– Ничего, – улыбнулся Дэш. – Просто вид у тебя такой удивленный. Не пей слишком быстро. И лучше съешь что-нибудь.
– Точно. – Арран потянул Дэша за рукав. – Давайте поедим. Только не восьминожек, – мрачно добавил он и обратился к Орэлии: – Держись от восьминожек подальше.
Протиснувшись сквозь толпу, они добрались до столика, уставленного самыми разнообразными закусками, не знакомыми Орэлии. – Будь осторожна, – громко прошептал Арран, – они могут напасть.
Она наугад выбрала несколько блюд, затем они втроем нашли свободные стулья и уселись, пристроив тарелки на коленях.
– Знаешь, почему из Орэлии получится отличная разведчица? – задумчиво проговорил Арран, пережевывая кусочек сыра. – Она такая тихоня. Успеваешь забыть о ней – и тут бац! Она выдает информацию, которая меняет всю картину.
– Я бы хотел увидеть ее в работе, – сказал Дэш.
– Вообще-то, если я действительно такая крутая, ты никогда не увидишь меня в работе, – заметила Орэлия, не в силах скрыть улыбку. Сделав еще один глоток, она с наслаждением почувствовала, как внутри у нее разливается тепло.
– Ты лично сможешь это увидеть, когда мы разгромим ваш отряд, – заявил Арран.
Дэш приподнял бровь:
– Я бы на это не рассчитывал.
Слушая шутливую перепалку Аррана с Дэшем, Орэлия чувствовала, как отступают ее привычные тревожные мысли о миссии. Дэш ненадолго их покинул и вернулся еще с одним лавандовым напитком для Орэлии, который она приняла без возражений.
– Ну, так что, Орэлия, – доверительно проговорил Арран, наклоняясь поближе к ней, – кого пригласим в нашу компанию? На кого ты тут положила глаз?
Я на всех вас положила глаз, подумала Орэлия, прежде чем до нее дошло, что он имел в виду.
– Ни на кого, – ответила она, хотя в памяти неожиданно всплыл странный образ – Зафир в форме.
– А ты не обманываешь? – поддразнивал ее Дэш. – Ты покраснела.
– Ну, кто тебе нравится? – выпытывал Арран, схватив ее за руку. – Рекс? Веспер?
– Никто, – настаивала Орэлия. Арран сделал недовольную гримасу, и она улыбнулась.
Весело с ними, думала Орэлия. Эти мальчишки ей нравились, хоть и были кватрийцами. Но спустя несколько мгновений на нее накатила тошнота и тупая боль, которая стала растекаться от висков, охватывая всю голову.
– Ты в порядке? – встревоженно спросил Арран, резко прекратив хихикать.
– Да, в порядке. Думаю, мне просто нужно прилечь. – Она поднялась на ноги и с удивлением ощутила, что комната кружится вокруг нее. – О нет, – простонала Орэлия, чуть не завалившись на бок.
– Эй, осторожнее. – Дэш сорвался с места и подхватил ее под руку, Арран поддержал с другой стороны. – Давай-ка мы тебя отведем.
– Нет, я в норме. – Она попыталась высвободиться, но снова потеряла равновесие. Казалось, будто кто-то внезапно изменил настройки гравитации, и ноги ее больше не держали.
Арран что-то шепнул Дэшу, затем взял ее за руку.
– Пойдем, – мягко сказал он, – все будет хорошо.
Он провел ее через переполненный зал, теперь превратившийся в водоворот красок, смеха и огней. Накатил еще один приступ тошноты, живот скрутило.
– Кажется… кажется, я съела что-то не то, – хрипло сказала она Аррану, когда он вел ее по коридору.
– Наверное, выпила лишнего. Не волнуйся. Просто выпей побольше воды перед тем, как лечь спать, и утром ты почувствуешь себя намного лучше. На каком этаже ты живешь?
Добравшись до своих апартаментов, она вздохнула с облегчением: в общей комнате никого не было. Ей не хотелось, чтобы Зузу застала ее в таком неприглядном виде, не говоря уже об остальных.
– Спасибо, – проговорила Орэлия, хватаясь за диван, чтобы не упасть. – Теперь я справлюсь. Можешь возвращаться к Дэшу.
– Я уйду через минуту, – сказал Арран. Он велел ей переодеться и ложиться спать. Она слишком устала и чувствовала себя неважно, так что беспрекословно его слушалась. Через несколько минут он вернулся с большим стаканом воды.
– Вот, выпей, – Арран вручил ей стакан и уселся на краешке кровати, оглядывая комнату. – Любишь, чтобы не было ничего лишнего?
По контрасту с комнатой Зузу, где всюду валялись фотографии, одежда и всякие безделушки, личные вещи Орэлии ограничивались двумя комплектами одежды, которую она привезла с Силвана.
– Да, вроде того.
– Минимализм. Мне нравится. – Но, изучая обстановку, он слегка погрустнел. – Неужели ты не привезла ничего, что напоминало бы тебе о доме?
Она покачала головой и сморщилась от очередного спазма.
– Так легче. – Хотя на самом деле ей просто нечего было привозить. Ее комната в силванском военном городке не сильно отличалась от этой.
Арран с интересом посмотрел на нее, улыбнулся и поднялся на ноги.
– Выспись хорошенько, Орэлия. Увидимся завтра.
Она отхлебывала воду, и тошнота медленно проходила. Она испытывала странное чувство – благодарность и одновременно замешательство.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила она.
Он склонил голову набок, словно не понял вопроса.
– Потому что ты моя коллега по отряду. И мой друг.
– Спасибо, – проговорила Орэлия, закрывая глаза от нового приступа тошноты. Но теперь она ощутила кое-что похуже. Чувство вины.
Глава четырнадцатаяВеспер
Веспер проснулась, всем телом ощущая радостное волнение. Настал день первого сражения, и ей не терпелось с видом победителя выйти из симулятора. Ее отряд показывал отличные результаты в ходе тренировок, но единственное, что имело значение, – это общий рейтинг отряда.
Веспер стремительно прошла через жилое крыло, улыбаясь и кивая всем, кто приветствовал или окликал ее, но не задерживаясь для разговоров. Пора было сосредоточиться и настроиться на работу вместе с товарищами по отряду. С удивлением и досадой внутри она застала только Аррана и Орэлию.
– Где Рекс? – воскликнула Веспер, не тратя время на любезности.
– Думаю, он скоро будет. – Арран взглянул на экран с таймером обратного отсчета. – У нас еще пять минут.
– Ладно. – Она принялась ходить взад-вперед по кабине. – Скорее всего, нам достанется спасательная миссия, так что стратегия будет простая – мы должны обогнать другой отряд. Это неплохой расклад, потому что со скоростью у нас никогда проблем не было.
Арран вежливо кивнул, хотя ей показалось, что он поглядывал на нее с иронией. Орэлия же сидела на своем месте, еще более напряженная и молчаливая, чем обычно.
Дверь скользнула в сторону, и вошел Рекс. Форма на нем была мятая, а взгляд казался затуманенным.
– Ты в порядке? – спросила Веспер, косясь на его сероватое лицо.
– В полнейшем. Как мило, что ты спросила, – он говорил медленнее, чем обычно, и вместо того, чтобы запрыгнуть в капитанское кресло и начать беспардонно в нем крутиться, еле дотащился и осторожно опустился в него.
– Тебе плохо? – с упреком, которого сама от себя не ожидала, спросила Веспер.
Рекс размял плечи, похрустел костяшками пальцев.
– Лучше не бывает. Кому угодно готов надрать задницу.
– Ну, ладно, – отступила Веспер, решив поверить ему на слово. Рекс понимает важность первого сражения. Он сделает все возможное, даже если неважно себя чувствует. – Не забывай, что их капитан – Прю Камал. В своей старой школе я видела, как она работает на тренажерах. Что она отлично умеет – так это вводить в заблуждение. Так что, если нам все-таки выпадет боевая миссия, не расслабляйся, даже если тебе покажется, что она использует стандартную боевую стратегию. У нее всегда есть запасной план.
– Да, я знаю, – ответил Рекс, которого слегка лихорадило, – за последние дни ты говорила мне об этом уже раз десять.
– А еще я говорила, что нужно прийти вовремя, но до тебя, видно, не доходит.
– А разве я не пришел вовремя?
– За три минуты до начала миссии – это не вовремя. – Веспер знала, что руганью ситуацию не исправишь, но не могла сдержать раздражение – внутри у нее все кипело. Вчера они так долго говорили о том, как важна для нее победа. Почему он ведет себя так, будто ему все равно?
Его снова передернуло.
– Можешь говорить чуть тише, пожалуйста?
Веспер пронзила страшная догадка – она уставилась на него:
– У тебя что, похмелье?
Рекс развернулся в кресле, чтобы не видеть ее.
– Возможно. И что? Вчера была вечеринка. С кем не бывает. Ты ведь тоже пила.
Страха как не бывало. Охваченная гневом, Веспер развернула кресло Рекса к себе.
– Со мной такого не бывает! – прошипела она, ей было плевать, что о ней подумают Арран и Орэлия. Рекс поставил их будущее под удар. – Можешь мне поверить, ты единственный из нас, кто сегодня мучается похмельем.
– Ладно, Веспер, хватит. – Арран посмотрел на нее с укором. – Все мы вчера задержались допоздна. Какой смысл нападать на Рекса?
– Я не нападаю на него, – ответила она, обескураженная холодным тоном Аррана.
– Нападаешь. Сколько его ни отчитывай, это не повлияет на наш общий результат и тем более не сделает тебя капитаном. Так что давай-ка полегче, ладно?
Его слова как ножом полоснули Веспер по сердцу.
– Я не… я… – она запнулась. Ей хотелось подобрать правильные слова и объяснить Аррану, что он все неправильно понял. Она просто хочет победить. Все они этого хотят. Победа нужна не только ей.
Свет приглушили, и голос из динамиков объявил: «До начала сражения тридцать секунд. Пожалуйста, займите свои места».
Веспер со вздохом опустилась в кресло. Ее грызло чувство вины, она пыталась отогнать его. Не время сейчас переживать о том, не задела ли она чьи-то чувства. Единственное, что имело значение, – это победа.
Веспер развернулась к панели управления, и исходящий от нее свет слегка ее успокоил. Она на своем месте, пусть и не в кресле капитана.
«Приветствую, отряд № 4 и отряд № 20. Сегодня вам предстоит выполнить спасательную миссию. Вы получите идентичные сценарии. Победит тот отряд, который первым справится с задачей. Итак, ваше задание. Коммерческий шаттл совершил вынужденную посадку на Гаспаре, одной из лун Шетира, и его система жизнеобеспечения стремительно выходит из строя. Ваша задача: вылетев с Дэвы, добраться до Гаспара, эвакуировать выживших и благополучно доставить их на Шетир. Ваша миссия начинается… сейчас».