вшись от шока, бросился бежать. Послышался отчаянный крик и вслед за ним треск рвущейся ткани.
Потом волк исчез, а мужчина, согнувшись, захромал прочь.
Бетти закрыла глаза.
Глава 35
Во всех окнах одноэтажной клиники горел свет. Небо окрасили первые рассветные лучи. Эйлин подошла к Эйнджелу, стоявшему возле грузовика, и он обнял ее за плечи.
– С Фрэнсис все будет хорошо, – сказал он, – Мэтт говорит, у нее сломано несколько костей и все тело в синяках, но она поправится.
– Ты не можешь этого знать, – сказала Эйлин, вся дрожа.
Сильно избитую Фрэнсис нашли на пустыре за торговым центром. Она все еще лежала бы там, если бы Линетт не показалось странным, что ее машина все еще стоит у салона, а самой Фрэнсис нигде не видно. Ее искали несколько часов.
Эйлин разбудил Мэтт, позвонив ей на мобильный телефон в пять утра.
– Мы должны найти Фрэнсис, – сказал он.
– Кажется, Мэтт хотел выяснить, не вместе ли мы, – предположила Эйлин.
– Может быть. А может, хотел узнать, где мы, – ответил Эйнджел.
Утро было морозным, на траве лежал иней, похрустывавший под ногами Эйлин и Эйнджела.
– Вполне рождественская погода, – заметил Эйнджел.
– А я и забыла, что сегодня Рождество. Надеюсь, завтра день будет лучше. Кстати, я же собиралась позвонить Аарону и Сонни.
– Я уже сделал это, пока ты одевалась. Судя по всему, у них там весело. У меня создалось впечатление, что, как ни хорошо они относятся к Чузе, они все же не хотели бы, чтобы он вернулся домой слишком скоро. Еще я связался с оперативником, который следит за домом. Он сказал, что ничего подозрительного не наблюдает, разве что Локум лежит на верхней ступеньке лестницы, прикрыв уши лапами. Надеюсь, они не дергали его за уши.
Эйлин и Эйнджел вошли в клинику. Эйлин вдруг остановилась.
– Лобелия здесь, – сказала она.
– А еще Линетт, Делия, Грейси и Она, – ответил Эйнджел. – Может, нам уйти, пока они нас не заметили, и поискать другой вход?
– Бедняжка, – сказала Делия, заметив Эйлин, и направилась к ним.
На ней было лимонно-желтое вязаное платье.
– Привет, Делия, – сказала Эйлин.
– Я тебя надолго не задержу, просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Ты нас всех так напугала. Мы уж решили, что тебя пристукнули. Так как ты себя чувствуешь?
– Голова еще побаливает, – ответила Эйлин.
Делия отошла на пару шагов и внимательно осмотрела ее лоб.
– Выглядит жутковато, но гораздо лучше, чем я ожидала.
– Доброе утро, Делия, – сказал Эйнджел. – Что вы все делаете здесь в такую рань?
Делия распрямила плечи.
– Привет, Эйнджел, – ответила она, не глядя на него. – Мы хотели провести рано утром, перед работой, небольшое совещание по поводу рождественского праздника для детей и обеда для бедных семей, но позвонила Линетт и попросила нас приехать сюда.
– Если я могу чем-то помочь с детским праздником, дай мне знать, – сказал Эйнджел.
Делия окинула его оценивающим взглядом.
– Ты можешь быть Санта-Клаусом. Пара подушек на животе, парик и борода – и из тебя выйдет отличный Санта. Спасибо, одной заботой меньше.
Не успел Эйнджел сказать хоть слово, Делия повернулась к Эйлин.
– Ты видела его, дорогая? – спросила она. – Я имею в виду того, кто пытался тебя убить?
– Нет, – ответила Эйлин, и ей захотелось уйти отсюда. – Ты видела Митча или Мэтта?
– Это Митч Гальперн наложил тебе швы?
– Да.
– Я так и подумала. Митч – прекрасный врач. Надеюсь, он не уедет от нас в большой город, прельстившись большими деньгами. Между прочим, мне всегда нравился Чуза. Он… интересный, настоящая личность. И у него есть свой собственный стиль. Но…
– Но что? – подозрительно мягко спросил Эйнджел.
– Лобелия сказала, что он в тюрьме, и это… ну, я хочу сказать, что это, наверное, к лучшему. Хотя и жаль его.
Лобелия, должно быть, услышала свое имя. Неудивительно, учитывая ее острый слух и то, что она напряженно прислушивалась к разговору. Эйлин улыбнулась ей и тут же отвернулась.
– Мэтт проделал хорошую работу, – заявила Лобелия, – упрятав этого сумасшедшего монстра за решетку. Сегодня они должны получить результаты экспериментов.
– Она имеет в виду результаты анализа ДНК, – пояснила Делия. – По-моему, они поймали того, кого нужно, а это значит, что мы снова можем спокойно спать по ночам.
– Они ошиблись, – сказал Эйнджел и нахмурился. – Полиция совершила ошибку, и, пока они там поздравляют друг друга с поимкой преступника, настоящий убийца все еще где-то рядом, планирует дальнейшие шаги.
Делия уставилась на него.
– Мы считаем, что Мэтт поспешил, – быстро сказала Эйлин. – Это не может быть Чуза.
– Очень мило, – заметил Эйнджел.
– Вы ошибаетесь, – сказала Делия и повернулась на звук шагов – к ним приближалась Она. – Не будем больше обсуждать это, Она до сих пор не может прийти в себя – ведь тот мужчина умер в ее ресторане.
– Он умер от сердечного приступа, – устало сказала Она, – я уже говорила. Вскрытие показало, что у него был приступ.
– После того, как его поджарили? – с готовностью предположила Лобелия.
– Нет, – сказала Грейси Лодер, и Эйлин по достоинству оценила ее резкий тон. – Это случилось до того, как он упал в кипящее масло. Может быть, у него случился сердечный приступ и, он поэтому упал в жаровню.
– Не думай об этом, Она, – сказала Сабина.
В это утро ее многочисленные косички, каждая толщиной с хороший шпагат, были стянуты в хвост, доходивший до лопаток.
Она, казалось, примерзла к полу.
Сабина подошла к ней и погладила ее по спине:
– Не переживай так. Люди болтают, потому что они глупы и не дают себе труд подумать хоть немного.
– Они много чего нашли под ногтями Баки, – заявила Лобелия. – Готова покляться, результаты анализов они получили еще несколько дней назад, но не спешат ими делиться.
– И ты думаешь, все это как-то связано с Чузой? – спросила Грейси. – Если это не так, полиция снова окажется там, где начинала. Жаль, что после ареста Чузы они перестали работать над другими версиями.
– Это точно, – согласилась Сабина. – Настоящий убийца еще на свободе. Может, он уже покинул штат или вообще уехал из страны.
– Я не думаю, что Мэтт перестал уделять внимание другим версиям, – резко сказал Эйнджел.
Эйлин увидела, как Линетт упала на стул, и поспешила к ней.
– Фрэнсис пришлось нелегко, – сказала Эйлин, – но она скоро поправится.
– Я должна была раньше догадаться, что она пропала, – пробормотала Линетт. – Она долго пролежала на холодной сырой земле.
– Почему бы вам всем не принести себе стулья? – спросил Эйнджел. – Митч скоро придет. А к Фрэнсис пока никого не пустят. Может, вам лучше отправиться в ресторан Оны или куда-нибудь, где процесс ожидания был бы более комфортным? Мы сообщим, когда к Фрэнсис начнут пускать посетителей.
С явным разочарованием Лобелия и остальные женщины последовали совету Эйнджела и устремились к выходу.
Эйлин пошла в дамскую комнату. Выйдя из кабинки, она увидела Линетт, привалившуюся к стене.
– Эй, – сказала Эйлин, – тебе что-то нужно?
– Да, – ответила Линетт со слабой улыбкой. – Тебе кто-нибудь говорил, что Фрэнсис вышла из салона, чтобы зайти в банк там же, в торговом центре? Ей не следовало идти одной.
– Да, – сказала Эйлин, думая о том, что сама не раз ходила по такому же маршруту.
– Я даже не сразу испугалась. Ты же знаешь – Фрэнсис все любили.
– Я знаю. Она поправится… но ее так сильно избили.
Не обращая внимания на струю бегущей воды, Эйлин прижала мокрую руку ко рту. Ей хотелось закричать.
– Ты останешься или пойдешь с остальными?
– Я не оставлю Фрэнсис, – сказала Линетт, – я самый близкий ей человек.
– Да… я подожду тебя в холле. Спасибо, что поделилась информацией.
Линетт кивнула, и Эйлин вышла из туалета. Кто-то окликнул ее, она обернулась и увидела Грейси.
– Привет, Грейси, – сказала Эйлин, – хорошо, что ты тоже пришла сюда. Ты вообще всегда так активно участвуешь в жизни города.
– У меня нет своей семьи. И так приятно сделать что-то для людей.
– Ты заработала денег на ярмарке? – спросила Эйлин.
Ей хотелось вернуться к Эйнджелу, но она вдруг ощутила вину за то, что случившееся с ней могло испортить людям праздник.
– О да, конечно. Покупателей было много. Вазу из Туссена заработала, по-моему, больше всех и щедро поделилась с нами, хотя мы просили только двадцать процентов.
– Прекрасно!
– Эйлин, – Грейси понизила голос, – мне трудно об этом говорить, но не могли бы мы встретиться сегодня, чуть позже, наедине? Мне нужно кое-что тебе рассказать. Может, между моими сменами у Базза и в клубе Борд? Около четырех?
Просьба застала Эйлин врасплох. Она не могла себе представить, о чем она могла бы говорить с Грейси.
– Конечно, – сказала она, – где?
– Может, у меня? – предложила Грейси. – Я снимаю квартиру у Расти. В это время его не будет, в этот час он всегда в редакции.
Эйлин не хотелось никуда ехать, но она заставила себя улыбнуться:
– Хорошо. А сейчас мне пора.
– Спасибо тебе, – сказала Грейси.
Интересно, подумала Эйлин, что за вопрос Грейси хочет обсудить с ней.
Эйнджел отвел ее в сторону.
– Ты понимаешь, что все это значит? – спросил он.
– Конечно. Мэтту придется нелегко. Произошло очередное преступление, а Чуза сидит под замком.
– Вот именно. Он поймет, что посадил не того, как мы и говорили.
– Я надеюсь, это заставит Мэтта провести тщательное расследование. Похоже, наш преступник выбирает для своих преступлений безлюдные места.
– За исключением того раза, когда он напал на Эмму. Кстати, забыл тебе сказать – Эмма сейчас тоже в клинике, у нее начались роды. Митч говорит, все будет в порядке. Между прочим, ты не видела еще их с Финном дом – он напоминает магазин с рождественскими подарками. Эмма, кажется, скупила все украшения и детские вещи в городе.