Огромный боевой корабль спектров.
– Это невозможно, – сказал Арран, словно одной силой логики он мог заставить судно исчезнуть. – Мы в безопасной зоне. Флот Кватра патрулирует внешние границы. Спектры не могли сюда проникнуть.
– Всем успокоиться. Должно быть, это какая-то хитрость, вроде огня в нашем последнем сражении. – Голос Рекса звучал твердо и уверенно, но Орэлия уловила нотки страха.
– Мы же не в симуляторе. Нельзя провернуть такой фокус в космосе, – не отрывая глаз от корабля, возразила Веспер. Он был так близко, что почти заслонил собой все иллюминаторы. Она нажала красную кнопку на панели управления.
– Центр управления, слышите нас? – В ответ доносились лишь помехи. – Тревога, тревога, центр управления, вы нас слышите? – Помехи стали еще громче. Веспер ударила кулаком по панели. – Дерьмо. Не работает.
Они глушат сигнал, осознала Орэлия, охваченная паникой. Инстинктивно она потянулась в карман за радиоответчиком. Он не был связан с сетью корабля, так что, возможно, работал.
– Орэлия, можешь выяснить, куда они направляются? – спросил Рекс уже более нервно. Ей не нужно было проверять экран радара, чтобы дать ответ, – Орэлия прекрасно знала, куда они направляются.
– В академию.
– Что же нам делать? – спросила Веспер, обводя товарищей расширенными от ужаса глазами.
– Нужно предупредить центр управления, – скомандовал Арран. – Попытайся еще раз, Веспер.
Веспер снова нажала на красную кнопку.
– Центр управления, прием… прием, центр управления… – Ее голос дрогнул, и тишину снова заполнили помехи.
Арран сорвался с места и сам нажал на кнопку.
– Спектры приближаются! Сделайте что-нибудь! – кричал он. – Ну же! – Хватая воздух, Арран развернулся и рухнул обратно в свое кресло. – Они же всех убьют, – сказал он, пряча лицо в ладонях.
И тут, взглянув на радар, Орэлия заметила, что корабль изменил курс. Он двигался по направлению к ним.
– Они нас заметили, – сообщила она, едва сдерживая ужас.
Тревога… тревога… обнаружен приближающийся снаряд. Столкновение через 15… 14… 13…
– По нам стреляют, – сказал Арран скорее себе, чем остальным. Он побледнел и, не в силах шелохнуться, смотрел прямо перед собой. – По нам стреляют – и мы погибнем.
Он был прав. Их небольшой корабль с минимальным запасом ракет не шел ни в какое сравнение с огромным боевым судном силванцев, которое их просто-напросто уничтожит, а затем продолжит двигаться к академии. К тому времени, когда адмирал Хэйз вместе с остальными офицерами поймут, что происходит, и приведут в готовность боевые корабли, будет слишком поздно – от академии уже ничего не останется.
Орэлия сунула руку в карман и достала радиоответчик. Она поверить не могла, что готова решиться на такое и рискует выдать себя, но все остальные были так заняты силванским кораблем, что никто ничего не заметил.
Отзовите атаку. Я нахожусь на борту, – написала она.
– Черта с два, – пробормотал Рекс. – Веспер, надо убираться отсюда.
– Поняла. Держитесь, – крикнула Веспер, резко пикируя, чтобы увести корабль с траектории снаряда.
Зажмурившись, Орэлия ощутила, что ее желудок находится в опасной близости с горлом. Когда тошнота отпустила, она снова взглянула на радиоответчик.
Корабль получил приказ не открывать огонь. Держитесь на безопасном расстоянии от академии, команда даст знать, когда цель будет уничтожена.
– Мы должны сами атаковать в ответ, – заявил Рекс, и в голосе его снова зазвучала уверенность. – Это наш единственный шанс. – Арран, готовь ракеты. Веспер, готовься открыть огонь.
– Не надо, – неосторожно вырвалось у Орэлии.
– Что ты несешь? – рявкнул Рекс. – Выполняй приказ.
Пальцы Аррана мелькали над панелью управления, а экран заполнили неизвестные Орэлии символы.
– Ракеты активированы, – сообщил он так спокойно, словно убедил себя, что находится в симуляторе.
– Отлично, Веспер, огонь по готовности.
– Стойте, – закричала Орэлия. – Нам не нужно стрелять… Они разворачиваются.
Веспер подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть, что происходит.
– Думаю, они снова взяли курс на академию.
Пока все наблюдали за силванским кораблем, Орэлия опять достала радиоответчик.
Кораблем управляю не я, – в отчаянии написала она. – Я не могу заставить их держаться на расстоянии.
Спустя мгновение пришел ответ.
Ты знаешь, как действовать в подобных ситуациях. Захвати контроль над судном.
Орэлия прекрасно знала, что они имели в виду, – ее обучили множеству способов вывести противника из строя.
– Мы должны их остановить, – хрипло сказал Арран.
Он был бледен и с ужасом смотрел на вражеский корабль. Орэлия заметила, как Веспер сжала зубы и крепче ухватилась за штурвал, как делала это уже множество раз.
– И мы остановим, – подал голос Рекс. – Веспер, огонь.
У Орэлии перехватило дыхание. Ракета прорезала тьму и устремилась к кораблю силванцев.
– Прямое попадание, – сказал Рекс скорее сам себе, чем остальным. – Сто процентов.
Однако Орэлия знала, что это не так. Таким снарядом не пробить усовершенствованную защитную систему силванцев.
Вот почему нападения на систему Кватра были столь кровопролитными – у Флота Кватра просто-напросто не было оружия, способного уничтожать силванские корабли.
Они видели, как ракета достигла цели, а затем взорвалась и разлетелась на тысячи бесполезных осколков.
– Еще одна попытка, – приказал Рекс. – Возможно, мы повредили защиту. В следующий раз может сработать. Нельзя отступать.
– Они всё ближе к академии, – явно паникуя, воскликнула Веспер. – Сколько у нас времени?
Орэлия сглотнула.
– В зависимости от того, какое оружие они используют, плюс-минус шесть минут.
Она совершенно точно знала, какое именно оружие использовали силванцы, как и то, что, если их не остановить в ближайшие две минуты, все в академии попрощаются с жизнью.
– Ладно, попытаюсь еще раз. – Веспер нажала на рычаг – и они рванули вперед.
– С такого близкого расстояния стрелять нельзя, – предупредил Рекс. Он так крепко вцепился в подлокотники, что костяшки его пальцев побелели. – Мы подорвемся.
– Не беспокойся, я знаю, что делаю, – ответила Веспер. Она выпустила ракету и тут же вильнула в сторону. Однако взрыва не последовало, снаряд снова разбился о защиту.
Обезвредить пилота. Это приказ.
Закрыв глаза, Орэлия представила, как она могла бы отнять штурвал у Веспер. Пришлось бы свернуть ей шею или душить до тех пор, пока та не потеряет сознание, отбиваясь при этом от Рекса и Аррана. При всей ее подготовке сама мысль о том, чтобы собственными руками сдавить горло Веспер, казалась ужасающей. Она не могла этого сделать.
На борту трое кватрийцев, – написала Орэлия. – Они не дадут мне обезвредить пилота.
– Да чтоб они сдохли, – яростно прошептал Арран, отчего Орэлия содрогнулась от боли.
Выполняй приказ.
Орэлию охватил ледяной ужас, у нее перехватило дыхание. Вот и все. Так или иначе – она погибнет. Либо их корабль будет уничтожен взрывом, либо силванцы казнят ее за отказ исполнить приказ.
– Нам нужно оружие помощнее, – выкрикнула Веспер, словно если приказать словами, то оно каким-то магическим образом появится.
– Нельзя отступать. Сколько у нас еще времени? – спросил Рекс.
– Примерно четыре минуты, – прошептала Орэлия, не в силах скрывать нарастающий ужас. Если они продолжат стрелять по силванскому кораблю, их уничтожат. Но если ничего не сделать – через считаные минуты на их глазах уничтожат всю академию.
– Ничего не выходит, – выпалил Арран, – нужно придумать что-то еще.
Рекс ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.
– Больше у нас ничего нет.
– Погодите… вообще-то есть, – проговорил Арран. – Можно использовать спутник.
– Каким образом? – спросила Веспер, глядя вполоборота. Рекс выпрямился в кресле.
– Это спутник связи, так что, если настроить его на частоту корабля спектров, можно уничтожить их систему связи. Оставшись без системы навигации, они не смогут стрелять ни по нам, ни по академии.
– И мы сможем это сделать? – спросила Веспер, лихорадочно переводя взгляд с Аррана на черный неприступный корабль спектров. – Спутник ведь в грузовом отсеке.
Арран кивнул.
– С того момента, как мы получили доступ к его двигателям, мы можем контролировать все его системы.
В его голосе звучала надежда, и это резануло Орэлию словно ножом. Силванцы использовали передовую широкополосную технологию, так что подавить какую-то одну частоту было невозможно.
– Попробуем, – быстро сказал Рекс. – Терять нам нечего. Арран, открой ворота грузового отсека. Это поможет откачать воздух и вытолкнуть спутник наружу.
– Хорошо… открываю ворота.
Раздался скрежет, и в иллюминаторе показался вращающийся покрытый сияющими сосульками спутник.
– Погоди-ка… – Руки Аррана мелькали над панелью управления, а маневровые ускорители спутника беззвучно постреливали, постепенно разворачивая его в нужном направлении. – Так… начинаю пробовать различные частоты. Скажите, если что-нибудь произойдет.
Воцарилась напряженная тишина.
– По-моему, ничего не выходит, – наконец сказала Веспер, не отрывая взгляда от корабля. – Он по-прежнему движется в сторону академии.
Скажи им, – думала Орэлия. – Ну же, скажи, что ничего не получится, и у вас будет время спастись от взрыва.
Арран вполголоса выругался.
– Я не знаю, что делать, – сказал он. – Ну хоть что-то должно было получиться.
– Попробуй еще. – Веспер стиснула зубы и схватила штурвал тем же жестом, который Орэлия наблюдала уже десятки раз. – Я буду удерживать нас в положении, из которого можно выстрелить.
– Мне кажется, нам стоит развернуться, – сказала Орэлия. – Они могут атаковать нас в любой момент. Мы не…
– Нет, – резко прервал ее Рекс. – Мы не станем разворачиваться.