– Что ж, – проговорил он и замолчал, потому что сказать ему, в общем-то, было нечего.
Внезапно погас свет, и засветились панели управления.
– Приветствую, отряд № 20, – произнес женский голос. Тот же, что и в передатчике, подумал Кормак. – Добро пожаловать на первую тренировку. Пожалуйста, займите свои места.
Веспер развернулась на каблуках и решительно направилась к креслу пилота. Не дожидаясь дальнейших инструкций, она принялась привычными движениями настраивать панель управления.
– Вот это место техника, верно? – спросил Арран, указывая на кресло перед экраном, на котором отображалась схема двигателя корабля.
– Верно, – кивнул Кормак, рассчитав, что шансов ошибиться у него пятьдесят на пятьдесят.
Орэлия молча заняла место напротив внушительного экрана радиолокатора и сложила руки на коленях, по-видимому ожидая дальнейших инструкций.
Кормак опустился в капитанское кресло и, невзирая на тревогу, терзавшую его изнутри, расплылся в улыбке. Не поспоришь – ощущение приятное.
– Существует три вида миссий, – продолжал голос. – Первый – это разведывательная миссия, в ходе которой ваша задача – собрать информацию об определенной местности, не выдавая своего присутствия противнику. Второй вид – спасательная миссия, ее цель – спасти тех, кто оказался в бедственном положении или попал в плен. Третий вид – боевая миссия, в рамках которой вы сталкиваетесь с врагом, который пытается уничтожить ваш корабль.
– Все понятно? – уточнил Кормак. Арран оглянулся через плечо и кивнул. Орэлия кивнула не оборачиваясь. Веспер же, к удовольствию Кормака, обернулась и сверлила его глазами. – Вот и хорошо, – заключил он.
– Сегодня ваша миссия – разведывательная. Обнаружен астероид, который может содержать ценные минералы. Ваша задача: определить местоположение астероида, приземлиться на его поверхность, собрать образцы почвы и возвратиться на базу. Ваша оценка зависит от скорости выполнения, расхода топлива и состояния корабля.
– Образцы почвы? – повторил Кормак. – Я лучше уничтожил бы парочку спектров. – Он уже проникся своим капитанством и решил успеть насладиться им по полной.
Краем глаза он заметил, как вздрогнула Орэлия. Да что не так с этими девчонками?
– Старт вашей миссии через 5… 4… 3…
– Давайте, ребята, у нас получится, – скомандовал Кормак. – Орэлия, как далеко от нас….
– 143,817 митонов, – выдала она, прервав его на полуслове.
– Оперативно. Молодчина. Арран, что с посадочной зоной?
– Миссия стартует.
Звезды на экране стали еще резче. И в самом деле казалось, что они находятся в открытом космосе. Невероятное ощущение.
Арран растянул на экране схему астероида.
– Так, посмотрим… астероид не слишком крупный, значит, гравитация на нем слабая, и это усложняет задачу. Будет непросто приземлиться и не отскочить от него.
– Можно реверсировать двигатели, – не поворачиваясь, отозвалась Веспер. – Не проблема.
– Отлично, тогда вперед, пилот.
Веспер дернула на себя рычаг управления двигателем, и кабина симулятора накренилась вперед. Арран охнул от удивления, а Кормак вцепился в ручки кресла. Он и не думал, что симуляции будут до такой степени реалистичны.
– Объект находится на внешней границе пояса астероидов Пила, – объявила Орэлия, не отрывая взгляда от экрана радиолокатора. – Самый безопасный маршрут – облететь его и подобраться к астероиду с обратной стороны. Там нам встретится меньше препятствий.
– Но у нас будет перерасход топлива, – нахмурившись, сказал Арран.
– Возможно, в первый раз лучше сделать ставку на безопасность, – медленно проговорил Кормак, словно загипнотизированный зрелищем звездного неба. – Как считаешь, Орэлия?
– Ты у нас капитан.
Такая враждебность слегка покоробила Кормака, но он давно привык к тому, что люди огрызаются на его слова, и решил все равно относиться к ней уважительно.
– Мы не полетим длинным путем, – сказала Веспер, щелкая переключателем на панели управления одной рукой и поворачивая рукоятку другой. – Это пустая трата времени.
Что ж, тогда все решено, подумал Кормак.
– Не согласен. Думаю, в этот раз лучше выбрать безопасный маршрут. – Так тебе, принцесса. – Будь добра, пришли Аррану координаты новой траектории, чтобы мы рассчитали, сколько топлива нам потребуется для длинного маршрута.
На несколько минут в кабине повисла тишина, каждый занимался своим делом: Орэлия следила за радаром, сканируя пространство на предмет препятствий, Арран следил за работой двигателей и систем поддержания жизнедеятельности, Веспер управляла кораблем.
Арран кашлянул и спросил:
– Веспер, ты получила координаты?
– Да.
– Хорошо… – В голосе Аррана звучало беспокойство. – Просто похоже на то, что мы всё еще следуем по более короткому пути.
– Все верно.
– Веспер, – сказал Кормак тем же снисходительным тоном, которым она обращалась к нему. Клянусь Антарами, скучно нам точно не будет. – Разве я не приказал тебе выбрать другой маршрут?
– Да, капитан.
– Я так понимаю, ты решила ослушаться приказа?
– Четвертая секция доктрины Флота Кватра, параграф Б, – отчеканила Веспер. – У команды есть законное и моральное право ослушаться приказа командующего офицера в особых случаях, как то: психическая недееспособность, физическая недееспособность и грубое несоответствие занимаемой должности – список неполный.
– Какой же из этих пунктов относится ко мне? – поинтересовался Кормак, стараясь не показать, насколько все это его забавляет.
Тут кабину резко тряхнуло, а по стеклам застучали куски камней. Имитация осколков льда, догадался Кормак, когда кабину тряхнуло во второй раз.
– Назад пути нет! – весело констатировала Веспер, ловко лавируя между острыми ледяными глыбами, кружащимися вокруг них, причем некоторые были крупнее самого корабля. У Кормака было не так много опыта подобных путешествий, но ему казалось, что они неслись с пугающей скоростью.
Орэлия пробормотала что-то себе под нос, когда Веспер, едва успев увернуться от гигантской глыбы льда, тут же рванула в противоположном направлении, на волосок от очередной угрозы.
Уже виднелась поверхность астероида – сплошь скалистые горы и пугающие расселины, которые становились все больше по мере того, как они к ним приближались.
Ну давай, помимо воли думал Кормак.
– В какой кратер лучше всего садиться? – спросила Веспер.
Орэлия быстро нажала на несколько кнопок, и кратеры на экране окрасились различными цветами. – Вон тот, длинный и узкий.
– Берегись! – вскричал Арран, когда мощный поток газа вырвался из одной из расселин на поверхности астероида.
Одним плавным движением Веспер сначала привела корабль в горизонтальное положение, а затем вернула в вертикальное, отчего кровь бросилась Кормаку в голову.
– Отличный маневр, – хрипло проговорил Арран.
Невероятно, но ей удалось отыскать клочок ровной поверхности, затерявшийся между скалами. Арран запустил бурав для сбора образцов, и несколько минут спустя они уже мчались обратно, продираясь сквозь пояс астероидов как через минное поле.
– Миссия выполнена, – сообщил тот же голос, что и раньше. – Вычисляю оценку. Итоговый балл… 87.
Веспер с довольной улыбкой вскочила на ноги. К удивлению Кормака, она совсем не была похожа на ту напряженную, жесткую девушку, которой выглядела в момент знакомства.
Ее лицо сияло, а глаза триумфально сверкали. Она буквально светилась, глядя на их оценку, мерцавшую на экране, и не обращала внимания на мокрые пряди волос, прилипшие к ее раскрасневшемуся лицу.
– Отличная работа, ребята! – Кормак откинулся в кресле и заложил руки за голову, оглядывая свой отряд с улыбкой.
– Ну что, разве ты не рад, что мы выбрали короткий путь? – спросила Веспер.
– Не знаю. 87 – это хорошо?
Веспер откинула волосы на спину.
– Да, 87 – это очень хорошо, – она сделала глубокий вдох, словно собирая все свое самообладание. – Отличная работа, ребята.
– Да уж, неплохо, – явно довольный, отозвался Арран. – Теперь что?
Веспер совсем расслабилась.
– Победный танец вокруг общей комнаты, – улыбнулась она. – Кто со мной?
– Я в деле, – сказал Арран.
Кормак знал, что все это мелочи, но как же ему не терпелось увидеть лица подонков с Три, когда те услышат, как хорошо они справились.
– Думаю, и я забегу на минутку, – сказал Кормак. Возможно, больше шанса похвастать своими успехами до побега у него не будет. – А ты, Орэлия?
– Мне нужно заниматься, – резко ответила она.
Выйдя в холл, они молча направились к главному коридору, который вел в центральную часть академии. Кормак уже собирался быстро попрощаться и ускользнуть, когда Арран вдруг резко задышал. Кормак обернулся и увидел, что тот смотрит на слова, написанные на стене, – их не было, когда они только пришли.
Валите домой, окрайники.
В груди у Кормака все замерло от гнева и отвращения. Конечно, он не впервые сталкивался с ненавистью, но теперь все было иначе. Теперь под ударом оказался не только он сам, но и его товарищи по отряду, а заодно и все кадеты-переселенцы. Это было не просто оскорбление – это была угроза.
– Кто… кто это сделал? – хрипло спросил Арран.
– Не знаю, – отозвалась Веспер сквозь стиснутые зубы. – Но они за это ответят.
Да черта с два, подумал Кормак, вспоминая довольные лица мальчишек, которые провернули жестокую шутку в комнате невесомости. Если это сделали не они – так другие такие же уроды. Нельзя позволить, чтобы тридианцам это сходило с рук. Пусть через несколько дней его арестуют за измену – он будет сражаться до последнего.
Глава девятаяОрэлия
Когда Орэлия шла в свою комнату, в коридорах гудели голоса встревоженных кадетов. Слухи о надписи разлетелись моментально. Этот трусливый акт вандализма подтверждал все, что Орэлия слышала и думала о кватрийцах. Она не слишком разбиралась в местном сленге (ее репетиторы в эту область не углублялись) и не до конца понимала, что означало слово «окрайник», однако по реакции Аррана и Рекса было несложно догадаться, что это оскорбление. Если сами кватрийцы так относились друг к другу, то ничего удивительного, что их правители без зазрения совести готовы были истребить население какой-то далекой планеты.