Не в силах больше хранить молчание, вмешалась Веспер.
– Наши ракеты не могли пробить их защитное поле, и Аррану пришла в голову гениальная идея использовать спутник, чтобы вывести из строя их систему связи.
– Неужели? – переспросил Понд. – Потрясающе. Но откуда вы узнали нужную частоту?
– Мы ее не знали, – объяснил Арран. – Орэлия предположила, что они используют широкополосную технологию, которая задействует кратные частоты.
– Какая удивительная догадка, – проговорила адмирал, одарив Орэлию странным взглядом. Что он выражал, Арран так и не понял. Но затем ее черты смягчились. – Я очень горжусь вами, сказала она и улыбнулась Веспер: – Очень горжусь.
Понд посмотрел на Зафира, а затем на адмирала Хэйз.
– Но как спектры нас нашли? – хрипло спросил он, не в силах скрыть беспокойство.
– Обсудим этот вопрос позже, – ответила адмирал, давая понять, что не хочет говорить в присутствии кадетов. – Вы четверо свободны. Постарайтесь не болтать лишнего, пусть все останется между нами. Не стоит сеять панику, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся в ситуации.
Кадеты кивнули и покинули кабинет.
– Что теперь? – спросил Рекс, несколько сбитый с толку. – Обедать?
– Ты хочешь есть? – с легким раздражением спросила Веспер, удивленно покачав головой.
– У кого не разыграется аппетит после убийства спектров? – беспечно заметил он.
Орэлия закрыла глаза, и лицо ее исказилось от боли.
– Что с тобой? – спросил Арран, беря ее за руку.
– Ничего, – она сделала шаг в сторону, отдергивая руку. – Просто устала. Мне нужно прилечь.
– Точно не хочешь сначала перекусить? – спросил Рекс, глядя на нее с тревогой.
– Нет. Я в порядке. Просто хочу отдохнуть.
Веспер потянулась было к Орэлии, но затем передумала и опустила руки.
– Я провожу тебя до комнаты.
– Не стоит, – ответила Орэлия сухо – таким тоном она разговаривала с ними в самом начале. – Увидимся позже.
Стараясь не встретиться ни с кем глазами, она нетвердой походкой пошла прочь, по-видимому стараясь как можно быстрее переставлять трясущиеся ноги.
– Мне догнать ее? – шепотом спросила Веспер. – Нужно убедиться, что с ней все в порядке.
Арран покачал головой.
– Думаю, ей хочется побыть одной. – Внезапно на него обрушилась волна усталости, и он мысленно подсчитывал, сколько шагов отделяют его от постели, куда ему так хотелось завалиться. – Наверное, мне тоже стоит отдохнуть.
– Хорошо, найдешь нас потом, – сказала Веспер, вставая на цыпочки, чтобы его обнять.
Арран улыбнулся, когда она сказала «нас». Он не знал наверняка, что происходило между Веспер и Рексом, но ему это было по душе. И теперь желание увидеть Дэша стало еще сильнее. Он должен рассказать ему, что случилось, пускай и придется взять с него слово сохранить все в тайне.
Арран поспешил в комнату Дэша. К счастью, он был у себя, хоть и выглядел необычайно бледным, когда открыл дверь.
– Ты в порядке? – спросил Арран, и лишь потом осознал, каким глупым покажется этот вопрос, когда Дэш узнает о том, что сам он едва избежал гибели.
– Да, у меня все хорошо. А у тебя? Как прошло?
Он провел Аррана в гостиную, где тот изложил краткую версию событий, наблюдая, как с каждым словом Дэш становится все бледнее.
– Поверить не могу, – хрипло сказал Дэш и заключил Аррана в объятия.
– Да, это были… – Он пытался подобрать слова, которые могли бы передать весь вихрь эмоций, который обуревал его с того момента, как они уничтожили корабль спектров. – Это были самые страшные и волнующие минуты в моей жизни.
Он уткнулся лбом в плечо Дэша, и его снова охватила усталость.
– Мне нужно прилечь. Пойдем в мою комнату? – Ему так хотелось положить голову Дэшу на грудь и, засыпая, слушать звук его сердца.
– Лучше я дам тебе отдохнуть, – сказал Дэш. Он говорил мягко, но слова его все равно ранили.
– Что? – спросил Арран, поднимая взгляд. – Нет, я хочу, чтобы ты остался со мной.
– Знаю, но ты перенес сильный шок. Тебе лучше побыть одному.
Арран уставился на него в недоумении, пытаясь понять по его лицу, почему он так странно себя ведет.
– Я все время думал о тебе, – сказал он. – Боялся, что мы больше не увидимся. Я не хочу оставаться один. Я хочу быть с тобой.
На долю секунды лицо Дэша болезненно исказилось, но это произошло так быстро, что Арран решил, что ему почудилось.
– Тебе станет лучше, когда ты отдохнешь. – Дэш поднялся. – Пойдем. Я тебя провожу.
Дэш взял Аррана за руку. От этого жеста ему всегда становилось тепло. Однако в этот раз, даже чувствуя прикосновение его руки, Арран не в силах был отогнать гнетущее чувство, которое мучило его, пока они молча шли по коридору.
Глава двадцать девятаяВеспер
В конце каждого семестра академия устраивала вечеринку в честь отряда-победителя, однако Веспер подозревала, что обычно все происходило иначе. После миссии отряда № 20 прошло три дня, и, несмотря на усилия ее матери, все только и говорили о нападении спектров.
Вечеринка проходила в танцевальном зале и казалась еще более роскошной, чем праздник, устроенный в начале года. Единственным источником света служили сотни свечей в стеклянных подсвечниках, расставленные по всему залу, и далекие звезды, мерцавшие за окнами. Музыка и смех окружали элегантно одетую публику – пришли все преподаватели, а также несколько офицеров Флота Кватра. Прибыл даже сам командующий Степни, величественный как никогда в своей парадной форме.
– Где остальные? – спросила мать, подходя к ней в своем черном струящемся платье с длинным шлейфом. – Командующий Степни хочет поздравить ваш отряд.
Веспер затрепетала от волнения, затем поднялась на цыпочки и стала искать глазами в толпе.
– Вон Орэлия и Арран, – сказала она. Возле столика с напитками их окружила толпа, видимо забросавшая их вопросами об атаке. – Пойду поищу Рекса, и мы все вместе к тебе подойдем.
Мать кивнула:
– Жду вас всех через десять минут.
Пока Веспер пробиралась сквозь толпу нарядных кадетов и преподавателей, почти все взгляды были обращены на нее. Если раньше у кого-то и возникали сомнения в том, что она по праву занимает место в академии, то победа над спектрами положила им конец. Она достойна находиться здесь как никто.
Однако в настоящий момент греться в лучах славы ей совершенно не хотелось. Нужно найти Рекса. После того поцелуя им никак не удавалось поговорить. Она понимала, что рано или поздно кому-то из них придется начать этот разговор, но сперва они готовились к финальной битве, а затем случилась вся эта заварушка со спектрами. Все казалось таким нереальным. Сейчас ей отчаянно хотелось понять, что чувствует Рекс, хотя каких-то три дня назад она была абсолютно уверена, что умрет.
Музыка стала громче, многие танцевали – кто группами, кто парами. Веспер постаралась обойти танцпол по краю, чтобы ненароком не смешаться с танцующими. Одна мысль о том, чтобы танцевать у всех на виду, вызывала тошноту. По какой-то непонятной причине та самая координация, которая позволяла ей наматывать круги по мультиклиматической дорожке и выполнять сложные маневры в комнате невесомости, подводила ее, когда нужно было покачиваться в такт музыке. Кроме того, держась у стены, у нее больше шансов избежать встречи с Уордом. Они так и не виделись после разрыва, и, хотя она и понимала, что рано или поздно им придется встретиться, в тот вечер ее занимали другие вещи.
– Неужели не хочешь порвать танцпол?
Веспер обернулась и увидела Рекса с озорной улыбкой на лице, от которой в животе у нее затрепетали бабочки.
Проще кинуться в огонь, чем танцевать у тебя на глазах.
– Не хочу никого смущать своими коронными движениями. Зазнаек никто не любит.
Рекс приподнял брови и усмехнулся.
– Да что ты?
Веспер кивнула со всей серьезностью.
– Ага. Все собиралась поговорить с тобой об этом. Думаю, тебе тоже стоит быть поскромнее.
– Запомню на будущее. Но сегодняшний вечер – в нашу честь, и я собираюсь оторваться по полной. – Он протянул ей руку.
Веспер подозрительно посмотрела на него.
– Что ты делаешь?
– Пойдем. Покажешь мне свои коронные движения.
– Ну уж нет, – отмахнулась она, стараясь выглядеть беззаботно, хотя от страха у нее скрутило живот.
– Да ладно тебе. Мисс «Я взорву корабль спектров и даже не вспотею» боится танцевать?
– Ну, положим, вспотела я тогда порядочно.
Он наклонился вперед и прошептал ей на ухо:
– Знаю. Ты такая красивая, когда сидишь, истекая по́том, в кресле пилота.
Веспер рассмеялась и в шутку ткнула Рекса в бок, едва сдерживая желание поцеловать его прямо там, посреди зала, на глазах у сотен людей, бросавших на них любопытные взгляды. Вместо этого она подала ему руку и позволила вывести себя на танцпол.
– Решил отомстить мне за то, что я так долго портила тебе жизнь?
Он расплылся в улыбке.
– Сейчас узнаем. – Рекс обнял Веспер за талию и положил ее руку себе на плечо.
Он легко двигался в такт музыке, кружась и увлекая Веспер за собой. Я, наверное, выгляжу как полная идиотка, думала она, малодушно избегая его взгляда. Но когда она наконец встретилась с Рексом глазами, он улыбался.
Веспер улыбнулась в ответ, и он сильнее обхватил ее талию, ускоряя темп. Как бы он ни двигался, ему легко удавалось ее направлять. Неожиданно он поднял руку, и она со смехом покружилась под ней. Рекс тоже рассмеялся и повторил движение, на этот раз быстрее. Мысли их словно полностью синхронизировались, как во время полета в симуляторе Даже лучше, подумалось Веспер, а рука Рекса тем временем перемещалась по ее спине все ниже, отчего по телу у нее побежали мурашки. Определенно лучше.
– Мама хочет познакомить нас со Степни, – прошептала она, опасаясь, что если заговорит слишком громко, он ее выпустит из рук.
– Сейчас? – полилась медленная музыка, и Рекс обнял ее, чуть склонив голову к ее лицу.