Однако, несмотря на тон Аррана, Понд оставался невозмутимым.
– Все куда сложнее, чем тебе представляется. Не дай себя в обиду, Корбет. Вот и все, о чем я прошу.
– Я обдумаю ваши слова, сэр. Это все?
– Это все.
Арран поднялся со стула и покинул кабинет. Собрав все свое самообладание, он старался унять ярость, бурлившую внутри. Какое право имел Понд вторгаться в его личную жизнь? За кого он его принимает – за простака с Шетира, которому невдомек, что происходит? Арран знал, кто отец Дэша, и после длительных раздумий он принял сознательное решение узнать, разобраться, кто такой Дэш сам по себе, вне его отношений с Ларцем Мускатином.
«Зафиксировано учащенное сердцебиение».
– Знаю я, – выпалил Арран. И почему все в академии – от разумных существ до механизмов – словно сговорились так, будто самостоятельно он не может и шагу ступить.
«Новое сообщение от Дэша Мускатина… Привет, это я… Дэш. Просто хотел узнать, как все прошло с Пондом. Позвони мне или увидимся за ужином».
Арран улыбнулся.
Дэш был первым парнем, кто видел в Арране нечто большее, чем застенчивое, неловкое, незапоминающееся ничтожество.
Первый, кто восхищался его умом, кто дал ему понять, что он может быть привлекательным. И Арран никому не позволит отнять это у него.
Глава семнадцатаяОрэлия
Чем ближе Орэлия подходила к административному крылу, тем сильнее билось ее сердце. Приближался момент, к которому ее готовили. Наконец она собрала достаточно данных о расположении небесных тел, чтобы определить координаты академии. Оставалось только послать сообщение на Силван, однако это было легче сказать, чем сделать.
Она заглянула за угол. Дальше по коридору виднелась безликая дверь, ведущая в командный центр, снаружи патрулировала служба охраны. Ей оставалось только ждать.
Вдруг в глубине коридора раздался сигнал тревоги – устройство Орэлия установила заранее. Как только охранники помчались на звук, она бросилась ко входу в командный центр. Они быстро разберутся, что это ложная тревога, поэтому нельзя терять ни секунды. Она остановилась перед дверью и вытащила удостоверение капитана Руссо. Ее преподаватель по биоинженерии входил в число тех немногих, кто имел доступ в командный центр. Она прижала карточку к сканеру и выдохнула с облегчением, когда тот зажегся зеленым светом и дверь открылась. Крадучись вперед, она оказалась в круглом помещении, тесном и темном, напоминавшем кабину симулятора – такие же мониторы и мигающие лампочки, только огромное окно, за которым мерцали звезды, было самым что ни на есть настоящим, а не просто экраном. В центре комнаты размещался пульт управления.
На то, чтобы разобраться с незнакомой программой, ушло несколько минут – и вот она уже посылает зашифрованное сообщение с координатами академии на военную базу на Силване. Ее охватило радостное возбуждение, и какое-то время улыбка не сходила с ее губ, контрастируя с ее обычной угрюмостью: она представляла лицо своего непосредственного начальника, генерала Грита, когда он получит ее сообщение.
И все-таки, прежде чем она нажала на кнопку «Отправить», ледяной ужас пополз по ее венам. Орэлия подумала о Зузу, мирно спящей в своей комнате, которая была так добра к ней с момента ее приезда в академию. Вспомнила об Арране, о том, как он ухаживал за ней после вечеринки. Неужели и они заслуживают смерти?
Прекрати, одернула себя Орэлия. Не ей решать, кому жить, а кому умирать. Кватрийцы сами выбрали свою судьбу, когда их лидеры решили атаковать Силван. На нее рассчитывают миллионы. Выбора у нее нет.
Глубоко вдохнув, она нажала кнопку «Отправить» и затаила дыхание, пока на экране не появились слова: «Доставлено успешно». Она закрыла глаза и со вздохом облокотилась о стену. Теперь оставалось лишь ничем не выдать себя в ожидании кораблей с Силвана, один из которых должны прислать в академию, чтобы забрать ее до начала атаки.
Она спешно покинула командный центр, повернула за угол и замерла. Два человека шли ей навстречу. Спокойно, твердила она себе. Гулять по ночам никакими правилами не запрещено.
Но эхо приближавшихся шагов звучало все громче, и встревоженное сердце отчаянно билось в груди. По коридору шагали двое охранников в форме службы безопасности Флота Кватра: невысокий коренастый мужчина и высокая женщина с мрачным лицом. Они знают. Орэлия сделала глубокий вдох и попыталась унять приступ паники, охватившей ее.
Миссия выполнена. Не имеет значения, вернешься ли ты домой. Они ничего уже не смогут изменить. Если тебе суждено умереть – ты умрешь героем.
– Все в порядке? – хмуро осведомилась женщина-охранник.
– В порядке, – ответила Орэлия, с гордостью отметив, что голос ее не дрогнул, хотя пульс зашкаливал. – Я не могла заснуть и решила пройтись.
– Вам запрещено находиться в этой части станции, – сообщил мужчина.
– Я, кажется, заблудилась. Случайно забрела сюда, – сказала Орэлия, стараясь выглядеть как беспомощная и запутавшаяся первокурсница, а не матерый оперативник, который со дня прибытия внимательно изучал план академии.
Мужчина нажал что-то на своем передатчике и, нахмурясь, прослушал последнее сообщение, которого Орэлия не расслышала.
– На тебе нет передатчика.
– Я всегда снимаю его перед сном.
Она напряглась, вспоминая каждый свой шаг тем вечером, отчаянно надеясь, что не оставила никаких следов. Если она попадется – суда не будет, как и возможности вымолить себе пощаду. Флот Кватра не может позволить, чтобы за пределами академии стало известно, что лазутчица спектров сумела проникнуть в ее стены. Ее казнят тайком, а доказательства уничтожат. Словно ее вообще не существовало.
Охранники переглянулись.
– Как тебя зовут? – спросила женщина.
– Что тут происходит? – Орэлия обернулась и увидела Зафира, приближавшегося сзади.
Одет он был в футболку и свободные брюки, которые держались на бедрах, обнажая полоску подтянутого живота, а кудри его потемнели от влаги.
Охранник пристально посмотрел на Зафира.
– Все под контролем. Прошу, не задерживайтесь, – сказал он, явно принимая Зафира за кадета.
Зафир ответил ему невозмутимым взглядом, и тот слегка отпрянул.
– Как инструктор я бы хотел знать, что вы делаете с моей студенткой.
При всем видимом спокойствии в его голосе звучали стальные нотки, и Орэлии захотелось от него отстраниться.
– Она бродила по закрытому сектору посреди ночи. Мы просто должны задать ей несколько вопросов, – пояснила женщина.
Вот и все, подумала Орэлия. Она посмотрела на Зафира, не сводившего с нее глаз: казалось, теперь-то у него точно зародятся подозрения. К ее удивлению, он многозначительно посмотрел на охранников, скрестив на груди руки и демонстрируя при этом внушительные мускулы, которых она прежде не замечала.
– Я разберусь. Продолжайте обход.
На лице женщины забрезжила догадка. Она бросила на напарника предостерегающий взгляд и снова повернулась к Зафиру.
– Прошу прощения, мы вас не узнали, – сказала она, внимательно глядя на него. – Приносим свои извинения, лейтенант Пратеек.
Услышав его имя, ее напарник вздрогнул, и Орэлия вспомнила, как парень из их класса по контрразведке сказал: «Говорят, его все боятся». Орэлия не видела в Зафире ничего пугающего, но сейчас она была рада, что его ледяная улыбка адресована не ей.
Охранники отдали ему честь и продолжили обходить коридоры. Орэлия внутренне выдохнула, но пытаясь скрыть, какое облегчение испытала.
– Мне очень жаль. Я… я не могла уснуть.
Она старалась говорить непринужденно, но, казалось, невозможно было скрыть столь явное чувство вины, которое словно висело в воздухе.
– Тебе ничего не грозит, – успокоил он Орэлию. С ней Зафир говорил намного теплее, чем с охранниками. – Ты в порядке? Ну-ка присядь.
Он указал на лавочку у стены и усадил Орэлию рядом с собой.
– Просто не ожидала от охранников такого напора, – объяснила она. И снова солгала. На Силване, если охранники ловят кого-то в запретной зоне, они имеют право стрелять на поражение.
– Не переживай из-за них. Если они снова тебя побеспокоят, просто скажи мне, и я все улажу.
Она опять кивнула и сглотнула. Если бы Зафир мог все уладить. Если бы ее проблема – чувство вины за то, что она сообщила координаты академии, – оказалась чем-то таким, что можно уладить при помощи той же непробиваемой уверенности, с которой он разобрался с охранниками.
– Что-то не так? – мягко спросил Зафир. После некоторых колебаний он накрыл ее ладонь своей. Она застыла от непривычного ощущения, и он немедленно убрал руку. Но сочувственное выражение с лица так и не сошло.
– Просто скучаю по дому, – сказала Орэлия.
Зафир улыбнулся.
– Ты ведь с Лооса, верно? Должно быть, скучаешь по океану.
Орэлии вспомнился затопленный лес, где в летнее время по утрам проходили тренировки по плаванию, вспомнился удивительный аромат соли и сосен, который появлялся в воздухе, стоило провести рукой по стволам деревьев, с налипшими на них морскими ракушками.
Она кивнула, радуясь возможности рассказать хотя бы часть правды.
– Я люблю плавать.
До чего же ей не хватало ощущения, когда вода сама держит тело, убаюкивая, даря чувство невесомости и вместе с тем словно тебя укутывая.
– И я. Ты знаешь про бассейн с морской водой? Его наполняют соленой водой, так что можно плавать на спине и смотреть на звезды. Тот редкий момент, когда совсем забываешь, что ты в космосе.
– Я о нем не слышала. А студентам туда можно? – как бы ей хотелось окунуться прямо сейчас, чтобы вода смыла ее чувство вины и тревоги.
– Только во время официальных тренировок и под наблюдением. Но если тебе случится прийти туда вечером, когда я там буду, обещаю закрыть на это глаза. Я питаю слабость к лоосианцам. Во время последней миссии у меня было много сослуживцев оттуда.
– Не скучаете по боевым действиям? – спросила она, припоминая рассказы одногруппника о том, как Зафир оставил перспективную военную карьеру ради преподавания.