— Кажется, ты рада меня видеть, — сказал он, все еще не смея поцеловать ее, но его объятия были полны нежности и любви.
— Ты угадал. Расскажи мне все о Пруденс.
— И это все? — Джон чуть отстранил Дороти, но его голос звучал ласково. — Ладно, но сначала скажи мне, как ты себя чувствуешь. Теперь, когда прекратились твои утренние недомогания, миссис Майлз, ты с каждым днем расцветаешь на глазах.
— Я действительно чувствую себя хорошо, — подтвердила Дороти. — И даже... Ты не будешь сердиться?
— Совсем нет.
— Наведалась утром в Бендж-холл.
— Зачем?
— Просто мне хотелось взглянуть на дом еще раз, представить тебя ребенком и...
Джон приложил палец к ее губам.
— Давай больше не будем об этом.
— Я там кое-кого встретила.
Джон нахмурился.
— Кого?
— Фиону.
Он тут же отпустил Дороти и отошел к окну.
— Что ей надо?
— Она интересовалась тобой.
— Зачем?
— Понятия не имею. Но обещала передать тебе, что она заходила.
— Ладно, я с этим разберусь. — Джон говорил по-деловому, словно решая текущую рабочую проблему, но Дороти очень интересовало, что он на самом деле испытывает к Фионе.
— Расскажи мне лучше о Пруденс, — попросила она, опускаясь на диван и уютно поджимая под себя ноги.
Джон нехотя отошел от окна, опустился в кресло напротив Дороти, расставил ноги и, упершись локтями в колени, принялся рассматривать узор на ковре.
Он сильно переживал, что несправедливо обвинил в воровстве Дороти, но теперь, когда появились неопровержимые доказательства ее непричастности к краже, чувствовал себя в тысячу раз хуже. Как теперь смотреть ей в глаза, как искупить свою вину?
— Пруденс украла ключи, — начал свой рассказ Джон. — Это не составило особого труда, поскольку отец был педантом и много лет держал все ключи в одном и том же месте. К тому же ей помогла Фиона, выманив нас с тобой из дома.
— Значит, это случилось в тот день, когда я навестила Кевина?
— Да, в тот самый день, и я грешил, что это сделала ты. Как я мог попасться на этот крючок? Что мне теперь делать, Дороти?
Дороти и сама не понимала, почему сочувствует ему. Она еще не простила Джона, но лед уже тронулся. Вчера, когда она разрешила Джону поцеловать ее, он почувствовал себя почти победителем. Теперь у нее появились некоторые козыри.
— Обвинять тебя было сущим безумием, все равно что стрелять из ружья с закрытыми глазами.
— Кажется, мы говорим сейчас о Пруденс, — строго напомнила Дороти. — Как она отреагировала, когда ты сказал, что не станешь подавать на нее в суд? Надеюсь, оценила это должным образом?
— По-моему, Пруденс даже не представляла, что все могло зайти так далеко, — грустно продолжал Джон. — Наоборот, она даже пыталась убедить полицейских, что вещи принадлежат ей по праву, поскольку она являлась законной женой Лестера.
— И как, это ей удалось?
— Нет, конечно. Я заявил, что о ней ни слова не сказано в завещании и что она лет тридцать не жила с мужем. Как я ни презираю эту женщину, я не могу допустить, чтобы она сидела в тюрьме. Как только получу от нее все вещи до последней, я постараюсь просто забыть о ней.
— Пруденс крупно повезло.
Джон пожал плечами.
— Самое интересное, что мне ее жаль. В свое время она совершила большую ошибку, бросив нас с отцом. Думаю, теперь она в полной мере поняла это и кусает локти, но поздно. В итоге на старости лет она осталась одна, без семьи, без друзей. Не самая лучшая перспектива, ведь так?
— Возможно, поэтому ей хотелось урвать хоть что-то.
— Я тоже так думаю.
— Она собиралась продать реликвии?
— Кажется, да.
— Мне тоже немного жаль ее.
Дороти просто необыкновенный человек, умилился Джон. Только очень чистая душа в силах простить женщину, из-за которой ей пришлось вынести столько страданий! Ему захотелось обнять Дороти и никогда не отпускать от себя. Но Джон прекрасно понимал, что этим только спугнет ее. Нельзя торопить события. Стоит ему сделать хоть один неверный шаг, и все достигнутое пойдет насмарку. Не дай Бог, Дороти уйдет, и уже навсегда.
— Я сказал Пруденс о новом доме, — признался Джон, — и предложил навещать нас, когда она захочет.
Дороти удивленно вскинула брови.
— Очень благородно с твоей стороны.
Джон вздохнул.
— Все же она моя мать.
— Другой на твоем месте отвернулся бы от нее.
— Возможно, я так и поступил бы, если бы не ты. Именно ты помогла мне понять, что нужно уметь прощать, как бы сильно тебя ни обидели.
Дороти быстро поднялась с дивана.
— Пойду попрошу миссис Смит поставить чайник. Ты обедал? У нас есть чудесный бульон и...
— Спасибо, я не голоден. Мне достаточно чая или кофе, на твой выбор.
Дороти улыбнулась.
— Как насчет ромашкового чая?
Джон застонал и шутливо схватился за голову.
— Пожалуйста, только не это! Я предпочту кофе.
Когда Дороти вышла из комнаты, Джон откинулся в кресле и закрыл глаза. Разговор с Пруденс вымотал его, но все же он был рад, что удалось достичь некоторого компромисса. Ему вовсе не хотелось в дальнейшем общаться с ней, Джон опасался новых претензий с ее стороны. Но факт оставался фактом: Пруденс его мать, и он не мог совсем отвернуться от нее.
На самом деле, Джон плохо помнил ее, остались какие-то размытые образы — приятный аромат духов, блестящие серьги... Отец всегда старался поддерживать в нем неприязнь к матери. Но теперь, когда его не стало, какой смысл враждовать с Пруденс?
Мысли Джона вернулись к Дороти. Она и будущий ребенок — вот что больше всего теперь его заботило. Отцовство пугало и одновременно радовало Джона. Он понятия не имел о воспитании малышей и о детях вообще, но, как бы то ни было, пришло время вплотную заняться этим вопросом.
Джон собирался вместе с Дороти посещать курсы для будущих родителей и кроме того обзавелся специальной литературой. Джон надеялся, что отцовские чувства сами проснутся в нем, когда придет время, но все же чтение специальных книг не помешает.
— О чем ты задумался?
Джон не заметил, как вошла Дороти.
— О том, что скоро стану отцом. Меня это немного пугает.
— Меня тоже, — призналась Дороти.
Джон внимательно посмотрел на нее.
— Тебе нечего бояться. Я постоянно буду рядом.
К великому удовольствию Джона, Дороти приблизилась и села к нему на колени. Впервые за долгое время она сделала это по доброй воле, и Джону стоило неимоверных усилий не сжать Дороти в объятиях и не начать целовать ее. Больше всего он боялся теперь снова отпугнуть ее.
— Я знаю, — почти шепотом выдохнула Дороти.
— Я всегда буду с тобой, — как клятву, повторил он.
Какое-то время они сидели молча, боясь пошевелиться. Джон опасался выдать свое возбуждение и тем самым спугнуть Дороти. Он чувствовал, как в нем закипает желание, которое сводило его с ума. Джон не знал, на сколько у него хватит выдержки, и боялся нарушить их хрупкую близость.
Обстановку разрядил неожиданный приход миссис Смит. Она внесла поднос с чаем, и Дороти вскочила, будто сделала что-то недозволенное. Джону тоже было немного неловко перед экономкой.
Однако миссис Смит сделала вид, что ничего не заметила.
— Вот и ваш чай с любимым пирогом. — Она поставила поднос на кофейный столик и поспешно вышла из комнаты.
— Она думает, что мы помирились, — заметила Дороти.
— А что, прекрасная мысль!
— Я думаю, несколько преждевременная. Тебе отрезать пирога, Джон?
Несмотря на осторожное замечание Дороти и явное желание сменить тему, у Джона впервые за долгое время появилась надежда.
16
Джон протянул руку.
— Рад наконец познакомиться с тобой.
Гость ответил твердым рукопожатием.
— Взаимно. Я уже не надеялся, что это случится.
Мужчины с интересом рассматривали друг друга — оба статные и широкоплечие, один брюнет, другой блондин. Дороти внимательно наблюдала за Джоном, но не заметила и тени недоверия. Судя по теплой улыбке, Джон действительно был рад познакомиться с ее братом. Кевин сразу ему понравился.
— Я тоже рада, что вы наконец познакомились, — с энтузиазмом заметила Дороти. — Ты в последнее время так редко бываешь дома, Кевин, что тебя очень нелегко поймать.
Кевин развел руками.
— Мне удалось получить большой контракт в Европе, так что я теперь часто езжу в командировки.
— Ты прав, — вмешался Джон. — Бизнес есть бизнес. Что тебе налить — виски, джин или водку?
— Пожалуйста, виски и чуть-чуть минеральной воды.
— А тебе минералку, дорогая?
— Да, пожалуйста.
— Ты уже поделилась с братом нашей самой важной новостью?
Дороти улыбнулась и радостно кивнула.
— И я уже принес свои поздравления, — подтвердил Кевин. — Рад за вас.
— Мы оба тоже очень счастливы.
Джон многозначительно взглянул на жену, и она просияла. Дороти поняла, что значил этот взгляд: если бы не ее беременность, вполне возможно, что они бы сейчас здесь не сидели.
— Мне говорили, что в твоей фирме дело поставлено выше всяких похвал, — сказал Джон, передавая гостю бокал. — Неудивительно, что твой бизнес набирает обороты.
— Если бы сестра вовремя не выручила меня, не знаю, как бы сейчас все было, — признался Кевин. — Я хочу кое-что передать тебе, Дороти. — Он извлек из внутреннего кармана пиджака конверт и передал сестре. — Это чек на всю сумму, которую ты мне одолжила. Я собирался отдать его перед уходом, но, если уж речь зашла о бизнесе, возьми это сейчас.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Дороти. — Мог бы и не спешить.
Дороти испытывала некоторую неловкость, что все произошло на глазах у Джона, хотя и прекрасно понимала, что Кевин сделал это намеренно. Значит, он решил напомнить Джону, насколько тот виноват передо мной, решила Дороти.
Уловка сработала.
— Я чувствую себя последним подонком, Кевин, — с невеселой улыбкой признался Джон. — Жаль, что тебя не было на нашей свадьбе, тогда можно было бы избежать многих неприятностей. Ведь я принял тебя за бывшего жениха Дороти.