Подозрения Марка взбесили Либби.
— Мне наплевать на ваши домыслы, мистер Клейтон. — Голос девушки дрожал от возмущения. — Оставьте их при себе. Как вы смеете так думать обо мне? Кто вам дал на это право? Вы вообще видите меня первый раз и ничего не знаете о наших с отцом проблемах.
Он решил подправить девушку.
— Вы зря так думаете. Я кое-что знаю именно со слов вашего отца!
— Что он мог сказать обо мне такого? — Либби была готова разреветься.
Марк бросил на нее еще один быстрый взгляд и заметил, что в глазах девушки отражается неподдельный ужас, но решил не жалеть ее.
— Прежде чем включиться в эту игру, вам следовало бы все хорошенько обдумать, — отрезал он. — Хотя не могу не признать, что актриса вы великолепная.
— Не иначе как передалось по наследству, — нашла в себе силы пошутить Либби. Потом тряхнув головой, как бы сбрасывая наваждение, девушка поинтересовалась: — Что же все-таки мой отец вам поведал?
Эта чудовищная ложь в ее адрес просто потрясла девушку.
— Карл рассказал мне, что долгие годы он посылал вам открытки и письма, деньги и дорогие подарки. Открытки и письма всегда возвращались, а вот деньги и подарки никогда. В день, когда вам исполнилось восемнадцать, он попытался лично увидеться с вами. Но вы захлопнули дверь перед его носом. И при этом заявили, что не желаете больше никогда его видеть, потому что ничего, кроме ненависти, к нему не испытываете.
Либби от изумления некоторое время не могла произнести ни слова.
— Какой-то страшный бред! — Голос девушки дрогнул. — Я всегда любила своего отца.
— Любили? Почему вы употребили прошедшее время? — Темная густая бровь Марка Клейтона от удивления поползла вверх. Либби тяжело вздохнула.
— Я и сейчас его люблю, — поправила она себя, потом повернулась к Марку спиной, чтобы он не мог увидеть слезы, катившиеся по щекам.
После короткой паузы ее собеседник, видимо, подвел черту каким-то своим мыслям:
— Как бы там ни было, нам надо прийти к какому-то соглашению до того, как вездесущая пресса сунет нос в эту историю.
— Какое может быть соглашение между нами? — зло поинтересовалась Либби.
— Какое, какое! Разумное соглашение, — коротко и сухо произнес Марк. — По финансовым вопросам.
— Причем тут финансовые вопросы? Мне не нужны ничьи деньги. Тем более ваши.
— Ага, значит, вас устроят только деньги вашего отца. А может быть, вы хотите продать свою трогательную историю бульварной прессе? Заработать и попасть на какое-то время в центр внимания?
Либби зло парировала:
— Единственное, чего мне хочется, так это послать вас куда подальше и больше не видеть никогда.
— Не раньше, чем мы обсудим кое-какие важные вещи, — в тон ей ответил Марк.
— С вами я не намерена ничего обсуждать. И вообще буду говорить только с моим отцом.
Мужчина не обратил внимания на ее слова и продолжил наступление:
— Для начала давайте договоримся, что вы все-таки поселитесь в «Эмпориуме». Счетом я займусь сам.
— Вы, наверное, невнимательно слушали то, что я вам сказала, и не поняли, что впредь я буду обсуждать любые темы только с моим отцом. И я не намерена останавливаться в выбранном вами отеле. Даже если вы силой привезете меня туда, я все равно сбегу.
— Вы очень упрямы. Девушке это не к лицу, — коротко заметил Марк.
Либби никак не отреагировала на это замечание.
— Ладно, — вдруг согласился Марк. — Будь по-вашему! Я отвезу вас в «Розетт».
Девушка опять промолчала, безразлично глядя на пробегавшие по сторонам местные красоты. Машина мчалась по набережной Круазетт. То и дело ей попадались на глаза расставленные вдоль улицы рекламные щиты. Они оповещали о том, какие фильмы будут показаны во время фестиваля на будущей неделе. Увидела она и рекламу той картины, в которой одну из двух главных ролей сыграл ее отец. Второй звездой была знаменитая Джулия Хайнес. На портрете ее отец был неотразимо красив и выглядел значительно моложе своих сорока пяти лет.
— Я не ошибаюсь, именно мой отец играет главного героя в этом фильме? — Либби на минуту забыла, что дала себе обещание ни в коем случае не обращаться больше с вопросами к Марку Клейтону.
— Не ошибаетесь. И именно благодаря его таланту фильм даст огромные сборы. Карл Квинтон, ваш отец, блестящий актер.
Марк направил, автомобиль в сторону, противоположную берегу Средиземного моря. Сейчас они удалялись от многочисленных частных пляжей, которые скрывались под огромными разноцветными тентами.
— Боюсь, что выбранный вами отель расположен слишком далеко от центра, — пробормотал Марк.
Либби внимательно посмотрела на него.
— Может быть, мой отель и расположен далеко. Но голову даю на отсечение, что гостиница, в которую вы хотели поселить меня, расположена рядом с тем отелем, где должен остановиться мой отец.
На мгновение в темных глазах Марка промелькнуло удивление.
— Вы не только упрямая девушка, но и весьма подозрительная.
— А вы разве другой?
Мужчина не удержался от улыбки.
— Все, сдаюсь, вы положили меня на обе лопатки!
— Так где же остановится мой отец и когда наконец он появится здесь? — настойчиво поинтересовалась Либби. Не дождавшись ответа, девушка тряхнула головой и продолжила: — Не хотите отвечать, тогда я сама вам скажу. Он наверняка расположится в отеле «Карлтон». Насколько я помню своего отца, он всегда любил роскошь и комфорт.
— Вы что, намекаете на то, что согласились бы остановиться в этом же отеле при условии, что все будет оплачено… не вами?
Губы Либби презрительно скривились.
— Ну, естественно. К тому же вы забыли упомянуть, что мне необходимы апартаменты с балконом и видом на море.
Девушка, естественно, шутила. Но Марк Клейтон, когда дело касалось денег, шуток не понимал и поэтому воспринял заявление Либби вполне серьезно. Она заметила это. Ее возмущение достигло точки кипения. Грубый, невыносимый глупец! Хорошенького же мнения он о ней, если думает, что она и вправду выставила такие требования. Потом Либби постаралась успокоить себя. Зачем напрасно волноваться? Кто он такой, в конце концов? Через пару дней они расстанутся и больше не увидятся никогда.
— Мой отец знает, что я приеду сюда? — неожиданно спросила Либби у Марка.
— Разумеется, знает. Я же сказал вам, что передал ему ваше послание.
— Да, сказали, но… — Либби прикусила нижнюю губу, словно сдерживая себя от возможной грубости. — Но равносильно ли это тому, что он получил мое письмо?
В это время Марк затормозил у входа в маленький отель.
— Да не волнуйтесь зря. Отец получил ваше послание.
Мужчина выключил двигатель и внимательно посмотрел на Либби.
— За последние годы мы с вашим отцом очень сблизились и стали настоящими друзьями. Практически у нас нет секретов друг от друга, тем более я не стал бы скрывать от него что-либо, что может быть важным для него.
— То есть вы хотите сказать, что я все-таки кое-что для него значу? — Этот вопрос, заданный охрипшим от волнения голосом, вырвался как будто против ее воли.
И снова Марк изучающе посмотрел на нее, как бы размышляя о чем-то. Он опять уловил в глубине ее голубых глаз тревогу и беспокойство. И поразился возникшему желанию притянуть девушку к себе, обнять ее, успокоить, защитить. Эй, остановись, пока не поздно, приказал он себе с ехидством. И напомнил, что рядом с ним сидит искусная актриса, готовая на все, чтобы добыть как можно больше денег. Но произнес он совсем другое:
— Не сомневайтесь в том, что действительно много для него значите. Карл очень тяжело переживал, когда был вынужден с вами расстаться. Он много раз говорил мне, что каждый день, прожитый без вас, доставляет ему щемящую боль.
Либби смотрела на Марка растерянным взглядом. Ей хотелось верить в то, что он сказал, но она боялась, что все это сладкий обман. Сердце ее билось от волнения так, что, казалось, это было видно снаружи. Марк заметил смятение в ее прекрасных голубых глазах и совершенно автоматически ладонью нежно и успокаивающе провел по девичьей щеке.
— Все будет нормально, — заверил он свою собеседницу.
Когда мужчина нежно коснулся ее кожи, Либби ощутила неожиданный всплеск эмоций. Увязнув в глубине черных загадочных глаз Марка, она ощутила, что ею овладевает желание. В голове промелькнула странная мысль: а что, если взять и поцеловать этого Марка Клейтона? Девушка попыталась прогнать эту навязчивую мысль. Ты что, с ума сошла? — сказала она себе. Он же тебе неприятен, этот грубиян и нахал. Но Либби пришлось собрать всю свою волю, чтобы отодвинуться подальше от Марка. Отодвинуться от края неминуемой катастрофы. Он же с тобой играет, как с котенком! Следующие слова Марка подтвердили ее опасения.
— Думаю, отец удовлетворит ваши финансовые требования, если они не будут чрезмерными, — сказал мужчина, видимо, в ответ на какие-то свои мысли. Губы его язвительно скривились. — Талантливо сыгранный вами образ маленькой покинутой девочки почти убедил меня в искренности вашего желания увидеть отца. Но я вовремя одумался.
Либби сузившимися от злости глазами пристально посмотрела на Марка. Ее поразила мысль, что пару секунд назад ей больше всего на свете хотелось поцеловать его и увидеть, что потом произойдет. Да, девочка, ты совсем потеряла свой и так не очень острый разум, разозлилась она. Но вслух произнесла совсем другое:
— Знаете, не могу не признаться, что еще минуту назад вы показались мне человеком, который хочет искренне мне помочь. Я готова была поверить в то, что вы относитесь ко мне по-доброму, как к дочери вашего друга. Какой дурой я бы оказалась, поверив вам!
Марк смотрел на то, как Либби поспешно выбралась из машины, видимо, решив забрать свою сумку и, не прощаясь, удалиться. Но ей не удалось без помощи Марка открыть крышку багажника.
— Помочь? — довольно издевательски поинтересовался мужчина. Он вылез из машины и стал рядом с ней с самодовольной улыбкой.
Либби не произнесла ни звука, пока Марк доставал багаж. Девушка ждала, что он отдаст ей сумку. Но не тут-то было! Проявляя галантность, кавалер сообщил, что поможет ей. Либби попыталась пресечь его порыв вежливости.