», замыкал конвой «Мурман». Чем дальше на запад продвигался конвой, тем сложнее становилась ледовая обстановка и конечно, многое зависело от штурманов. Лучшим из них был штурман Кононов ледокола «Сталин». Не имея в море точных ориентиров, он безошибочно вел караван по навигационным приборам. Наконец, караван пробился к Карской губе, и корабли встали на якоря. Теперь предстоял опасный переход через юго-восточную часть Баренцева моря, и поэтому здесь его ожидало военное охранение в составе группы из трёх новейших тральщиков. Этот конвой получил новое шифровку – АБ-55, и корабли, построившись в колонну, направились по своему маршруту.
– Предстоит пройти самый опасный участок маршрута, – предупредил на совещании командиров конвоя Кучеров. – Здесь немецкие подлодки уже действуют, отработанными в Атлантике методами «волчьей стаи», но не меньшую опасность в условиях полярной ночи представляют плавающие мины.
– Их довольно трудно обнаружить, – заметил Воронин, капитан ледокола «Сталин», – а нарваться впотьмах можно запросто.
– Надо идти своим маршрутом только с прожекторами, – сразу предложили офицеры, – тогда пройдём без помех!
Так и сделали. Вскоре к каравану присоединились эскадренные эсминцы: «Грозный», «Громкий», «Куйбышев», «Разумный», «Разъярённый» и лидер «Баку». И вовремя, как только усиленный конвой вышел из пролива Карские ворота, так сразу начались атаки немецких подлодок. Трое суток конвой АБ-55 отбивал атаки немцев. И только когда конвой втянулся в горло Белого моря, пройдя мыс Канин, только тогда подлодки противника отстали.
– Хорошо, что ледовая обстановка не дала развернуться немецким субмаринам. Они не отстали, и ждут в нас Баренцевом море, но мы должны идти дальше, – качал головой Кучеров, и вдруг услышал:
– В небе самолёт!
– Это разведчик Ю-88, – заметил капитан Воронин.
Сразу заговорили зенитные орудия и «немец» улетел.
– Гад, следил за нами, – проговорил Воронин. – Сейчас появятся подлодки фрицев.
И точно, первую подлодку обнаружил акустик эсминца «Валерьян Куйбышев», и тогда капитан-лейтенант Гончар приказал:
– Глубинными бомбами, пли!
Сразу море вспенилось от гряды мощных взрывов.
– Не слышу, – доложил акустик.
– Значит мимо! – закричал Гончар. – Ушла, сволочь!
И тут же получил с эсминца «Разумный» радиограмму:
«Атакую подлодку глубинными бомбами. Слышу три подводных взрыва. Кажется, задел».
Подошедший тральщик Т-112 сбросил на вражескую подлодку 10 глубинных бомб, и на поверхности моря появилось большое масляное пятно.
– Неплохо!
А тем временем тральщик Т-114 из бомбомёта атаковал другую подлодку. И тут командир тральщика застыл на месте. Он увидел, как старшины Проценко и Баталов схватили упавшую на палубу мину из бомбомёта и выбросили её за борт.
– Герои! – вытер пот командир и, мысленно перекрестившись, закричал:
– Хвалю!
Стало темнеть. Посты на тральщиках одновременно увидели силуэт всплывающей подлодки, но она, ударившись о корпус тральщика Т-114–го, задрожала, и вновь погрузилась в море. А подошедший эсминец «Грозный» сбросил на неё ещё 6 глубинных бомб и все бросились смотреть. На поверхность моря всплыли какие-то обрывки и доска с буквой «Z».
– Конец фрицу! – кричали моряки. – Потопили, суку!
16 ноября дежурный с эсминца «Грозный» заметил какой-то блеск:
– Перископ по левому борту!
– Полный вперёд!
И преследование немецкой подлодки началось. После нескольких заходов на врага, глубинные бомбы сделали своё дело, и моряки услышали подводный взрыв.
Акустик закричал:
– Контакт пропал!
– Ага, значит, потопили гада!
Но двум немецким субмаринам всё же удалось прорваться вовнутрь каравана к ледоколам.
И тут же прозвучала радиограмма с ледокола «Сталин»:
«Обнаружены две подлодки противника. Атакуйте!»
Эсминцы бросились за субмаринами в атаку. Командир эсминца «Громкий» капитан 3-его ранга Сей радировал командиру конвоя:
«Подлодку атаковал и повредил. Вторая лодка ушла от погони»
Командир конвоя Кучеров, вытерев пот с лица, распорядился;
– Конвою построиться и следовать по заданному маршруту.
А сам с облегчением подумал: «Ну, и денёчки же были! Очень непростые. Нас атаковали раз 15, но безрезультатно, зато мы потопили две подлодки противника и повредили три».
– У нас хороший счёт, – проговорил его помощник.– А я переживаю за наших ребят, которые в горах бьются с егерями Дитля, этого цепного пса Гитлера.
– Знаю, твой брат там сражается, – ответил командир. – Пока наши держат оборону, но скоро Дитлю дадут жару!
18 ноября 1943 года конвой АБ-55 в полном составе пришёл в Архангельск. Его путь был сложный, ведь было пройдено 2600 миль, из них 1600 миль во льдах Арктики.
Глава 34. Расплата за откровение
В помпезном кабинете Гитлера, в его резиденции в Берхофе, стояла напряжённая тишина. Приглашённые на совещание немецкие генералы во главе с командующим горного корпуса «Норвегия» Эдуардом Дитлем, прилетевшим из Финляндии, ждали, что же скажет фюрер. И Гитлер стал говорить.
– Мои финские союзники напуганы и в любой момент могут попросить Сталина о перемирии, – и повысив, и без того пронзительный голос, он закричал. – Этого нельзя допустить!
Он хищно посмотрел на своего любимца Дитля:
– Используй всё своё влияние на финнов, особенно, на главнокомандующего Карла Густова Маннергейма, чтобы уговорить его продолжать наступление на СССР.
Дитль смутился.
– Что молчишь? – опять закричал Гитлер. – Или думаешь, что если твои егеря топчутся на месте и не могут захватить Мурманск, то финны решили, что всё провалилось, и надо побыстрее выходить из войны? Так что ли? Говори, я приказываю!
И Дитль впервые за 25 лет службы Рейху, сказал прямо:
– Мой, фюрер, я буду откровенен. Война с русскими проиграна, и пора попытаться спасти всё, что ещё можно спасти.
Гитлер оцепенел. Фюрер никак не ожидал такого откровения от Дитля, своего «верного пса», и он с остервенением выкрикнул:
– Война только начинается, и Рейх непобедим!
«Заелся Дитль», – подумал фюрер.
«А я ведь награждал его, и даже хотел объявить «Героем в снегу», а он в такой решающий момент паникует, – судорожно продолжал думать Гитлер и зловеще улыбнулся. – Ну, нет, дорогой, я не допущу этого!»
Ранним утром 23 июня 1944 года Дитль с тремя генералами вылетел на «Юнкерсе-52» в Финляндию. Самолёт набрал высоту и летел уже над Альпами. Дитль, разглядывая снежные вершины гор, подумал: «Зря я разоткровенничался с фюрером, он мне этого не простит!». И в это же мгновение раздался взрыв, «Юнкерс» треснул, загорелся и стал падать вниз.
«Всё кончено, – промелькнуло в голове Дитля. – Хайль, Гитлер!»
Глава 35. «Волчья стая»
Бескрайние просторы советского побережья Северного Ледовитого океана продолжали притягивать своей значимостью фашистскую Германию. Немецкое командование приказало своим субмаринам контролировать прохождение всех судов, идущих из Тихого океана в Архангельск и по возможности топить их.
– Топить, топить! – кричал Гитлер. – Слышишь, Дёниц? Топить всё подряд!
И главком ВМФ гросс-адмирал Дёниц это делал, и делал лишь с одной целью – не допустить доставку по Северному Морскому пути стратегических грузов и вооружения для Красной Армии, поставляемых из США и Англии.
А «волчья стая» Дёница продолжала охоту на транспортные суда в Карском море, и не только …
– Жгите полярные радиостанции русских, – вопил Дёниц. – Пусть они останутся без прогнозов!